Massat

“ Il y a des troupes dans le lieu de Massat... tous les habitants ont déserté et se sont retirés dans les lieux inaccessibles des montagnes et chez leurs voisins. Comme ils ont peur et portent assurément bien la peine de leurs crimes, l'on en a pris quelques-uns que l'on joindra à ceux de la Capelle Marival (chef-lieu de canton du Lot où avaient eu lieu des troubles) pour en faire une chaîne pour les galères. L'on y laissera des troupes jusques à ce qu'ils se portent à quelques accomodements pour leur taille et qu'on les voye dans une parfaite soumission. ”

“ L'analogie de son industrie et de son art, l'identité de la matière employée pour la confection des armes et des outils, font du troglodyte de Massat le contemporain des peuplades qui vivaient alors sur les bords de la Vézère : à la Madeleine, aux Eyzies, à Cro Magnon. Il était certainement de cette race d'hommes que M. de Quatrefages, le savant anthropologiste, a décrits comme de haute stature, de force prodigieuse et d'intelligence développée. L'absence de tout squelette humain ne permet point une certitude. Le Ker nous livrera peut-être un jour ce secret. ”

“ L'insurrection s'était rapidement étendue. A la fin de l'année 1829 les Demoiselles étaient maîtresses des montagnes de Massat, Ercé et Aulus. Elles ne rêvaient rien moins que de soulever tous les montagnards des Pyrénées jusqu'au versant Espagnol. ”

“ Quel compte tenaient de ces condamnations souvent fictives ces seigneurs turbulents et insoumis ? On ne sait. Mais les événements nous renseignent; car c'est à ce moment que va se produire la fameuse insurrection des paysans de Massat contre leur seigneur qu'ils chassèrent du pays, lui et ses gens, pillant et incendiant son château et ses fermes. Nous avons connaissance de ces actes de violence par la transaction de 1646 passée entre les habitants de Massat et Jean-Pierre-Gaston de Foix à qui son père avait fait le délaissement de la terre et vicomté de Massat. ”

“ A peine en possession de son fief de Massat, entr'elle et ses vassaux des malentendus surgirent. Autoritaire, procédurière comme ses ancêtres, pressée aussi sans doute par le besoin d'argent pour satisfaire à la vie dispendieuse qu'elle menait à Paris, elle rouvrit contre les habitants de la vicomté une ère de procès qui ne devait finir qu'avec la Révolution.
En 1733, le Comte de Sabran, au nom de sa femme, assigna les consuls et syndic de Massat en « reconnaissance féodale ». Ceux-ci opposèrent un refus s'appuyant sur un arrêt de la Cour de 1717 autorisant les statuts de la communauté. ”

“ DE FOIX SABRAN.
A la date du 9 novembre 1765, l'intendant Saint-Martin écrivait entr'autres choses à M. Espaignac, alors premier consul de Massat :
« J'ai enfin obtenu de M. le comte de Sabran qu'il n'aille pas à Massat ni à Toulouse. Il restera à Paris où les dépenses seront moins dispendieuses. Il devient l'homme du monde le plus rangé. Je vois ses dépenses étant journellement avec lui... moyennant bon ordre tout ira bien... Je compte partir au commencement de décembre pour me rendre à Massat..., etc. » ”

“ Les villes de Pamiers, Foix, Mazères, Tarascon, Saverdun, St-Girons, St-Lizier, prises et reprises tour à tour par les protestants et les catholiques, furent en proie aux atrocités de ces guerres fratricides.
Massat en connut aussi les horreurs. Par trois fois en 1568 et 1569, des bandes de huguenots venues du Mas-d'Azil et de Tarascon par Péguère et le col-de-Port entrèrent dans la vallée et sur le versant de la Soulèlhe saccagèrent, pillèrent, incendièrent récoltes, hameaux, granges, maltraitant et rançonnant les habitants, volant leurs bestiaux. ”

“ Les cantiques composés en cette circonstance par le curé du lieu, Galy-Roquefort, pour implorer le ciel et conjurer le fléau, reflètent l'épouvante de la population. Depuis lors, tous les ans, à l'occasion de la fête de Saint-Pierre, patron de la paroisse, les cinq paroisses de la vallée réunies pour commémorer ce douloureux souvenir, dé- roulent dans les rues de Massat leur pieuse pro- cession au chant de ces vieux cantiques. Le soir
un grand feu bénit s'allume sur la place, perpétuant la coutume antique, pratiquée en temps d'épidémie, pour purifier l'atmosphère. ”

“ La comtesse de Sabran prétend maintenir la « nobilité des montagnes, foulons, moulins à scie et autres propriétés dont elle jouit noblement, à l'exception de ceux imposés dans le livre terrier de 1674 », se refusant à connaître le cadastre de 1725 qui n'est revêtu, dit-elle, d'aucune formalité. Les adversaires, ajoute-t-elle, n'ont qu'un arpentement général fait en 1554 de la châtellenie de Saint-Girons et Massat, dont l'extrait est rejetable, qui aurait fait déclarer « roturiers » les biens
du vicomte de Massat, par le Commissaire du Roi. ”

“ Les Consuls de Massat des années 1745 et 1747 furent également condamnés à payer chacun la somme de 500 livres à la dame de Sabran. L'un d'eux n'ayant pu s'exécuter sur le champ « ses meubles et ses effets volent par les fenêtres et sont traînés dans la rue »... « La Communauté tout à la fois relaxée et condamnée a porté ses justes plaintes au pied du trône ; l'ouvrage de l'injustice et de la vexation a été anéanti. » ”

“ Fils aîné du comte Georges de Foix Rabat, Henri-Gaston avait hérité de son père la vicomté de Massat en 1600. Entre lui et ses vassaux vont commencer les conflits sérieux, les graves malentendus qui se continueront avec ses héritiers et ne prendront fin qu'à l'aurore de la Révolution Française.
Il n'est pas inutile, pour mieux apprécier les faits et établir les responsabilités réciproques, de connaître dans la querelle la moralité et le caractère de chacun des antagonistes. Car en matière
d'accords tant vaut la moralité des contractants tant valent leurs signatures. ”

“ Un long et interminable procès l'avait mis en conflit avec les communautés de Massat et de Boussenac (celle-ci dépendant de la vicomté des seigneurs de Commenge et Bruniquel) à propos de la maison presbytérale. Depuis onze années, comme il le dit lui-même dans sa requête à l'intendant d'Auch, il était privé de maison, de grange et de jardin par le parti pris de quelques « despotes » qui administraient les communautés et éludaient sans cesse leurs engagements. ”

“ Parcourons maintenant la partie du Couserans qui comprend la vallée de Massat; examinons l'ordre respectif des roches qui composent les montagnes environnantes ; nous avons déjà vu les bancs calcaires de St.Girons et successivement
les schistes argileux et le granit qu'on trouve au- delà. ”

“ Le préfet de l'Ariège fit dissoudre les réunions puristes de Massat. Les Péchets endoctrinés n'en continuèrent pas moins leurs pratiques religieuses sous la direction de Pierre Loubet de Paule qui mourut en 1847 à l'âge de 80 ans, la transmettant à son fils Joseph Loubet. Et, comme dans les anciennes cités romaines où le sacerdoce était héréditaire, à la mort de Joseph Loubet en 1879, la secte, déjà fortement réduite, reconnut pour chef son fils, Sabin Loubet, qui, âgé aujourd'hui de 92 ans, qu'il promène allègrement, reste le seul survivant des Péchets de Massat. ”

“ Ce règlement est d'autant plus nécessaire que par un abus qui s'est introduit depuis quelques années, les bourgeois les plus considérables de Massat introduisent dans la vicomté des troupeaux qu'ils tiennent en gazaille hors de la Terre. De même les habitans des paroisses voisines achètent un lopin de terre dans la vicomté pour y bâtir une cabane et jeter dans les montagnes et forêts de l'exposante les troupeaux qu'il tiennent dans le lieu de leur résidence. ”

“ C'est avec une curiosité respectueuse que les habitants de Massat voyaient, au cours des années, ces obsèques de Péchets dont l'humble cortège se déroulait sans prêtres, sans sonneries de cloches, sans passer par l'église. Car, sans bien comprendre la nature de ce schisme, incom-
pris même souvent des plus humbles de ces schismatiques, leurs compatriotes leur rendaient hommage les connaissant de mœurs pures, de morale sévère et rigoureusement intransigeants pour les abstinences, les jeûnes du carême et la pratique de leur culte. ”

“ La vallée de Massat, une des plus riantes, des plus belles des Pyrénées ariégeoises, orientée de l'est à l'ouest, est ceinte de crêtes ondulées dont les hauteurs varient de 1000 à 2000 mètres. Du printemps à l'automne elle déroule à l'œil un immense tapis de verdure variée faite de prairies et de champs dans le bas ; de bois, de bruyères et de pâturages sur les cimes. La roche nue n'apparaît guère que dans le massif granitique lointain des Trois-Seigneurs qui dresse sa pointe à l'est à 2200m d'altitude. ”

“ De même qu'il avait été condamné quelques années auparavant, sur plainte de l'évêque de Rieux, pour avoir persécuté quelques pauvres paysans, le seigneur Henri-Gaston, sans tenir compte de l'arrêt qui le frappait, dut continuer ses vexations contre ses sujets. En effet, en 1642, le Parlement de Toulouse, sur plainte du syndic et consuls de la vallée de Massat, le condamne à nouveau, lui et son fils Jean-Pierre-Gaston qu'il avait émancipé deux années auparavant, au bannissement et à la confiscation de leurs biens
pour violences exercées encore sur les habitants. ”

“ Une de ses sœurs, Louise-Delphine-Ursule de Sabran, servait de marraine à son frère plus jeune qu'elle de trois ou quatre années. Sa signature qui figure au bas de l'acte est belle, large et ordonnée. Elle contraste avec celle de sa mère qui, la veille, ayant servi de marraine au fils d'un bourgeois du lieu (Galy Chipeu) avait signé d'une écriture hésitante et malhabile.
Dans l'histoire locale qui fait l'objet de cette étude le comte Elzéar de Sabran, bien qu'héritier de la vicomté de Massat, nous occupera peu. Il mourra jeune. ”

“ Ce procès ne prit fin qu'en 1786 par la condamnation des communautés de Massat et de Boussenac à lui payer respectivement les sommes de 402 livres 11 sols 6 deniers et 134 livres 3 s. 10 d.
La résistance de ceux que Galy-Roquefort appelait des « despotes » et dans ses chants « les impies, les esprits forts du temps », trahissait-elle l'influence déjà sensible des écrits de Voltaire et des encyclopédistes sur l'esprit des bourgeois
de Massat? ”

“ Mais entre ces deux stations qui nous révèlent des traits analogues d'une vie sauvage et soumise aux mêmes instincts, il a dû s'écouler un intervalle chronologique peut-être considérable : car si, à Aurignac, nous avons vu l'Homme en antagonisme direct avec la pléiade entière des espèces perdues (grand Ours, Hyène, grand Felis, Rhinocéros, Éléphant, Cerf gigantesque, Renne) ; à Massat, nous ne retrouvons plus, comme représentant de la faune primitive des Gaules, que l'Aurochs, aujourd'hui réfugié dans les forêts de la Lithuanie. ”

“ Pensait-on que le futur dominateur pouvait plus aisément se dissimuler dans ces régions presque inaccessibles de l'Occident extrême, au milieu des peuples qui cachaient leur visage sous le mystérieux, litham, et d'où, une fois déjà, était sortie, en coup de tonnerre, une puissance qui balaya tout sur son passage P Bien des gens à l'esprit borné, dit l'historien arabe, se rendaient de son temps à Massat, dans l'espoir de voir surgir le maître de l'heure ”

“ C'est pourtant maintenant que cette terre si âprement convoitée, si longtemps disputée, si chèrement acquise est devenue sa propriété que le paysan l'abandonne irrémédiablement.
Des hameaux les plus élevés des vallées, la jeunesse s'expatrie, souvent sans esprit de retour, laissant les vieux poursuivre leur dernière besogne et entretenir la dernière flamme au foyer. Après eux la porte sera fermée, la maison tombera en ruines. Les jeunes filles se sont placées dans les villes et s'y sont mariées. Les plus instruites deviennent demoiselles de magasin, dactylos, fonctionnaires. ”

“ Alors l’oiseau remplit de lait tous les pots à bière.
Ils commencèrent à manger et quand ils eurent fini, Masilo donna cet avertissement à ses enfants :
— Gardez-vous bien de dire quoi que ce soit de cela, pas même à un de vos compagnons.
Ils lui jurèrent qu’ils n’en diraient rien.
Masilo et sa famille vécurent alors grâce à l’oiseau. Les gens étaient surpris quand ils le voyaient avec sa famille ; ils disaient :
— Comment se fait-il qu’on soit si gras dans la maison de Masilo. Il est si pauvre ! mais, maintenant, depuis que son jardin a apparu, lui et ses enfants sont si gras ! ”

“ Je ne sais ce qui se passa ensuite dans le bureau de Massart, je me souviens seulement d’une ignoble photographie au mur, sous les portraits de famille des directeurs des Renseignements généraux, une photo qui représentait la muraille de la Santé, avec un petit homme en pardessus et en haut de forme au pied du rempart de meulière, et qui portait cette dédicace : « À Massart, ce puissant raccourci, Deibler. » Je descendis enfin les escaliers poisseux de la préfecture, c’était fait. Je respirais, comme on dit que respirent les paranoïaques qui rêvèrent longtemps d’un meurtre. ”

“ Voilà pourquoi nous souhaitons à notre pays des hommes comme Bastiat, et des vérités comme la doctrine de l’Harmonie, de ces vérités simples et fécondes qu’on ne découvre et qu’on ne perçoit qu’avec l’esprit de son cœur, comme a dit de Maistre — mente cordis sui. ”

“ On raconte qu’autrefois, dans un certain endroit, il y avait une grande ville où vivaient beaucoup de gens. Ils vivaient uniquement de grains. Une année, il y eut une grande famine. Il y avait dans cette ville un pauvre homme nommé Masilo, et sa femme. Un jour, ils allèrent piocher dans leur jardin et ils continuèrent de piocher toute la journée. Le soir, quand la troupe des gens qui piochaient s’en retourna à la maison, ils s’en revinrent aussi. Alors vint un oiseau qui s’arrêta sur la maison qui était à côté du jardin et commença à siffler en disant :
— Champ cultivé de Masilo, mélange-toi. ”