Pierre-Bernard Palassou

“ Ce savant et zélé naturaliste qui va publier incessamment avec l'approbation de l'académie royale des scieuces de Paris, l'histoire naturelle des mollusques terrestres et fluviatiles , observe qu'il ne fallait rien moins que les découvertes sur les terrains d'eau douce, pour diriger l'attention des naturalistes vers cette étude. En effet, M. de Férussac ajoute que, liés intimement avec la formation de notre globe , l'on observera d'avantage des êtres qui, malgré la petitesse et la fragilité de leurs dépouilles forment des montagnes imposantes. ”

“ Comment reconnaître l'antériorité de quelques couches de schiste argileux sur des matières du même genre? la succession alterna- tive et générale de ces différentes matières en couches inclinées, et qui se prolongent dans la direction de l'O. N. O. à l'E. S. E., n'est-elle pas la marque évidente d'une formation contemporaine ?
C'est en vain que l'on prétendrait encore donner la priorité aux couches de schiste argileux, sur les bancs calcaires, puisque le granit central
supporte immédiatement aux Eaux-Chaudes, des bancs de chaux carbonatée qui contiennent des dépouilles de corps marins. ”

“ La roche d'ophite, qu'on trouve sur le territoire de Lurbe, est d'une couleur grise dans les parties altérées, et conserve, néanmoins, dans quelques-unes, la couleur et la texture de l'ophite ou grunstein compacte. La vapeur de l'haleine y développe une odeur argileuse : on découvre, en outre, au même endroit, plusieurs variétés de schiste argileux, parmi lesquelles on distingue des couches de schiste friable et mou, et de pierre jaunâtre, grenue, pareillement argileuse : les couches ne suivent aucune direction constante. ”

“ Nous ne sommes pas mieux instruits relativement à la formation des veines de houille, des couches de gypse, de sel marin, des filons métalliques ; productions dans lesquelles le commun des hommes ne voit qu'un objet de commerce et d'utilité, mais qui deviennent, aux yeux des naturalistes, le sujet de leurs profondes méditations. La nature bienfaisante livre à nos besoins, ainsi qu'à notre curiosité, ces diverses et précieuses substances ”

“ La singulière structure du Mont-Caut ne présente que des masses d'ophite plus ou moins noirâtre et ferrugineux , très dur dans certaines parties, très décomposé dans quelques autres, particulièrement au sommet du côteau , sous les murailles dont le jardin du château de Gaujac est entouré ; on y trouve cette roche dans un état presque terreux ; elle se brise très-facilement sous les doits. La masse entière a l'apparence d'un vrai granit : ici, comme dans quelques monticules des Pyrénées, l'ophite présente des variétés que M. Patrin a remarquées dans les trapps. ”

“ Quoiqu'il en soit des observations précédentes, qui, à chaque pas que l'on fait, présentent de nouvelles difficultés, il n'est pas douteux que les montagnes d'ophite et de schiste sont renfermées, ainsi qu'on l'a dit, entre deux hautes chaînes de marbre gris de formation secondaire, et que, par conséquent, ces trois chaînes montagneuses sembleraient avoir une origine contemporaine entr'elles, excepté la pierre calcaire, immédiatement placée sur l'ophite, entre les communes d'Osse et d'Atas ; pierre calcaire qui paraît devoir être comprise parmi les tufs. ”

“ La gloire d'en percer les ténèbres est reservée à des observateurs qui savent pénétrer mieux que moi, les secrets de la nature.
Nous venons de voir au sein de cette partie des Pyrénées, des amas considérables, composés de blocs ou cailloux d'ophite, qui ne permettent pas de douter de la grande hauteur à laquelle ont atteint quelques montagnes de cette roche ; on peut encore s'en convaincre dans les plaines arrosées par le gave d'Oloron ; elles sont en partie formées de pareils débris ”

“ Tous les environs du monticule de grunstein de Bonnehon , abondent en cristaux d'épidote.
Les chemins vicinaux formés des débris de cette roche en sont parsemés , et la superficie d'un grand nombre de fragmens en est entièrement couverte : l'aspect de ces curieuses et jolies cristallisations est si brillant, que les yeux ont peine à supporter leur éclat, lorsqu'un soleil sans nuage les éclaire. On y trouve aussi du fer oligiste ; telles sont les intéressantes observations dont je suis redevable à MM. de Vallier et Grateloup ”

“ Passons actuellement dans la vallée d'Aspe, qui se prolonge du Sud au Nord, direction parallèle aux vallées de Soule et de Baretous , nous trouverons aussi dans la région inférieure des Pyrénées , au milieu des montagnes de marbre compacte et souvent fétide ; nous trouverons dis-je, entre les villages de Lurbe et d'Escot, des schistes argileux , mêlés avec des couches marneuses inclinées. ”

“ Au surplus , le revers septentrional de cette colline schisteuse et granitique de Loucrup est jonché de blocs et cailloux de quartz , de roches talqueuses, qui ressemblent parfaitement à ceux que l'on trouve sur la colline de schiste , d'ophite et de granit, qui borde la rive droite de l'Adour, depuis le pont de Pouzac jusqu'à Montgaillard , et dont les différentes matières forment la continuité de celles de Loucrup ; mais elles ne présentent pas la même étendue de roche granitique : le granit se mêle bientôt à l'ophite , quoique ses élémens consistent en mica , feld-spath et quartz. ”

“ Ce bon observateur m'a fait l'honneur de m'écrire que les nuances, la dureté des échantillons de grunstein qu'il a trouvé dans divers gîtes varient à l'infini ; qu'ils passent du vert obscur au vert le plus tendre; que les uns tombent en poussière; que les autres sont assez durs pour faire feu au briquet; qu'enfin les masses de grunstein présentent dans quelques endroits des feuilles de mica , etc. ”

“ L'espace que ces masses granitiques laissent entr'elles, est pareillement occupé par des couches inclinées de schiste argileux et de couches également inclinées de pierre calcaire, compacte ou grenue : toutes alternent les unes avec les autres; les observations de M. Ramond confirment l'existence de cette disposition alternative. En remontant la vallée d'Aure jusqu'au port de Bielsa, on ne voit aucune montagne composée de granit ”

“ Tout semble donc se réunir pour nous faire présumer que la pierre calcaire des Pyrénées, ne doit pas être envisagée comme contemporaine du granit; car on ne trouve leurs débris réunis ensemble, dans les plaines antiques; on y remarque, au contraire, ceux de tous les rochers qui paraissent avoir été formés dans un âge assez rapproché de celui de la formation du granit en masse , et même les débris des roches que M. Werner appele de transition : tels sont les cailloux de grauwacke , répandus avec tant de profusion dans ces mêmes plaines ”

“ Douze villes célèbres furent renversées dans une seule nuit ; les habitans passèrent sans intervalle du sommeil à la mort, et la terre s'entrouvrait sous les pas de ceux qui purent s'échapper. On vit de hautes montagnes s'abaisser ; les vallons s'exhausser et devenir des montagnes, et parmi tant de désordres , des feux sortis des abîmes de la terre augmentaient encore l'horreur et le danger. ”

“ M. Brochant dit qu'il est mat à l'intérieur, et souvent même absolument compacte. Si, comme quelques roches de corne , le prétendu basalte des environs de Dax paraît quelquefois homogène, on doit convenir aussi qu'il se montre d'ordinaire sous une forme tellement grenue , qu'en général la configuration de ses élémens est semblable à celle du granit, et qu'enfin cette roche présente toutes les variétés de texture, depuis la plus compacte jusqu'à celle du granit le plus grossier. ”

“ Le naturaliste qui n'est point insensible au plaisir de la chasse, peut trouver une agréable distraction, lorsqu'en parcourant en automne, cette partie des Pyrénées, il est fatigué de la monotonie des observations minéralogiques et des difficultés qu'elles présentent. ”

“ Il est fâcheux qu'une excavation qu'on a faite , à quelque pas seulement du roc d'ophite , dans les couches de la pierre calcaire , pour ex- traire cette dernière substance , et la répandre dans les vignobles, ne soit pas plus voisine de ce mamelon d'ophite, dont la crête, au reste , n'est couverte que d'une couche de terre , ayant peu d'épaisseur : au moyen d'une pareille excavatioli on aurait peut-être acquis quelques lumières par rapport à la position respective de l'ophite et des matières qui l'environnent. ”

“ V Les deux sortes de texture , c' est=à-dire la grenue et la compacte, ne pourraient-elles pas être envisagées très souvent comme un effet naturel de la composition mixte de chaque bande calcaire : on sait que dans les Pyrénées, ces bandes alternent avec des couches de schiste et que leurs élémens sont moins homogènes au point de contact des deux substances. La texture d'une pierre a chaux, mêlée d'argile, doit par conséquent différer de celle qui se montre sans aucun mélange, comme les, parties calcaires les plus éloignées des schistes argileux. ”

“ Les environs des bains de la Reine sont jonchés de même de gros blocs de quartz; ces masses isolées étaient anciennement beaucoup plus nombreuses dans certaines parties de ces collines qu'elles ne le sont aujourd'hui : chaque jour le laboureur les brise , en diminue le nombre dans les terres qu'il convertit en guérets.
Je crois devoir faire observer à l'occasion de ces gros blocs quartzeux, dispersés sur la crête ou les flancs des collines situées au Nord et près de Bagnères , qu'on n'en trouve point qui soient composés de granit, ni de carbonate de chaux. ”

“ Comme l'observation est le premier fondement de la géologie , et le principal moyen d'éclaircir ses obscurités , continuons à nous occuper de l'ophite et des matières minérales adjacentes : transportons nous maintenant vers la vallée d'Ossau , arrosée par le gave d'Oloron et parallèle fila. ”

“ Il est essentiel de faire observer que cette bande de grunstein et de schiste se prolonge aussi du coté de l'Ouest , et traverse le hameau de Sevignac, qui renferme en outre , une platrière dont j'ai parlé dans l'Essai sur la Minéralogie des Monts-Pyrénees. On trouve près d'elle de la marne, de l'ophite ou grunstein commun. On ne connaît pas l'ordre de superposition que ces matières observent entr'elles.
Au surplus, le château des Forges est sur la rive gauche d'une rivière qu'on nomme le Louzon, qui roule des cailloux d'ophite intacts , d'ardoise , de marbre et de schiste dur ”

“ Je n'ai jamais eu l'orgueuilleuse pensée d'avoir fidèlement interprêté la nature. On sait qu'elle nous échappe presque toujours par quelque endroit, lorsque nous croyons la saisir le mieux ; et l'on doit, surtout, craindre de ne point pénétrer ses mys- tères , quand on l'interroge dans des lieux qui présentent beaucoup d'obstacles aux recherches de l'observateur; tels, enfin, qu'on en rencontre en examinant la Struc- ture des Pyrénées. ”

“ Il est naturel de présumer que si les mica et les quartz, qui font quelque fois partie de la composition des pierres calcaires , ne provenaient pas en général , de la destruction des ro- ches de granit y on trouverait pareillement le même genre de pierre calcaire micacée y avec le's autres bancs des Pyrénées qui ne sont pas voisins de la roche primitive ; et quoique l'on observe dans quelques collines ? ”

“ Ici, le granit se montre vers la crête des Pyrénées,
ainsi qu'on l'observe à Bellegarde, à Mont-Louis, au port de Vielle, à la Maladette, à Clarbide , montagnes situées au Sud du pays de Comminges, au Pic-du-Midi d'Ossau; là , c'est dans le centre qu'il repose, ainsi qu'on peut s'en convaincre aux environs de Prades, en Roussillon ; dans les montagnes d'A x, de Vicdessos , au pays de Foix; sur le territoire d'Erce et de Seix, en Couserans; au Sud et non loin d'Arréou en remontant la vallée de Louron; à Néouvielle ; à Cauterés, dans la Bigorre ”

“ Ces masses où l'on voit une carrière, sont entourées de terre argileuse , aride, sèelie, et de pierres de la même nature, plus ou moins dures, entièrement semblables à l'ophite des Py-
rénées , lorsque dans sa décomposition il a perdu sa couleur primitive, et que , converti en terre argileuse, pénétrée d'oxi de de fer, il ne présente qu'une couleur d'un gris jaunâtre ; presque tout le sommet de Pouy-d'Arzet est composé de cette pierre d'argile, ayant un aspect terreux. ”

“ Quand on considère, en outre, que le genre de pierre calcaire, particulier aux montagnes d'ophite de la vallée d'Aspe, ne forme même au- dessus d'elles, que des protubérances d'une médiocre élévation , et qu'au contraire les chaînes calcaires collatérales., qui renferment cetophite, du côté du Nord et de celui du Sud, ont des crêtes hautes et Inenaçantes; quand on considère que la pierre calcaire, mêlée à l'ophite, est en genérat d'une couleur jaunâtre, sans être disposée par bancs ”

“ Les Sciences y sont accueillies plus favorablement qu'on n'aurait sujet de l'attendre des habitans d'un pays si reculé; elles y trouvent même des protecteurs éloquens, non moins éclairés sur différentes parties de l'histoire naturelle, que désireux de contribuer, par leurs propres observations , à ses progrés ”

“ Le granit se montre aussi avec ses majestueuses horreurs, du côté du port de Vielle : entre ces différentes et hautes protubérances, la nature a placé des bancs calcaires et des couches de schiste argileux, qui se succèdent alternativement et dont le plan est incliné : elles servent de retraite aux chamois, animaux légers et sauvages , connus dans les Pyrénées sous le nom d'izards ou de sarris, qu'on prétend être aujour- d'hui moins communs qu'ils ne l'étaient du temps de Gaston-Phébus, comte de Foix. ”