Ossau

“ La route fait un coude : la voiture franchit le bourg de Laruns, où je reviendrai bientôt voir les danses nationales du pays. Là se termine la vallée d’Ossau ; les gorges qui s’en détachent ne font plus partie de cette célèbre vallée.
Au delà de Laruns nous passons sur un pont de marbre sous lequel bondit un torrent fougueux ; c’est encore le Gave du pic du Midi que je retrouve là plus profond et plus rapide, encaissé entre deux remparts de montagnes. ”

“ Au fond du tableau et par-dessus toute la chaîne, comme un géant blanchi par le temps, se dresse le pic du Midi d’Ossau.
Je fais une halte pour contempler longtemps cette majestueuse vallée. Je remonte en voiture et je traverse le village d’Arudy ; sur le flanc d’une colline s’élève une belle tour gothique, reste de quelque château détruit ; plus loin, on rencontre un énorme bloc de granit grossièrement façonné et qui fut un monument druidique : tous les peuples semblent avoir laissé là leurs vestiges ; impuissants débris de ces peuples mêmes qui ne sont plus que poussière ! ”

“ L’eau, dans ces gorges, est la mère de toute vie et la nourrice de toute beauté.
A Louvie s’ouvre la vallée d’Ossau, entre deux montagnes boisées de broussailles, pelées par places, tachées de mousses et de bruyères, dont les{82} rocs font saillie comme des os, et dont les flancs s’avancent en bosselures grisâtres ou se courbent en crevasses sombres. La plaine des moissons et des prairies s’enfonce dans les anfractuosités comme en des criques; son contour se plie autour de chaque masse nouvelle; elle s’essaye à gravir les premières croupes, et s’arrête vaincue par la pierre stérile. ”

“ Chaque vallée des Pyrénées contenait autrefois comme une nation à part, qui avait ses lois, ses mœurs, son histoire. L'histoire de la vallée d'Ossau est toute pastorale et guerrière. On voit dans les temps les plus anciens les Ossalois descendre de leurs montagnes à main armée et enseignes déployées, suivre le cours des gaves' et prendre possession pour le pacage de leurs bestiaux de l'immense plaine encore presque inculte à l'extrémité de laquelle ils permirent au dixième siècle de construire la ville de Pau. ”

“ A notre droite, se dresse une haute muraille calcaire où les cascatelles figées ont créé des stalactites opalines ; à notre gauche, c'est l'abîme : une entaille étroite et sinueuse qui guide le gave d'Ossau parmi un fouillis de pierres géantes.
Un crépuscule adorable colore le ciel sans nuage, y sème des transparences d'émeraude, des traînées
d'ocre et de soufre dont le reflet complexe tremble entre les fourches aiguës des crêtes. ”

“ Mais, en face, le regard pénètre avec netteté entre les hauteurs de la vallée d'Ossau jusque vers Gabas et voit se dresser isolément, d'une hauteur immense au-dessus de tous les pics environnants, la pyramide escarpée du Pic du Midi avec sa double pointe. Le voyageur sensible aux beautés de la nature revient bien des fois à la même place, admirer ce panorama également grandiose le jour, lorsqu'il est éclairé parle soleil, la nuit, quand la pleine lune brille dans un ciel pur. ”

“ A 7 heures du matin, elle se trouvait déjà au milieu de la vallée d'Ossau et sur le pont de Louvic : un arc de triomphe avait été élevé à chaque tête du pont; et, sur les parapets, on avait planté un grand nombre de drapeaux chargés d'inscriptions, Là, pendant que M. le sous-préfet haranguait la Princesse, et lui présentait les maires de toutes les communes, des hommes ; l'élite de chaque village -, arrivèrent en dansant et chantant Vive Henri IV; ils portaient le berret et le costume de chaque vallée. ”

“ Au confluent des Gaves d'Aspe et d'Ossau, la ville D'OLORON, éparpillée sur trois collines, occupe l'extrémité septentrionale d'une série de contreforts Pyrénéens, se reliant l'un à l'autre entre les deux torrents, depuis leur sortie des montagnes jusqu'à leur réunion. ”

“ Les Ossalois ont bien longtemps conservé leurs habitudes pastorales, dues à la nature de leur pays montagneux, ainsi que leur langue et leurs costumes. Encore aujourd'hui , malgré l'affluence d'étrangers qui envahissent pendant trois mois de l'année Laruns, les Eauxchaudes et les Eaux-bonnes , les Ossalois conservent fidèlement leur type primitif et leur costume antique.
Les divers villages du val d'Ossau dépendaient autrefois d'une administration générale nommée par les habitans de la vallée. ”

“ Dans ce coin de terre il y a deux peuples historiques, deux peuples conservés, les Béarnais et les Basques. Il faut visiter dans leurs jours de fêtes ces Béarnais, qui font gloire d’être restés « fins, féaux et courtois ». Pendant que les provinces environnantes subissent peu à peu l’ignominie de la blouse et du pantalon, les paysans de la vallée d’Ossau ont le bon esprit de garder le costume de leurs ancêtres : les femmes, le capulet qui voile si bien leurs têtes pudiques ”

“ La vallée d'Ossau et celle d'Aspe, qui sont parallèles au Lavedan, n'ont point de crétins; et le nombre des goîtreux n'est pas considérable dans la première : la seconde n'en a presqu'aucun. Cependant quelques cantons offrent des plaines arrosées de plusieurs torrens , entourées en outre de montagnes arides, comme autour de Bielle et de Laruns en Ossau, aux environs de Bedous dans la vallée d'Aspe.
Les vallées qui se rapprochent d'avantage de l'océan, contiennent encore moins d'individus sujets aux goitres ”

“ A l'ouest de la vallée d'Asson, la bande septentrionale du terrain de transition présente une largeur fort considérable. Elle constitue non seulement les collines et basses montagnes qui se trouvent éparses dans la plaine, dans laquelle débouchent les vallées d'Ossau et d' Aspe ”

“ Comme l'observation est le premier fondement de la géologie , et le principal moyen d'éclaircir ses obscurités , continuons à nous occuper de l'ophite et des matières minérales adjacentes : transportons nous maintenant vers la vallée d'Ossau , arrosée par le gave d'Oloron et parallèle fila. ”

“ Placées dans la vallée d'Ossau, elles sont à deux lieues de Bonnes, à une S. E. d'un grand et beau village nommé Laruns, sur la rive droite du Gave, vis-à-vis du hameau de Goust.
Le vallon où se trouvent ces eaux minérales est un bassin parfait, entouré des plus hautes montagnes , qui sont presque inaccessibles. On y trouve un établissement thermal spacieux , assez commode et très-soigné; il y a par-tout des baignoires et des douches en marbre. Ce lieu est sur-tout fréquenté par les habitants du département; on y voit peu d'étrangers pendant la saison des eaux. ”

“ Cinq siècles durant , toutes les communes d' Ossau ne cessèrent de s' y rendre processionnellement , en chantant le Te Deum , les jours de la Nativité ,
8 septembre , – de sainte Marguerite , 2 0 juillet , – et de saint Vincent martyr , 2 2 janvier , – jusqu' au jour où M. de Révol , évêque d' Oloron , se vit forcé de supprimer ces pèlerinages par suite des abus sans nombre qu' ils avaient engendrés . Chaque fois les sires de Béon rendaient le pain bénit à tous les Ossalois qui venaient par leur concours à ces fêtes , célébrer la gloire d' un des plus illustres membres de leur maison . ”

“ La route escarpée taillée dans le roc, qui côtoie le torrent, conduit à la vallée des Eaux-Chaudes. Nous laissons à droite ce sombre passage, et la voiture monte la pente d’une gorge plus large et plus riante, qui se dessine au sud-est comme une immense avenue entre deux montagnes de verdure. Le Valentin court bruyamment au pied d’une de ces montagnes, et va se précipiter dans le gave des Eaux-Chaudes, pour former ensemble le large torrent de la vallée d’Ossau. À gauche, au-dessus du Valentin, au flanc de la montagne est suspendu le petit village d’Aas. La route monte toujours ”

“ Le gave d’Ossau, deux fois plus faible à l’étiage, passe aux Eaux-Chaudes, et reçoit le torrent des Eaux-Bonnes : ce sont là deux villes thermales. Le gave d’Oloron, dans une plaine fertile, coule devant Navarrenx, petite place forte, devant la charmante Sauveterre, et boit le Saison (70 kilomètres) , jolie rivière qui baigne Mauléon, d’où son autre nom de gave de Mauléon. Il roule 15 à 18 mètres cubes par seconde à l’étiage. Avec les 20 mètres et plus du gave de Pau, on a près de 40 mètres cubes ; or l’Adour, épuisé par les irrigations, n’en apporte même pas 6 au Grand Gave. ”

“ Protégé par ses rochers et ses gorges contre les gens de la plaine , il a réussi à maintenir , pendant des siècles son indépendance , qu' il a défendue avec une énergie farouche et superbe . Au moyen âge , la féodalité n' eut pas de prise sur les populations des régions hautes . Organisées dans chaque vallée en communautés démocratiques , elles se gouvernaient comme de véritables républiques . En Béarn , les trois vallées d' Ossau , d' Aspe et de Barétous avaient chacune son for , c'est - à - dire sa charte de libertés rédigée au XIIIe siècle , mais fixée deux cents ans plus tôt . ”

“ Du sommet (1,226 mètres) on découvre un très beau panorama. Au milieu de platanes, d'ormeaux, de pelouses, avec un petit lac, l'élégante station est un frais et charmant séjour. Outre les malades, les pêcheurs et les chasseurs y abondent pendant l'été.
On sort de Saint-Christau en longeant d'abord la base du mont Binet, on franchit l'Oustou et on remonte la vallée par le versant nord, au pied de collines couvertes de fougères. La route traverse ensuite le bois du Baget, gravit une colline de 400 mètres environ, et redescend dans la vallée du gave d'Ossau. ”

“ Les Paysans de la vallée d'Ossau ont une franchise de tons, une fermeté de contours, une rusticité d'attitude et d'allure qu'on ne saurait trop louer. Cependant ils ne sont pas laids, leurs traits rudes ne manquent pas de beauté; la tête de la jeune fille, qui tient une corbeille, est charmante, car M. Camille Ro- queplan n'a pu abdiquer sa grâce naturelle. —
Il est fâcheux que le mouvement de la jambe qui se porte en arrière ne soit pas mieux ren- du : il ôte l'aplomb à la figure; c'est la seule tache de cette charmante toile. ”

“ Au reste , le village d'Iseste se trouve au dé- bouché des montagnes d'Ossau , dont nous alIons examiner la structure.
Des couches de marne pierreuse, inclinées, se montrent au-delà des ruines du Castel-Jaloux ou séjournaient quelquefois les anciens vicomtes de Béarn , et qu'on dit avoir été bâti par Gaston Phébus. La nature libérale a répandu, en ou- tre, beaucoup d'ardoises dans cette contrée; les habitans en couvrent leurs maisons qui sont solidement construites avec les riches matériaux qu'on réserve ailleurs pour les beaux édifices ”

“ Elle commence presqu'au déboucher des montagnes de la vallée d'Ossau : les côteaux de Narcastet, de Gan, de Rontignon, d'Usos , de Mazères, de Lezons , de Gelos , de Jurançon en sont en partie formés ; ils se mon- trent pareillement dans les côteaux de Larouin, de St.-Faust; la même formation se fait remar- quer sur le territoire de Lagor. Elle paraît inter- rompue aux environs d'Orthez par des collines de marbre gris, ou du moins elle ne s'est pas of- ferte à mes yeux ,-tnais on la retrouve à l'Ouest de cette ville, dans le hameau d'une commune qu'on appele St.-Cric. ”

“ N° 96. - ESQUISSE GÉOGNOSTIQUE DE LA VALLÉE D'ASPE.
24 pages, L. IV, page 103 (1866) .
J'ai suivi dans la rédaction de ce travail l'ordre que j'avais adopté pour.l'Ariége. Je prends la vallée d'Aspe à son origine au Somport, et j'en décris successivement les différentes parties en descendant jusqu'à Oloron; où elle se réunit à la vallée d'Ossau.
Un des résultats les plus utiles de cette étude consiste dans l'observation que la couleur rouge du haut de la vallée , qui avait fait croire à l'existence du grès rouge pyrénéen, était réellement due à des schistes et caischistes dévoniens. ”

“ Après avoir traversé la vallée d'Aspe, les couches calcaires se dirigent vers la vallée d'Ossau , qu'elles coupent pareillement, en conservant, eu général, leur texture compacte ou peu grenue, et des vestiges de coquilles que M. de Charpentier, minéralogiste Saxon , dit avoir même trouvé dans le marbre blanc de Geteu près de Loubie ; les couches èon- tinuent à se diriger du côté de l'E., traversent les vallées d'Asson , d'Azun , de Cauterés , et de Barèges : elles se prolongent ensuite au-delà, sui- ”

“ Les fors d'Ossau de l'année 1221 rapportent l'article concernant ce droit, qui est conçu en ces termes. Les Ossalois ont la propriété en la salle du chateau, qui est de tenir le haubout dans la ditexalle, si on est trois ou plus en Cour; de quoi ils sont en possession sans aucune contradictiont Sur ce terrein on planta trois pieux nommés en ltttlia pali, pour en marquer les limites. On bâtit
au même endroit où l'on avait placé celui du m lieu, le chateau qui, pour cette raison , fut ap pelé chateau de pal,et dan s la suite de Pau. ”

“ L'industrie et le travail des habitans des campagnes que l'Ousse arrose , triomphe de leur aridité partout où cette substance mixte, féconde, est répandue. Le seigle qui se plait sur un terrain naturellement meuble et sabloneux, cède la place au froment, quand le mélange de la marne a rendu les terres plus coiii- pactes ; c'est au même moyen que la riche plaine qui s'étend depuis la vallée d'Ossau jusqu'à la ville d'Oloron, est redevable de son extrême fer= tilité ”

“ Les eaux , par exemple , qui descendent des montagnes d'Aspe, de Baretous, de Soule, contrées dépourvues de cette stérile roche , ne paraissent avoir créé que le sol des con= itrées qu'elles arrosent aujourd'hui. Je n'ai pu dé=
couvrir aucun ancien lit de ces mêmes eaux y dont la date puisse être contemporaine de la formation des plaines antiques, qui sont composées de débris que le Gave a transporté des montagnes d'Ossau, dans lesquelles se rencontre fréquemment la roche primitive , presque toujours impo- sante par sa masse et sa décrépitude. ”

“ On n'ignore pas que ces bains salutaires, situés dans cette même vallée d'Ossau, et dans un lieu très-accessible, sont connus depuis un tems im- mémorial; tandis que ceux de Barèges, de Sl-Sau- veur et des Eaux=Bonnes sont loin d'avoir la wê- IPeanciennelé. Ou sait que nos souverains se plai- eaieutàles fréquenter, quoique les logeuiens ne
dussentpas être bien commodes ”