Minéralogiste

“ Ils admettent que chaque eau minérale constitue un tout, un ensemble thérapeutique, une entité comme ils disent, et qu’elle doit être jugée uniquement selon les résultats que l’expérience aurait révélés par leur emploi bien contrôlé. ”

“ Pour nous, médecins exerçant près d'une station d'eau minérale, si nous écrivons, c'est surtout dans le but de bien indiquer l'emploi d'uri moyen thérapeutique que nous avons spécialement étudié, et quand nous nous adressons à nos confrères, nous savons que leurs idées sont bien arrêtées sur la nature, les causes et les symptômes des lésions pour lesquelles on les consulte. ”

“ Les règles générales de la thérapeutique doivent nous guider dans l'envoi des malades aux sources minérales. On a voulu en faire un traitement à part, mais il est facile de se convaincre qu'elles agissent le plus souvent comme l'indiquent les substances qui les minéralisent ; de telle sorts que l'action thérapeutique d'une eau minérale doit y faire
soupçonner des principes qui, échappant à l'analyse, laissent souvent quelques-uns de leurs effets inexplicables. ”

“ Ce qui caractérise la thérapeutique minérale du docteur Barrier, c'est la sage application, guidée par l'expérience, l'intelligente appropriation des eaux naturelles aux diverses formes et aux différentes périodes des maladies ; sachant, au besoin, pour diminuer leur énergie, affaiblir leur minéralisation ou la modifier, sans la troubler ou la pervertir, par l'élimination des principes contraires à l'effet qu'il voulait obtenir ”

“ Après que le chimiste a déterminé, à l'aide de ses réactifs, les caractères d'une eau minérale, vient l'oeuvre plus délicate du physiologiste et du médecin. Le réactif par excellence de ces derniers est le corps humain, et ils ont à déduire de leurs expériences les données physiologiques et thérapeutiques. ”

“ Pour reconnaître l'existence d'une classe à part d'eaux arsénicales, nous nous fondons à la fois sur la composition chimique et sur la clinique.
- On trouve dans les eaux minérales les corps les plus divers, et on peut presque dire que chacun d'eux se trouve dans toutes. On ne tient compte en médecine que de ceux qui s'y trouvent dans des proportions suffisantes pour exercer une action thérapeutique formelle; tous les autres sont considérés comme principes de commune minéralisation. ”

“ Le miracle s'opéra, et il n'est pas douteux que toute la reconnaissance s'adressa à la source bienfaisante, lorsqu'il fallait tout simplement reconnaître la pénétration et le tact du médecin. Mais il y a loin de l'heureux emploi de cette ruse bien permise (1) à l'abus qu'on en peut faire, et qui a discrédité les eaux minérales ; car ce n'est que rarement dans ce but qu'on conseille un voyage aux sources, et leur action est trop évidente dans la plupart des cas pour qu'on puisse la mettre en doute. ”

“ L'hydrologie médicale .met encore à la disposition du médecin des agents qui attaquent directement les fonctions primordiales de l'organisme-, ou plutôt les éléments dans lesquels et au moyen desquels ces fonctions s'accomplissent. Précieuse ressource que la matière médicale ne nous offre pas.
Cette différence, quant aux effets, entre les eaux minérales et lés médicaments ordinaires, résulte de la différence qui les sépare quant à leur nature, à leur origine et à leur composition. Il est tout aussi impossible à un chimiste de faire une eau minérale dans sa cornue qu'un fruit ou un animal. ”

“ La division nouvelle que nous avons introduite dans la détermination et le classement de la plupart des sources minérales jettera une lumière féconde sur leur mode spécial d'action et sur les ressources particulières que la médecine peut en retirer. Ce ne sont que des nuances, nous l'avouons ; mais les nuances sont tout en thérapeutique appliquée : ce sont elles qui constituent l'art des indications, ce sont elles qui font le bon praticien. Nous doutons que par une autre voie on puisse arriver à mieux résoudre le problème qui nous occupe. ”

“ Il faut considérer l'eau minérale non pas comme une solution de divers corps juxtaposés, mais comme un médicament complexe présentant une individualité bien précise et n'ayant fort probablement d'efficacité que par sa complexité même. Au reste, à côté de ce que l'analyse met en lumière, combien de choses plus importantes peut-être laisse-t-elle dans la nuit totale. Ce qui nous intéresse, nous médecins, c'est l'action physiologique de l'eau minérale, ce sont les résultats thérapeutiques produits quand on l'absorbe toute vive au griffon des sources. ”

“ Tout ce que nous voulons prouver, c'est que les eaux minérales sont un agent thérapeutique de premier ordre, un agent que tous les médecins doivent connaître, non seulement parce qu'ils voient dans les livres, non seulement par ouï-dire, mais en se donnant la peine d'aller les visiter. ”

“ Il existe, pour chaque médicament, dans son rapport avec l'organisme vivant, un point de saturation qu'on n'ose transgresser sans danger pour le malade; nous observons aussi le même phénomène pour l'usage des eaux minérales. ”

“ Le minéral, au contraire, sur lequel repose la minéralogie, est un rapport complexe et variable, susceptible d'être successivement soumis à l'appréciation du physicien, du chimiste, du géologue, et de représenter, selon le cas, un rapport physique, .un rapport chimique ou un rapport historique. ”

“ Depuis quelques années l'enseignement de la minéralogie a fait de grands progrès dans nos facultés et l'on a rendu à cette science la place qu'elle méritait d'occuper dans les examens de la licence ès sciences physiques. On a compris qu'une étude approfondie des propriétés si remarquables et si spéciales des cristaux pouvait seule donner la solution de problèmes, qui comptent dans la science parmi les plus importants. ”

“ Il est vrai qu'on a obtenu par l'usage des eaux minérales, des guérisons surprenantes et inespérées; mais maintenant qu'on sait à quoi s'en tenir sur ce qu'il y a de merveilleux dans leur emploi, que leur réputation fondée, dans quelques circonstances, n'est plus un article de foi, on peut mieux les étudier et faire la part de ce qu'elles ont de réellement efficace et celle des moyens qui peuvent les seconder favorablement. ”

“ Ceux qui auront résolu d'embrasser la science des minéraux d'une manière plus complète et plus profonde , auront à conduire plus loin leur esprit : la vaste carrière de la minéralogie scientifique reste ouverte devant eux. ”

“ Les premiers essais de ce genre présentent donc autant d'espèces d'eaux minérales thermales et froides, qu'il y avait d'espèces de minéralisateurs; et supposant que les sources ne devaient leurs propriétés qu'aux métaux les plus précieux, on s'empressa d'y annoncer de l'or, de l'argent, etc., etc. ; ce qui ne fut d'abord que l'effet de l'ignorance, se perpétua par cupidité. Le charlatanisme en médecine n'est point une invention si moderne qu'on pourrait le croire, à en juger par la faveur qu'on lui accorde encore aujourd'hui. ”

“ Tandis, en effet, que vous pouvez, sous la direction des maîtres de notre science et sur un nombre considérable de sujets, étudier l'action des préparations officinales, il ne vous est donné de connaître que par des livres et des journaux, dont les assertions échappent, pour vous, au contrôle de la clinique, l'action de toute une série de médicaments que nous fournit la nature elle-même, je veux parler des eaux minérales. ”

“ Après avoir épuisé sans succès tous les moyens ordinaires de la médecine, il est bien rare qu'un malade ne désire pas que de nouveaux remèdes soient encore essayés, et il en est bien peu aussi qui ne reçoivent pas avec plaisir le conseil d'aller à une source minérale ”

“ J'ai d'abord pris à part les Eaux minérales elles-mêmes, avec leur constitution propre, leurs modes d'application et les conditions topographiques qui leur appartiennent : c'est la matière médicale des Eaux minérales. Puis, j'ai abordé le sujet de la thérapeutique sous une forme qui me mit à même d'en formuler les règles et les applications, c'est-àdire, en rattachant la médication aux états morbides auxquels elle se trouve destinée.
La thérapeutique n'est autre chose que l'art de remplir des indications. ”

“ Il appartient également à une médication dont on fait un usage très-étendu, et quelquefois abusif, la médication marine, laquelle se rattache à la fois aux eaux minérales et à l'hydrothérapie.
Il faut donc connaître les eaux minérales et leurs applications. L'objet de cet enseignement est d'apprendre à s'en servir comme on le fait des autres agents de la thérapeutique.
Cet enseignement offre un caractère et une utilité particulière. Une eau minérale n'est pas un médica1. ”

“ Quelle que soit l'interprétation physiologique que l'on puisse assigner au mode d'action, quelquefois simple, mais quelquefois aussi très-complexe, des eaux minérales, on peut être assuré que tel est le caractère essentiel de la médication qu'elles représentent, et celui que doivent viser la plupart des indications qui s'y rattachent.
C'est ce caractère de médication générale, beaucoup plus qu'une apparente identité de forme, qui rapproche l'hydrothérapie de la médication thermale. ”

“ Les eaux minérales se rencontrent sous toutes les latitudes, clans tous les pays, mais ne méritent vraiment que l'on s'occupe d'elles que lorsque leur installation est en rapport avec les progrès de la médecine moderne. ”

“ La médication par l'eau minérale repose d'une manière générale sur un élément complexe, essentiellement variable dans sa composition, dans son action immédiate ou lointaine sur l'économie, un agent thérapeutique spécial qui a des effets physiques, dynamiques, chimiques, électriques, et qui provoque les réactions les plus diverses et parfois les plus opposées, suivant la dose dont on se sert, le mode d'administration, soit interne, soit externe, et souvent même l'état hygrométrique. ”

“ Le médecin inspecteur d'une source, dit-il, est considéré par ses confrères qui lui adressent des malades, comme le régulateur du traitement ; car ils pensent qu'on peut obtenir des effets très-variés d'une même eau minérale, si l'on sait les employer à propos à des doses différentes, on doit bien se garder, ajoute-t-il, de trop vanter une source, car c'est donner à penser qu'on a en elle une confiance aveugle, ou qu'on est entraîné par quelque intérêt local. ”

“ Puisque, en dehors de la thermalité, l'action thérapeutique des eaux minérales est due à la qualité des substances qu'elles tiennent en dissolution, il est évident que mieux nous en connaîtrons la nature et les proportions, mieux aussi nous nous rendrons compte de leurs vertus médicinales. ”

“ Ce qui précède nous dispense d'insister sur le mécanisme, si cette expression peut convenir à des phénomènes où la vie joue le plus grand rôle, suivant lequel se succèdent et se combinent la série d'actions et de réactions qui s'opèrent sous l'influence d'un traitement par les eaux minérales. Nous avons montré que les eaux minérales n'ont qu'une action curative indirecte, incomplète, qu'elles disposent les organes à la guérisou plutôt qu'elles ne les guérissent elles-mêmes, et qu'ainsi elles sont loin de dispenser des médications indiquées d'ailleurs. ”

“ Autrefois les anciens médecins pensaient qu'avant l'usage des eaux minérales, il fallait préparer les malades, soit par des saignées, soit par des purgatifs, etc.; je pense qu'un médecin ne doit point envoyer aux eaux des malades avant d'avoir réduit l'état de leurs organes au degré d'irritation suflisant, pour que le médecin des eaux puisse obtenir une révulsion favorable, en employant l'agent thérapeutique qu'il dirige. Ce dernier, s'il agit avec prudence, doit sonder, par une médication préparatoire, si tous les organes malades sont dans l'état voulu. ”

“ D'aussi sages conseils devraient être mis à exécution , et il faut espérer qu'on en sentira la nécessité lorsque les eaux minérales, mieux étudiées, offriront aux malades la confiance qu'elles méritent et qu'on accorde à tant d'autres médicaments. ”

“ Les eaux minérales ne diffèrent des autres médicaments que par l'agrément, les distractions et les circonstances inséparables de leur usage, aussi doit-on les étudier comme tous les autres agents thérapeutiques; il faut connaître leur action sur chaque organe, ceux de ces organes sur lesquels elles agissent le plus, et les effets physiologiques et médicaux qu'elles déterminent sur chacun d'eux. ”

“ Les eaux minérales offrent à la médecine d'utiles ressources, parfois un puissant concours ; mais leur étude est d'autant plus difficile, qu'elles sont plus éloignées du centre de nos travaux. Malgré les épreuves par lesquelles on prélude, dans nos écoles, à l'application de médicaments qu'on a sous les yeux, et dont on peut apprécier les éléments dans toute l'intégrité de leurs propriétés, on n'est vraiment en mesure de les prescrire avec décision et certitude qu'après en avoir plus d'une fois observé l'effet près du lit du malade. ”

“ On juge de l'action des eaux minérales en général d'après les principes soi-disant les plus importants, c'est-à-dire d'après ceux qui y sont contenus en quantité relativement plus grande, tandis que l'on considère comme dénués de valeur thérapeutique ceux qui n'y existent qu'en faible quantité. ”

“ Aujourd'hui personne ne conteste aux eaux minérales leur utilité comme moyen hygiénique. Tout le monde est d'accord, que le voyage, la distraction, l'éloignement des affaires, les plaisirs variés, un air pur, des promenades, le changement d'habitudes, etc., contribuent puissamment à rétablir la santé, et suffisent quelquefois même pour guérir des maladies qui ont leur cause dans des affections morales et dans un genre de vie trop monotone ou trop sédentaire.
mais on ne peut non plus refuser aux eaux minérales, sagement administrées, une action thérapeutique directe et immédiate. ”