Aoste

“ IV. - Parmi les villes secondaires du Bas-Dauphiné, on remarque Aoste, connue, dans les temps de la domination romaine, sous le nom d'Augusta. Tricastinorum, et dont il ne resta plus, après les ravages du cinquième siècle, que des ruines. L'existence d'Aoste, dans la première période du moyen âge, est environnée de ténèbres. Un membre de la puissante famille des Arnaud concéda,
(1) Archives de l'évêché de Grenoble. Cartulaire de Saint-Hugues. De concordia facta inter episcopum Hugonem et Guigonem comitem. ”

“ Jusqu’ici, tant que l’armée du duc d’Aoste s’avançait, à travers le Carso, de rocher en rocher, vers Trieste, en payant chaque pas d’un holocauste, il pouvait y avoir encore des gens qui faisaient des comptes, comparaient, soupesaient, et continuaient de croire aux mérites du parecchio. ”

“ Au sortir de Nus, sur le pont qui traverse le torrent de Saint-Barthélémy, on a une magnifique vue de la ville d'Aoste.
Un pont en pierre conduit aux fabriques et à la laverie où l'on traitait le cuivre du filon de St-Marcel, dont la vallée s'ouvre au midi. On espère voir ce filon et cette fabrique reprendre vie ; sur la colline de St-Marcel on voit paraître la coupole et le clocher de Plou, sanctuaire célèbre dans toute la vallée d'Aoste et dont la fête se fait le 14 septembre de chaque année avec grand concours. ”

“ Sa position qui domine toutes les vallées du côté sud, ainsi que la vallée elle-même et le Valpelline, procure de sa sommité une vue superbe. On peut y monter de la vallée du Grand St-Bernard par la Combe de Frassin ou Flassin, mais l'ascension en est plus facile en partant d'Aoste.
On monte d'Aoste aux châlets de Sarre, où au besoin on pourrait passer la nuit, et de là en trais heures on atteint la sommité. « Comme point de vue, dit M. Nichols, je préfère ce pic à celui de la Becca de Nona. Il est bien plus facile d'accès à pied depuis Aoste. » ”

“ Le pays d'Aoste a des limites naturelles et immuables, ce sont ces hautes montagnes qui l'entourent et qui favoriseraient son indépendance, si le peuple qui l'habite n'était pas si attaché à
ses souverains. Il est limité au levant par un contretort ou rameau descendant du Mont-Rose, qui le sépare de la Valsesia dans le Novarais, du Biellais et du Canavais; au midi par un rameau des Alpes Graïes, qui se prolonge entre la vallée d'Aoste et les vallées plus petites de Brosso, Valsoana et Val Locana dans la province d'Ivrée ”

“ VALLÉE DU GRAND ST-BERNARD.
D'Aoste au Grand St-Bernard.
On compte sept heures d'Aoste à l'Hospice du Grand St-Bernard ; les chars montent jusqu'à St-Remy, depuis là on va à pied ou à mulet.
On sort d'Aoste au nord pour monter, en passant sous les fermes de Bibian, où Calvin se tenait caché pendant que les trois États du Duché d'Aoste discutaient dans la ville sur son sort. Pour arriver à Sarraillon, tout près sur la route, se trouve l'oratoire de St-Ours, lieu de pieuse tradition. ”

“ Pline nous dit qu'Aoste est située dans la vallée même des Salasses, au double défilé des Alpes Grecques et Pennines, et il ajoute que celles-ci ont été ainsi appelées du passage des Carthaginois, les premières du passage d'Hercule.
En partant et en montant par le val d'Aoste, on arrive auMont-Jovet et, au-dessus d'Aoste, à une double cime des Alpes. Les habitans appellent l'une le. Mont de Jupiter, et c'est là que se trouve le monastère dédié à saint Bernard, l'autre la Colonne de Jupiter, et c'est par cette route qu'on descend dans la vallée de la
Tarantaise qu'arrose l'Isère. ”

“ Les plus beaux cônes de déjection sont ceux d'Aoste, au débouché du Buthier, de Quart, de St-Marcel, de Châtillon, de Chamde-Praz, de Verres, d'Issogne.
Aux pieds des grands bassins glaciaires de la vallée d'Aoste, on admire d'immenses accumulations de débris sans traces de végétation, se mouvant d'elles-mêmes, désolées ”

“ Il est certes impossible de changer brusquement les habitudes de la population de la vallée d’Aoste, et il serait probablement très-difficile de produire dans cette vallée un large courant d’émigration ou d’immigration. ”

“ On peut revenir à Aoste ou par la même route, ou par le vallon des Lores sur Brissogne; ou bien on peut passer à Cogne ,par le col d'Arbole, le col des Laures, le glacier et les lacs de Lucert et Grauson (Voir Cogne) .
4. Ascension au Signal Sismonda (4 heures d'Aoste) . — Entre Chamolé et Comboë se trouve sur l'arête de séparation une petite pyramide que M. le Chanoine Carrel a appelé Signal Sismonda, du nom d'un des naturalistes, ses amis. On y jouit presque du même panorama que de la Becca de Nona. On doit y
Cascade de Derby. ”

“ Aoste fût, on le sait dejà, bâtie sur l'emplacement même du camp de Térentius Varro Muréna. L'enceinte romaine qui défendait la ville subsiste encore à cette heure presque entièrement (1) .
Ces remparts forment un quadrilatère à angles droits, dont les côtés les plus longs, orientés de l'est à l'ouest, ont sept cent dix-sept mètres hors d'œuvre.
Les côtés les plus courts, orientés du nord au sud, ont cinq cent soixante-trois mètres, aussi hors d'œuvre. Les quatre angles étaient flanqués de bastions carrés en saillie ”

“ On trouverait difficilement en val d'Aoste une population aussi belle que celle de Pré-St-Didier et des autres communes du Valdigne. Les habitants indiquent avec empressement aux étrangers les objets qu'ils croient pouvoir leur plaire. ”

“ Au sommet de ce col se trouve un petit lac assez profond. Le panorama est de toute beauté ; outre les montagnes on voit toute la vallée d'Aoste jusqu'à Châtillon.
Pour le versant et la descente voir la route: De La Thuile au Ruitor.
NB. Pour les excursions au Ruitor, comme, en général, sur tous les grands glaciers et pour les grandes ascensions, il faut toujours être munis de cordes et de provisions et avoir un guide habile et exercé. ”

“ Prarayer est un joli petit châlet à l'altitude de 2058 mètres. Il forme comme un centre pour des excursions de premier ordre sur les glaciers ; il se trouve au sommet de la vallée de Bionaz comme le centre d'un éventail dont chaque nervure aboutit à un col élevé. Cette montagne appartenait aux Jésuites qui dirigeaient le Collége d'Aoste et qui allaient y passer leurs vacances; c'est à eux que l'on doit encore actuellement la maison où on loge; mais le maitre actuel, le riche Glassier, de Valpelline, promet d'y faire des améliorations et d'y tenir des provisions pour les touristes ”

“ Pour les piétons, il est mieux de prendre par le centre du vallon. On monte dans la forêt par la rude montée de Bosa-genu (baise-genou à cause de sa rapidité) et l'on arrive au fond de la prairie. Aux châlets on peut trouver d'excellent lait. Au sommet du col se trouve une petite maisonnette en forme d'oratoire et une croix avec des restes d'anciennes redoutes. On jouit du col d'une vue fort étendue sur le Val d'Aoste; mais pour jouir mieux de la vue des glaciers du Lyskamm et du Mont-Rosé, on peut monter en 20 minutes sur le tertre à gauche appelé Combetta. ”

“ Ce châlet appartient au Chapitre soit à la cure de St-Ours d'Aoste. M. le chanoine Carrel y a fait construire une maison où l'on peut loger; il est bon avant de partir d'Aoste de s'assurer de la clé de cette maison en parlant à un des chanoines du Bourg St-Ours ou en s'adressant au concierge du Clup Alpin.
De Comboë on monte en zig-zag par une ancienne moraine où l'on remarque un immense bloc erratique surmonté d'un sa-
Arvier. ”

“ Après ce large et beau col, entre deux mamelons neigeux et d'où la vue est si belle sur la Vallée d'Aoste, se trouve une autre dépression formant col sur Valgrisanche et d'où l'on peut descendre sur le glacier de Château-blanc, puis l'arête se prolonge sans .présenter des protubérances bien notables jus-
qu'à un dernier pic, le plus haut de cette chaîne (3475m Baretti) et que l'on a nommé pour ce motif la Tête du Ruitor. L'ascension de ce pic ne présente quelques difficultés qu'au derniers pas pour arriver sur le mamelon que couronne la pyramide. ”

“ La géographie le montre d’avance et l’histoire l’atteste. Les Osses, Ossètes, dont une tribu s’appelle « Irons », c’est-à-dire Iraniens, occupaient les deux côtés de cette brèche des montagnes et furent les intermédiaires d’un grand trafic entre les habitants des plateaux asiatiques et ceux des espaces hyperboréens. Or, ces Osses, auxquels Chantre propose d’assimiler les Ases (parrains de la mer d’Asov ?) , appartenant d’après d’Ohsson et autres à la confédération des Alains, ces Osses ressemblent singulièrement par les mœurs et les légendes aux anciens Scandinaves ”

“ Sa population s'élève à environ deux cent quarante mille habitants répartis entre l'enceinte centrale et la campagne voisine dans quarante-huit mille kibitkas ou tentes. L'oasis compte cent soixante mille moutons, sept mille huit cents chameaux, douze mille chevaux, vingt-quatre mille ânes et quarante-huit mille têtes d'autre bétail. La fertilité du sol de l'oasis de Merv est renommée dans toute l'Asie centrale. Le blé, le sorgho, le riz, le coton y viennent en pleine culture. Le climat est chaud et humide. ”

“ Ces dieux sont les Ases, puissances régulatrices qui habitent le sanctuaire d'Asgard, au-dessous des Alfes, génies lumineux des étoiles; non loin des Vanes, gnomes terrestres, leurs rivaux ; non loin des lotes, les géants des montagnes, leurs ennemis irréconciliables. C'est aux Ases que l'humanité doit sa naissance ; car de deux arbres, Ask le frêne, Embla l'orme, ils ont formé l'homme et la femme. Odin leur a donné le souffle, Hénir, la raison, Loder, les organes ; et la légende ajoute naïvement qu'ils eurent soin de les couvrir d'habits. ”

“ Les Hellènes avaient une Diana-asia, une Athène-asia. Avant Ara, Aza était le nom de l'autel en latin. Dans le nord, on aurait aussi conservé le souvenir de l'orient et des temps antiques du Caucase. Les Ases qui paraissent n'être qu'une population conquérante, sortie de l'Asie pour se répandre dans le nord de l'Europe, étaient une race divine dans la mythologie des Scandinaves. ”

“ Deux mille cénobites y forment une colonie chrétienne vouée au travail, à la prière et à la pénitence. On a cru long-temps que les caloyers du mont Athos avaient conservé les trésors littéraires de l’antiquité grecque ; mais les recherches de Villoison, du docteur Carlile et de plusieurs autres savans voyageurs, n’ont produit aucune découverte. Les ténèbres qui couvrent l’empire ottoman s’étendent aussi sur le mont Athos. En vérité, en vérité, je vous le dis, il ne nous vient plus de l’Orient d’autre lumière que celle du soleil. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ « Tu vois aujourd’hui, dit Quaterquem au maharajah, ce qu’aucun œil humain n’avait vu avant moi. Dans ces vallées immenses où coulent des fleuves auprès desquels le Danube et le Rhin ne sont que des ruisseaux, l’Européen est un être inconnu. À peine çà et là quelques pieux missionnaires s’engagent dans ces forêts inextricables où les Siamois eux-mêmes et les Annamites n’ont pas osé tracer des routes. »
Déjà le continent de l’Asie semblait fuir sous les voyageurs immobiles. On aurait cru que les nuages se précipitaient avec une vitesse effrayante sous les ailes de la frégate. ”

“ Et Osée dit aux Hébreux : « Ephraïm se repait de vent, et va après le vent d'Orient; il multiplie tous les jours ses mensonges et le dégât; et ils traitent alliance avec l'Assyrie, et l'on porte en Égypte des huiles de senteur.» (Osée, XII, 2.) a Israël, retourne-toi jusques à l'Éternel, ton Dieu ; car tu es tombé par ton iniquité. Prenez avec vous ce que vous avez à dire, et retournez-vous à l'Éternel, et lui dites : Ote toute iniquité, et prends le bien pour le mettre en sa place ; et nous te rendrons le sacrifice de nos lèvres. L'Assyrie ne nous délivrera pas ”

“ L’Europe — quatre fois et demi plus petite — lui constitue à l’ouest comme un déversoir naturel. L’Asie communique avec l’Amérique par l’arcade du détroit de Behring et n’est séparée de l’Afrique que par la profonde entaille de la mer Rouge tandis que les archipels égrenés à l’est, le long de ses rivages, font de l’Océanie une sorte de prolongation de son territoire. Elle forme, d’autre part, la plus grande masse de terres hautes qui existe. ”

“ LES Ossètes, qui habitent la partie centrale du Caucase, au nord de la Géorgie, appartiennent à la souche des nations indo - germaniques en Asie. Ils se nomment eux-mêmes Iron, et appellent leur pays Ironistan. Les Géorgiens leur donnent le nom d'Ossi ou à'Owsni, et à leur territoire celui d'Ossethi; ce qui a donné lieu à la dénomination d'Ossètes, sous laquelle ils sont connus en Europe. A l'est, ils confinent avec les Mitzdjeghi ; au sud, avec les Géorgiens ; à l'ouest, avec l'lméréthi et les tribus turques connues sous le nom de Bassians; au nord, avec les Tcherkesses. ”

“ Voici l’Asie d’abord qui répand ses flots d’hommes sur l’Europe : l’innombrable famille finnoise, les Alains, les Huns, les Avares, les Goths, les Gépides, les Slaves, les Celtes, les Germains, on débordant sur nos solitudes, y ont apporté les premiers élémens de leur richesse actuelle. À son tour, notre continent rend aujourd’hui le service qu’il a reçu. Depuis le XVIe siècle, l’Europe, avec le seul excédant de sa population, va au loin réveiller des continens plongés dans le sommeil. ”