Charles Régismanset

“ Pour elle, quelle que soit la couleur de leur visage, les hommes sont des hommes, des consciences, des âmes. Elle ne les conduit pas au bâton vers la besogne écrasante qui exprimera toute la sève de leur force, vers le chantier d'exploitation où un bétail servile, avili chaque jour davantage, s'exténuera comme aux temps passés, à grossir les douaires des grandes « Compagnies des Indes ». Non. Elle guide par la main ses protégés vers le bon labeur matériel et moral qui les fera plus dignes en humanité, d'une valeur sociale et humaine plus grande, accroissant sans cesse le patrimoine universel. ”

“ La souveraineté française, a-t-il déclaré, est l'intangible principe. Nul ne saurait, le contester. Nul de ceux qui gouvernent ne saurait en permettre, la discussion, mais, précisément, à cause de son caractère et de son essence et non pas seulement parce qu'elle est un fait. Car elle n'est point le droit de la force. Elle est avant tout le droit du progrès. Elle n'efface pas des patries : elle les protège et les grandit. Voilà ce qu'il faut redire, bien haut pour répondre à ceux qui ne savent parler que de la Force. ”

“ Mais cette conquête, nous n'avons point le droit d'en douter et rien, ni dans le passé, ni dans le présent, ne nous y autorise. Il est permis cependant d'indiquer quelques principes accessoires en vue de hâter sa réalisation définitive. Trop souvent, les Européens ont cru que leur prestige devait suffire à assurer leur autorité sur les indigènes. Le prestige, ce n'est qu'un mot, s'il n'existe que dans l'esprit de celui qui croit le posséder et s'il n'existe point dans le coeur et le cerveau de ceux à qui il doit s'imposer. ”

“ Mais, il convient aussi, pratiquement, de la compléter par la conception moderne que M. Benedetto Croce a si ingénieusement développée en affirmant que « l'histoire, comme l'esprit, est une matière vivante s'imposant au philosophe, qui s'identifie avec la philosophie. L'historien ne s'occupe-t-il pas d'interpréter l'activité et l'activité présente de l'esprit. Toute vraie histoire est contemporaine ! » Pour M. Benedetto Croce, l'histoire n'est point un cimetière, le souvenir, le reste d'un passé sans retour. Voyons ce qui se produit en nous-mêmes. ”

“ LA CONQUÊTE DES ESPRITS ET DES COEURS 195
gente. Elle n'en reste pas moins, toujours, l'autorité. Le père ou le frère aîné est maître au foyer et chef dans la famille. Son développement supérieur et plus rapide confère ici à la France, au nom même du droit humain, le pouvoir de souveraineté. Elle vient mettre en valeur, pour le mieux de tous, un capital d'efforts et de biens qui, sans elle, demeurerait stérile. Cela suffirait à justifier sa présence et son pouvoir. Son droit est le plus noble de tous, puisque c'est le droit du fort à protéger le faible. ”

“ Si, pour nos poètes, la nature n'a pas été une inspiration de paix et de sérénité, ce n'est pas non plus la poésie et la pensée annamite qui ont eu sur eux une plus grande influence. Ils ignorent la première et la seconde leur est complètement étrangère ou à peu près. C'est qu'en effet la pensée annamite est si loin de la nôtre, si parfaitement insaisissable ! Elle fuit devant notre analyse comme le regard des indigènes devant le nôtre ! ”

“ Mais, comme si ce n'était pas assez, elle le justifie encore au prix de tant de sacrifices ! Qui dénombrera jamais tous ceux qui sont tombés en Indochine en travaillant pour la civilisation, — soldats qui chassaient les pirates, administrateurs qui créaient l'ordre et la justice, médecins qui combattaient les fléaux, ingénieurs qui ouvraient les déserts à la vie féconde, colons qui arrachaient du sol la broussaille et l'ivraie, fonctionnaires de tout ordre et de tout rang que cette terre a dévorés lorsqu'ils tâchaient de la faire plus sûre et plus prospère pour ses natifs ! ”

“ De ces civilisations, l'une a péri, détruite par d'autres invasions : l'empire cham dont la science française a retrouvé et déblayé les capitales enfouies sous le sable et la brousse, à My-sor et à Po-Nagar, avec leurs tours délicates, leurs temples et leurs palais faits de briques sculptées comme du marbre, leurs trésors de bijoux sacrés aux incomparables ciselures. Une autre, celle des Khmers, après une brillante période qui nous a valu les monuments d'Angkor, a connu les tristesses du déclin et aurait disparu sans doute à son tour sans la tutélaire intervention de la France. ”

“ La prospérité d'une grande colonie comme l'Indochine apparaît ainsi comme le substratum indispensable de son évolution intellectuelle et morale et notre responsabilité de civilisateurs nous fait un devoir impérieux de consacrer tous nos efforts à son accroissement. La colonisation se résume en un fait fécond en ses multiples conséquences et ce fait, c'est le développement économique de ces terres lointaines où une nation supérieure par sa culture depuis longtemps acquise, cherche à faire oeuvre civilisatrice. ”

“ Ainsi tous les États d'Extrême-Orient sont entrés dans la voie de la réforme de l'Instruction publique. L'Asie, berceau de la civilisation du monde antique, s'est ouverte, après de longs siècles de recueillement, à la pensée venue de l'Ouest. Un long frisson a parcouru le Vieux Continent. Le monde jaune s'est réveillé au grand souffle des idées de notre XVIIIe siècle, et, de leur propre force, sont nées ces alliances qui se sont groupées autour de nous pour la suprême lutte de la liberté des nations hier encore hors du concert européen. ”

“ Il est hors de doute aujourd'hui, qu'elle ne saurait vivre, résister aux puissances d'oppression, et se développer dans ce milieu, si elle venait brusquement à être privée de notre protection et de notre tutelle. Certes, nous avons besoin de l'Indochine pour jouer notre rôle de grande puissance asiatique. L'Indochine n'a pas de nous un moins impérieux besoin pour continuer à exister et à vivre tout simplement. Sans la France, il n'est point hasardeux d'affirmer qu'elle ne saurait pleinement réaliser ses destinées ! ”

“ A cette considération majeure, ajoutons celle-ci que la France est certainement, à cette heure, la puissance la plus apte à se faire bien comprendre des Indochinois : notre esprit éclectique, nos idées religieuses si tolérantes, nos idées philosophiques et politiques si larges nous font tendre, on l'a justement noté, vers l'absolu, vers l'homme universel. Notre culture gréco-latine est assurément celle qui, bien mieux, notamment, que la culture anglo-saxonne, pourra assurer, sans la déformer, l'harmonieux développement de l'âme annamite. ”

“ La plaine, ce sont les immenses deltas de la Cochinchine et du Tonkin, cloisonnés de digues, damiers miroitants au soleil d'hiver de leurs milliers de cases inondées, ou océans de moissons blondes ondulant sous la brise d'été en larges vagues jusqu'aux îles de verdure que forment les villages. Les fleuves, ce sont de véritables bras de mer que sillonnent les navires, que la marée remonte sur plusieurs centaines de kilomètres, avec leurs myriades de jonques et de sampans, parfois agglomérés en véritables villages flottants qu'habite une population indénombrable ”

“ Pour que la France puisse résolument suivre, la politique africaine que préconisait Onésime Reclus, un acte de foi est préalablement nécessaire, un acte de foi dans l'avenir de la puissance française. Le grand géographe se proclamait africain. Celui qui est devenu le maréchal Lyautey s'écriait à la fin de 1896 : « Je pars à Madagascar ; mais je reste Indochinois de toute ma foi ! » L'acte de foi indispensable et prélude de toute grande action, nous sommes, à cette heure, tous prêts à y souscrire et les pays sont comme les individus : ils ne meurent que lorsqu'ils s'abandonnent ! ”

“ Mettez la basilique romaine, point de départ d'une évolution d'architecture religieuse, à côté de la cathédrale d'Amiens et évaluez la différence. Aussi bien, du jour où la mentalité indigène changera l'insurmontable force qu'elle dégagera aussitôt imprimera à l'art une oscillation correspondante. L'inspiration future qui dirigera l'outil, nul ne peut la prévoir. Ce n'est pas l'école d'art qui la prépare, mais l'école primaire, le lycée. L'école d'art suit. ”

“ On ne saurait compter avec le seul moyen de la force armée garder en paix et discipliner, à travers près de dix millions de kilomètres carrés, plus de quarante millions d'êtres humains !
« Il y faut une autre autorité plus sûre, plus ample, plus forte. Et sa formule a été donnée dans la sage parole que prononçait M. le Myre de Vilers en 1901, dans son rapport sur le budget des colonies : « La défense des colonies est beaucoup plus une question d'administration et de politique indigène qu'une question militaire. » ”

“ Refoulée des pays de race blanche, Canada, États-Unis, Australie, jalousement surveillée au Mexique, et bientôt, sans doute, dans le reste de l'Amérique latine, que fait l'expansion japonaise ? Elle se retourne vers le continent asiatique, son exutoire géographique et naturel. Elle envahit la Corée, la Sibérie, la Chine du Nord, devenus les réceptacles de la population surabondante de l'Empire. Peut-être, après tout, le Japon ne désire-t-il pas tant que ses fils émigrent en Amérique. ”

“ Respectons profondément et loyalement les traditions de nos sujets et protégés, mais ne nous interrogeons pas sans cesse sur les fins de notre action, sans quoi nous n'agirions plus. Qui donc, sans crainte de se tromper, pourrait hardiment imposer une autre vérité que sa propre vérité ? L'oeuvre coloniale admirable de notre pays, oeuvre qui a résisté à la dure épreuve de la guerre mondiale, démontre suffisamment que nos devanciers ont prudemment et utilement agi en ne cherchant point dans les pays nouveaux à allumer d'autres flambeaux que ceux qui avaient éclairé leur propre enfance. ”

“ L'Indochine, le plus admirable fleuron de notre couronne coloniale, représente pour la France moderne une valeur telle que nous avons le devoir de ne demeurer indifférents à aucune des atteintes, pour faibles qu'elles soient, qui pourraient être portées à sa prospérité. Au reste, la complexité des phénomènes sociaux et politiques est si grande aujourd'hui qu'on n'a jamais le droit — sans parler des « impondérables » qui, eux aussi, jouent leur rôle, et quel rôle ! — de dénier toute importance à un quelconque phénomène. ”

“ Par son passé, par son présent et par les garanties d'avenir qu'elle offre, la France est qualifiée pour la conquête des esprits et des coeurs en Indochine.
Par quels moyens pratiques, maintenant, assurer cette conquête ? Le principal est assurément le développement de l'Enseignement, et on peut affirmer que, d'ores et déjà, tout ce qui pouvait être fait dans ce sens l'a été. Il ne s'agit plus aujourd'hui de créer ou d'entamer une oeuvre, mais, simplement de poursuivre et de perfectionner celle qui existe déjà. ”

“ C'est dans ce domaine d'outre-mer que, fidèle à la mission magnifique par laquelle elle a ébloui le monde et l'histoire, la France bienfaitrice poursuit une oeuvre de progrès, de justice, de relèvement des races, de haute civilisation dont la noblesse ajoute chaque jour au rayonnement séculaire de sa tradition. ”

“ A l'époque où nous vivons, aussi bien en Orient qu'en Occident, la complexité des phénomènes économiques et sociaux devient telle qu'elle ne permet plus l'attitude extatique du lettré contemplant son nombril ou les volutes de la fumée de sa pipe d'opium. L'oeuvre belle doit en même temps répondre à une utilité humaine, — et qui dit humain dit divin ! — N'est vraiment beau que le vase dont la forme est parfaite mais permet d'y boire à longs traits la liqueur qu'il contient. ”

“ Qu'on l'enlève, et tout s'effondre ; il n'y a plus, jonchant le sol, qu'un amas de fragments dispersés. Sans la souveraineté française, il n'est plus d'Indochine. Il y a dans cet « assemblage » indochinois trois royaumes protégés, l'Annam-Tonkin, le Cambodge, le royaume de Luang-Prabang, et deux colonies proprement dites, la Cochinchine et le Laos. Quel serait donc et dans quel pays de l'Union actuelle, l'homme ou le monarque, ou le pouvoir capable de subordonner à son autorité toutes les parties d'une Indochine devenue indépendante de la France ? ”

“ Aujourd'hui, grâce aux savants travaux des Aymonier, des Adhémar Leclère, des Maspéro, des Cabaton, grâce au relevé et au déchiffrage des inscriptions en sanscrit et en vieux khmer du Cambodge, à la connaissance des récits des anciens voyageurs chinois, des annales cambodgiennes, siamoises, laotiennes, annamites, et des relations des voyageurs européens, cette histoire, peu à peu, passe des ténèbres à la pénombre. Il ne faut point, d'ailleurs, nourrir d'illusions sur les moyens de restitution qui sont en notre possession. ”

“ Les conditions nouvelles de la vie imposent aussi, de plus en plus, aux natifs, le sentiment intime que leurs intérêts sont étroitement solidaires des nôtres. Il se peut que, dans la majorité des cas, ils n'osent avouer ou analyser un pareil sentiment, mais il est assez fort pour résister à l'emprise des déclamations de jeunes politiciens prompts aux égarements. Nous gouvernons déjà et nous gouvernerons, de plus en plus, l'Indochine, avec l'adhésion du sentiment populaire. C'est là le point capital de notre politique indigène, qu'il faut s'attacher résolument à poursuivre et à développer... ”