Henri Lyautey

“ Le 12 octobre, conduit jusqu'à Marseille par son frère Raoul, le commandant Lyautey embarqua à bord du paquebot Peï-Ho, à destination d'Hanoï. Un long moment, il demeura accoudé au bastingage, pensif, les yeux attachés sur Notre-Dame de la Garde, dominant de là-haut, de son geste protecteur, et la ville et la mer.
C'est le moment de crayonner ici, peut-être, le portrait de l'homme qui va poursuivre et perfectionner en pays jaune l'œuvre française. Il est grand, svelte, extrêmement racé dans son dolman clair, le calot de cavalerie incliné sur l'oreille. ”

“ Ceux-là même qui faisaient chaque soir l’antique prière « pour les malades, les prisonniers, les voyageurs, » ne se représentaient pas, — et Lyautey le dit avec une émotion poignante, — quels voyageurs, quels pionniers, nous avions là-bas sur la frontière chinoise ou les confins sakhalaves. Ses récits de campagne et de batailles sont superbement enlevés. Les pires ennemis ne sont pas les hommes ”

“ A l'automne de cette même année 1910, le général Lyautey se maria ; il épousait la veuve du colonel Fortoul. Disons tout de suite que la maréchale Lyautey est une femme d'élite qui tint dignement son rôle auprès de son glorieux époux. Un peu plus tard, nous la verrons, au Maroc, diriger avec la plus bienfaisante activité, ce que l'on pourrait appeler le ministère charitable de la Résidence. Et son incessant dévouement gagna bien des cœurs à la France, de l'Atlantique à la Moulouya. ”

“ Lyautey fournit un effort surhumain en vue de parer à la disparition du fidèle que la mort venait de lui ravir. Il décida en hâte l'établissement, par le général de Chambrun, d'une ligne de postes destinés à couvrir la vallée de l'Ouergha en face des bandes d'Abd-el-Krim. Il réussit même à faire reconnaître l'autorité française par la grande tribu des Beni-Zeroual, forte de 80.000 âmes... puis, surmené, épuisé, au printemps le maréchal retombait malade, à Fez. ”

“ Ah! zut! nous avons deux fusils! mais non, seulement ils ne sont pas loin, c'est le
groupe des partisans du Doï-Lé d'Ha-Giang qui m'annonce que 100 Chinois sont encore revenus hier piller un village à une heure de la rive; je n'y puis rien que lui conseiller d'envoyer un message à Ha-Giang, mais il m'assure qu'un détachement doit guetter la rivière à une demi-heure en aval; — au petit bonheur ! on active les sampaniers, on fait son petit branlebas, et, pendant une heure encore, c'est l'œil tendu au danger possible; mais rien, et le soir à 8 heures nous mouillons sous Bac-Quang. ”

“ La fortune ne vient pas au dormeur, mais à l'homme éveillé qui la dompte.
C'est avec de tels préceptes, appliqués par lui en toute circonstance, que Lyautey a combattu et vaincu l'inertie ou la mauvaise volonté ministérielle, et donné un empire à la civilisation, par la main de la France. ”

“ Des hommes, réunis par une même et haute intellectualité, demandaient à être présentés au novateur ; je citerai parmi eux : Victor Bérard, Paul Deschanel, Jonnart, Charles Roux, le pasteur Wagner.... Et Lyautey, le grand Lyautey, qui rêvait de vastes entreprises, mais ne voyait pas encore, à 37 ans, se dessiner devant soi un avenir à sa taille, se demandait avec tristesse s'il ne connaîtrait jamais d'autre réussite que ce succès de journaliste, venu à lui dans une petite ville de garnison. ”

“ Le cadre d'une existence trop paisible à son gré allait bientôt se modifier en ce qui concernait le capitaine Lyautey. En 1893, il reçut son quatrième galon, avec sa nomination de chef d'escadron au 12e hussards de Gray. Quelques mois plus tard, il se voyait appelé aux fonctions de chef d'état-major de la 7e division de cavalerie, à Meaux. Commandant à 39 ans, c'était la presque certitude de voir une belle carrière militaire se poursuivre jusqu'aux étoiles ; cette perspective, toutefois, n'empêchait pas Lyautey de n'être pas satisfait de sa vie. ”

“ Cette rude et triple tâche n'était pas pour effrayer un Lyautey. Celui-ci commença par occuper solidement des positions maîtresses, puis, rabattant par échelons les insoumis vers le Sud, il créait, à mesure que de nouvelles régions étaient occupées, des « zones de force et de rayonnement ». Aussitôt les rebelles d'hier désarmés, leur territoire était politiquement réorganisé. Du point de vue économique, des routes étaient tracées en même temps que, souvent, des fils télégra-
phiques accompagnaient, et des mesures sérieuses étaient prises en vue d'améliorer l'hygiène publique. ”

“ A ce moment, le général commandant en chef au Tonkin venait d'offrir à Lyautey, avec le 5e galon, le commandement du territoire de la Rivière-Claire, où l'on se battait encore. Ce poste convenait parfaitement à ses goûts et au tempérament de notre héros, qui aurait pu y mettre en œuvre, en toute indépendance, son génie organisateur, ce qui était de nature à lui plaire grandement. Mais il avait naguère assuré à Gallieni qu'il répondrait à son premier appel, n'importe quand, n'importe où. De telles promesses engagent de tels hommes. ”

“ Lyautey y méditait de grandes choses, mais le moment n'était pas venu encore de les réaliser. Il les annonça dans
un discours-programme prononcé le 14 juillet, discours au long duquel le Résident dévoilait son plan économique marocain — une magnifique improvisation, dense, riche de faits et de chiffres, et dans lequel on trouve cette phrase, qui est tout Lyautey :
« La plus grande preuve d'estime que l'on puisse donner aux gens que l'on a l'honneur de diriger, ce n'est pas de les flagorner, mais de leur parler gravement, en leur montrant les choses comme elles sont. » ”

“ L'arrivée à Oran se montra réfrigérante : le général commandant la division avait présenté
un autre candidat pour le poste qui venait d'être attribué à Lyautey ; son accueil s'en ressentit. Un autre général prévint charitablement l'arrivant qu'il ne pourrait rien changer à rien, et qu'il serait considéré comme responsable des « pépins » qui pourraient se manifester. ”

“ A Daï-Thi nous attend, au poste indigène, un jour de pain, que j'avais, il y a 10 jours, fait avertir Chiem-Hoa de nous envoyer le 4 ; il n'est pas moisi et l'enthousiasme des hommes est amusant; ils ne prévoyaient pas la surprise, et l'un d'eux, en apercevant le tas des rations, se met à faire du tchin-tchin bouddhiste, face à terre, à la joie du public.
Le 7, à Chiem-Hoa, qu'occupe une demi-compagnie de légion sous le commandement d'un bon Lorrain, le capitaine Pierson, qui nous reçoit comme on reçoit ici ; léger étonnement de voir un lit, une nappe et de ne pas coucher à la belle étoile ”

“ Ce qui le frappera davantage c'est d'abord l'arrivée du général Lyautey à la guerre. Il y arrive précédé d'une réputation d'administrateur justifiée par des états de service d'un rare éclat. Le général Lyautey est de l'école de
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Gallieni. C'est un de ces hommes d'initiative et de volonté comme il s'en est formé parfois aux colonies, où tout est à créer, à organiser, à mettre sur pied en peu de temps et avec peu de ressources. ”

“ Il est permis de croire que le sacrifice de son portefeuille est pour le général Lyautey un sacrifice léger, un sacrifice dont la perspective n'était pas faite pour l'arrêter. Il n'ignore pas qu'il peut rendre ailleurs des services et le pays compte bien que sa carrière militaire n'est pas close avec sa brève carrière politique. ”

“ Dès le mois de décembre 1908, Lyautey put adresser à Paris un importapt rapport définissant la nouvelle organisation. Celle-ci prévoyait deux fortes garnisons, 4.000 hommes au Nord, à Oudjda, sur la Moulouya, et 1.600 au Sud, à Bou-Denib, ksour important dans l'oasis du Tafilalelt. Entre ces deux postes, assez solides pour que la manifestation de la force française ôtât aux gens
turbulents le désir de s'y heurter, une police légère, toujours en mouvement, maintenait un contact efficient, étant entendu que chaque poste militaire devait aussi mener une action de pacifiante politique. ”

“ Politique d'une hardiesse inconnue jusque-là, mais dont le plein succès devait valoir l'année suivante au commandant Lyautey son cinquième galon.
Et, à la fin de l'année 1897, le futur bâtisseur du Maroc fonda sa première ville, Ankazobé, dans l'Imerina, près d'un important gisement de graphite. Avec amour il en traça lui-même le plan sur le terrain ; avec joie il la vit naître, maison par maison, rue par rue ; et un sentiment paternel s'épanouissait en son cœur. ”

“ Lyautey, pour cette campagne des Beni Snassen, avait emprunté au corps d'armée d'Algérie environ 8.000 hommes : 5.200 fantassins, 1.000 cavaliers, 700 artilleurs, 350 hommes de services auxiliaires, 250 goumiers fournis par les tribus soumises, le tout conduit par 400 officiers. Cet important appareil militaire permit à Lyautey, par les procédés habiles et humains qui lui étaient familiers, de réduire l'insurrection presque sans effusion de sang. ”

“ On se demande, ou plutôt la question est résolue, par cela même qu’elle est posée, comment, avec les ressources budgétaires à peu près nulles dont disposaient les commandants de cercles, une telle œuvre aurait pu être réalisée, si, à défaut du réservoir militaire, il avait fallu faire venir de France à grands frais ce personnel.
Que quelques abus puissent se produire parfois de la part des soldats ainsi livrés à eux-mêmes, c’est incontestable. Il n’y a point d’institution humaine qui n’ait son revers, et qui résisté à l’examen des cas particuliers. ”

“ Des informateurs de Paris et du Maroc m'apprennent que le maréchal Lyautey prépare un projet suprême, un dernier coup de théâtre après ses treize années de proconsulat et sa fulgurante Exposition coloniale de Vin-cennes.
Il caresserait le dessein de fixer son lieu de sépulture dans un coin mystérieux, farouchement isolé, hors de Rabat ; à l'emplacement d'une ville disparue où de tous temps semblent avoir habité les hommes : Phéniciens, Carthaginois, Romains, Vandales, Arabes.
C'est le Chella, sorte de ville d'Ys, créée, dit la légende, par un fils de Noé. ”

“ Dès le mois de juillet de cette même année 1907, une sorte de frémissement de mauvais augure, auquel l'œil exercé de Lyautey ne se trompa point, agita tout le Maghreb ; le Maroc occidental lui-même, qui n'avait jamais bougé, devint inquiétant à son tour. ”

“ Après des mois d'efforts fut enfin établie, le 7 juin 1917, à travers le fief principal de la dissidence, la liaison Maroc-Algérie. Conjugué avec l'action des troupes de Taza et de Fez, le travail incessant des officiers des renseignements, dirigés par le colonel Berriau, l'un des plus précieux seconds de Lyautey, avait permis au colonel Poeymirau d'opérer sa jonction avec la garnison française de Bou-Denib, sur la frontière algérienne. ”

“ Vie rude et primitive, qu'il était grand temps de civiliser quelque peu.
Le souci principal de Lyautey était à cette époque de réaliser une jonction effective entre les deux Maroc : celui de l'Est, celui de l'Ouest. Dans les premiers mois de 1914, la voie militaire étant suffisamment poussée, le Résident commença de préparer minutieusement cette importante opération. Au printemps, il demanda Gou-
raud, qui profita de ce voyage à Fez pour visiter les célèbres medersas, où depuis six ou sept siècles vivaient les générations d'étudiants venus apprendre la loi d'Allah dans le Coran ”

“ « Voici donc Lyautey à la retraite! » dirent sans doute alors, avec une satisfaction secrète, quelques-uns que la grandeur du proconsul marocain empêchait de dormir. Pauvres gens de courte vue ! On ne met pas un Lyautey à la retraite : il ne s'y laisse pas mettre, eût-il soixante et onze ans ! Et, si surprenant que cela puisse paraître aux mêmes, la République en somme ne souhaitait point qu'il y fût mis. Ne conserva-t-elle pas au maréchal, sur un large pied, jusqu'à la fin de sa vie, maison militaire et maison civile ? ”

“ Rien ne va plus ; à 6 heures du matin m'arrive à Chiem-Hoa Une dépêche par pigeon m'annonçant que le Colonel, forçant sa marche, quitte Na-Coc le 12, aujourd'hui même, au lieu du 15, pour aller faire à Bai-Chap sa jonction avec Audéoud, et que de là il marche raide sur Ha-Giang; je ne puis donc plus le rattraper par derrière et je suis avisé de Tuyen-Quan qu'il me faut me rejeter sur la Rivière Claire, et par là gagner Ha-Giang, ou je le précéderai ou le trouverai. ”

“ Laissant Galand au bivouac, je pars avec six hommes et réveille tout le monde au poste à 9 heures. Jusqu'à 2 heures le lieutenant Duplat, chef du poste, me met au courant de la situation ; le secteur de Chiem-Hoa est bien en main, 3oo partisans répartis en 6 postes le couvrent à l'Ouest et l'ont tenu au courant de toute la marche de la bande; ils lui signalent que ce n'est pas fini et qu'il en coule toujours qui viennent renforcer les premiers. Diable! il est temps d'aller avertir le colonel Vallière qui, dans ce pays de chien, n'en peut rien savoir. ”

“ C'est qu'on s'y habitue et que toute autre vous devient insupportable. Ainsi, même depuis ma rentrée à Lang-Son, je m'ennuie. Je regrette le Deo-Po-Bo et le Deo-Ma. Je me rappelle, comme si j'y étais encore, les différents épisodes de notre grande randonnée. Je vous vois, arrêté de l'autre côté de l'arroyo, après Yen-Tinh, me prévenant que le guide ne sait plus où aller, que les pirates sont devant nous, que les partisans sont hésitants, et moi prévenant Moreau de serrer, et nos troupiers s'assurant que leurs cartouchières sont ouvertes, que les fusils fonctionnent bien. ”

“ Jamais, au grand jamais, je ne me serais cru capable d'en faire autant, et le point d'honneur seul vis-à-vis du jeune homme et des indigènes m'a empêché de demander un repos. « Je crois, mon commandant, me disait Fenart, en me tendant son bâton ferré, que vous pouvez maintenant lâcher la cavalerie et passer aux Alpins. » Je te crois!
Mains écorchées, pieds moulus, mais au fond ravi de la difficulté vaincue, j'ai fait un rude accueil à 2 heures au déjeuner de Na-Lam, et cette nuit à la paillasse de Ta-Lung. ”