Gouraud

“ Gouraud est plein de confiance. Au moment où va finir le repas, un télégramme m’est annoncé par exprès. Nous attendons et il arrive, en effet, un télégramme chiffré de Sainsère. Le général Duparge et Herbillon le déchiffrent et le premier groupe découvert fait apparaître le mot armistice. Le télégramme que je viens de recevoir reproduit en effet celui du général Franchet d’Esperey à Clemenceau au sujet de Salonique et des Bulgares. Grande joie des convives de Gouraud. Lui-même est ravi et dit : « Voilà un déjeuner que je n’oublierai pas ; il restera historique pour moi ; » ”

“ Gouraud apprécie avec un grand sens les travaux d’un philosophe qu’il a aimé et vénéré. Il relève aussi avec chaleur l’importance de ces nobles travaux dans un temps où, pour employer une expression célèbre, le matérialisme coule à pleins bords. ”

“ C'en est trop, Pierre jeta vingt francs, et, rouge d'émotion, il avance sa main qu'il croit remplir d'or, lorsqu'il voit disparaître sa pièce et toutes celles qui étaient placées du même côté. Il s'éloigna à pas précipités, le bruit de ses souliers trouble l'assemblée qui en témoigne du mécontentement.
Rentré à l'auberge, le malheureux Pierre se jeta sur son lit; il respirait péniblement, comme un homme qui a fait un trajet au-dessus de ses forces. ”

“ Pierre ne bougeait pas.
SUZANNE.
Eh bien! faut-il t'aider?
PETIT PIERRE.
Non, mais.
SUZANNE.
Mais, quoi? t'imagines-tu, par hasard, que nous allons te laisser sur la route? Ton accident est de bon augure pour moi. Maintenant, je n'ai plus peur d'être battue, dit Suzanne, en regardant Georges d'un air moqueur. Pierre était entouré d'amis, et, comme l'avait dit Suzanne, il ne resterait pas sur la route.
La gentille fermière, sans souci de sa belle jupe bleue brodée d'un ruban d'or, de sa chemisette blanche et de son beau corsage, se mit en devoir de frotter le pied du voyageur. ”

“ Au premier mot que dit Pierre de son aventure à Mme Herz, aubergiste du lieu, celle-ci leva les mains au ciel en s'écriant : « Mon brave garçon, vous avez fait là une fameuse trouvaille! Cette enfant est la fille du ministre de France à Carlsruhe! tout le pays est en l'air, et je m'étonne que vous n'ayez pas rencontré une cavalcade. Pauvre petite! Voyez comme c'est innocent, et comme ça dort! Mettez-là sur mon lit. Il n'y a rien de trop beau pour la fille d'un ministre. Peste! mon gaillard! Vous pouvez dire que vous avez fait votre fortune en un jour. » ”

“ Quelques jours plus tard, Pauline, parée de sa jolie robe, allait se promener avec son père.
Seule avec son fils, Mme Olivier lui confiait ses inquiétudes : « Antoine, disait-elle, on a beau dire que les arbres peuvent être transplantés, je n'en crois rien : jeunes ou vieux, ils regrettent l'air et le soleil de leur pays.
— Pauvre mère ! je suis là. Comptez sur votre Antoine. J'ai l'ambition de vous ramener un jour dans votre jolie maison. » ”

“ Antoine parlait sincèrement : car lorsqu'un Anglais vint lui proposer cent mille francs de la ferme, parce qu'on voyait la pagode de la fenêtre du grenier, il refusa. Rien, selon lui, ne pourrait suppléer la tranquillité dont jouissait son père dans ce petit coin de la Touraine. « Ah ! se disait Antoine, les hommes sont des instruments aveugles de la Providence, ils croient agir volontairement, et ils obéissent à une volonté supérieure : en faisant ma sœur son héritière, la Bleue n'a songé qu'à cette chère Pauline, et c'est notre vieux père qui récolte le bienfait de cet héritage. » ”

“ « Monsieur le petite marchand, vous êtes une illustration, et je serais très-fort bien aise d'avoir le portrait de vô dans ma petite album pour le montrer en Angleterre.
Un tonnerre de bravos appuya la proposition de miss Laura, et Pierre, sentant que toute résistance était inutile, ne songea plus qu'à se soumettre de bonne grâce.
Toute circonstance heureuse ou malheureuse de notre vie nous rapproche de ceux que nous aimons.
Pierre assis, la tête haute, le regard fixé sur le riche paysage, pensait : « Oh ! si ma mère et ma sœur me voyaient en ce moment, elles croiraient rêver ! » ”

“ La prochaine arrivée de Pierrette hâta de faire éclore les pensées cupides inspirées par l’ignorance et par la sottise des deux célibataires. En voyant toute chance d’établissement perdue pour Sylvie dans la société Tiphaine, le colonel eut une arrière-pensée. Les vieux militaires ont contemplé tant d’horreurs dans tant de pays, tant de cadavres nus grimaçant sur tant de champs de bataille, qu’ils ne s’effraient plus d’aucune physionomie, et Gouraud coucha en joue la fortune de la vieille fille. ”

“ Ce colonel, gros homme court, portait d'énormes boucles à ses oreilles, cependant déjà garnies d'une énorme touffe de poils. Ses favoris épars et grisonnants s'appelaient en 1799 des nageoires. Sa bonne grosse figure rougeaude était un peu tannée comme celles de tous les échappés de la Bérésina. Son gros ventre pointu décrivait en dessous cet angle droit qui caractérise le vieil officier de cavalerie. Gouraud avait commandé le deuxième hussards. Ses moustaches grises cachaient une énorme bouche blagueuse, s'il est permis d'employer ce mot soldatesque, le seul qui puisse peindre ce gouffre: ”

“ Il me semble entendre mon pauvre mari ! Qui ne risque rien, n'a rien. Les proverbes sont là pour nous encourager.
Eh bien ! si la journée est belle demain, tu iras au grand château. Pendant ce temps-là, je prierai à la chapelle de Saint-Joseph.
CHRISTINE.
Tu m'emmèneras avec toi, frère. Mme la comtesse m'a parlé un jour que je me promenais dans son beau parc : « Tu es gentille, viens goûter avec mes enfants. » Et j'ai eu une tartine avec des confitures rouges qui tremblaient sur mon pain.
Madeleine, la mère de ces heureux enfants, finissait par prendre confiance dans les projets de Pierre. ”

“ Le voici enfin dans la tranchée : « C'est la vraie vie! Je suis heureux! » Ses chefs, ses camarades, ses hommes louent à l'envi son courage sans pareil, son abnégation sans limites. Exquis parmi les meilleurs, il s'immole, il tombe à Massiges, en Champagne, le 10 janvier 1916. Gouraud dit : « Il n'y a qu'un cri dans la division pour cet héroïque officier. »
Celui-là était un rare et fier artiste, graveur, peintre, musicien. ”

“ Rien n'est fini; peu s'en faut, il est vrai. Écoute-moi : je suis dégoûté de la vie de province; il y a vingt-cinq ans que je suis renfermé dans cette petite ville, travaillant du matin au soir, sans être arrivé à un résultat bien fameux. J'ai besoin, ma chère amie, de respirer l'air de la capitale. Je retrouverai les amis de ma jeunesse ; ceux-là sont fidèles, tu en as eu la preuve dans Varin. Sois sûre que nous marierons mieux Pauline à Paris que dans ce trou d'Amboise ; quant à Antoine, Varin se chargera de son avenir, du moins je l'espère. ”

“ « Te voilà bien étonnée, Laure? Tu ne me croyais pas capable d'en arriver là? » Laure se rapprocha plus intimement de son amie, et, la main dans la main, elle lui dit : « Qu'importe ce que l'excès des plaisirs du monde a fait de toi! Je sais bien, moi, que tu es beaucoup trop sensée, beaucoup trop raisonnable pour adopter définitivement une vie désœuvrée.
— Tu as raison : cette vie désœuvrée, sans but,
sans intérêt réel, me déplaît au fond ; mais je suis entraînée. Comment faire? » La volonté de Mme Cormery était devenue si molle qu'elle ne voyait aucun moyen de résister au courant. ”

“ Elle tenait de chaque main une énorme bourriche.
« C'est-y par ici, demanda l'étrangère, que demeure Mme Olivier ?
- Oui, mais tout le monde dort encore.
- On m'avait bien dit que les parisiens aimaient mieux voir le soleil couchant que le soleil levant; je ne pouvais pas le croire. Dormir par un si beau temps! Faut-il être engourdi!
C'est égal, donnez-moi de la soupe, du pain avec un bout de fromage, ce que vous vous voudrez; le voyage donne de l'appétit. Vous leur direz, quand ils seront éveillés, que la Bleue, la nourrice de la petite, vient les voir. » ”

“ Aidé par des officiers de renseignements qui connaissaient admirablemnt la langue et les mœurs marocaines, Gouraud réussit dans sa mission au-delà de toute espérance ; un exemple typique va le prouver.
Dans la montagne, non loin des ruines romaines de Volubilis, se trouve, toute blanche et sertie de verdure, la petite ville sainte de Moulay-Idriss, auprès de qui fut bâtie par El Idriss, en 804, Fez, la capitale, dans un admirable décor de collines qui la protègent des tribus montagnardes ; elle jouit d'un jaillissement d'eau vive que les étés les plus brûlants ne parviennent pas à tarir. ”

“ Pauline, déjà fort émue, perd toute contenance, lorsque son père lui demande si c'est par son ordre que Basile a cueilli ces pêches.
Les joues de la maîtresse de maison se couvrirent de larmes et ce ne fut pas sans un grand effort qu'elle parvint à dire : « Papa, j'ai voulu donner des primeurs à nos bons amis. »
Le père fut désarmé par cet aveu; une franche gaieté succéda aux reproches, et, comme la maîtresse de maison pleurait d'autant plus fort et voulait se sauver, son père la prit dans ses bras et lui dit : « Chère petite fille; une primeur est un fruit mûr avant la saison. » ”

“ La- porte de Schirmeck verra passer bientôt, Tout couverts de lauriers, le général Gouraud.
Ce héros de l'Afrique, aux gloires immortelles !
Mutilé du bras droit, aux forts des Dardanelles, En juillet, il écrase un assaut - allemand, Entre Sedan, Vouziers, hâte le dénouement.
De l'énorme victoire, en héros magnanime !
- Après avoir écrit le prologue sublime 1 La France entre au Palais impérial avec L'armée ; ô grand Gouraud, sous, la porte Schirmeck.
Quel tumulte et quel bruit ! quoi ! la foule se rue ! ”

“ La sœur de Vincent se ressentait naturellement de cette bienveillance; on admirait avec
quelle simplicité elle partageait les soins du ménage avec sa nièce, sarclait le jardin, se servait de ses pieds et de ses mains comme la première venue du village. L'étonnement fut au comble, lorsqu'un matin on vit la tête de carton coiffée d'un bonnet figurant à la vitre.
Mlle Berthelot, qui avait pris la place de Rosine, bondit de fureur : « N'a-t-elle pas assez de son million, sans ôter le pain des autres? Sa nièce n'a pas besoin d'état. Pourquoi n'est-elle pas restée au couvent? » ”

“ « Allons, mon cher enfant, prends courage, dans huit ou dix jours, tu
pourras courir les champs; mais je ne te laisserai partir qu'après parfaite guérison. » Puis, il questionna Pierre, qui oublia tout son chagrin en parlant de son village.
Dans l'après-midi de cette même journée, le petit marchand vit approcher de son lit une dame dont l'aimable physionomie fut un premier encouragement à faire connaissance. L'étrangère s'assit au chevet de Pierre, lui annonçant qu'elle venait lui tenir compagnie. Elle le questionna, s'informa avec une bonté touchante de ce qu'il pouvait désirer. ”

“ « Ne craignez pas de vous présenter au château c'est du bon monde encore là !
vous prendrez la forêt ; vous verrez une grosse ferme à votre droite ; les bûcherons vous diront votre chemin et, une fois à Haguenau, la route sera facile jusqu'à Marienthal. Vous descendrez au Cheval-Blanc. Adieu, Petit Pierre, serrez bien votre argent, n'acceptez à boire de personne. » Suis-je folle! dit Rose en rentrant. Le cœur me saute comme si c'était Michel ou mon petit Auguste qui s'en irait courir les chemins. ”

“ Je compte sur ta raison pour ne pas montrer trop de chagrin à ta mère. Tu sais comme elle aime son petit, Henri. »
A ces mots, je fondis en larmes.
« J'ai été au collège, ajouta mon bon père, Nono et Paul y sont entrés l'année dernière. Tous les hommes vont au collège. »
Tous les hommes! Cette dernière considération ranima mon courage. Je me mis à regarder mes bottes, mon bâton ferré, je pensais à Paul et à Nono, et papa m'ayant promis de me placer dans
le même collége qu'eux, je suis obligé d'avouer que mon chagrin disparut comme un gros nuage qui nous avait fait peur le matin. ”

“ C'est sans doute ce sentiment qui le ramena à la suite des deux voyageurs; ces messieurs, comme tant d'autres, demandèrent à monter sur la plate-forme de la cathédrale et Pierre les suivit; il ne dit point à l'homme chargé de les conduire : « Je suis de leur société », il ne sortit point de pièce blanche de sa bourse, il se contenta de regarder le conducteur avec des yeux suppliants et tendres. C'était absolument comme s'il eût dit : « Ces messieurs vont bien vous payer, moi, je suis un petit marchand alsacien qui peut passer par-dessus le marché. » ”

“ Deux années se sont écoulées. Pauline est seule dans son manoir : elle est triste, bien triste, car sa mère n'est plus là. Lorsqu'elle en a le courage, elle se rend à Condom pour visiter ses pauvres.
Mais, en dépit de tous ses efforts, elle supporte difficilement la solitude.
Quand le ciel est pur, quand la campagne est fleurie, les distractions ne lui manquent pas tout à fait; mais il y a des jours sombres.
Un soir, la porte s'ouvrit pour recevoir un cavalier enveloppé d'un long manteau.
Henri Latour se nomma.
« Quelle surprise, Henri! qui vous amène à la Roche dans cette saison? » ”

“ Avant qu'il fût entré dans la cour, Anne l'abordait et cherchait à lire dans ses yeux la nouvelle qu'il apportait.
« Personne n'est mort, ma chère sœur, rassure-toi. » Mais, s'il avait donné la nouvelle du contraire, sa physionomie n'eût pas eu une autre expression.
Mme Liébert attendait Adrien, n'osant pas hâter le moment d'apprendre une nouvelle qui devait briser son cœur.
En voyant entrer son fils, elle s'écria : « Je ne m'étais donc pas trompée! Parle, dis-nous la vérité, elle sera moins pénible que l'incertitude. » ”