Julie Gouraud

“ Le salon de M. Macdonald était fort recherché On y dansait, et le buffet n'était pas le moindre attrait pour la jeunesse américaine.
On fit de la musique, et pour fêter le jeune Français, miss Arabella Macdonald se mit au piano et chanta une romance française; Antoine connaissait, hélas, cette romance ; Pauline la chantait de sa voix douce et juste, tandis que Miss Arabella chantait faux de la façon la plus fâcheuse; mais soit indulgence, soit manque d'oreille, la société applaudit et encouragea si bien la jeune dilettante, qu'elle se lança dans un air d'opéra. ”

“ On regrettait le Notaire et l'homme de bien : « Quelle perte pour notre petite ville! disait-on; c'est un homme si sage, si prudent ! Sans lui, disait une veuve, j'aurais fait la folie de vendre ma propriété de Rochecorbon, qui est aujourd'hui d'un excellent rapport. »
Les amies de Mme Olivier la plaignaient de quitter son pays, sa maison, et d'aller faire de nouvelles connaissances. Mais il y a toujours en province des femmes qui rêvent Paris, et considèrent le lieu où les a placées la Providence comme un lieu d'exil, quoiqu'elles y trouvent tous les éléments du bonheur. ”

“ Les réflexions de Mlle Delmas étaient bien différentes : « Heureuse fille, pensait-elle, la voilà riche ! Ce n'est pourtant pas sa fortune que j'envie, mais le bonheur d'avoir une famille; on est orphelin à tout âge, puisqu'une mère aime ses enfants aussi longtemps que bat son cœur.
Combien me pèsera désormais la solitude ! »
Ces demoiselles étaient attendues avec impatience; Mme Olivier commençait à s'inquiéter, et Manette à murmurer. On se mit à table immédiatement, car jamais la poussière du chemin n'ôta l'appétit au voyageur. ”

“ Dès le lendemain, Antoine entra dans ses nouvelles fonctions; il garda le secret pendant un mois; ce fut seulement en remettant un billet de cinq cents francs à sa mère qu'il lui raconta l'heureuse rencontre qu'il avait faite.
Mme Olivier était si pénétrée des devoirs des parents envers leurs enfants, qu'elle éprouva une sorte de honte en acceptant l'argent de son fils.
L'amour fraternel n'est pas si susceptible.
Pauline enviait le bonheur de son frère, elle en était même jalouse, et déplorait le sort des femmes dont le savoir se réduit à si peu de chose ! ”

“ « Olivier, pensait M. Varin, a toujours eu du bon sens, je ne suis pas surpris qu'il apprécie la vie de province. »
Une course à la ferme dont venait d'hériter M. Varin fut l'occasion d'une agréable promenade : fort à l'aise dans un cabriolet qui n'était pas précisément le dernier modèle de l'élégance, les deux amis allaient tranquillement dans les chemins de traverse. Olivier faisait les honneurs du pays, il indiquait, avec le manche de son fouet, les châteaux, il disait aussi un mot plus ou moins favorable des châtelains. ”

“ Nous marchons bien, disait-il, quoique la mer soit de mauvaise humeur; mais la différence qu'il y a entre les hommes et l'Océan, c'est que la mauvaise humeur, loin de nuire à la beauté de celui-ci, y ajoute une grandeur et une majesté qu'on ne se lasse pas d'admirer, pourvu qu'on ait le cœur ferme comme votre fils.
Quoique bercé un peu rudement, je dors très bien, et lorsque le ciel est pur, j'assiste aux splendeurs de l'aurore. Le capitaine est un vrai gentleman, il nous comble d'attentions; adieu, ma bonne mère; adieu tous, le pilote ne me permet pas d'en dire davantage. ”

“ Antoine était déjà établi à Amboise, et en mesure de recevoir sa famille.
La Touraine ne possède pas de belles forêts ni de vertes collines comme l'Alsace; mais il en est un peu des pays comme de leurs habitants, chacun a son mérite et ses charmes. Ce fut très sincèrement que Mlle Delmas admira les bords de la Loire et ces châteaux placés de distance en distance comme des sentinelles dont on n'a pas à redouter le qui-vive. Mme Olivier souriait en constatant l'heureuse impression que produisait le changement d'air sur cette bonne voisine. ”

“ Antoine entrait dans sa vingtième année ; l'indépendance, loin de lui nuire, avait développé son jugement : il comprit que son devoir était de respecter l'autorité de son père, de s'abandonner à sa tendresse, et de ne considérer que le bonheur d'être réunis. Il arriva même à se persuader que Paris serait favorable à l'établissement de sa sœur : « Pauline, se disait-il, est charmante, ses manières ne sont pas celles d'une petite fille d'Amboise; ma sœur est faite pour vivre dans la meilleure société. » ”

“ Pour que la pêche soit bonne, il faut qu'elle rapporte chaque jour, à chaque pêcheur, cent vingt à cent cinquante morues.
« J'espère, dit Antoine à Arthur Herbert, qu'il y a parmi nous des amateurs de morue qui apprécient le pénible labeur de ces hommes.
Pauvres gens ! tandis qu'ils sont soumis à ce pénible travail, un palais flottant nous emporte; tout y a été prévu, non seulement pour notre bien-être, mais aussi pour notre plaisir; nous danserons ce soir, M. Arthur, si bon nous semble. » ”

“ Le pauvre homme fait assez triste figure dans la ville de Tours, quoiqu'il y mène grand train. Il conduit sa femme dans le monde, reçoit des compliments des diamants qu'elle porte, perd son argent au whist, et comme sa santé ne lui permet pas de prendre sa part d'un bon souper, il suit d'un œil anxieux l'aiguille de la pendule. Est-il heureux? On l'ignore, car il ne parle pas plus de lui-même que des autres.
Les plus vives instances ne purent retenir M. Briant, il partit enchanté d'avoir vu de près la prospérité du notaire d'Amboise. ”

“ Quelques jours plus tard, Pauline, parée de sa jolie robe, allait se promener avec son père.
Seule avec son fils, Mme Olivier lui confiait ses inquiétudes : « Antoine, disait-elle, on a beau dire que les arbres peuvent être transplantés, je n'en crois rien : jeunes ou vieux, ils regrettent l'air et le soleil de leur pays.
— Pauvre mère ! je suis là. Comptez sur votre Antoine. J'ai l'ambition de vous ramener un jour dans votre jolie maison. » ”

“ La cloche du déjeuner sonnait en vain; personne ne bougeait. Le capitaine souriait en songeant à la déception qui pouvait succéder à cet enthousiasme. Effectivement, l'air se refroidit, un épais brouillard déroba tout à coup les banquises aux regards des passagers ; mais, comme l'admiration n'avait pas nui à l'appétit, tout le monde fit honneur au déjeuner.
Antoine n'en voulait plus au baron de l'avoir retenu si longtemps à New-York, peu s'en fallait même qu'il ne lui en eût de la reconnaissance. ”

“ Rien n'est fini; peu s'en faut, il est vrai. Écoute-moi : je suis dégoûté de la vie de province; il y a vingt-cinq ans que je suis renfermé dans cette petite ville, travaillant du matin au soir, sans être arrivé à un résultat bien fameux. J'ai besoin, ma chère amie, de respirer l'air de la capitale. Je retrouverai les amis de ma jeunesse ; ceux-là sont fidèles, tu en as eu la preuve dans Varin. Sois sûre que nous marierons mieux Pauline à Paris que dans ce trou d'Amboise ; quant à Antoine, Varin se chargera de son avenir, du moins je l'espère. ”

“ Le billet d'invitation fut déposé le même jour chez la concierge, qui ne douta pas un instant que son rapport n'eût déterminé ces demoiselles à faire des remontrances à M. Antoine. « Que deviendraient les propriétaires, se dit Mme Picard, si l'œil de la concierge ne veillait à tout! »
Antoine accepta l'invitation, et la façon cordiale dont il fut accueilli le consola d'avoir perdu la liberté de sa soirée. Et puis, la vue d'un dindon élevé par Désirée, et d'un lièvre qui avait certainement couru dans le petit bois de la ferme, lui causait une douce émotion, sans nuire à son appétit. ”

“ Pauline assistait son père comme la Sœur de Charité assiste le vieillard confié à ses soins ; sa patience inaltérable triomphait de la résistance inconsciente que son père faisait quelquefois aux choses les plus simples ; elle supportait ses caprices, comme la mère supporte les caprices de son enfant. Un sourire était quelquefois la récompense d'un dévouement si aimable. ”

“ Au récit fidèle de ce grand jour succéda celui de l'année scolaire, puis l'heureux écolier voulut revoir la maison en détail : quelques changements avaient été faits, il les approuva. Pauline ne lui fit pas grâce du plus petit coin. De la maison, ils passèrent au jardin. Antoine admira les espaliers, les roses, la clématite qui faisait l'envie des voisins; tous les habitants de la volière, jeunes et vieux, étaient en parfaite santé, et le témoignaient par leur ramage, quelque peu étourdissant; mais Antoine comprenait que la critique ne pouvait trouver place dans un si grand jour. ”

“ Les réflexions de la mère étaient toutes faites; elle passa du calme à l'indignation. Proposer à sa fille d'épouser un vieillard, n'était-ce pas une impertinence? Puis elle se demanda s'il était bien sage de tourner le dos à la fortune lorsqu'elle vient nous chercher. Ces cinquante mille livres de rentes iraient si bien à Pauline! Elle est si charitable! Certes, les pauvres se ressentiraient de sa fortune! Mme Olivier en était là, lorsque Pauline rentra. ”

“ Aux robes légères, aux chapeaux coquets s'ajoutèrent ces petits riens qui achèvent la toilette d'une Parisienne. Pauline n'oublia pas ses amies : elle se munit de présents qui n'ont d'autre valeur que celle du souvenir.
Nos parisiennes n'étaient pas seules à se mettre en frais ; la Bleue bouleversait sa maison ; Désirée blanchissait les rideaux, nettoyait les vitres,
lavait les chambres destinées aux hôtes attendus. ”

“ N'ayant pour témoins que ses enfants, Mme Olivier se jeta dans les bras de son mari aussi ému qu'elle-même. Les caresses de Pauline, les paroles consolantes d'Antoine ramenèrent le calme dans ces pauvres cœurs. « AlloIts, disait Antoine, oublions le passé et rendons grâce à Dieu qui nous ramène au port. »
Personne à Amboise n'était indifférent au retour de la famille Olivier. Les voilà donc enfin, disaient les commères. Comme ce Paris vous change le monde ! Le père a trente ans de plus, la mère n'a pas rajeuni, et Mlle Pauline porte bien son âge. ”

“ La Bleue attendait patiemment. Amusez-vous, disait-elle, vous viendrez vous reposer aux Ormes.
La bonne nourrice embellisait chaque jour sa maison. Elle faisait la revue de ses arbres, redoutant trop de maturité pour ses abricots, et se dépilant de voir ses pêches encore trop vertes.
Enfin Antoine arriva, et lorsqu'on eut passé quelques jours chez M. Nerbonneau, la Bleue eut la joie de recevoir ses amis. Ils louèrent le bon goût de la fermière qui n'eut point la fausse modestie de les contredire. ”

“ L'insuffisance de Manette comme cuisinière s'accusait chaque jour davantage ; il ne fut pas question un seul instant de renvoyer au pays la brave fille, mais de la remplacer par une cuisinière qui fut à la hauteur des circonstances. Manette prit le tablier blanc, et montra dans son nouveau service autant de zèle qu'elle en avait témoigné en toutes choses.
La nouvelle servante causa à Mme Olivier une sorte d'effroi ; elle comprit tout de suite qu'il lui serait difficile, sinon impossible, de veiller à l'économie. ”

“ Le vide que fit le départ de M. Varin ne tarda pas à être comblé par la présence d'un hôte bien cher.
Les vacances approchaient : mais avant de s'échapper du collège, il faut passer par le feu du concours. Pauline a beau dire qu'elle est sûre du succès de son frère, son inquiétude est extrême : tantôt Antoine est couronné au grand concours, tantôt il a éprouvé un échec désastreux. Quinze jours s'écoulent dans des alternatives de joie et de tristesse. Pauline guette chaque matin le facteur; elle croit bonnement que les collégiens ont
le temps d'écrire à la veille d'un concours général. ”

“ « Convenez que j'ai fait une bonne acquisition; notre château est certainement le plus beau de l'Anjou, et l'ameublement, soyez-en sûres, est sans pareil dans le pays. »
Ces paroles dites avec un calme parfait causèrent un effroi indicible à Mme Olivier, elle trouva un prétexte pour aller trouver son fils et lui raconta ce qui venait de se passer.
« Avez-vous donc oublié, ma bonne mère, dit Antoine, que mon père s'est toujours plu à plaisanter avec un sérieux qui nous a fait illusion plus d'une fois? » ”

“ Les gens matineux recueillent toute leur vie le bienfait de la bonne habitude qu'ils ont contractée. Chez M. Olivier, personne n'eut à faire d'effort pour aller recevoir Antoine. Jean tenait la jument par la bride et suivait ses maîtres. A peine descendu de diligence, l'écolier, peu soucieux de la poussière dont son visage portait les traces, se jeta au cou de son père, et embrassa presque en même temps sa mère et sa sœur.
Dès qu'on fut en possession de la malle du voyageur, on se hâta de prendre le chemin de la maison. ”