Schirmeck

“ Schirmeck est une petite ville des Vosges, qui a été annexée, avec le reste de la vallée de la Bruche, en 1871.
Cette vallée est de langue française.
Le tableau doit figurer un cimetière en pente autour d'une église. Des partisans, les uns en paysans, les autres dans des uniformes disparates, tirent par dessus le mur crénelé. Wolff, debout les domine. Le jeune Gicquel a une casquette de loutre, une veste à l'Alsacienne et une culotte courte. Les Badois essaient d'escalader le mur et de forcer la porte. ”

“ Les partisans bivouaquaient aux alentours ; à leurs pieds se découvraient Grandfontaine et Framont, serrés dans une gorge étroite; plus loin.
au tournant de la vallée, Schirmeck et son vieux pan de ruines féodales; enfin, dans les ondulations de la chaîne, la Bruche s'éloignant en zigzag, sous les brumes grisâtres de l'Alsace. A leur gauche montait la cime aride du Donon, semée de rochers et de quelques sapins rabougris. Devant eux se trouvait la route effondrée : les talus écroulés sur la neige, de grands arbres jetés à la traverse avec toutes leurs branches. ”

“ On n’a pas partout les fleurs de Mulhouse ; on en a fabriqué d’artificielles, en étamine, en soie, en papier, des bouquets tricolores. On fait fête à M. le Curé qu’on revoit en soutane. On fait fête à M. X..., à M. Y..., enlevés par les Boches, mis en forteresse et rentrés de la veille, comme M. Simonin de Schirmeck à qui ses quatre ans et plus de prison et d’exil font une auréole. Tout le monde est sous les armes : « Est-ce pour aujourd’hui ? Fritz, va voir s’ils viennent. » ”

“ Tu suivras donc la route de Schirmeck un bâton à la main, et tes fils t’accompagneront de loin dans les taillis, à demi-portée de carabine. Si quelques maraudeurs t’attaquent, ils viendront à ton secours ; mais si c’est une colonne, un peloton, ils te laisseront prendre.
— Ils me laisseront prendre ! s’écria le vieux chasseur indigné ; je voudrais bien voir ça !
— Oui, Materne, et ce sera le plus simple, car un homme désarmé, on le relâche,... un homme armé, on le fusille. Je n’ai pas besoin de te dire qu’il ne faut pas chanter aux Autrichiens que tu viens les espionner. ”

“ Tous les bourgeois de la ville, et un grand nombre du bailliage de Schirmeck furent sous les armes et portés en double haie depuis l'entrée de la ville jusqu'au château, dont le pont étoit bordé d'un détachement d'infanterie composé de jeunes gens de Moutzig, qui reçurent le prince au son du tambour et en présentant les armes. ”

“ Sans doute nombre de jeunes Alsaciens et Lorrains avaient pu, dès le 30 juillet, « sauter le pas » : ce jour-là, il m’en souvient, j’en croisai qui descendaient du Donon, venant de Schirmeck. Mais si quelques centaines de jeunes gens avaient ainsi, des villages des Vosges et de ceux de la Seille, gagné ce que l’un d’eux appela devant moi « le bon côté, » que de milliers d’autres, qui peut-être en formaient le projet, ne purent l’exécuter, — tant furent promptes, étant de longtemps préparées, les mesures prises là contre ! ”

“ Schirmeck est dominé vers le sud-est par un rocher à pic qui porte à son sommet les ruines d'un château détruit depuis trois siècles environ.
Le lendemain, nous repartions pour Saâles, après avoir cotoyé le Voyemont, montagne boisée et très élevée. Cette route de Schirmeck à Saâles est des plus
accidentées et des plus pittoresques. ”

“ C'est bon, c'est bon; je sais ce que tu vaux, mon garçon ; ce n'est pas la peine de te défendre.
Maintenant, les enfants, causons d'autre chose, car il se fait tard, et la voiture de Schirmeck n'attend pas.
La conversation dura longtemps. M. Spitz promit à Suzanne de ne demeurer à Strasbourg que juste le temps nécessaire, et je vis alors une fois de plus quelle confiance il avait en cette enfant : c'était comme une petite mère à qui il ne se faisait pas faute de demander un conseil.
Vers midi, Joseph, Paul et Frédéric Roth revinrent du pré ”

“ Ce ne sera pas une petite affaire, mes garçons ; mais s’ils sont beaucoup, nous avons la bonne place, et puis c’est toujours agréable de tirer dans le tas, il n’y a pas de balles perdues.
Ayant fait ces réflexions judicieuses, il regarda la hauteur du soleil et ajouta : — Il est maintenant deux heures ; nous savons tout ce que nous voulions savoir. Retournons au bivac.
Les deux garçons mirent leur carabine en bandoulière, et, laissant sur leur gauche la vallée de La Broque, Schirmeck et Framont, ils gravirent la pente rapide du Hengsbach, que domine le petit Donon à deux lieues ”

“ EMMA. — Chez vous, grand-père, parce que tous devenaient propriétaires, que vous leur assuriez le repos de leurs vieux jours, dans une petite maison à eux, ce qui ne se faisait nulle part ailleurs qu'en Alsace.
GICQUEL. — On faisait ce qu'on pouvait, et ce qu'on devait.
EMMA. — Il y a tant de gens qui ne le font pas, ce qu'ils doivent, même quand leur devoir est clair, précis, manifeste ”

“ GICQUEL. — Tu as raison. Il existe entre ouvriers et patrons des devoirs réciproques, qu'il faut régler en toute équité. Quand la part de chacun sera bien établie, que justice sera faite, il restera toujours place pour les œuvres d'amour.
Quand tu seras la femme de Frantz.
EMMA. — La femme de Frantz !. Il y a encore bien des difficultés.
GICQUEL. — Lesquelles? Je croyais tout convenu, et j'ai tant de plaisir à lire tes rêves dans tes bons yeux, depuis quelques mois.
EMMA. — Alors, quand on croit que vous ne regardez pas, derrière vos lunettes ? ”

“ Un jour ou l'autre, la nature paraît sous la poudre et les postiches, et alors la déception est grande ; tandis qu'un étranger, lorsqu'il va assez à fond pour connaître la vraie France, se sent tout humilié de s'être si lourdement trompé à son sujet, et, dans sa joie de l'avoir découverte, il ne l'en aime que davantage.
EMMA. — C'est égal. Sans imiter les procédés allemands, on ferait bien à Paris de ne pas trop compter sur la sagacité universelle. ”

“ Excusez-moi, mais c'est plus fort que moi ; quand je suis en colère, eh bien, le français, ça ne sort pas assez vite. Je ne suis pas de la ville, moi, comme vous. Je n'ai guère été qu'à l'école de Fouday, et, dans notre maison, personne ne parlait d'autre langue que notre patois lorrain.
GICQUEL. — Ah, oui, les Français ont peut-être eu tort de ne pas être assez exigeants sur ce chapitre.
Mais, en respectant la liberté, ils se faisaient aimer.
NIEDERMANN. — C'est pas de tout ça, Messieurs, nous ne sommes pas venus ici pour bavarder, mais pour souhaiter la fête de M. Gicquel. ”

“ Pour nous encourager, tout en chargeant son fusil, il chantait la Marseillaise.
Devant nous, Wolff ne bougeait pas. Debout, dominant tout de sa taille de géant, la tête nue, il brandissait son pistolet comme Kellermann son chapeau, à Valmy. Puis, de temps en temps, avec une espèce de grande carabine de rempart, qu'on conserve encore dans une famille du pays, il abattait un des chefs ennemis.
EMMA (montrant le tableau) — Alors, bon papa, le cadavre qui est là, appuyé à une tombe, c'est bien celui de Koeniger. Et à votre gauche, l'homme qui charge son fusil, c'est Didier ?
GICQUEL. — Oui. ”

“ EMMA. — Vous avez trouvé le temps long, grandpère.
GICQUEL. — Petite masque 1 Eh bien, oui, j'aime à causer avec lui Que veux-tu ? j'ai été tisseur. C'est moi qui l'ai fondée, cette industrie de la vallée, autrefois si prospère Or, il n'y a guère que lui qui puisse la ranimer. Il a fait des études sérieuses à Mulhouse. Il va être en état de fonder des tissages et des filatures modèles. Car il n'en va plus comme de mon temps : autrefois, un bon contremaitre devenait directeur, et puis patron. C'était difficile
sans doute d'acheter et de vendre ”

“ EMMA. - Quel âge aviez-vous au juste, grandpère ?
GICQUEL. — Quinze ans et trois mois. - (Il reprend) : Il n'y avait pas beaucoup de fusils. Mais Wolff avait secrètement commandé à son frère de faire de longues piques. Ceux qui n'en avaient pas prenaient des faulx, qu'on attachait au bout d'un bâton.
Nous avons d'abord tenu un bon moment vers Herspach, et puis aux Carrières. Mais il fallut se replier. Alors, la nuit, nous avons gagné le cimetière. C'était une position très forte. Elle dominait la route de plus d'un mètre, nous avions la Bruche qui nous servait de fossé. ”

“ Pourquoi ne pas aller tout de suite jusqu'au bout, et prétendre que Wolff n'a jamais existé, ni toi non plus, que tu es un mythe, une légende ?
L'auteur est du reste absolument sûr de son dire. 11 a consulté à Carlsruhe les rapports authentiques des chefs allemands !
CATHERINE. — En tout cas, il y a un aveu formel de la défaite, c'est que le commandant s'est fait sauter la cervelle C'est un texte, cela !
GICQUEL. — Certes. Il s'appelait Bodman. Il existe encore, du reste, des descendants des Allemands que nous avons dispersés, et qui se sont fixés dans les fermes de la montagne. ”

“ Généralement, les jeunes filles pressent, et les parents retiennent ; toi, il semble qu'il te soit venu des hésitations, des craintes, presque des répugnances. Est-ce que Frantz?.
EMMA. — Mais non, mais non. Excusez, bon papa, on a sonné à la porte. Je vais voir qui est là.
GICQUEL. — Va.
(Elle sort, on entend un grand cri dans le vestibule) .
SCÈNE V
LES MÊMES, FRANTZ (à la porte. Il est en uniforme de soldat allemand)
EMMA. - Comment Frantz, c'est toi ! dans ce costume !
FRANTZ. — Oui, j'ai reçu l'ordre de venir chez vous en tenue, pour l'exemple.
EMMA. — Jamais ! N'entre pas. ”

“ Il prit M. Schirmer à part et lui dit : « Il me semblait avoir entendu dire que dans votre pays tout le monde est soldat. Ne craignez-vous pas d’être rappelé subitement, et de laisser les livres à l’abandon ?
— Oh ! répondit M. Schirmer en rougissant, on obtient des autorisations pour demeurer en pays étranger, et j’en ai une. »
Pendant les quatre années qui suivirent, les seuls souvenirs qui aient laissé trace dans la mémoire de tout Châtillon, ce furent les conférences de l’abbé Plâtre sur l’indifférence, et la création d’un champ de courses. ”

“ M. Karl Schirmer, un bien bon jeune homme, plaît aux uns et déplaît aux autres.
Le jeune M. Schirmer gênait donc un peu, et même beaucoup, tous ces braves gens qui, n’ayant pas longtemps à demeurer ensemble, auraient assez aimé à n’avoir pas d’étranger parmi eux. ”

“ Notre Schirmer est rangé par l'opinion parmi les plus habiles paysagistes de Berlin. Toutes les expositions, depuis bien des années, ont fourni des ouvrages de lui: tantôt des vues dItalie, qu'il a prises dans ses voyages, tantôt des sites allemands, et principalement des environs de Berlin. Son habileté d'artiste est grande, son coloris est vigoureux; il dessine avec facilité et avec précision, surtout les sujets architectoniques : c'est un peintre consommé qui a produit un grand nombre d'ouvrages. ”

“ Quand il fut parti, ma mère dit à mon père : « Je sais un moyen.
— Voyons ton moyen.
— C'est demain le jour où Schirmer fait sa tournée de nos côtés. Il faut que toutes les bonnes
femmes de Darlenheim fassent la revue des coffres, des armoires et des commodes. On a toujours un tas de vieilleries que l'on garde on ne sait pas pourquoi. Chacune fera son tas; il faut que Schirmer emporte une charretée de vieilles choses, et qu'il nous laisse de l'argent à la place. » ”

“ Karl Schirmer. M. Schirmer, recommandé avec les plus grands éloges par un correspondant allemand de la maison Defert et Cie, venait en France pour y apprendre l'art de fabriquer du drap. M. Defert avait écrit à son correspondant de lui expédier le jeune homme, lui offrant l'hospitalité jusqu'à ce qu'il eût trouvé à s'installer convenablement. On était alors en famille; on n'aurait pas mieux aimé que de jouir en paix des derniers jours que Marthe devait passer sous le toit paternel. Le jeune Allemand tombait mal : il s'était trop pressé. ”

“ C’est ainsi qu’ils suivirent toutes les sinuosités de la vallée de Spartzprôd, depuis Chèvrehof jusqu’à Felsenbourg : jamais Schimmel ne s’était trouvé à pareille fête.
Tout à coup la voix claire, perçante du grand coq rouge de Catherine Bénédum, la meunière, retentit dans les échos. À ce cri, le vieux renard tressaillit, ses yeux scintillèrent... il regarda et se vit devant les premières maisons du village... il faisait jour, grand jour ; l’horloge de la petite église sonnait six heures.
« Hue ! Schimmel, hue donc ! » s’écria le petit homme, et l’âne joyeux se prit à trotter vingt pas. ”

“ « Rudger ! nous n'obéirons qu'à Rudger Schimmelpenninck. »
Et Schimmelpenninck céda. « Voilà, » ditil avec émotion à ceux qui l'entouraient, « voilà un argument sans réplique. » A l'instant, il se précipite hors de sa maison : « Mes amis, » dit-il à la foule qu'il traverse pour se rendre à la Municipalité , « je me rends à vos vœux. Rentrez chez vous; reprenez vos occupations ; montrez à vos ennemis que vous com- prenez vos devoirs de citoyen en restant modérés au jour du triomphe ; aidez vos administrateurs à prouver que notre cause est celle de l'humanité et de la raison. » ”

“ Cependant, le peuple sceptique et léger apprend avec indifférence la mort de la Chimère, plaisante l'exploit du héros sans se détourner de sa tâche quotidienne. Les courtisans, de leur côté, équivoquent sur les prouesses nocturnes du jeune aventurier et sur la complaisance forcée du roi qui couvre mal un scandale.
La ville, lasse de sa propre rumeur, fait de la Chimère ridiculisée le symbole du néant.
Iobate, resté perplexe, doute presque de l'aventure ; Philonoé, revenue de son évanouissement, croit, peut-être, à un rêve. ”

“ Il a sacrifié ses goûts, son temps, son indépendance et sa fortune, à la patrie. Suivez-le pas à pas; cette étude est belle. Le type d'un grand citoyen se perd chaque jour ! Schimmelpenninck est un homme duquel il ne faut rien dire, ou dont il faut tout dire. — Dites, dites, » m'écriai-je; « je ne vous interromprai plus. »
CHAPITRE XV.
« D'AUTRES succès attendaient Schimmelpenninck en Angleterre, » reprit M. de R* d'Alk***. ”