Charlotte de Sor

“ Napoléon nous a déliés de nos serments.
— Je ne me suis jamais considéré, » répondit le général, « comme libéré de la reconnaissance que je dois à l'empereur Napoléon, pour la manière dont il m'a traité, moi, étranger, auquel il ne devait rien; il n'y a aucun mérite à ne faire que ce que le devoir commande. Et, quant à ma fortune, je la porterai partout avec moi. En travaillant, on ne meurt jamais de faim, et l'on reste indépendant. »
Cette réponse noble et fière, est justifiée dans son sens le plus littéral par ce qui va suivre.
(1) Le général Hogendorp, avait alors cinquante-qualre ans. ”

“ « que faites-vous à Overyssel?.. Pourquoi n'êtes-vous pas à Paris?.. Là est votre place ! »
— J'ai dévoué dix années de ma vie aux besoins de la république naissante, » dit Schimmelpenninck avec simplicité; « mes services ne lui étaient plus indispensables; je me suis souvenu que j'avais une famille.
— Votre tâche n'est pas finie, » répartit le premier Consul, « l'horizon politique est gros d'événements.. La Hollande doit être représentée à Paris, par vous, monsieur Schimmelpenninck.
— Je n'y ferais pas mieux que celui dont je prendrais la place ! » dit-il avec une amertume concentrée. ”

“ Il y a vraiment de la grandeur dans le caractère de ce peuple. Braves et intrépides, les Hollandais comprenaient tout ce qu'il y avait à admirer dans l'homme prodigieux qui passait là, devant leurs yeux; ils savaient que cette gigantesque renommée, qui le plaçait sans égal dans l'opinion de tous, n'était pas usurpée; qu'il l'avait légitimement acquise sur les champs de bataille à force de valeur, et que c'était par de grandes et héroïques actions que Napoléon Bonaparte, le sous-lieutenant, s'élança, l'épée à la main, sur le premier trône de l'univers ! ”

“ Quoique pas moins vous soyez le premier général des quatre parties du monde !.
— Vous entendez très-bien votre métier, mes amis, » répondit l'Empereur, « les Hollandais naissent bons et braves marins, comme les Français naissent bons et braves soldats. N'est-ce pas cela? » ajouta-t-il gaiement.
« — C'est çà ! vrai, Sire, vrai ! » s'écria le pilote ivre de joie, « camarades, c'est Jean Hoffmann qui vous le dit : voilà un grand homme, mes enfants ! »
Des cris de : vive Napoléon, vive l'Empereur ! ”

“ Ah! que du moins, d'âge en âge, une voix rappelle à la France ce que Napoléon fut pour elle, à quel degré de splendeur il l'avait élevée, et pour que les Français n'oublient jamais, qu'en glorifiant sa mémoire, ils se glorifient; qu'en perpétuant les traditions du grand règne, en imitant les grandes actions de leurs devanciers, ils demeureront à jamais le premier peuple de l'uni vers. ”

“ Nous n'avions aucun moyen pour appuyer notre refus à ces ordres tyranniques, nous préférâmes nous soumettre aux changements exigés dans notre constitution et dans la forme du gouvernement, plutôt que de risquer l'anéantissement complet de notre indépendance. D'ailleurs, le choix du futur chef de l'État, désigné par l'Empereur, obtint l'assentiment de la nation tout entière ; Schimmelpenninck était aimé et vénéré de ses concitoyens, il donnait les garanties les plus fortes d'une administration juste, économe et éclairée. ”

“ Il faut que la génération nouvelle connaisse ses amis et ses ennemis ; il faut que les Français sachent qu'ils commettraient une action sacrilége, en soutenant, les armes à la main, les querelles d'autrui contre les Hollandais ou les Polonais, ceux-là qui seuls sont demeurés nos dévoués frères du champ de bataille, dont le sang a coulé avec le nôtre pour la cause de la France! ”

“ La partie du voyage de l'Empereur en Belgique et en Hollande est certainement la période la plus intéressante de cette course dans les provinces réunies à l'Empire ; d'une part, elle constate l'attitude pleine de bienveillance, la conduite honorable et dévouée des Hollandais pendant notre occupation ; et de l'autre,
l'exploration que nous avons faite avec Napoléon, des magnifiques travaux exécutés en Belgique , des richesses que nous avons enfouies sur son sol, constate et sa dette envers la France, et la félonie des Belges à son égard. ”

“ Ils crièrent d'aussi bon cœur et aussi fort que les soldats Vive l'Empereur! je vous le certifie.
Oh ! l'Empereur a pris un moyen infaillible pour s'attacher notre peuple qui, de tout temps, a été accoutumé, par ses gouvernants, à être traité avec une bonté familière. Chez nous, le peuple a toujours été compté pour quelque chose. Il sait garder les distances ; mais il ne veut pas qu'on les lui mesure. Rien n'est fier et rétif, ou facile et dévoué comme un Hollandais. Ce que je vous dis là, je l'ai dit dans ces mêmes termes à Sa Majesté. ”

“ Je suis assuré que l'Empereur, profitant de l'occasion de son voyage, voulut au moins réparer à son profit les imprudences commises précédemment. Il savait qu'une blessure à l'amour-propre est plaie profonde, et qu'un des plus puissants leviers de la royauté est de savoir donner aux gouvernés de la confiance dans leur valeur personnelle et politique. Les hommes ne sont bien souvent que ce que les
fait la bonne ou la mauvaise opinion qu'on leur donne d'eux-mêmes. ”

“ Notre constitution, telle qu'elle existe, est appropriée aux besoins du pays et à ses intérêts.
— Votre constitution est mauvaise.
— Le meilleur argument qu'on puisse opposer à cette présomption, » s'écria avec chaleur l'ambassadeur hollandais, « c'est que, sans aucun moyen coërcitif, la constitution qui régit la République batave fait jouir la Hollande de la tranquillité la plus profonde.
— Hé ! ne comptez-vous donc pour rien les intérêts généraux, Monsieur? » reprit l'Empereur. ”

“ Il ne voulut pas que les habitants restassent sous l'impression de la tristesse de son entrée dans leur ville. L'Empereur, on le sait, était superstitieux; gâté par le hasard, qui tant de fois lui envoya le soleil à propos, il était fâché que son apparition à Utrecht eût été marquée par le mauvais temps. Souvent on le vit sourire à ses vieilles moustaches en les entendant, dans certaines occasions, narguer la pluie menaçante : « Bah ! » disaient les soldats, « ça ne fait rien, y fera beau; il a toujours son soleil d'Austerlitz dans sa poche ! » ”

“ Lors de la réunion à la France, il y eut bien un certain émoi parmi nos marins, orgueilleux comme des paons de la bonne réputation dont ils jouissent. « Ce ne seront toujours pas les Français qui nous donneront des leçons de bastingage, » dirent nos matelots; « c'est eux qui viendront à l'école chez nous ! Tous les décrets n'empêchent pas que nous ne restions de vrais Hollandais , et puisque c'est comme ça à présent, et qu'il faut filer le nœud avec lui, il y a de l'honneur au moins à déployer les voiles avec celui-là. Va donc pour l'empereur Napoléon ! » ”

“ Quant au bon et brave Janssens, l'Empereur disait de lui ; «Il a l'âme et les allures chevaleresques, unies à la candeur et à la simplicité d'un enfant. » Cela est vrai, je n'ai jamais connu personne qui eût l'air plus doux et plus modeste que cet homme, qui cachait son honorable vie avec autant de soin que d'autres en emploient à produire la leur avec ostentation. Après la réunion en 1810, l'Empereur lui confia le gouvernement général des possessions hollandaises dans les Indes. ”

“ Plusieurs fois l'Empereur, exalté à la vue de tant de témérité, s'écria : « Quelles troupes !
quelle bravoure ! » et ces mots enfantaient de nouveaux prodiges, comme si l'honneur de ce , témoignage ne pouvait être assez payé.
Rien de plus horrible que le champ de bataille a près la victoire. Partout, autour de quelques uniformes français gisaient des monceaux de Bavarois ; sur les cadavres des premiers, les blessures étaient multiples, et l'expression de haine farouche que conservaient leurs traits attestait qu'ils n'avaient cessé de combattre qu'en expirant. ”

“ Eh bien, Sire, tant mieux ! » reprend le bourgmestre avec une affectueuse gaieté, nous avions peur de vous voir arriver avec toute votre suite de grands seigneurs; comme ça, nous vous voyons plus à notre aise. »
Napoléon applaudit à cette loyale et naïve félicitation, il s'assied et adresse quelques questions à ce brave homme. Mais celui-ci, tout entier au bonheur de recevoir l'Empereur chez lui, court ouvrir une porte. « Hé! Francine, Marie ! venez donc ! Notre nouveau so verain est au logis, » crie-t-il de toutes ses forces. ”

“ « Il faut voir l'Empereur au milieu de ses troupes, pour juger combien il est différent avec elles de ce qu'il est pour tout le monde. ce n'est pas le même homme.
Avec nous autres, il est d'une sévérité, ah! !
Avec les soldats, il n'est jamais ni impatient ni de mauvaise humeur. ils ont le droit de tout lui dire, il prend même plaisir à les faire causer. Cela ne se conçoit pas ! »
—Moi, je le conçois bien, » dis-je, fort amusée de l'air envienx de M. de M.» L'Empereur voyez-vous, paie avec cette monnaie du cœur, ceux qui supportent tout le poids du jour et de la chaleur. ”

“ L'Empereur voulut que tout le monde fut admis indistinctement. « Je veux, » dit-il, « que le peuple prenne part aux réjouissances. C'est pour lui qu'elles sont faites, et non pas pour des gens qui n'ont que l'embarras du choix de leurs plaisirs. »
Ces paroles se redisaient de bouche en bouche , et les acclamations qui retentissaient sur son passage prouvaient, qu'en agissant de la sorte, il avait raison.
Pendant tout le temps que l'Empereur passa à Amsterdam, il montait de grand matin à cheval, parcourait la ville et le port, passait des revues et visitait les environs. ”

“ « La nation, » dit Schimmelpenninck, « est une grande famille, chaque membre doit être appelé à comprendre ses intérêts, à travail- ler à son amélioration morale, à sa prospérité matérielle. Les parias, ne l'oubliez pas, sont les ennemis naturels des sociétés constituées.
Il faut que le peuple connaisse quels sont ses droits et quels sont ses devoirs, pour qu'il sache ce qu'on veut de lui. Un gouvernement vient d'être renversé, il faut aussi que cette terrible leçon ne soit pas perdue pour celui qui lui succède. » ”

“ L'escorte se rapprochait et se mettait en devoir de dissiper la foule : « Laissez ! laissez ! » s'écrie l'Empereur, « ces bonnes gens veulent nous voir. ouvrez la portière.» Il saute lestement à terre, fait descendre l'Impératrice, passe son bras sous le sien, et, au milieu de cette foule ravie, il franchit à pied la distance d'une cinquantaine de pas qui le sépare d'un dôme de verdure orné d'une quantité de drapeaux tricolores, élevé sur la route, et où l'attendent le bourgmestre et les notables pour le féliciter. ”

“ L'Empereur donna
l'ordre qu'on prît tout celui qui se trouvait dans ses caissons, et comme il ne voulait pas laisser ses blessés en arrière, il accélérait de tous ses efforts les pansements et l'évacuation des transports sur Mayence. Encouragé par sa présence, tout ce qui n'était pas hors de combat concourait avec zèle à relever les blessés. Il remarqua quelques chasseurs de sa garde, le visage baigné de sueur, et qui sans relâche transportaient à bras leurs camarades ; on rencontrait ces mêmes hommes partout, ils semblaient se multiplier. « Bien mes enfants, » leur dit Sa Majesté. ”

“ Et l'Empereur?» répondis-je, très-amusée du désespoir de ce pauvre courtisan amateur, « croyez-vous, monsieur le chambellan, qu'il marche tout le jour sur des feuilles de roses?
- Je ne concevrais pas qu'il y tint, » repritil, « s'il ne passait pour constant, et je l'accepte comme positif, que Sa Majesté est créée d'essence divine, et qu'elle n'a absolument rien de commun avec notre chétive humanité. »
C'était se tirer en homme d'esprit d'un aveu échappé à la lassitude, et dont il sentait qu'on pouvait à la rigueur tirer parti pour rire à ses dépens. ”

“ Rudger Schimmelpenninck fut l'homme désigné par la nation tout entière pour remplir ce poste difficile et si important dans la situation précaire où se trouvait notre nouveau gouvernement. Je l'ai dit, de notre bonne intelligence avec la France dépendait le sort de la Hollande.
Mais la carrière politique, et bien plus encore la carrière diplomatique , qui devaient l'enlever à son intérieur, à ses amis, à ses habitudes qui lui étaient chères , cette école à faire d'un pays, d'hommes nouveaux, n'avaient
aucun attrait pour Schimmelpenninck. ”

“ Mes souvenirs me fournissaient mille circonstances où j'avais vu l'Empereur fatigué des folles prodigalités des uns, irrité des ambitieuses prétentions des autres, des querelles, des susceptibilités d'étiquette que tous élevaient dans certaines occasions. Lui qui devait un trône à son génie , lui seul possédait cette supériorité qui préserve des vertiges., de l'enivrement d'une position inespérée, et il était révolté que les grandeurs tournassent la tête au point de faire oublier à qui on en était redevable. ”