Constant Wairy

“ L'Empereur attendait dans le cabinet de toilette pâle comme la mort, et paraissant hors de lui. Enfin, l'enfant vint au monde. L'empereur alors se
précipita dans l'appartement, embrassant l'Impératrice avec une extrême tendresse, sans même jeter un regard sur l'enfant que l'on croyait mort. En effet, il resta sept minutes sans donner aucun signe de vie. On lui souffla quelques gouttes d'eau-de-vie dans la bouche; on le flappa légèrement du plaide la main sur tout le corps; on le couvrit de serviettes chaudes. ”

“ La jeune personne était éblouissante de parure et de beauté, et la mère rayonnait de joie à la seule idée de l'honneur destiné à sa fille. Je vis bien que l'on s'était figuré que l'Empereur ne pouvait manquer d'être captivé par tant de charmes, et qu'il allait être pris d'une grande passion; mais tout cela n'était qu'un rêve, car l'Empereur n'était amoureux que fort à son aise. Quoi qu'il en soit, nous arrivâmes à Saint-Cloud à onze heures et nous entrâmes au château par l'orangerie, dans la crainte de regards indiscrets. ”

“ La victoire a conduit les armées alliées sur le Rhin. Le premier usage que Leurs Majestés impériales et royales ont fait de la victoire, a été d'offrir la paix à Sa Majesté l'Empereur des Français. Une attitude renforcée pur l'accession de tous les souverains et princes de l'Allemagne, n'a pas eu d'influence sur les conditions de la paix. Ces conditions sont fondées sur l'indépendance des autres étals de l'Europe. Les vues des puissances sont justes dans leur objet, généreuses et libérales dans leur application, rassurantes pour tous, honorables pour chacun. ”

“ Quoi qu'il en soit, s'il est bien évident aujourd'hui pour tout le monde que la déclaration de Francfort avait pour but d'opérer une désunion entre l'Empereur et les Français, ce que les événements ont expliqué depuis, ce n'était pas un secret pour le génie de l'Empereur, et malheureusement on ne tarda pas à voir les ennemis atteindre en partie leur but. Non seulement, dans les sociétés particulières, on s'exprima librement d'une manière inconvenante pour Sa Majesté, mais on vit éclater des dissentiments dans le sein même du corps législatif. ”

“ L'Empereur marchait, et ne disait rien. Plusieurs fois, quand il passa devant les plus mutilés, il mit sa main devant ses yeux pour ne point les voir. Ce calme dura peu: il y avait une place du champ de bataille où des Français et des Russes étaient tombés pêle-mêle; presque tous n'étaient que blessés plus ou moins grièvement. Quand l'Empereur entendit leurs cris, je le vis s'emporter, crier après ceux qui étaient chargés d'enlever les blessés, s'irritant du peu de promptitude qu'ils mettaient à faire leur service. ”

“ Son chapeau de castor très fin était tellement déformé qu'il lui tombait sur les épaules; son ceinturon de buffle était entièrement imprégné d'eau: enfin, un homme que l'on vient de retirer de la rivière n'est pas plus mouillé que l'était l'Empereur. Le roi de Saxe, qui l'attendait, le revit dans cet état, et l'embrassa comme un fils chéri, qui vient d'échapper à un grand danger, cet excellent prince avait les larmes aux yeux en pressant contre son coeur le sauveur de sa capitale. ”

“ Les qualités et les défauts de ce prince furent amplement analysés, et le résultat de la conversation fut que l'Empereur, Alexandre, avait été sincère à l'entrevue d'Erfurth, et qu'il avait fallu des intrigues bien compliquées pour l'amener ainsi à la rupture de toutes leurs liaisons d'amitié. « Les souverains sent si malheureux! » disait Sa Majesté; toujours circonvenus, toujours entourés de flatteurs ou de conseillers perfides, dont le premier besoin est d'empêcher que la vérité puisse arriver jusqu'aux oreilles de leur maître, qui a tant d'intérêt à la connaître. ”

“ C'est là qu'il faut prendre le modèle des militaires français; c'est celle bonté mêlée de fermeté guerrière, cet attachement des chefs pour leurs soldats, attachement que ceux-ci savent si bien apprécier, c'est cet honneur inébranlable qui doit distinguer nos soldats, et non, comme le pensent les étrangers, la présomption, la forfanterie, le libertinage, qui ne sont jamais que le partage de quelques parasites de la gloire.
Au camp de Lobau, la veille de la bataille de Wagram, l'Empereur se promenait autour de sa tente. ”

“ Je n'ignore pas les transports de joie que vous avez fait éclater quand l'Empereur de Russie et le roi de Prusse sont entrés dans vos murs. Vos maisons sont encore ornés de guirlandes, et nous, voyons encore sur le pavé des fleurs que vos jeunes filles ont semées sur leurs pas. Cependant je veux tout pardonner. Bénissez votre roi car c'est lui qui vous sauve, et je ne pardonne que pour l'amour de lui. Qu'une députation d'entre vous aille le prier de vous rendre sa présence. ”

“ Avant de quitter Dresde, l'Empereur chargea le prince Poniatowsky, qui venait de gagner le bâton de maréchal de France, de la défense d'un des faubourgs. « Vous défendrez le faubourg du midi, lui avait dit Sa Majesté. — Sire, répondit le prince, j'ai bien peu de monde. — Eh bien! vous vous défendrez avec ce que vous avez.— Ah! Sire, nous tiendrons. Nous sommes tous prêts à périr pour Votre Majesté. » L'Empereur, ému de ces paroles, tendit les bras au prince qui s'y précipita les larmes aux yeux. ”

“ Le prince Jérôme n'est pas dépourvu d'une certaine grandeur de manières et de cette générosité fastueuse dont il fit l'apprentissage sur le trône de Cassel; mais on le trouve en général très hautain. Quoique depuis les grands changements survenus en Europe par la chute de l'Empereur, le prince Jérôme doive en partie la belle existence dont il jouit encore à l'amour de la princesse, celle-ci ne s'en montre pas moins d'une soumission vraiment exemplaire à toutes ses volontés. La princesse Catherine s'occupe surtout de ses enfants ”

“ Ce mot de l'Empereur fut redit à l'armée, et répété par elle avec enthousiasme. On battit un ban et on lut l'ordre du jour suivant:
« Soldats,
« Voilà la bataille que vous avez tant désirée! Désormais la victoire dépend de vous; elle nous est nécessaire; elle nous donnera l'abondance, de bons quartiers d'hiver et un prompt retour dans la patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland, à Witespk, à Smotensk, et que la postérité la plus reculée cite avec orgueil voire conduite dans celle journée, que l'on dise de vous: Il était à cette grande bataille sous les murs de Moscou. » ”

“ Je dirai seulement que le premier jour l'Empereur ne rentra au château qu'à minuit, et passa lotîtes les heures jusqu'au jour à dicter des ordres en se promenant à grands pas: qu'à la pointe du jour il remonta à cheval par le temps le plus affreux, avec une pluie qui dura toute la journée. Le soir l'ennemi était en pleine déroute: alors l'Empereur reprit le chemin du palais dans un état épouvantable. ”

“ Il se leva à son heure ordinaire. Quand il descendit, l'Empereur éprouva une vive satisfaction causée par la bonne tenue du bataillon de service. Ces braves grenadiers qui, la veille, lui avaient servi d'escorte, étaient rentrés à Dresde avec lui dans l'état le plus pitoyable, dès le matin, nous les vîmes rangés dans la cour du palais, en tenue magnifique, et portant leurs armes brillantes comme en un jour de parade sur la place du Carrousel. ”

“ Après les batailles de Bautzen et de Wurtchen, l'Empereur entra en Silésie. Il voyait partout l'armée combinée, des alliées fuir devant la sienne, et ce spectacle flattait vivement son amour-propre en entretenant dans son coeur l'idée qu'il allait bientôt se voir maître d'un pays riche et fertile, où l'abondance des subsistances favoriserait ses entreprises. Plusieurs fois par jour, on lui lentendait dire :« Sommes-nous loin de telle ville ? — Quand arriverons-nous à Breslaw? » ”

“ Il y a dans ce souffle vigoureux qui sort des naseaux d'un cheval fatigué, dans cette tension des jarrets et ces prodigieux efforts des reins, quelque chose qui donne à un haut degré l'idée de la force; mais la muette résignation de ces animaux, quand en les sait surchargés, nous inspire de la pitié et nous fait repentir d'abuser de tant de courage, L'Empereur à pied, au milieu de sa maison, un bâton a la main, marche avec peine dans ces chemins glissants. ”

“ L'aigle en tue des centaines; chaque coup de bec qu'il donne est la mort d'un ennemi; mais les corbeaux reviennent toujours plus nombreux, et pressent l'aigle jusqu'à ce qu'ils aient fini par l'étouffer. A Champ-Aubert, à Montmirail, à Nangis, à Montereau, à Arcis, et dans vingt autres mêlées, l'Empereur eut l'avantage du génie et notre année celui du courage, mais ce fut inutilement. ”

“ Quelques patriotes se sont réunis sous le titre de philadelphes pour sauver la patrie des dangers auxquels elle, est exposée. L'Empereur Napoléon a terni la gloire de Bonaparte, premier consul; il avait sauvé notre liberté, et il nous l'a ravie par le rétablissement de la noblesse et par le concordat. La société des philadelphes n'a pas encore de moyens bien arrêtés pour empêcher le mal que l'ambition voudrait continuer de faire à la France; c'est lorsque la paix nous sera rendue que nous verrons s'il est désormais impossible de ramener Bonaparte à des institutions républicaines ”

“ L'Impératrice, accablée de fatigue, dormit quelques instants. De vives douleurs réveillèrent; elles augmentèrent toujours sans amener la crise exigée par la nature, et M. Dubois acquit la triste certitude que l'accouchement serait difficile et laborieux. Il y avait à peine un quart d'heure que Sa Majesté était au bain, lorsqu'il se fait annoncer, et entre, dans l'appartement, la figure toute décomposée. Il dit à l'Empereur que sur mille accouchements, un seul se présentait comme celui de l'Impératrice qu'il craignait de ne pouvoir sauver la mère en même temps que l'enfant. ”

“ Sans doute il y avait une immense distance entre le grand-maréchal du palais et le simple valet de chambre de Sa Majesté, et pourtant de maréchal fut repris pour un tort à l'égard du valet de chambre. L'Empereur mettait la plus grande impartialité dans la distribution de sa justice domestique; jamais intérieur de palais ne fut mieux gouverné que le sien, parce que chez lui réellement il n'y avait de maître que lui-même. ”

“ C'était une scène d'adieux, car cet entretien du prince avec l'Empereur fut le dernier, et bientôt le neveu du dernier roi de Pologne, trouva une mort glorieuse autant que déplorable dans les flots de l'Elster.
A neuf heures du matin, l'Empereur alla prendre congé de la famille royale de Saxe. L'entrevue fut courte, mais bien affectueuse et bien douloureuse de part et d'autre. Le roi manifesta l'indignation la plus profonde de la conduite de ses troupes : « Jamais je n'aurais pu le penser, disait-il; je croyais mes Saxons meilleurs; ils ne sont que des lâches. » ”

“ Huit jours après la mise en activité de la garde nationale de Paris, les chefs des douze légions et l'état-major général furent admis à prêter serment de fidélité entre les mains de l'Empereur. Tout s'organisait déjà dans les légions; mais le manque d'armes se faisait sentir; beaucoup de citoyen ne pouvaient se procurer que des lances et ceux qui ne pouvaient obtenir des fusils ou s'en procurer, se trouvaient par là refroidis dans leur empressement à s'habiller. Cependant cette garde citoyenne ne tarda; pas à réunir le nombre voulu de trente mille hommes ”

“ Sa naissance et son éducation semblaient devoir l'éloigner du théâtre; ce furent les circonstances seules qui l'y jetèrent; il sut se garder des sédiuctions de son état. Dans les coulisses, au milieu des intrigues du foyer, il resta l'homme de bon ton et de moeurs pures. Accueilli dans les meilleures sociétés, dont il faisait les délices par le piquant de ses saillies autant que par ses bonnes manières et son urbanité, il amusait sans rappeler qu'il était comédien.
A la fin de février, Sa Majesté l'Empereur alla s'établir pour quelque temps, au palais de l'Elysée. ”

“ Nous ne faisions que de passer d'une fête à une autre: c'était étourdissant. Les réjouissances du baptême furent en effet suivies d'une fête donnée par l'Empereur dans le parc réservé de Saint-Cloud. Dès le matin, la route de Paris à Saint-Cloud était couverte d'équipages et de gens à pied. La fête avait lieu dans le parc fermé. L'orangerie dont toutes les caisses décoraient le devant du château, était ornée de riches tentures. Des temples, des kiosques s'élevaient dans les bosquets. Toute l'avenue des marronniers était décorée de guirlandes en verres de couleurs. ”

“ Partout je voyais des séries d'hommes titrés remplacer les listes d'hommes distingués qui avaient donné, sous l'Empire, tant de preuves de mérite et de courage; mais j'étais loin de penser malgré le grand nombre des mécontents, que la fortune de l'Empereur et les voeux de l'armée le ramèneraient sur le trône qu'il avait volontairement abdiqué pour ne point être la cause d'une guerre civile en France. ”

“ Le palais du Corps législatif figurait le temple de l'Hymen. Le transparent du fronton représentait la paix unissant les augustes époux. A leurs côtés étaient deux génies portant des boucliers, où l'on voyait les armes des deux empires; et derrière ce groupe, venaient des magistrats, des guerriers, le peuple, leur présentant des couronnes. Aux deux extrémités du transparent étaient la Seine et le Danube, entourées d'enfants, image de fécondité. Les douze colonnes du péristyle et le perron étaient illuminés. ”

“ L'Empereur l'apostropha d'une façon si peu mesurée, que ce dernier pâlit, et ne trouva pas de mots pour se justifier. L'Empereur insista avec plus de violence, laissant échapper de terribles menaces. J'entendais les cris d'une chambre voisine. Je sus depuis que le munitionnaire s'était jeté aux genoux de Sa Majesté pour obtenir sa grâce L'Empereur, revenu de son emportement, lui pardonna. Jamais, il est vrai, il n'avait sympathisé plus vivement avec les souffrances de son armée; jamais il ne souffrit plus de l'impuissance où il était de lutter contre tant d'infortunes. ”

“ Un des bons et braves officiers du maréchal se dépouilla de son uniforme pour le donner à un pauvre soldat dont les vêtements en lambeaux l'exposaient nu au froid; pour lui, il remit sur son dos une mauvaise capote en guenilles, car il avait plus de force pour tenir contre la rigueur de la température. Si l'excès de la misère dessèche l'âme, quelquefois elle l'élève bien haut, comme on le voit. Beaucoup des plus misérables se brûlèrent la cervelle de désespoir. ”