“ Marie-Louise revint en France, où son époux ne tarda pas à la rejoindre. Son amour pour sa vertueuse compagne s'accrut par la certitude qu'elle serait mère. Il annonça sa grossesse au mois de novembre.
L'hiver se passa dans une forte inquiétude. Les communications des souverains alliés devenaient de jour, en jour moins franches; cependant, rien n'éclata, et il semblait que la fortune qui avait résolu d'abandonner celui qui, jusque-là, avait été son favori, retardait son malheur jusqu'au moment où la perfide aurait mis la dernière main à son ouvrage. Elle voulait que Napoléon se vît. ”

“ Laissant ensuite le prince Eugène Beauharnais , son fils adoptif, avec la qualité de vice-roi du nouveau royaume, l'Empereur et Roi d'Italie visita tout le nord de cette belle contrée, vint à Gênes , où il fut reçu avec transport. Partout il s'occupa de la construction de canaux, de routes , réformant les lois et en donnant d'appropriées au génie du peuple qu'il gouvernait; enfin la puissance que ses conquêtes lui avaient donnée, paraissait affermie pour jamais. Après une absence de quatre mois, Napoléon se retrouva au milieu de ses fidèles sujets. ”

“ On conquit des villes parce qu'avec des canons et des bombes, il n'est plus de places imprenables ; mais les habitans fuyaient sur leurs montagnes, aimant mieux se laisser mourir de faim, que de cultiver les champs pour leurs ennemis. Aussi, la misère la plus affreuse, la famine, les maladies pestilentielles, ravagèrent-elles ce triste pays pendant sept ans, sans la moindre utilité pour la France qui y perdit presqu'en entier les armées qui y passèrent. Napoléon sentait, mais trop tard, tout ce que cette entreprise avait de funeste pour la France ”

“ Non, répondit Bonaparte, je n'exposerai pas de braves gens à une destruction certaine ; il fut un temps où avec
moins de soldats ; mais la France
manque aujourd'hui de nationalité ; je ne suis plus qu'un homme, et le sang ne doit pas couler pour moi ; je n'en ai que trop fait verser pour les intérêts de la patrie ; je ne voulais dominer sur elle que pour qu'elle dominât sur les autres nations ”

“ L'Empereur, loin d'être découragé par les succès constans de l'armée française, épuisait ses états pour nous opposer sans cesse des troupes fraîches. Quarante-cinq mille hommes et un train immense d'artillerie passèrent encore les gorges du Tyrol, et vinrent fournir au général en chef de l'armée française l'occasion de nouveaux triomphes. Telle fut l'affaire où le général Provera et huit mille Autrichiens mirent bas les armes ”

“ On alla aussitôt apprendre cette triste nouvelle à Napoléon qui se rendit près de sou frère d'armes : on croyait que le maréchal n'existait plus mais la voix de l'Empereur le ranima : il se jeta à son cou, et lui dit : Dans une heure , vous aurez perdu celui qui meurt avec la gloire d'avoir été votre meilleur ami. ”

“ En vain nos savans s'illustrèrent par des découvertes à la vérité plus intéressantes qu'utiles ; on ne saurait, sans une extrême partialité, mettre les avantages que la science à pu retirer de l'expédition d'Egypte en parallèle avec les sacrifices qu'elle a coûtés à la France. Elle y perdit un grand nombre de ses braves par le fer et les maladies. La malveillance y trouva l'occasion, qu'elle saisit avidement, de calomnier un héros : je le répète , oui, Napoléon fut calomnié ! ”

“ L'indignation que cet attentat fit naître dans le coeur de tous les honnêtes gens, prouva au premier consul, qu'alors il était aimé. Peu à près, il conclut un traité de paix avec l'empereur d'Autriche ; ses ennemis en rougirent de dépit; ils prévoyaient dès lors que celui qui avait eu de si grands succès dans la guerre, ne déploierait pas moins , dans la paix, de grandes vues ; qu'il acquerrait ainsi un nouveau genre de gloire plus chère à la patrie, puisqu'elle ne serait point aux dépens du sang de ses enfans ”

“ L'homme du siècle, comme l'appelaient des amis perfides, était au pouvoir de ses plus cruels ennemis ; le Northumberland, qui devait le conduire dans cette île maudite , vint à la rencontre du Bellérophon. Le comte Bertrand, par ordre de celui qui n'était plus que son ami, se rendit à bord du Tonnant, sur lequel il dîna avec l'amiral Keith, qui le montait, et lord Cockburn, chargé du commandement du Northumberland. Tous trois revinrent ensuite à bord du Bellérophon, où Bonaparte,
désarmé malgré l'opposition la plus vigoureuse fit aux deux Anglais une réception assez: froide. ”

“ Il est resté debout au milieu de tous les orages comme pour servir de témoin que la véritable vertu est indépendante des circonstances , et que l'honnête homme l'est toujours, quelque poste qu'il occupe.
Cette année , l'avant-dernière de celles qui furent heureuses pour l'Empereur, se passa en voyages, dont le but politique ne fut point rempli. Napoléon , sous prétexte d'aller inspecter ses troupes sur la Vistule, partit au mois de mai avec l'Impératrice, pour se rendre à Dresde , voulant lui procurer le plaisir de passer quelques jours avec son auguste père qui y vint de son coté. ”

“ Cependant, de cent mille hommes dont se composait son armée, soixante mille étaient prisonniers ; on avait pris deux cents pièces de canon , tout le parc d'artillerie, quatre-vingt-dix drapeaux; et la campagne n'était ouverte que depuis quinze jours ! ! Des succès si multipliés nous conduisirent aux portes de Vienne. Le maréchal Lasnes s'en empara ; il empêcha que le pont sur le Danube ne fût brûlé, et l'empereur des Français y fit son entrée. ”

“ Des hommes, que depuis l'on a pu facilement reconnaître pour les agens de l'étranger, exagéraient, aux yeux de ce peuple facile à séduire, les fautes d'un gouvernement sans cesse contrarié dans sa marche , et surtout excitaient les craintes des acquéreurs de biens nationaux , qui, déjà, se croyaient dépossédés.... Par une autre manoeuvre, non moins criminelle , ces mêmes personnages ne cessaient de semer, dans le parti contraire, des craintes sur le retour de Bonaparte. ”

“ Mais jusqu'à présent la politique avait fait une loi aux Français de vivre en bonne intelligence avec la Porte, comme devant servir de boulevard contre la Russie, la, plus redoutable de toutes les puissances (1) de l'Europe. Personne ne devinait ce que le génie de Bonaparte avait imagine. Il avait le sentiment, hélas ! trop vérifié depuis à son égard ; que l'Angleterre nous ferait tout le mal qu'elle pourrait, et que la France ne pouvait avoir de repos qu'en abaissant son orgueilleuse rivale. Il sentait combien il était difficile d'attaquer cette nation dans le centre de ses Etats. ”

“ Bonaparte se transporta à Saint-Cloud, et entra dans l'assemblée des Cinq-Cents que son frère Lucien présidait. A peine l'eût-on vu dans la salle qu'il y eut une grande agitation, et un vif désir de le contraindre à sortir; mais je puis assurer, comme témoin oculaire, que ses jours, ne furent point en danger , ainsi qu'on l'a dit; que les représentans de la nation n'avaient pas même l'énergie du crime , et qu'ils étaient bien plus occupés de conserver leurs jours que d'attenter aux siens. ”

“ Quand on eut rassemblé tout ce que l'on crut capable d'assurer, le succès de cette entreprise, Bonaparte partit pour Toulon, où il arriva le 21 floréal (10 mai
1798 ) . L'escadre était prête à mettre à la voile ; il harangua les soldats et les matelots suivant son usage et leur fit envisager l'entreprise, à la gloire de laquelle ils étaient appelés y comme devant servir l'humanité entière. Hélas ! elle ne devait pas produire leur bonheur personnel ; car ils périrent presque tous sur cette terre qui, si elle ne dévore pas ses enfans, souffre rarement que des étrangers s'y naturalisent. ”

“ Averti par un petit nègre nouvellement attaché au service de Marchand ( valet de chambre de Bonaparte ) , Philippe se rendit en toute hâte dans le cabinet de garde-robe, où notre infortuné général, à demi-habillé , respirait, assis sur un pliant de canne de l'éther que le docteur Antomarchi, son médecin , lui tenait sous le nez. M. Marchand lui dit qu'obligé d'envoyer son petit domestique chez le grand-maréchal dont l'Empereur avait plusieurs fois prononcé le nom, il le priait de se tenir pendant son absence dans la première antichambre. ”

“ A peine sorti de l'enfance, je lisais de préférence à tout autre ouvrage, les vies des grands capitaines ; ce goût s'augmenta avec l'âge, et dans ces derniers temps , la lecture que j'affectionnais surtout, était celle de l'histoire des campagnes de Napoléon Bonaparte, qu'en véritable Anglais, j'avais cessé de haïr, du moment que son étoile avait pâli devant la nôtre; Dans toutes les circonstances de sa vie militaire , ce héros me semblait, même vaincu, l'emporter sur tous ses rivaux à un degré exclusif de toute comparaison. Je ne pus cacher l'enthousiasme qu'il m'inspirait ”

“ Napoléon conserva tant qu'il vécut de l'estime et des égards pour son maître. Il fut moins de temps que ne l'étaient les autres élèves dans cette première école. Ses rapides progrès l'appelèrent à Paris , où il trouva le frère de M. de Marbeuf, qui lui donna des marques constantes de son amitié. Dès Brienne, Bonaparte avait excité l'envié de ses camarades. Ils le regardaient comme un censeur incommode de leur conduite. On prétend même qu'ils voulurent un jour l'enterrer tout vif ”

“ Bonaparte avait une éloquence qui lui était particulière , et qui convenait aux soldats. Il y avait dans son style quelque chose de prophétique , et rien n'impose mieux à la multitude. Il avait promis des succès, et l'espérance n'avait pas été trompée : il savait aussi flatter l'amour-propre. Il terminait ainsi l'une de ses harangues : " Le peuple français, libre, respecté du, monde entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse qui l'indemnisera des sacrifices de toute espèce qu'il a faits depuis six ans. ”

“ Les habitans restèrent calmes , et Napoléon fit un traité avec les Arabes. Desaix partit avec sa division et celle du général Kléber, pour s'emparer du Delta. Les Français firent des prodiges de valeur, sans lesquels ils eussent complétement échoué, car ils trouvèrent une grande résistance aux approches du Caire. La bataille dite des Pyramides, où nos troupes furent victorieuses, leur fit ouvrir les portes de la ville. Bonaparte chercha à plaire à ses habitans en leur laissant le libre exercice de leur religion. ”

“ L'Empereur, persuadé que la religion seule a ce pouvoir, rappela et réunit les restes épars des filles de Vincent de Paule et leur confia des établissemens de charité. Le peuple revit, avec plaisir ces bonnes filles dont le costume un peu bizarre les sépare à l'extérieur de la société , tandis que leur constante sollicitude pour, les infortunés les en rapproche sans cesse. Persuadé que le bonheur de là société repose en entier sur l'instruction publique , Napoléon , rendit à la France et à la capitale, son université, à laquelle elle avait dû de si grands succès. ”

“ L'agression de l'Autriche fut connue en France, en même temps que la bataille de Ratisbonne, dans laquelle Napoléon remporta un triomphe presque aussi flatteur que sur le champ de bataille d'Iéna. Ce fut ainsi que commença la campagne, et après, que l'Empereur eût battu les armées allemandes autant de fois qu'il les attaqua , on parvint jusqu'à Vienne, le 12 juin de la même aunée. Mais cependant, celui que les hommes ne pouvaient vaincre dans ce temps-là, faillit être vaincu par les élémens. ”

“ Son oncle, le cardinal Fesch, lui avait adressé un aumônier, un médecin et un cuisinier. L'envoi de ce dernier était-il l'effet d'une sage précaution; et son Em. craignait-elle que l'on ne terminât cette haute destinée par un attentat ? Dieu nous garde d'avoir cette pensée ! Un auteur célèbre ne veut pas que, l'on présume le crime : et cependant une mort si prompte fera sans doute naître en Europe des soupçons injurieux à votre nation. Je vous déclare d'avance que je les trois injustes : si Napoléon devait mourir prématurément, ce ne pouvait être de l'aveu d'un peuple ”

“ L'ennemi passa la Partha ; déjà il n'était plus qu'à une demi-lieue de Leipsick ; mais l'Empereur reprit le village voisin et repoussa l'ennemi à plusieurs lieues. L'Empereur voulait le suivre et lui livrer bataille; Deux généraux d'artillerie lui représentèrent que, manquant de munitions, il était indispensable de se replier sur Magdebourg, où l'armée s'approvisionnerait. Il fallut bien se décider à prendre ce parti; mais ce n'était pas encore facile. Il se trouvait de Leipsick à Lindenau , un défilé de deux lieues , traversé par cinq ou six ponts.. ”

“ D'ailleurs, le généreux grenadier n'y attachait lui-même aucune idée d'humiliation personnelle. « Tous les jours, disait-il , dans les cours les plus brillantes de l'Europe , les personnages les plus titrés remplissent, au moins de droit, des fonctions aussi peu relevées: pourquoi ne feraisje pas , par amour pour mon général, ce qu'un vil intérêt leur conseille pour leur maître ? Ce n'est pas l'emploi qui avilit, c'est la manière dont on s'en acquitte. » ”

“ Bonaparte remplissait les fonctions de lieutenant , il trouva que les choses ne se passaient pas en conscience, reconnut le terrain , s'empara du fusil d'un blessé, et décida un bon homme de capitaine ( expression dont il se servait lui-même en racontant ce fait d'armes) à nourrir mieux son feu, tandis qu'avec quelques hommes déterminés, il irait couper la retraite de l'ennemi. ”

“ On eut, à une certaine époque, la lâcheté d'accuser Bonaparte de cette mort, comme si elle eût pu empêcher l'histoire de dire que le succès de cette journée était dû autant à l'intrépidité de Desaix qu'aux habiles, combinaisons du premier consul.
(77 ) Jamais combat n'avait été plus opiniâtre ; jamais triomphe ne fut disputé avec plus d'acharnement. Les deux armées s'étaient trouvées engagées pendant quatorze heures à la portée du mousquet. Ainsi se termina la mémorable journée de Marengo, dont les résultats furent si brillans , qu'ils passèrent toutes les espérances. ”