HMS Northumberland

“ La consternation fut grande; mais de telles calamités ont cela de consolant qu’elles fécondent le germe de nouveaux progrès. Le duc de Northumberland proposa un prix de 100 guinées à celui qui inventerait un bateau de sauvetage ayant, entre autres qualités indispensables, la puissance de se redresser de lui-même dans le cas où il viendrait à chavirer. Pour répondre à cet appel généreux, deux cent quatre-vingts plans et modèles furent envoyés à Somerset-House, dans la ville de Londres, où un comité se livra pendant six mois à un examen minutieux des différens projets. ”

“ Cependant, le Northumberland eut sa cheminée écrasée et sa machine avariée par un de ces gigantesques boulets et fut mis hors de combat, Heureusement pour lui, le courant le drossa sur les tortues et il alla s'échouer contre l'une d'elles.
Un pareil accident avait mis en fureur tous les officiers et tous les marins du roi. Une véritable folie s'empara des matelots, qui demandèrent à grands cris l'abordage. ”

“ En conséquence de la mesure prise contre l'illustre prisonnier, le Northumberland fit voile de Portsmouth, le 3 août, et découvrit, le 5, en approchant de Torbay, deux vaisseaux de ligne, dont l'un était le Bellérophon, ayant à bord Napoléon Bonaparte, l'autre, le Tonnant, ayant à bord lord Keith, chargé de surveiller sa translation d'un vaisseau, à l'autre. ”

“ Selon Warden, c'est le 3 août que le Northumberland, capitaine Ross, portant le pavillon de l'amiral sir George Cockburn, partit de Spilhead pour se rendre à Torbay avec mission de prendre Napoléon à son bord. En vue du cap Berry, il fut rejoint par le Tonnant, capitaine Brenton, sous le pavillon de lord Keith, amiral de la flotte de la Manche, et par le Bellérophon. Après les signaux échangés, une salve fut tirée par le Northumberland, à laquelle répondit le Tonnant, et l'on jeta l'ancre. ”

“ Sire, dit-il, vous m’avez adoubé hier, et je vous en rends grâce ; maintenant je vous requiers un don : c’est de me charger du soin de porter secours à la dame de Nohan. — Bel ami, dit le roi, vous ne savez pas ce que vous demandez ; votre jeunesse ne pourrait porter un si grand faix. Le roi de Northumberland est fourni de chevaliers éprouvés, et le meilleur de tous sera chargé de soutenir sa querelle. Je ne voudrais pas confier le soin de le combattre à celui qui la veille était encore un simple valet. Non qu’un jour vous ne puissiez égaler en prouesse les plus renommés ”

“ L'équipage du Northumberland est presque continuellement en état de rebellion pendant la traversée et l'on doit mettre une sentinelle à la porte de sa cabine, afin qu'il n'y ait pas de communication entre lui et les hommes. ”

“ Aucune surveillance n'avait donc été exercée à bord du Northumberland. Napoléon une fois à terre est condamné à une surveillance qui lui est très-pénible. Mais une fois qu'on fut à terre, l'amiral, inquiet pour sa responsabilité, n'osa pas laisser à son prisonnier l'île pour prison. Elle avait neuf à dix lieues de circonférence tout au plus, des côtes presque inabordables, n'était guère accessible que par le petit port de James-Town sévèrement gardé, et était entourée en outre d'une croisière nombreuse. ”

“ Translation de Napoléon du Bellérophon sur le Northumberland. Dès que le Northumberland, équipé fort à la hâte, put mettre à la voile, on le dirigea sur la rade de Start-Point où le Bellérophon l'attendait, exposé sur ses ancres à un très-mauvais temps. Lord Keith, qui s'appliqua constamment à tempérer dans l'exécution la rigueur des ordres ministériels, avait réservé pour le moment du départ d'Europe l'accomplissement des mesures les plus pénibles, telles que le désarmement des personnes et la visite de leurs bagages. ”

“ Habitation impériale de Long-Wood. Ce vaisseau était le Northumberland ; à son bord se trouvait Napoléon Ier. Nouveau Thémistocle, il était venu s’asseoir, en suppliant, au foyer britannique ; l’histoire a dit que l’hôte y trouva sa confiance... ; cette île était Sainte-Hélène. Le Northumberland se dirigea vers la rade de James-Town, le seul point où cette île soit accessible.
James-Town est une jolie petite ville dont les maisons blanches semblent bien moins aspirer au confort britannique qu’à la propreté batave. ”

“ Il s'est amusé à faire des questions an lieutenant de quart.—Combien de noeuds le vaisseau file-t-il dans une heure ? Pourquoi la mer a-t-elle l'air de s'enfoncer? Quel est le vaisseau, qui se trouve en arrière du Northumberland ? —Le tout pour
( 28 ) montrer que rien ne lui étoit étranger. Moi je ne pouvois m'empêcher de sourire, quand je considérois l'homme qui aspiroit naguère si impudemment à la conquête de l'Europe, chancelant sur le pont d'un navire, s'acerochant au premier bras qu'il peut rencontrer pour éviter de tomber, car il n'a pas encore trouvé son aplomb. ”

“ Contraste de ce qu'on aperçoit des anciens chantiers du Great-Eastern.
En sortant des chantiers de M. Mare, où l'on construit le Northumberland et d'autres navires, on entend d'un côté le bruit assourdissant
des rivoirs et le sifflement de la vapeur, de grands travaux s'exécutent sous de mesquins hangars, tandis que sur l'autre rive de la Tamise règne un morne silence au milieu de hautes cales couvertes et de vastes édifices en maçonnerie. ”

“ Le vent n'étant pas favorable, on profita de la lenteur de la marche pour envoyer faire des provisions dans chaque port en vue, tant qu'on fut dans la Manche ; mais bientôt des navires envoyés de Plymouth et de Falmouth rejoignirent le Northumberland et complétèrent ses approvisionnements.
A partir du troisième jour de navigation, c'est-àdire du jeudi, 10, le vaisseau étant sorti de la Manche et toute terre perdue de vue, l'empereur prit des habitudes. Le vent était faible, mais cependant favorable ”

“ La surveillance, exercée par l'ennemi sur nos côtes, rendait, chaque jour, plus difficile la rentrée des bâtiments qui parvenaient à gagner le large. Le 22 mai, dans la matinée, les frégates de quarante-quatre Y Ariane et l'Andromaque et le brick le Mameluck, qui effectuaient leur retour en France, après une croisière aux Açores et aux Bermudes, reconnurent les Penmark. Elles se dirigeaient sur Lorient lorsqu'un grand bâtiment, le vaisseau de quatre-vingts le Northumberland, fut aperçu. La division française continua sa route. ”

“ Buonaparté monta lentement l'échelle; et, quand il fut arrivé sur le gaillard, il ôta son chapeau, pendant que les gardes présentèrent les armes et que le tambour battit. Les officiers du Northumberland, qui étoient découverts, s'avancèrent; il les salua avec politesse. Ensuite, s'adressant à sir George Cockburn, il demanda avec vivacité le capitaine de vaisseau. On le lui présenta surle-champ; mais s'apercevant qu'il ne parloit pas françois, il s'adressa successivement à d'autres, jusqu'à ce qu'un officier d'artillerie lui répondit en cette langue. ”

“ Le titre de général est tout ce que peut prétendre de nous celui qui n'en a jamais reçu d'autre de notre gouvernement. Une garde marine était à la poupe du navire pour attendre son arrivée, avec ordre de présenter les armes, et le tambour devoit battre trois roulemens : salut ordinaire pour un officier général au service britannique.
La chaloupe du Tonnant atteignit le Northumberland peu de minutes après avoir eu quitté le Bellérophon.
Le pont étoit couvert d'officiers (1) ”

“ Le mouillage est mauvais à Start-Bay, nous y étions horriblement ballottés par les vagues ; le mal de mer fit diversion aux souffrances de l'imagination.
Le vaisseau de 80 le Tonnant et la frégate Eurotas nous servaient d'escorte ; le capitaine Maitland nous déclara que si l'Empereur ne se hâtait pas de désigner les trois officiers généraux qu'il lui était permis d'emmener, l'amiral Keith en ferait le choix.
Pendant toute la journée du 5, nous restâmes en panne par une mer affreuse. Le 6, on signala le Northumberland ; nous jetâmes avec lui l'ancre à Start-Bay. ”

“ Le duc de Northumberland a publié, en 1851, un album de 14 planches et d'un texte des différents systèmes présentés par les compétiteurs pour ce beau prix : c'est le document le plus complet et le plus digne d'être étudié avec soin ; les dessins en sont très-soignés et ont servi de modèles aux figures de 1 à 8, planche VI, qui représentent le Life-boat de Yarmouth. Sa longueur de tête en tête est 10m,90; de quille, 10m,37; le bau, 2m,897; le creux, 1m,067; caisson d'air, 8m%49; capacité intérieurejusqu'au niveau du plat-bord, 5T; aire des tubes de vidange, oro, 178 ”

“ De Plymouth, au lieu d'entrer en rade de Torbay, le Bellérophon mouilla à Star-Point, jusqu'à l'arrivée de l'autre navire parti de Portsmouth. Le 6 août, enfin, les deux vaisseaux se rapprochèrent l'un de l'autre. Le Northumberland naviguait entre deux frégates, chargées de troupes, la garnison future de l'île. Le 7 août, l'amiral Keith et le contre-amiral Cockburn montèrent sur le Bellérophon et remirent à l'Empereur un extrait des instructions, envoyées de Londres, concernant la déportation et le séjour du noble prisonnier à Sainte-Hélène. Tous les officiers devaient être désarmés ”

“ Le rapporleur Linois n'admit pas d'ailleurs comme probable la supposition de Jean-BonSaint-André, que la Queen-Charlotte aurait pu être prise entre deux feux par la manœuvre toute spéculative que ce représentant faisait faite, pour y aider, à l'amiral anglais"
Montagne qu'il aperçut dans une éclaircie; mais, sa voile de misaine n'ayant pu lui rendre le service qu'il en attendait, il fut doublé à bâbord par le Northumberland, vaisseau français, et presque au même instant, sous le vent, par l'Entreprenant et le Patriote. ”

“ Il s'informa de lit santé des officiers du Northumberland. A plusieurs questions générales, sur les restrictions mises aux visites qu'il peut recevoir, il ajouta : Je trouve qu'il y a une force bien considérable dans l'île : plus grande que ce pays ne peut en entretenir. Qu'est-ce qui a pu déterminer votre gouvernement à envoyer ici le 55e. régiment? Il y avoit certainement une garnison suffisante pour s'assurer de mai. Mais c'est le moyen que le peuple anglois. emploie pour dépenser son argent ! ”

“ Douze ont été endommagées dans le dock de la Tyne, et près de vingt dans le dock de Northumberland. Beaucoup d'autres avaient souffert dans le port de Shields.
Le brick Mary, de Woymouth, avait coulé dans ce port, et le Sylph, de Scarboroug, dans le dock de Northumberland.
Trente embarcations, appartenant à des pilotes de la Tyne, avaient été abîmées, et trois emportées à la mer et perdues.
Le brick Hugh avait coulé bas sur le Sizerwel-Bank et trois ma-" telot s avaient été noyés.
Les dégâts à terre sont considérables. ”

“ Je m'embarquai le 30 avril sur le Northumbèrland. avec M. de Vaudreuil et M. le baron de Vioménil. Notre escadre était seulement de huit bâtiments. La Couronne, le Triomphant et le Souverain avaient ordre de se rendre à Toulon et ne devaient partir que quelques jours après nous. M. de MédinecommadaiL le Northumberland et les autres officiers étaient: Le Veneur, lieutenant; Gombaut,Vasselot, Chauvigny, enseignes; Bossard, lieutenant de frégate et oilicier auxiliaire; Mouton, pilote, avec le brevet de lieutenant de frégate; Bellefonds, Saint-Pair et de Baunay, gardes de la marine. ”

“ Mais M. de Grasse voulut savoir plus clairement ce dont il s'agissait et envoya son matelot d'avant, le Northumberland (marqué F) , à la pointe des Salines, pour y mettre un canot à terre et pren:' dre langue. Il craignait peut-être que les ennemis ne fussent maîtres des batteries de terre de la baie du Fort Royal et qu'ils n'eussent entrepris le siège des forts. Quoiqu'il en soit, nous louvoyâmes tout le reste du jour et toute la nuit suivante à l'entrée du canal, tantôt dans la position E, tantôt dans celle marquée I. Nos frégates nous joignirent enfin sur les trois heures ”

“ Le 4, depuis le milieu de la nuit, nous étions sous voile, louvoyant par une mer très houleuse, pour gagner Start-Bay, lieu du rendez-vous indiqué pour attendre le Northumberland, qu'on armait en toute hâte à Portsmouth.
Le gouvernement ne voulait à aucun prix laisser l'Empereur en contact avec la population;
110 LES SOUFFRANCES DE NAPOLEON.
son attitude l'inquiétait : on ne savait jusqu'où pourrait aller son influence morale sur l'équipage de notre vaisseau; car, officiers et matelots, tous témoignaient hautement leur indignation de l'hospitalité violée. ”

“ Cette solution tend d’ailleurs à se propager, et il faut espérer qu’une décision officielle la consacrera ; on saura alors que les sous-marins sont les « immersibles » à faible flottabilité. Un nom qui désigne à la fois un tout et la moitié de ce tout à l’exclusion de l’autre, est un nom vicieux.
De tout ce qui précède il résulte nettement que le submersible est nettement supérieur par le tonnage, les qualités nautiques, le rayon d’action, la capacité offensive au sous-marin (j’adopte par anticipation la désignation qui vient d’être préconisée) . ”

“ L’emploi tactique du sous-marin et de la torpille pour la guerre ou pour un blocus ont été au contraire prévus de longue date par plusieurs techniciens français et anglais, par l’ingénieur Laubeuf, par la claire vision de l’amiral Fournier, par l’amiral sir Percy Scott qui dirige actuellement le service de défense contre aéronefs en Angleterre ; ce sont là quelques-unes des plus belles intelligences qui jamais aient mis la science et la pensée au service de la guerre. ”

“ Quand il est prouvé que l'armateur neutre sait que son navire est particulièrement propre aux fins de la guerre et qu'il se rend ouvertement avec lui dans le pays ennemi, dans l'intention ou l'espoir de le vendre à l'ennemi pour qu'il soit employé comme vaisseau, de guerre, les juges anglais n'hésitent pas à condamner le navire comme contrebande de guerre. ”