“ Mais en général sa personne, trop chargée d'embonpoint, n'est pas d'un aspect agréable.
Revenu sur le pont, il entra en conversation avec lord Lowther, M. Lyttleton et sir George Byngham. Il se plaignit de la sévérité avec laquelle il étoit traité : être confiné pour toute sa vie sur ce rocher de Sainte-Hélène, battu de tous les vents, au milieu de la vaste mer! ”

“ Vous avez dû en être informé; du moins vos papiers officiels annonçoient-ils une parfaite connoissance des hostilités de nos journaux, et contenoient des articles en réponse. Il falloit que vous fussiez bien aigri contre l'Angleterre , pour nous appeler, dans le Moniteur, peuple de marchands. Certainement , nous sommes une grande nation commerciale, et nous devons chercher à l'être toujours; car c'est le commerce d'où découlent nos ressources, sans lesquelles les Anglois, malgré leur bravoure naturelle, n'auroient pu accroître leur gloire nationale des succès des dernières années. ”

“ CE n'est pas la première fois que j'ai pu observer combien les événemens de la vie sont souvent étranges et inattendus. Certes le capitaine Maitland, lorsqu'il fut envoyé pour stationner devant Rochefort, étoit bien loin de s'attendre que l'ex-Empereur de France et sa suite viendraient volontairement à bord du Bellérophon avec armes et bagage.'
Prendre le vaisseau sur lequel il aurait essayé de s'échapper, ce n'eût été qu'un événement ordinaire; mais voir ce personnage se livrer de lui-même dans les mains du capitaine, c'est là ce qui étonne, à juste titre ”

“ Voici le détail d'une conversation intéressante, que je viens d'avoir avec le comte de Las Cases , au sujet de la résolution prise par Buonaparté de se livrer entre les mains de l'Angleterre. Il a débuté par me dire, avec l'emphase ordinaire à ces messieurs : " L'histoire ancienne ne présente pas d'événemens plus intéressans que notre départ de la France. Le futur Thucydide essaiera sans doute de le décrire , et vous serez à même de juger de l'authenticité de ses matériaux et de la vérité de sa narration. ”

“ Buonaparté monta lentement l'échelle; et, quand il fut arrivé sur le gaillard, il ôta son chapeau, pendant que les gardes présentèrent les armes et que le tambour battit. Les officiers du Northumberland, qui étoient découverts, s'avancèrent; il les salua avec politesse. Ensuite, s'adressant à sir George Cockburn, il demanda avec vivacité le capitaine de vaisseau. On le lui présenta surle-champ; mais s'apercevant qu'il ne parloit pas françois, il s'adressa successivement à d'autres, jusqu'à ce qu'un officier d'artillerie lui répondit en cette langue. ”

“ M'ETANT embarqué sur le navire qui a conduit Napoléon Buonaparté à SainteHélène, et étant resté quelques mois dans cette île, je me suis vu accablé de tant de questions, à mon retour en Angleterre, que je puis dire avoir été réellement persécuté par la curiosité générale qu'éxcitoit encore ce personnage.
J'ai été souvent dans le cas de m'entretenir avec lui ; et, pendant le voyage, je faisois ma société des personnes qui composoient sa suite. ”

“ Dans les momens où la conversation languit, faute d'aliment, nous sommes trop heureux de nous amuser de leurs jeux; mais, pour l'ex-Empereur, je n'ai jamais observé qu'il ait daigné y sourire. Un jour cependant que Bertrand s'entretenoit avec son maître, la fille du comte les vint interrompre. Jamais le papa ne put lui imposer silence. Alors Buonaparté la prit par la main, et écouta sa petite histoire jusqu'au bout. Mais cette attention extraordinaire n'eut lieu, sans doute, que parce que c'étoit le seul moyen de se débarrasser des importunités de cette enfant. ”

“ Je ne suis pas assez Habile métaphysicien pour vous donner: une réponse satisfaisante. La faculté de penser paroît être, l'attribut de l'âme, et plus la raison acquiert de perfections, plus l'ame est parfaite, plus l'homme devient responsable de ses actions.
La conversation finit là, à ma grande satisfaction. Vous conviendrez qu'elle n'étoit pas faite pour aiguiser l'appétit; mais c'est ce qui importoit fort peu à mon hôte,
Buonaparté se leva, et passa dans une chambre où nous le suivîmes. On joua au whist. ”

“ Les Anglois ont effectivement cette liberté ; mais comme ils sont sujets aux passions de l'humaine nature, ils peuvent quelquefois en abuser. De fausses manières de voir, l'esprit de parti, et peutêtre aussi la malveillance, peuvent quelquefois propager et entretenir des opinions erronées ; mais l'amour de la justice et de la vérité fait le fond du caractère du peuplé anglois. ”

“ Le titre de général est tout ce que peut prétendre de nous celui qui n'en a jamais reçu d'autre de notre gouvernement. Une garde marine était à la poupe du navire pour attendre son arrivée, avec ordre de présenter les armes, et le tambour devoit battre trois roulemens : salut ordinaire pour un officier général au service britannique.
La chaloupe du Tonnant atteignit le Northumberland peu de minutes après avoir eu quitté le Bellérophon.
Le pont étoit couvert d'officiers (1) ”

“ Un jour, il prit à Buonaparté fantaisie d'aller lui rendre visite. Heureusement que l'on né s'attendoit pas à sa venue, car la peur d'un pareil hôte auroit chassé les habitans de la ferme. Maître Legg, honnête fermier, étoit sur sa porte quand Buonaparté parut. Il l'engagea à entrer; celui-ci ne se fit pas prier, et fut bientôt introduit dans la maison avec Las Cases qui l'accompagnoit ; il s'assit, et, selon son ordinaire, commença ses questions.
Avez-vous une femme? — Oui, ne vous déplaise , monsieur l'Empereur. — Avezvous des enfans? — J'en ai six. — Combien dé terrain avez-vous? ”

“ La victoire de Trafalgar suivit bientôt, et l'amiral françois mourut quelques jours après son retour en France : on a prétendu qu'il s'étoit tué.
— Après, vous avoir donné des preuves de l'activité de son esprit, vous, serez sans doute étonné d'apprendre, que cet homme qui, dans le cours d'une vie agitée par la plus insatiable ambition, a donné bien peu de temps au sommeil, est devenu le plus grand dormeur du Northumberland. Pendant la plus grande partie du , jour, il est couché sur un sopha; le soir, il quitte la table de jeu de très-bonne heure , et, le lendemain, il est rarement visible ”

“ Le lendemain de bonne heure, Buonaparté étoit à cheval, accompagné de sir George Cockburn. Ils montèrent à Longwood, lieu destiné à être, en Afrique, la résidence d'un homme qui a possédé des palais superbes en Europe, qui a bouleversé le monde pour satisfaire une ambition insatiable , qui a fait plus de milliers de malheureux , qu'il ne lui reste de minutes à vivre. ”

“ Quelque temps après, Buonaparté me dit : Vous et O'Méara, vous avez fait merveille avec Gourgon; mais s'il y avoit eu un prêtre dans l'île, son affaire étoit faite; heureusement pour lui qu'oit ne trouve pas un confesseur à Sainte-Hélène.
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-Quand il monte à cheval, il se dirige presque toujours le long d'un ravin profond; que, dans un moment de sensibilité factice, il a nommé la vallée du silence. En gravissant cet étroit sentier, on est tout étonné d'apercevoir la demeure d'un fermier. ”

“ A en croire madame Bertrand, Buonaparté seroit susceptible de sentimens d'amitié. — Pour le prouver, elle nous a conté ce qui s'est passé entre Duroc, à son lit de mort, et l'ex-Empereur.
Elle prétend, qu'il avoit aussi un vif attachement pour le général Lasne, qui fut tué à la bataille d'Essling ; mais être allé visiter; l'un et l'autre de ces généraux blessés mortellement en combattant pour lui, ne me semble pas des preuves irrécusables de la sensibilité d'un homme qui éprouvoit
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un certain plaisir, comme on sait, à voir un champ de bataille jonché de cadavres. ”

“ NOTRE HOMME s'informe régulièrement tous les jours de la. santé de l'équipage, de la nature des maladies qui y régnent, et, des traitemens qu'on y applique. Les indispositions fréquentes alors, à bord du Northumberland, faisoient que la lancette y étoit souvent nécessaire. En quittant l'Angleterre, nous avions un équipage brillant de jeunesse et de santé , mais cependant susceptible de sentir l'influence du changement de température. Buonaparté paroît nourrir un violent préjugé contre la saignée, qu'il appelle la méthode de Sangrado ”

“ Dans les premiers jours du mois de novembre, je fis une seconde visite aux Ronces, ayant été invité à dîner chez M. Balcombe. Comme j'étois arrivé un peu avant l'heure de repas, je passai le temps à examiner les terres cultivées, qui dépendent du domaine. Je pris par hasard le sentier qui conduit aux jardins; à la porte ou il aboutit, est un étroit passage qui y mène directement, et dont les côtés sont garnis de buissons très-épineux. A l'angle formé par les deux sentiers, je rencontre Buonaparté, qui se faisoit entendre du milieu des rochers, avec ses grosses bottes militaires. ”

“ Il étoit essentiel pour Buonaparté d'avoir Moreau impliqué dans la conspiration, même en inventant le mensonge le plus improbable et le plus impudent, parce qu'il vouloit écarter un ennemi aussi redoutable, avant d'essayer de se rendre souverain de la France. ”

“ Son étendue est d'environ deux acres; abondamment fourni d'eau, qui facilite la végétation, il offre un contraste délicieux de verdure et d'arbres fruitiers avec ses arides environs, et semble être suspendu entre le ciel et la terre. Buonaparté, en redescendant de Longwood, fut invité à rester aux Ronces; les instances que lui fit l'aimable maître de la maison , furent si vives, que l'ex-Empereur renonça à retourner à la Vallée, heureux d'éviter par là les regards de la foule qui l'attendoit ! ”

“ Quel changement pour une femme qui a tenu un des premiers rangs à la cour la plus gaie et la plus brillante de l'Europe (1) , pour une femme qui naguère était si puissante, qu'un seul de ses sourires pouvoit faire mille heureux ! La femme du comte Bertrand, grand-maréchal du palais de l'Empereur de France, est maintenant destinée à ac (1)
ac (1) la plus corrompue. ”

“ Je fus informé que Buonaparté désiroit me voir dans l'appartement du général Gourgon , dès que je serois de retour. Effectivement, je le trouvai qui m'attendoit. Sa première question, fut relative à la maladie du général Gourgon; et, sans attendre ma réponse, il changea de matière. — Vous venez de la ville, 6*
(84) et un navire vient d'arriver d'Angleterre ; je pense qu'il apporte des lettres et des gazettes.— Certainement, et j'ai parcouru une suite de numéros du Courrier. — N'y a-t-il pas de Morning-Chronicle ? — Je ne les ai pas encore vus. ”

“ La tentative qu'elle fit de se jeter dans les flots, à bord du Bellérophon, eut lieu, dans la soirée du jour où Buonaparté fut informé de sa future destinée , et probablement au moment où l'affligeante communication lui en fut faite.
Les petits Bertrand gant d'assez jolis enfans : le plus jeune a de trois à quatre ans; le plus âgé est né à Trieste, pendant que son père étoit gouverneur des provinces illyriennes; l'autre est une fille d'un caractère bouillant, que trahissent des dispositions, à la violence.. L'esprit militaire paraît dominer exclusivement dans ces enfans ”

“ Quand, par occasion, je dis à madame Bertrand que l'on avoit généralement crû qu'elle resteroit en Angleterre pour soigner l'éducation de ses enfans, elle me répondit avec véhémence, et d'un air qui ne laissoit que trop apercevoir les combats qui se passent dans son âme, que dans une année peut-être elle pourroit se déterminer à revenir; et lorsque je lui suggérai que le retour du Northumberland lui offriroit une occasion favorable, elle né rejeta point cette idée.
Ni M. le comte ni madame la comtesse Montholone ne parfont anglois : lui est un petit homme, et elle une très-belle-femme. ”

“ C'étoit surtout lorsque quelqu'un des siens étoit indisposé, qu'il s'écrioit: Saignez-le, saignez-le; armez-vous de la puissante lancette; elle seule est d'un secours infaillible. Il avoit vu l'efficacité de ce remède sur madame Bertrand. Cette dame, attaquée d'une fièvre inflammatoire , se laissa tirer deux livres de sang, et se soumit à ne prendre ni vin ni viande; le système de Sangrado opéra la guérison, ce qui ne contribua pas peu à faire de Buonaparté un prosélyte de la méthode. ”

“ Mais notre nation est aussi noble, magnanime et généreuse ; et il n'est pas d'exemple qu'elle ait insulté un ennemi malheureux : combien de fois , au contraire, n'est-il pas arrivé que nos marinset nos soldats ensemble ont exposé leur vies pour secourir un adversaire abattu! ”

“ Cette déclaration, de Georges étoit de la plus stricte vérité; et Pichegru persista toujours à dire que Georges et Moreau ne s'étoient jamais vus. On ne pouvoit, en conséquence., jamais prouver à Moreau qu'il y eût aucune espèce de liaison entre Georges et lui. C'est une des raisons pour lesquelles Pichegru fut étranglé au Temple : on ne vouloit pas qu'il tînt en pleine cour un langage autre que celui qu'on lui attribua après qu'il eut été étranglé par les Mameloueks de Buonaparté. ”

“ Pour atteindre ce but, il envoya en Angleterre le fameux Méhée de la Touche, avec ordre de tâter les ministres anglois, et d'essayer de les pousser à' encourager un complot contre les jours de Buonaparté. Méhée avoue lui-même, dans les les mémoires qu'il a été forcé de publier , que les ministres anglois ayoient dit que « l'Angleterre étoit en paix avec la France , ils ne pouvoient rien faire au monde qui pût troubler la bonne intelligence qui subsistoit entre les deux pays. » ”

“ Cet homme avoit vivement à coeur de déterminer à partir pour la France les personnes qu'il étoit dans son pouvoir de trahir. Il étoit aidé par un nommé Querelle, espion comme lui, et employé par son ami Real. Querelle vint bientôt en France avec deux individus, nommés Picot et Le Bourgeois , qu'il trahit, et qui furent fusillés comme conspirateurs. Querelle avoit si bien su s'insinuer dans les bonnes grâces des royapistes en Angleterre , qu'il avoit toute leur confiance. ”

“ Il s'est amusé à faire des questions an lieutenant de quart.—Combien de noeuds le vaisseau file-t-il dans une heure ? Pourquoi la mer a-t-elle l'air de s'enfoncer? Quel est le vaisseau, qui se trouve en arrière du Northumberland ? —Le tout pour
( 28 ) montrer que rien ne lui étoit étranger. Moi je ne pouvois m'empêcher de sourire, quand je considérois l'homme qui aspiroit naguère si impudemment à la conquête de l'Europe, chancelant sur le pont d'un navire, s'acerochant au premier bras qu'il peut rencontrer pour éviter de tomber, car il n'a pas encore trouvé son aplomb. ”

“ Buonaparté se mit à parler anglois ; passant son bras autour du cou dé madame Bertrand, il s'écria en s'adressant; ainsi : « This is my mistress! O not mistress. — Yes, yes, this is my mistress.—Pendant que la dame cherchoit à se débarrasser, et que monsieur le comte, son mari, éclatait de rire, Buonaparté demanda alors s'il s'étoit trompé; et, apprenant la signification du mot anglois: O no, no — I say, my friend, my love ; no , not love ; my friend, my friend. » ”