François-Marie Mayeur de Saint-Paul

“ La grand'chambre du Northumberland était divisée en deux par une cloison : l'un des côtés était occupé par Bonaparte ; l'autre par le commandant sir George Cockburn.
On avait permis à l'ex-Empereur et à ses compagnons, de faire venir d'Angleterre tout ce qu'ils désireraient; en conséquence, ils ont envoyé plusieurs fois à terre, et ont fait acheter un billard, des cartes , des jeux d'échecs, des vins de toute espèce, et plusieurs livres Anglais; Bonaparte paraissait avoir pris goût à la langue anglaise. ”

“ Deux frégates l'attendaient, mais elles étaient bloquées; il crut donc convenable de les faire rentrer; et on se hâta d'armer pour donner le change à la croisière anglaise, une corvette et un aviso. Ce fut à bord de l'un de ces deux bâtimens que Bonaparte tâcha, mais inutilement, de s'esquiver.
Le 8 juillet, à 4 heures du soir, il se rendit avec sa suite, composée de cinquante personnes, à Fouras, petit village sur la côte, entre Rochefort et la Rochelle, puis il se fit conduire en rade de l'île d'Aix ; il en visita les fortifications et passa en revue la garnison. ”

“ L'Amiral sir Georges Cockbum, commandant du vaisseau qui transporte Bonaparte, doit, en approchant de l'ile Sainte-Hélène, le tenir à bord jusqu'à ce que les dispositions que la prudence pourrait commander soient achevées à terre. La garnison ne sera composée que d'hommes sûrs, et on éloignera même ceux des habitans étrangers ou propres à éveiller des soupçons. Napoléon , ses compagnons et ses domestiques sont placés sous une surveillance perpétuelle, il ne lui sera pas permis de faire le moindre mouvement , sans être observé par une garde. ”

“ Sir George Cockburn : « A quelle heure viendrai-je demain , général, pour vous recevoir à bord du Northumberland?
Bonaparte, après un mouvement marqué de surprise à ce mot de général : « à dix heures. »
Bertrand, madame Bertrand, Savary, Lallemand, le comte et la contesse Montholon étaient à ses côtés.
Sir George Cockburn lui demanda s'il avait besoin de quelqu'autre chose avant de mettre en mer. Bertrand répondit : « vingt paquets de cartes, un tric-trac, un domino ; » Et madame Bertrand demanda quelques meubles , qu'on donna ordre de lui remettre de suite. ”

“ Le général Bertrand fut le premier qui se rendit à bord du Tonnant, où il dîna avec lord Keith et sir George Cockburn. Pendant le. diner, ce dernier lui donna une explication générale de ses instructions au sujet de Bonaparte, dont l'une était que ses bagages devaient être visités avant d'être admis à bord du Northumberland. Bertrand se récria avec force contre la mesure d'envoyer son Empereur à Sainte-Hélène, tandis qu'il désirait et s'attendait à vivre paisiblement en Angleterre sous la protection des lois anglaises. ”

“ Après avoir pris congé des officiers du Bellêrophon, qui l'avaient accompagné, et avoir embrassé le neveu de Joséphine, il entra dans la chambre où étaient lord Keith, sir Cockburn, lord Louwther, l'honorable M. Lytdeton, etc. Alors il s'établit entr'eux une conversation qui devint fort animée.
Quelqu'un demanda à Bonaparte, quelle était son opinion sur l'infanterie anglaise; Bonaparte répondit : « les longues guerres font les bons soldats. La cavalerie des deux nations est excellente ; l'artillerie anglaise a beaucoup gagnée , parce qu'elle a imité le système français. » ”

“ L'Europe entièren' étant pas d'humeur à laisser reparaître, en France, un homme qui ny est resté que pour le malheur de l'humanité. »
Le français est si léger et si avide de nouveau, que l'île de Sainte - Hélène est devenue tout-àcoup , pour lui, l'île à la mode. On pourrait lui appliquer le mot d'un homme qui, en allant à l'échaffaud dans la même charette qu'un grand seigneur, condamné à périr en même-temps que lui, s'écria : « ma foi, monseigneur, il fallait une circonstance comme celle-là pour faire remarquer ma voiture. » ”

“ Depuis l'officier supérieur jusqu'au simple matelot , chacun disait continuellement à bord, en le fixant: « Est-ce là cet homme qui a sacrifié et » détruit le genre humain ? ».
La présence de Bonaparte fut funeste jusque dans son exil. Une des embarcations qui rôdaient sans cesse autour du Bellèrophon, fut un jour accostée par un Cutter du Roi, qui fit chavirer le bateau. Presque toutes les personnes qui étaient dedans furent noyées.
Le 3 août, à 5 heures du soir, le messager du Prince Régent d'Angleterre, arriva au bureau du Lord Casdereagh, avec des dépêches de Paris ”

“ En s'avançant dans l'île, le tableau change ; la nature n'y est pas moins belle, mais elle prend un caractère plus agreste et plus sauvage ; cependant les habitans ont, facilité autant que possible, les communications d'un lieu à un autre.
Tous ceux que leur devoir ou leurs affaires ont appelés à Sainte-Hélène, en sont revenus aussi satisfaits sous le rapport du climat et de la vie, que sous celui ^des relations qu'ils ont eues avec les habitans. ”

“ On apareilla le soir même pour se rendre, de la rade des Basques , où se trouvait le Bellérophon, directement en Angleterre.
C'est ainsi que, sous le refuge du pavillon blanc, Bonaparte termina à bord d'un vaisseau anglais , l'entreprise conçue par lui, et exécutée à l'aide de MM. La Bédoyère, Bassano, Ney, La Valette, Bertrand, d'Erlon , Regnault de Saint-Jean-d'Angéli, Le fevre Desnouettes, Boulay, De la Meurthe, De Fermont, et mesdames Hortense, Souza et Hamelin. ”

“ Qu'on construirait pour lui, dans l'île de SainteHélène , une maison à laquelle on joindrait vingt cinq acres de terre , pour un jardin d'agrément sur les hauteurs de l'îsle, près de la maison du gouverneur. Puisqu'on veut bien accorder la vie sauve à ce méchant homme , il ne faut pas lui laisser les moyens de sortir encore une fois de son exil, pour venir de nouveau bouleverser toute la terre. On assure qu'il sera inséré dans lenouveau traité de paix des puissances alliées avec la France, un article par lequel la dépense relative à l'établissement de Bonaparte à Sainte-Hélène. ”

“ Le 9 , le préfet maritime se rendit à bord de la frégate que montait Bonaparte, et après l'avoir salué, il se renferma sous cléf avec le général Becker et le commandant de la frégate ; on remarqua qu'en partant, le préfet ne prit point congé de l'ex-empereur.
Après son départ, MM. Rovigo et Bertrand se rendirent à bord des anglais , et y demeurèrent plusieurs heures.
Le lundi 10 juillet, un vaisseau anglais vint mouiller auprès des frégates; il y resta jusqu'au 12. Bonaparte demeura seul de sa famille à bord des frégates. ”

“ Lorsque des vaisseaux aborderont à l'île de Sainte-Hélène, il sera gardé de plus près encore pendant tout le temps de la durée de leur relâche; et il ne pourra, sous aucun prétexte, avoir des communications avec les habitans. On lui a annoncé qu'à la moindre tentative d'évasion, une prison étroite sera son séjour, ainsi que celui de tous ceux qui auraient pu lui être favorable., Il ne pourra écrire ni recevoir des lettres qui n'eussent pis été lues avant de lui être remises. ”

“ On dira que ce n'est pas généreux de se venger sur un ennemi abattu et prisonnier. Ceci rappelle l'histoire de quelques prisonniers américains, épargnés par un capitaine anglais, et parmi lesquels un monstre, au moment même où le capitaine leur annonça qu'ils avaient,la vie sauve, essaya de le frapper d'un poignard. ”

“ Dans la nuit du 13 au 14, il se rendit à bord du brick français l'Epervier; et le 14 au soir, le général Becker, qui avait été parlementer à bord de la station anglaise, étant de retour, Napoléon fit embarquer sa suite et ses bagages sur l'Epervier. Le 15 au matin-, ce bâtiment fut aperçut faisant voile en parlementaire vers le vaisseau amiral; l'état de la mer ne lui permettant pas de s'en approcher rapidement, les embarcations anglaises vinrent au-devant de lui, et transportèrent les passagers à bord du Bellèrophon. ”

“ Est-il arrivé ? Dans quel port ? Estil à Londres? Quand y arrivera-t-il? Sera-t-il jugé ici , ou sera-t-il livré à LouisXVIII? Peuton le juger, puisqu'il a été reconnu comme souverain indépendant? Et des milliers d'autres questions , aussi savantes les unes que les autres, produisaient des milliers de réponses dans différens sens.
L'arrivée du Bellérophon dans la baie de Torbay, dans le comté de Devon, semblait indiquer aux Anglais que la destination de Bonaparte était dans la tour de Londres. ”

“ L'ex-Empereur a la liberté de se promener, et de chasser dans le jour; mais il ne peut jamais coucher ailleurs que dans la maison qui lui est assignée, et dans laquelle il sera sévèrement gardé pendant la nuit. ”

“ On lui accorde , dans son exil ses domestiques et son cuisinier. Il a la facilité de consulter tout médecin qui pourra se trouver dans les bâtimens qui toucheront à Sainte-Hélène. Il ne sera point débarqué avant que la maison qui se construit pour lui, ne soit achevée. Il a la permission de prendre de l'exercice et même de chasser , mais toujours accompagné par un officier et deux soldats, qui pourront tirer sur lui s'il cherche à s'échapper. La dépense de son entretien demeure à la charge du gouvernement français. ”

“ Bonaparte avait amené avec lui de France quarante domestiques ; on en envoya les deux tiers à bord de l'Eurotas.
An heures et demie, lord Keith se rendit dans la grande chaloupe du Tonnant à bord du Bellêrophon, pour y recevoir Bonaparte et ceux qui devaient l'accompagner. Avant et après que l'amiral fut arrivé, Bonaparte avait parlé au Capitaine Maitland, et aux officiers du Bellêrophon. Après être descendu par l'échelle dans la grande chaloupe, il les salua de nouveau en retirant son chapeau.
Lord Keith y reçut les personnes suivantes : Bonaparte, le général Bertrand, mad. ”

“ « Si cet acte est consommé, ce sera envahi que les anglais parleront à l'Europe de l'intégrité de leurs lois , de leur liberté ; la foi britanique sera » perdue par l'hospitalité qui m'a élé accordée à » bord du Bellérophon ; j'en appelle en conséquence » à l'histoire. Elle dira qu'un ennemi qui a fait » pendant vingt ans la guerre au peuple Anglais, » était venu librement dans ses malheurs cher» cher un azile sous ses lois. Quelle preuve plus » forte pouvait il donner de son estime et de sa » confiance? comment y a-t-on répondu en » Angleterre? ”

“ Il est tout simple que de semblables lectures éblouissent l'imagination de jeunes têtes, et pervertissent leur sens moral; et l'on peut assurer qu'aussi longtemps que Napoléon Bonaparte vivra, ce mal, très-sérieux , fera des progrès continuels. ”

“ Tout porte à croire que S. A. R. n'a pas voulu prendre connaissance de cette lettre.
Dès que Bonaparte fut à bord du Bellèrophon, toute espèce de communication fut prohibée avec ce bâtiment.
Le capitaine Maidand dépêcha la frégate Slanay pour Plymouth, et chargea le capitaine Sartorius qui la commandait, de dépêches pour l'amirauté. Cet officier les porta au lord Melville , qui les communiqua de suite au lord Liverpool. ”

“ Environ à midi, la chaloupe aborda le Northumberland. Bertrand arriva le premier sur lé pont ; Bonaparte le suivit, et monta avec toute l'activité d'un matelot. Les troupes de la marine étaient sous les armes, et les lui présentèrent comme il est d'usage à un général. Il tira son chapeau, et dit à sir George Cockburn : « Je suis » à vos ordres. » Il salua lord Lowther et M. Lytt-
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leton, qui étaient auprès de l'amiral, et leur dît quelques paroles auxquelles ils répondirent. Il dit à un officier : « dans quel corps servez vous ? » — Dans l'artillerie, répondit l'officier. ”

“ Rochefort et la Rochelle sont animés du meilleur esprit; et ces ports , qui les derniers se sont trouvés sous l'influence de Bonaparte, n'en ont pas moins été les premiers à manifester leur dévouement à la personne du Roi, et leur joie en
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apprenant la rentrée de notre auguste monarque dans sa capitale.
V. Ex. trouvera ci-joint la copie d'une lettre adressée par Napoléon au Prince régent d'Angleterre , et qui a dû parvenir à S. A. R.parlemoyen de la station anglaise.
Je prie V. Ex. d'agréer, etc. ”

“ Au milieu des tempêtes,
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les plus affreuses son atmosphère est toujours pur, le ciel sans nuages ; on n'y a jamais entendu le tonnère et, du sommet de la montagne de Diane, le point le plus élevé de l'île, on peut découvrir les navires à vingt lieues au large, ce qui fait qu'aucun bâtiment ne petit en approcher sans qu'on ait le temps de se préparer à le recevoir.
Un premier mouvement de colère avait porté Bonaparte à déclarer hautement qu'il était déterminé a ne pas Se laisser conduire vivant à SainteHélène ”

“ « et au capitaine Maitland ,vous ne me retirerez jamais vivant de votre bord. » Cet homme à phrases héroïques , suivit sans observation lord Keith sur le Northumberland ; s'il fît des menaces de ne pas sortir vivant du Bellêrophon , il ne les exécuta
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point : il n'a fait aucune résistance, et a même au contraire paru, dit-on, généralement de meilleure humeur qu'on ne l'attendait. On voit clairement que ces déclamations n'étaient que du charlatanisme , et que le grand homme préférait l'exil à la mort.
A dix heures du matin , le Bellêrophon remit Bonaparte au Northumberland. ”

“ Il dîna avec beaucoup d'appétit, revint sur le pont, et pria la musique d'exécuter les airs de God Save the King et Rule Britannia. J'ai eu,
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dit cet officier, une longue conversation avec M. et madame Bertrand; ils sont l'un et l'autre fort curieux de connaître quelle est l'opinion de s la nation anglaise sur leur conduite.
Il entendit dire à Bonaparte que le duc de Wellington était un aussi grand général que luimême , mais qu'il est plus prudent. ”

“ Tandis que les journalistes anglais imprimaient; les réflexions ci-dessus, que les politiques débitaient leurs diverses conjectures, et que Bona-^ parte passait de l'île des Basques dans la baie de Torbay, le préfet maritime de Rochefort et M. de Rigny, capitaine de frégate, écrivaient les lettres suivantes à S. Ex. le ministre de la marine à, Paris. ”