“ De toutes les collines et de toutes les vallées accourent les habitans des deux sexes pour voir les nouveaux venus et leur vendre leurs denrées : c'est un véritable jour de fête. Alors toutes les maisons du bourg, et même celles qui sont répandues plus loin dans la vallée , entre les arbres, deviennent autant de cabarets où l'on sert aux marins d'un punch excellent, et autant d'hôtelleries où on leur donne l'hospitalité. ”

“ Les vents du sud-est qui soufflent constamment dans ces mers ne permettent pas d'y venir du nord ; le bâtiment sur lequel Napoléon est embarqué sera obligé de gagner le sud jusqu'au Cap, et de tourner de là vers cette île où l'on n'a peut-être pas touché trois fois en venant directement de l'Europe. ”

“ La vallée que les Hollandais ont nommée des Fruits n'est pas moins fertile, si elle est moins pittoresque.
Rien n'égale le plaisir que l'on goûte sous le délicieux ombrage de tant d'arbres et d'arbustes qui réunissent au milieu de leur feuillage les parfums du printemps et les richesses de l'automne. ”

“ Outre les boeufs, la colonie nourrit un grand nombre de cochons et de moutons d'Angleterre. On y trouve encore des chevaux qui se tirent principalement du cap de Bonne-Espérance : ils sont petits , mais ils marchent bien dans ce pays rempli de collines, et y sont d'une grande utilité pour les dames.
Outre les arbres fruitiers dont nous avons parlé, Sainte-Hélène produit une immense quantité de graines et de légumes. ”

“ Elles paraissent partager vivement le plaisir qu'elles donnent sans aucune vue intéressée.
S'il en est qui se livrent aux marins que les vaisseaux amènent dans leur île, ce sont plutôt celles qui habitent le bourg voisin du port. Encore ce reproche s'adresse-t-il moins aux femmes mariées qu'aux filles , que leur nombre, bien supérieur à celui des garçons, empêche souvent de trouver un. époux,
( 107 ) Le défaut dont on pourrait taxer les femmes de Sainte-Hélène avec quelque fondement, c'est celui de trop parler, de médire, et d'exciter des querelles dans les ménages. ”

“ Les pluies sont très-rares à Sainte-Hélène; mais il y tombe de temps en temps quelques ondées auxquelles succède un beau soleil.
(96) L'hiver, qui arrive au mois de juin et de juillet, n'amène que des brouillards et des pluies froides. Les colons sont peu sujets aux maladies, et vivent très-longtemps. La petite-vérole est inconnue parmi eux. L'île n'a point de marais qui infecte l'air, ni de rivières qui débordent et laissent des eaux croupissantes. Si l'on y éprouve quelque danger, c'est dans le voisinage de l'hôpital que la compagnie y a fait bâtir ”

“ Comme les vaisseaux ont toujours un bon vent frais de sud-est, depuis le cap de Bonne-Espérance jusqu'à Sainte-Hélène, on ne peut imaginer un voyage plus agréable : on le fait ordinairement en trois semaines sans changer les voiles ; mais on doit regarder comme un des grands inconvéniens de la situation de cette île, que les vaisseaux qui vont de
(71 ) l'Europe aux Indes orientales n'y puissent toucher, et soient obligés de faire une seule course depuis l'île de Madère, ou au moins depuis les Canaries ou les îles du CapVert où ils louchent rarement, jusqu'au cap de Bonne-Espérance. ”

“ Le sort des soldats est moins heureux que celui des habitans. On ne leur donne que de la viande salée et en petite quantité ; leur paye est très-petite. Ceux qui ont quelque industrie obtiennent de temps en temps la permission de travailler pour les habitans : ils gagnent quelque chose en portant du bois à brûler des montagnes à la ville.
On a accusé les femmes de
( 105) Sainte-Hélène d'être peu réglées dans leurs moeurs, et d'avoir des intrigues amoureuses avec les officiers des vaisseaux qui touchent à cette île. ”

“ Le teint de ceux qui sont nés dans l'île est tout différent de celui des habitans des autres pays chauds. Ils ont de la fraîcheur , sont hauts en couleur, et présentent tous les signes d'une constitution saine et robuste; au lieu que les blancs qui sont nés près des tropiques ou entre les tropiques , ont un air pâle, maladif et défait. La cause de cette différence est la température et la salubrité de l'air. La plupart des voyageurs qui ont abordé dans l'île ont bientôt éprouvé la bonté du climat et ”

“ A peine le vaisseau le Bellérophon était-il arrivé dans la rade de Plymouth , et le gouvernement anglais avait-il été instruit de cette circonstance, que les journalistes de Londres s'empressèrent de prononcer sur sa destinée : les uns annoncèrent qu'on lui préparait des appartemens dans la tour de Londres; les autres, qu'on disposait pour sa résidence le château
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de Dumbarton, situé sur un roc élevé au-dessus de deux profondes vallées , entre Glascow et Grcenock ; d'autres lui assignaient pour prison le château de Sheerness, jusqu'à ce que les alliés eussent prononcé sur son sort. ”

“ Le fort que les Anglais y ont fait bâtir se nomme le fort Saint-James. La garnison, commandée par un gouverneur, était de cinq cents hommes avant que les Anglais eussent
(69) fait la conquête du cap de BonneEspérance. Le fort, qui sert de logement à ce gouverneur, nommé et payé par la compagnie des Indes orientales, est bâti sur un rocher , à l'entrée de la baie; des sentinelles sont placées sur les montagnes les plus élevées du côté du vent; quand elles découvrent des vaisseaux, elles en donnent avis ; alors on tire un coup de canon , et chacun se rend au plus vite à son poste. ”

“ Il ne faut pas croire que la société soit désagréable à Sainte-Hélène , et que les femmes ne soient pas aimables. Voici ce que raconte le capitaine Furneaux d'un bal qu'un employé de la compagnie des Indes leur donna en 1775. ”

“ Pendant que Napoléon faisait le trajet de Rochefort en Angleterre , un officier de ce vaisseau traçait ainsi son portrait et celui de quelques personnes de sa suite.
« J'ai observé particulièrement
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» la personne de Bonaparte. Sa » taille est d'environ cinq pieds » sept pouces (anglais) . Il a la poi» trine large, et tous ses membres » sont forts et très-bien propor» tionnés. Il a les yeux gris et très» perçans ; son regard semble pé» nétrer vos plus secrètes pensées. » Il a les cheveux bruns sans mé» lange de gris : dans sa jeunesse » il doit avoir été bel homme. ”

“ Voici une réponse qui prouve qu'il existe à Sainte-Hélène de véritables philosophes qui savent bien apprécier le bonheur de leur situation. Un Anglais, du nombre de ceux qui font le commerce des Indes orientales, demandait à un des plus riches habitans de la colonie, dans l'habitation duquel il logeait, s'il ne serait pas curieux de voir le monde dont il entendait parler si souvent , et comment ses compatriotes pouvaient se résoudre à passer toute leur vie, séparés du reste du genre-humain, sur un ”

“ Les forêts qui couvrent ces montagnes sont toutes remplies
(75) de bêtes fauves, comme chèvres, boucs sauvages , dont plusieurs sont aussi gros que de petits veaux ; sangliers de diverses couleurs, mais très-difficiles à prendre. On n'y trouve aucune bête féroce et carnassière, aucun oiseau de proie, ni loups, ni lions, ni ours, ni éperviers, ni milans ; pas même d'animaux venimeux, comme les serpens et les crapauds. ”

“ Ceux qui passent par ce sentier ne sont pas exempts de péril ; car les chèvres qui broutent sur les rochers suspendus au-dessus en détachent de temps en temps des morceaux dont la chute peut écraser les passans. Aussi est-il enjoint aux soldats de la garnison de leur tirer dessus. C'est un gibier qui leur appartient quand ils l'ont tué. Quant au caractère des habitans, la plupart des voyageurs, si l'on en excepte Owington, en
(99) parlent comme du peuple le plus paisible et le plus doux qu'il y ait au monde. ”

“ Si cela est vrai de quelques-unes, la modestie, la chasteté, la simplicité de moeurs ne régnent en général nulle part autant parmi les femmes que dans notre île. En supposant néanmoins que les dames y soient portées à la galanterie, elles sont rigidement attachées aux principes de l'honneur. Les libertés qu'une femme se permet à certains égards ne décident absolument rien pour le reste de ses principes. Les Hélénoises ne ressemblent point aux
( 106) femmes galantes de l'Europe ”

“ Il en est beaucoup de fort aimables et de fort bien mises pendant le séjour des vaisseaux ; mais aussitôt qu'ils sont partis, la scène chance : elles savent grimper sur les rochers et descendre nupieds avec autant de facilité que si jamais elles n'avaient porté de chaussure.
La population de Sainte-Hélène ne s'élève pas, selon le rapport du capitaine Furneaux, com-
(93 ) pagnon de Coock , à vingt mille habitans, y compris cinq cents esclaves. D'autres personnes ne la font monter que de deux mille à deux mille quatre cents individus. ”

“ Pour obtenir ce qui manque , il suffirait peut-être de recourir aux prairies, artificielles que des voyageurs intelligens ont trouvées praticables dans l'état actuel des choses , et de défricher à cet effet une grande quantité de landes : cinq ou six cents bêtes à cornes de plus seraient d'un grand secours et pour les habitans et pour les vaisseaux ”

“ De la rade de Plymouth, le capitaine Maitland reçut l'ordre de se rendre à Torbay avec son vaisseau. Un anglais qui avait quitté le Bellérophon, rapporta à Londres que Bonaparte restait habituellement sur le pont du vaisseau, tantôt observant avec une lorgnette les côtes ou le mouvement des vaisseaux, tantôt se promenant à pas précipités , les mains derrière le dos et parlant avec lui-même. Aussi, continue le même gentleman, était-il presque toujours seul ”

“ Biais ce qui contribue le plus à donner de la vigueur aux Hélénois, c'est l'exercice continuel auquel la nature du terrain les oblige ; car, pour se rendre de la vallée de la Chapelle à leurs plantations , le chemin est si roide, qu'ils sont contraints de monter presque toujours. ”

“ Mais devenue le dernier asile de l'homme fameux pour qui le continent européen n'était pas assez vaste, et que l'Europe a rejeté de son sein, elle ac-
( 115 ) querra plus de célébrité qu'elle n'en eût jamais, et la curiosité, qui ne s'effraie pas des distances, poussera vers ses rochers bien des vaisseaux qui ou dédaignaient, ou n'avaient pas le temps d'y aborder. ”

“ Rochefort et la Rochelle sont » animés du meilleur esprit ; et
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» les ports qui, les derniers, se » sont trouvés sous l'influence de »> Bonaparte, n'en ont pas moins » été les premiers à manifester » leur dévouement à la personne » du Roi, et leur joie, en ap» prenant la rentrée de notre au» guste monarque dans sa capi» laie.
» Votre Excellence trouvera ci» jointe la copie d'une lettre adres» sée, par Napoléon, au prince « régent d'Angleterre, et qui a » dû parvenir à Son Altesse Roya» le par le moyen de la station an» glaise ». ”