“ La surface de l'île , vue d'une place élevée , ressemble en miniature aux déserts de l'Arabie. On y aperçoit quelques petits morceaux de verdure répandus sur des rochers nus et sur une argile inféconde : l'oeil ne découvre pas même partout ces points de verdure qui le consolent. A mesure que l'on descend des hauteurs intérieures, la végétation devient plus rare , et disparaît enfin tout-à-fait sur les collines et les vallées du rivage. Par-là même, la fertilité des sommets du centre frappe davantage , dès qu'on la découvre , et à mesure que l'on en approche ”

“ Ils ont mieux que les plaisirs dont ils se privent, puisqu'ils jouissent de ceux de la vie domestique, et qu'ils élèvent sans peine du nombreuses et florissantes familles. On dit qu'il naît plus de filles que de garçons à Sainte-Hélène, de même qu'au Cap de Bonne-Espérance, et, si je ne me trompe, aux Indes Orientales. On sait qu'en Angleterre le contraire a lieu, et il en est probablement de même des autres pays septentrionaux.
Les ressources des colons, pour leur subsistance, sont foibles et bornées dans l'île même qu'ils habitent. ”

“ Le ciel, qui, dans les lieux exposés à d'ardentes chaleurs , paroît nu et comme embrasé, ou couvert d'une vapeur blanche et pesante , est ici parsemé de légers flocons, qui s'amassent à l'horizon , et donnent un aspect plus doux au soleil, lorsqu'il se lève et lorsqu'il se couche. Au lieu de ces vastes amas de nuages qu'on voit s'amonceler dans une atmosphère brûlante et qui portent l'orage dans leur sein; l'alisé n'amène que quelques ondées de pluie , une brume presque transparente, des vapeurs bénignes et rafraîchissantes. ”

“ La Compagnie des Indes Orientales, lorsque, par l'effet d'une concession de Charles II, elle entra en possession de l'île de Sainte-Hélène, offrit à tout homme qui voudrait s'y établir, dix acres de terre et une vache, moyennant un cens d'un sou par acre. En conséquence, plus de 2300 acres sont devenus des propriétés particulières. Il n'en reste qu'une petite partie entre les mains des descendans des premiers colons, le surplus ayant été acheté par les habitans les plus riches, qui en ont fait de grandes fermes. Le prix actuel des terres est égal au produit de ving-cinq ans. ”

“ Des Habitans de Sainte-Hélène, et de tout ce qui a rapport à l'intérieur de l'île.
Une petite colonie qui habite une agréable retraite , sur un rocher séparé par d'immenses mers du reste de l'Univers, étrangère aux maux qui l'affligent et aux troubles auxquels il est en proie, semblerait devoir être heureuse. Les vallées de Sainte-Hélène ne devraient offrir que des images riantes. Les habitans y jouissent de l'aisance et de la sécurité , et peuvent vaquer en paix aux occupations que leur donne le soin de leurs familles et de leurs jardins. ”

“ L'insecte est si petit qu'il échappe à la vue. Il attaque aussi d'autres arbres, en particulier l'arbre à gomme du pays et le mûrier : il paroît que le tronc du pêcher est sa demeure favorite. Il est singulier qu'un insecte apporté, selon les habitans, avec la vigne du Cap, ou avec quelques plantes de l'Ile-de-France , ne s'établisse point sur ces plantes auxquelles il étoit attaché. Il se borne exclusivement au pêcher, au mûrier, et à une ou deux espèces d'arbustes originaires de l'île. ”

“ Les collines voisines sont couvertes de genêts épineux et de ronces, mêlés aux myrtes et aux sapins d'Ecosse. Il n'y a pas plus de quatre-vingts ans que le genêt épineux a été porté dans l'île, et il est déjà répandu sur presque tous les lieux élevés. On le voit partout rapproché de l'arbre à gomme et des autres plantes indigènes , et il paraît prospérer comme elles. Les sapins sont vigoureux, et les myrtes s'élèvent à une hauteur extraordinaire. ”

“ L'oiseau de riz des Indes orientales (Loxia oryzivora) vit et se multiplie à Sainte-Hélène, quoique l'on eût pu croire qu'une terre sèche et rocailleuse ne devoit pas convenir à un oiseau qui, aux Indes, dans son état naturel et sauvage, vit dans les rivières inondées; On a aussi apporté dans cette île quelques petits oiseaux a qui le climat conviendrait fort bien , s'ils y pouvoient trouver assez de nourriture. Les perdrix ne sont pas rares ; on en voit des couvées sur les rochers nus, où on n'aperçoit rien qui puisse leur servir d'aliment. ”

“ Lors même que ce rocher , triste et solitaire, n'offrirait aucun moyen de subsistance à l'homme et aux animaux ; lors même qu'aucun arbre , aucun buisson , aucune verdure , n'adouciraient l'âpreté de ses sites sauvages, il ne laisserait pas d'offrir une relâche utile aux vaisseaux fatigués , à cause de la sûreté de ses rades, de la pêche abondante qu'on y peut faire, de l'eau qui y jaillit de toutes parts, et de la salubrité de l'air qu'on y respire. ”

“ En parlant du climat de celle île, il ne faut pas oublier de remarquer sa salubrité. Il est probable qu'à cet égard, aucun pays ne l'emporte sur Sainte-Hélène. Elle n'éprouve point ces degrés extrêmes ou de froid ou de chaud, qui ailleurs sont si incommodes. Les changemens brusques de température y sont inconnus. L'atmosphère n'y est jamais trop humide, ni d'une sécheresse excessive. ”

“ L'île de Sainte-Hélène a un peu moins de vingt-huit milles de circonférence. Le long de la côte sous le vent, c'est-à-dire au nord, les vaisseaux peuvent mouiller en sûreté dans toutes les saisons. Plus loin , la côte s'incline si rapidement que la profondeur de la mer fait que le mouillage y est peu sûr. La marée y monte rarement de plus de trois pieds et demi. ”

“ Le poisson , quoiqu'il y en ait de soixante et dix espèces aux environs de l'île, et qu'elles soient toutes très-abondantes, est à un prix excessif. Il n'y a pas de doute que les légumes et les fruits qui se cultivent à présent, ne pussent être apportés au marché assez en abondance pour en fournir suffisamment aux équipages de tous les vaisseaux qui relâchent à Sainte-Hélène. Mais les fermiers se concertent entr'eux pour tenir les prix élevés, et ils aiment mieux perdre leurs denrées que de les vendre moins qu'ils n'en ont demandé précédemment. ”

“ Du pic de Diane (Diana peak) , on les voit de côté et d'autre , perchées comme des cages aux coins des rochers, et suspendues à diverses élévations; tellement que de la plus basse à la plus haute, il ne peut pas y avoir moins de deux mille pieds. L'éclat de la verdure qui les décore , est relevé par la couleur sombre et l'aspect désolé, des rochers intermédiaires. Ces maisons sont faites pour être la demeure ”

“ Dans plusieurs autres îles, où la nature a répandu avec profusion ses richesses, on ne peut passer la nuit sur le rivage sans s'exposer à des maladies dangereuses : et, en certaines saisons, on n'est pas à l'abri de cette pernicieuse influence, lors même qu'on ne s'y expose qu'en recevant le vent de terre, au passage du vaisseau, et en s'arrêtant à la portée du rivage. ”

“ C'est une circonstance remarquable, et qui paroît propre à celte île, que la verdure et la fertilité règnent sur ses sommets les plus hauts, et qu'à mesure qu'on descend vers la mer, les collines et les vallées deviennent toujours plus stériles et dépouillées. Les hauteurs, les talus rapides qui les soutiennent, et jusqu'aux moindres inégalités du terrain , sont couverts d'une végétation riche et vigoureuse ”

“ Dans les régions situées entre les tropiques, les plaines ouvertes et le rivage de la mer sont, en général, les seules positions qui ne soient pas malsaines. Le voisinage des collines est dangereux ; et les Européens peuvent rarement vivre dans des vallées étroites, qui sont toujours infestées d'exhalaisons humides et malfaisantes. Rien donc ne prouve mieux la grande salubrité du climat de SainteHélène , que la santé dont jouissent ceux qui y vivent dans des vallons resserrés, et qui y ont fixé de préférence leur demeure. ”

“ L'île de Sainte-Hélène n'est presque cultivée que par des nègres. Ils y ont été transportés comme esclaves par les premiers colons; et il est rare que des hommes blancs veuillent se soumettre à travailler à un ouvrage commun, dans les endroits où il y a des esclaves nègres par qui on peut le faire faire. Les esclaves de Sainte-Hélène furent long-temps sous la domination illimitée de leurs maîtres ”

“ Si je suis entré dans ces détails sur SainteHélène , c'est parce qu'elle n'a d'importance que par les provisions qu'elle peut fournir aux vaisseaux qui viennent y toucher durant un long voyage. Par malheur, l'esprit de monopole, qui s'est étendu jusqu'à l'océan Atlantique méridional, est cause que les vivres n'y sont pas si abondans qu'ils pourraient l'être, même dans l'état actuel de l'île. ”

“ Lé reste de l'île, qui passe pour contenir 30000 acres, est presque inutile, quoique, sans le manque d'eau qui a lieu souvent, une partie considérable pût être employée à nourrir du bétail. En aucun pays une ferme n'est plus profitable qu'à Sainte-Hélène. Dans les années favorables, les bonnes terres donnent trois récoltes de patates, et chaque acre en produit quatrecents boisseaux, dont chacun vaut huit schellings, profit exorbitant. ”

“ Les équipages et les passagers des vaisseaux qui se trouvent à Sainte-Hélène sont quelquefois aussi nombreux que les habitans de cette île.
A Sainle-Hélène, les principaux officiers, les passagers et les malades résident ordinairement à terre durant la relâche de leurs vaisseaux. Il n'y a point d'auberge; mais chaque maison est ouverte aux étrangers, qui, pendant le temps qu'ils y demeurent, sont considérés comme faisant partie de la famille. ”

“ Le nombre de chiens que les esclaves nourrissent, contre le voeu des règlemens, est un grand mal. Ils emploient ces animaux non-seulement à tuer le gibier dont l'île abonde , mais aussi, trop fréquemment, à enlever des moulons pendant la nuit, lorsqu'ils résident assez loin pour qu'on ne puisse les décourir sur-le-champ. Le cas est arrivé deux fois durant mon séjour dans l'île. Un tel délit ne peut être imputé qu'au manque d'instruction. Je n'ai aucun doute que l'esclave de Sainte-Hélène , s'il étoit instruit comme il devroit l'être, ne pût devenir bientôt un sujet utile. ”

“ DE SAINTE-HÉLÈNE. 103
rades, et chercher des rafraîchissemens. Mais il n'y a point de blé dans celle île. Le sol n'y paroît pas favorable aux grains farineux. On y a pourtant semé une petite espèce d'orge, qui a bien réussi ; mais les rats et les chenilles la détruisent. Ces animaux, et l'insecte qui attaque les pêchers, sont lés plus redoutables ennemis des cultivateurs de ce pays. On croit que les rats y sont venus avec les vaisseaux d'Europe. Les chenilles, et l'insecte des pêchers paraissent avoir été apportés avec quelques plantes étrangères. ”

“ Elles ne sont guères plus productives que les noirs rochers volcaniques qui les séparent les unes des autres. Les habitans attribuent cette stérilité à l'influence du sel, dont les collines voisines sont imprégnées. On y trouve en effet des masses considérables de sel dans le creux des rochers; et les eaux qui en descendent, ne peuvent manquer de le dissoudre et de le porter dans les vallées! C'est , à ce qu'il paraît, du sel commun déposé par les exhalaisons de l'océan. Cependant ces vapeurs salines n'ôtent pas au sol sa fertilité, lorsqu'on le soumet à la culture. ”

“ On ne peut être fort surpris que les colons nouvellement établis, qui, par leur résidence dans celte île et les occupations qui les y attachent, se voient séparés de leurs parens et de leurs amis, sentent durement celte privation, et aient le désir du retour. Mais ce désir est inexplicable chez les hommes nés dans l'île , qui n'ont jamais connu d'autre demeure; et on a peine à comprendre ce qui peut les engager à souhaiter si vivement de s'en aller chez eux. ”

“ Les mêmes passions agitent les hommes sur un grand et sur un petit théâtre. L'objet seulement en est différent, et a plus ou moins d'étendue. Il n'est pas aisé à un voyageur de déterminer avec précision le nombre des habitans de l'île. ”

“ Ce jardin serait aussi une pépinière d'arbres fruitiers qui se répandraient ensuite dans toute l'île. Le manguier , qui ne se trouve que dans le jardin du Gouverneur, où même il n'y en a qu'un seul pied, pourrait prospérer dans les différentes vallées. Le loquot (1) et les autres arbres fruitiers de la Chine croîtraient probablement partout où on les planterait. Mais des hommes qui ne songent qu'à l'intérêt du moment, ne feront jamais les expériences nécessaires. Il faut, pour qu'elles réussissent, que ce soit le gouvernement qui les dirige. ”

“ A SainteHélène, cette flotte met tout en fête : c'est un événement que tout le monde attend avec impatience, et les femmes plus encore que les hommes. L'auteur de cette relation (1) se promenoit avec un habitant qui n'étoit jamais sorti de l'île , où il avoit sa propriété, et où il vivoit dans l'aisance (2) . Ils s'arrêtèrent à regarder un morceau de terre où la végétation étoit très-forte et très-belle. L'habitant de Sainte-Hélène s'écria, en levant les mains au ciel : « Si Sainte-Hélène étoit » toute aussi fertile, ce seroit le pays le plus " riche de l'Univers. ”

“ DE SAINTE-HÉLÈNE. 65
découverte, il est probable que l'arbre à gomme et les arbustes des montagnes du centre, se seraient peu-à-peu répandus dans les collines et les vallées d'alentour, jusqu'aux extrémités du rivage. Mais tandis que la nature étoit occupée à subjuguer cette roche volcanique, en revêtant graduellement sa surface des plantes qu'elle pouvoit nourrir , l'homme est venu la troubler dans sa retraite et l'empêcher d'achever l'ouvrage qu'elle avoit si heureusement commencé. Il faut donc que l'industrie humaine remplace les opérations dont elle a interrompu le cours. ”