Gabriel de Belcastel

“ Sous quels cieux surtout ont-elles un meilleur lendemain? comme l'été qui les précéda fut sans orage, l'hiver qui les suit est sans frimas. A 2000 mètres de hauteur, la neige vient se poser comme pour charmer les yeux au souvenir des neiges natales, le pic est blanc comme l'hermine, l'air de la côte est à peine altéré. Les matinées, sans être aussi froides que nos aurores de septembre, ont une fraîcheur qui tonifie l'homme valide. Le malade a pour lui les heures de midi toujours à 19 ou 20 degrés. ”

“ Si je dis que le climat sur lequel j'ai fait une étude, que je me suis efforcé de rendre sérieuse, est supérieur à ceux de l'Italie, de l'Espagne, à Madère même, c'est qu'à mes yeux c'est un fait certain ; si je tiens à le proclamer, c'est que c'est un fait heureux. Loin de décourager personne, il doit donner du courage à plusieurs de ceux qui l'ont perdu.
Que les malades trouvent leur bien-être, leur guérison, à Nice, à Rome, à Alger, à Malaga surtout, et à Madère, je m'en félicite avec eux. ”

“ Enfin ce que désire le plus un malade, n'est-ce pas de guérir? et pour ceux qui l'entourent, n'est-ce pas la première des joies de voir naître sur son visage un franc sourire d'espérance ? n'est-il pas vrai que pour ces êtres souffrants, vivre trop près des bruits du monde, c'est le désir sans la jouissance, que les distractions trop vives les ébranlent, et que rien ne leur vaut l'intime bienêtre d'une vie qui se renouvelle, en face d'une riche nature et au sein d'un calme profond? ”

“ Ce serait presque de la rusticité et pas du tout de poésie, si au printemps les splendides candélabres de l'aloès en fleur, en toute saison les hauts éventails de palmier se balançant sur l'azur de la mer et du ciel, dans les pentes fraîches, les orangers aux fruits dorés, sur la côte ardente, les bananiers aux larges feuilles, ne portaient l'imagination dans un monde nouveau. Rien, au premier coup d'œil, ne sent le miracle et l'explosion d'une séve qui déborde. ”

“ Cette précieuse culture ne console pas cependant Ténériffe de la perte de ses vins célèbres confondus avec ceux de Madère ; la vigne exprimait des sucs généreux du sein de sables volcaniques, que l'exigeant nopal ne sauvera jamais de la stérilité. L'artiste regrette le coloris dont le pampre revêtait la campagne ; le peuple regrette le travail dont l'ancienne culture favorisait son bras, et l'insulaire du petit port d'Orolava ne parle qu'avec douleur du temps où vingt vaisseaux à l'ancre donnaient à la vallée un air d'importance et de fête. ”

“ Immobile comme un point blanchâtre aux mêmes pores de la plante qu'il a ouverts à sa naissance, par degrés il se gonfle à ce suc nourricier; il atteint en trois mois la grosseur et la forme d'un pois. Qu'on presse entre ses mains cette boule vivante, la gouttelette qu'on exprime, tombant dans un verre d'eau, le teint tout entier d'un pourpre éblouissant. C'est alors qu'on cueille l'insecte et qu'on l'expédie en France ou en Angleterre. L'industrie en extrait la magnifique nuance de rouge, que l'on nomme carmin. ”

“ Que de fois nous avons béni ce parasol immense s'étendant sur l'heureuse vallée, et ne couvrant qu'elle, tandis qu'au loin, s'égarant sur les flots, notre œil amoureux de lumière contemplait le double rayonnement de leur azur lointain se mêlant à la splendeur des airs. ”

“ A notre gauche, les pentes s'élèven-t, et leur culture va mourir à la lisière de forêts qui, elles-mêmes, se perdent dans les nues. En face de nous, salué par nos acclamations, voilà le pic de Teyde. Un peu moins élevé au-dessus de la mer que le mont Blanc d'Europe, il a sur lui l'avantage de la voir à ses pieds et ne perd pas un mètre de sa taille. Aussi, lorsqu'avant les instruments, inflexible expression du vrai mathématique, le regard, le pas et l'imagination de l'homme mesuraient seules les distances, il a passé longtemps pour la plus fière sommité du globe. ”

“ La fameuse Atlantide aurait vécu ailleurs que dans les rêves de Platon, c'était une presqu'île dont de hautes montagnes forment l'épine dorsale, comme les Apennins pour l'Italie, et dont les cimes seules ont surnagé dans un naufrage gigantesque. Quoi qu'il en soit, Ténériffe, aujourd'hui, fend les flots de l'Océan, sous le 28e degré de latitude nord et le 13e degré de longitude ouest, regardant sans les voir, de très-loin, l'Amérique, de très-près le grand désert d'Afrique, et, du niveau des mers au sommet de son pic (3,700 mètres) , s'élève par échelons de tout côté rapides. ”

“ Sur elles, le magnolier devenu un grand arbre étend son ombre et sa couronne vraiment royales ; à leur côté pour relever l'éclat de leur jeunesse ou peutêtre pour leur enseigner la vie, le vieux dragonnier étale ses trente siècles de gloire qui aboutissent à l'infirmité, tandis que le palmier, témoin de la conquête, leur raconte, dans les murmures de la brise, la légende des races disparues. ”

“ Un pays glacé l'hiver et brûlant l'été peut faire équilibre de la sorte à un climat dont les saisons passent inaperçues. Il est essentiel d'observer comment la température se distribue dans les divers mois de l'année. ”

“ On est à peu près sûr, en se levant, de respirer un air semblable à celui de la veille; point de ces surprises qui se tournent pour les malades en fatales aggravations, lorsqu'en plein été (qu'est-ce donc en hiver ?) un jour très-frais succède à un jour très-doux.
Par là aussi, conséquence remarquable! la température intérieure, s'équilibrant fort aisément avec la température du dehors, n'en diffère jamais sensiblement. ”

“ Elle fait mieux que tempérer la puissance du roi du jour, elle en dérobe l'éclat éblouissant. Les vapeurs qu'il soulève de l'Atlantique, après des matinées sans voile, à l'heure où l'on désire l'ombre, elle les accumule en épais rideaux de nuées à demi-hauteur de l'amphithéâtre qui s'élève du côté du sud, et les y fixe tout le reste du jour. ”

“ Dans des jardins, trop rares, il faut le dire, on voit s'épanouir avec un air de santé qui réjouit la vue toutes ces pauvres et charmantes fleurs à qui la captivité dans nos serres ne laisse qu'un simulacre de vie et le vain attrait d'un nom inconnu. ”

“ Le papillon dans les
beaux jours de sa vie éphémère fait resplendir ses ailes comme un arc-en-ciel; il meurt sans rien laisser de lui qu'une poussière sans couleur. La cochenille n'est qu'une tache sur un rameau vert; elle revêtira la toile des artistes d'un immortel éclat et charmera les yeux qui, vivante, ne l'ont pas même regardée. ”

“ Décembre, janvier, ont des séries de jours admirablement beaux, et, loin de porter comme ailleurs le dernier coup à la séve mourante, ne font que montrer sa durée ininterrompue avant que le soleil de mars ne lui envoie une effervescence de jeunesse, et lui verse du ciel une rosée de fleurs. ”

“ Orotava, dans Vile de Ténériffe.
J'ajoute que dans mon intime conviction, sur dix malades qui s'y rendraient dans des conditions raisonnables, huit, au moins, y trouveraient un soulagement inespéré, s'ils n'y trouvaient la guérison complète ; que dans les cas même très-graves, soustraire ainsi la maladie à toute cause extérieure d'aggravation, c'est gagner des mois ou des années ; que gagner des années, c'est quelquefois sauver la vie, car, c'est donner le temps d'attendre un heureux effort de la nature, qu'elle tient peut-être en réserve. ”

“ Qu'on applique la même loi au climat d'Orotava, qui de tous les côtés se distingue tellement des autres, et l'on arrivera à cette conclusion pour ainsi dire mathématique, qu'au point de vue de l'égalité de la température, le pays que je signale à l'attention, a sur nos climats changeants une supériorité dont on peut à peine se former une idée, et qu'un organe malade doit relativement y ressentir un inexprimable repos. ”

“ Entre l'hiver de Nice et de Rome et l'hiver d'Orotava, il y a une différence beaucoup plus grande qu'entre ces mêmes points et Londres : on voit que ce n'est plus un simple adoucissement de température, mais tout un autre monde. ”

“ La brise respecte sa promenade et, plus tardive que sa sœur d'été, ne prend sa force et son cortége de vapeurs que vers 4 heures du soir. Au dedans., aux plus mauvais jours, il jouit d'une température qui ne descend jamais au-dessous de 16 degrés. Quelle sûre retraite dans les intempéries inévitables de tout climat terrestre! - Car bien qu'il pleuve moins qu'ailleurs,
il pleut aussi à Orotava, et parfois à torrents, en février surtout, mais jamais avec la persistance lugubre de nos climats, très-rarement avec de brusques transitions, plus rarement encore avec tempête. ”

“ C'est que les plantes sont des témoins incorruptibles qui, aussi bien que les observations les plus ingénieuses, attestent les bienfaits et les rigueurs de l'air qu'elles respirent. D'où vient donc au pays dont je parle un tel pouvoir de vie incessante et universelle? le voici : Le thermomètre n'y descend pas au-dessous de 10 degrés, et n'y monte pas au-dessus de 28. 18 degrés d'oscillation dans toute l'année et dans les limites les plus favorables à la vie, c'est toute la magie de ce climat. ”

“ Du reste, désintéressé de tout système et de toute contrée, Français n'ayant cherché sous des cieux divers que la santé d'un être chéri, n'ayant observé que par dévouement à la vérité, je n'ai en ce moment d'autre vue que de signaler le fruit de mon expérience ; d'être utile à un trop grand nombre de familles affligées dans un de leurs membres qui souffre. ”

“ A Orolava, cette harmonie si rare entre le dedans et le dehors règne presque toute l'année ; et si l'on excepte les plus mauvais jours, où encore on a le précieux avantage de circuler dans la maison sans rencontrer sur sa route mille variétés de climats, les portes, les fenêtres peuvent rester ouvertes, l'air est partout le même, ou plutôt on ne le sent pas. ”

“ Rome, 15,9.
Madère, 18,8.
Orotava, 20,2.
D'où il suit qu'Orotava, sous ce rapport, est aussi supérieur à Nice que Nice lui-même l'est à Londres.
20 degrés, c'est le point peut-être où tout le monde respire le mieux à l'aise, sains et malades, hommes, animaux et plantes. C'est le degré que marque le thermomètre dans les délicieuses journées que septembre prodigue au midi de la France, où les heures s'écoulent à rêver, à causer en plein air presque sans le savoir, l'âme libre de la matière, parce que le corps à l'abri de tout froissement extérieur n'a d'autre sensation que celle de la vie.. ”

“ Entre la flore du nord et celle du midi, c'est le milieu précis où le plus grand nombre des plantes du globe pourraient, en se donnant la main, présenter dans un espace fait à la mesure du regard un magnifique abrégé de la création. ”

“ Le cactus ou nopal est une plante grasse d'environ un mètre de hauteur, qui étend à droite et à gauche, en les garnissant de petites épines, ses branches plates, charnues et savoureuses. La cochenille est un chétif insecte, à peine visible quand, sur les branches de cactus où l'insecte mère a été posé, il puise son premier lait et les premières gouttes d'un sang qui ne périra plus. ”

“ Nulle terre, peut-être nulle société, ne sont plus cordialement ouvertes à l'être jadis sacré que l'on nomme étranger. Fille de l'Espagne et de la Flandre aux àges nobles et courtois de la vieille république chrétienne, rajeunie en outre dans ces derniers siècles par l'émigration catholique d'Irlande et d'Angleterre, la classe élevée ne dément pas son origine. ”

“ Quels sont les moyens d'aborder aux cieux que j'ai vantés? quelle est la distance? quelle vie y trouve-t-on?
Pour aller à Sainte-Croix de Ténériffe, chef-lieu de l'île où est située la vallée d'Orotava , il y a trois voies : 1° La voie anglaise : paquebot de la côte d'Afrique, partant de Liverpool le 24 de chaque mois, et abordant aux Canaries après sept ou huit jours de navigation; 2° La voie espagnole : paquebots desservant les Canaries, deux fois par mois, le 7 et 22, se rendant de Cadix à Ténériffe, en trois jours ou trois jours et demi de navigation ”

“ Qu'elle stimule enfin tous ceux qui créent de la terre ou de l'eau, sans prix sous ce ciel fécond, qu'elle prenne au sérieux cette idée déjà effleurée d'un jardin immense d'acclimatation, non plus au point de vue du pittoresque, mais au point de vue de la production nationale, et sache bien ce que peut lui donner son sol. ”

“ Si les étrangers arrivaient, le confort des habitations les suivrait bien vite ; il y a d'ailleurs assez de maisons libres sans ornement, mais propres, pour loger les familles qui auraient le courage de devancer les autres. ”

“ Les routes sont en partie votées. La nécessité (2) de monter à cheval est la source d'un plaisir très-vif, très-utile aux malades. Si la campagne manque d'oiseaux, en revanche, chose merveilleuse dans un pays chaud ! on n'y a jamais vu de bête venimeuse; dans la vallée d'Orotavapas même de moustiques. Si cette vallée, si verte jadis, pleure les ombrages dont elle était ornée, sa magnificence de ligne tient à toute heure le regard captivé. La mer sans navires est
(1) Hôtel Richardson, à Sainte-Croix de Ténériffe.
(2) On peut bien cependant aller en voiture de Sainte-Croix à Orotava. ”

“ Moralité dans les familles, sùreté parfaite dans les relations sociales, langue française, langue anglaise surtout, couramment entendues, gracieuse bienveillance de manières, aptitude remarquable de l'esprit à tout saisir, éducation en un mot très-supérieure aux moyens apparents, tout fait naître et entretient cette pensée. ”