Pierre Pauly

“ La forte proportion d'humidité de l'air, les brumes, épaisses même, que la mer, très agitée par les brises diurnes et surchauffée, jette sur le rivage, donnent lieu à un climat spécial, bien plus pénible sur le littoral que dans l'intérieur. Ces brises, très vives dans la journée, sont des brises solaires : elles s'unissent à l'alizé permanent du nord, pour le rendre encore plus chargé de vapeurs. La nuit, elles cessent presque toujours et font place à des calmes souvent excessifs. ”

“ Ces gens vi vent dehors, et quand on les rencontre sur le littoral, à Oran, à Alger, on remarque leur teint frais et coloré, leur air de vigueur et de santé.
Le besoin de se mouvoir, de voyager, est ici instinctif et universel. On se déplace plus facilement qu'en France, et, sous ce rapport, il y a de Y américanisme dans nos habitudes algériennes. Chacun de nous, pendant un long séjour en Algérie, a vu, bien des fois, un état de malaise, de fièvre erratique, se dissiper par un voyage de peu de jours, les forces, l'appétit et le sommeil revenir vite. ”

“ En résumé, nous pensons qu'on retirera les plus heureux effets de l'application de la marche à l'air libre dans la plupart des cas d'une épidédémie de choléra; nous pensons aussi, que plus l'épidémie sera grave et plus les cas mortels seront à marche rapide, et plus il y aura lieu d'insister sur cette thérapeutique mécanique avant que les forces du malade aient été annihilées. C'est une manière de pratiquer la gymnastique respiratoire chez les malades dont l'hématose ne s'accomplit presque plus. ”

“ Rien n'est plus facile, en Algérie, que de se mouvoir librement en toute saison, grâce à la permanence des beaux jours. Une vie mouvementée et bien comprise comme régime alimentaire, sous un ciel presque toujours pur, et sur une terre où l'hiver répand des fleurs sur tous les gazons, donne largement à tous l'équivalent de ce que l'atmosphère ne leur fournit pas en stimulants des forces nutritives. ”

“ C'est cette sérénité du ciel qui fait que, la nuit partout, et le jour à l'ombre, on rayonne si vite sa chaleur propre. Cette cause de froid est accrue, en outre, par une autre influence coexistante: l'humidité des couches inférieures de l'atmosphère.
Aous pouvons donner maintenant la formule du climat algérien en général, mais surtout du climat du littoral. Ciel presque toujours radieux, lumière vive, soleil toujours chaud; mais le jour, à l'ombre, mais la nuit, froid assez vif, souvent désagréable et toujours humide. ”

“ Dans la plupart des cas, dès les premiers pas du malade, la respiration prend de l'ampleur et le pouls de la fermeté ; la pâleur cyanique de la face s'efface et fait place aux couleurs de la santé : les yeux éteints et cerclés de noir se raniment et prennent de l'éclat. ”

“ On ne supposait pas, eu égard à la fameuse théorie des marais, que la fièvre y fût possible. L'événement déjoua toutes les prévisions : sous l'influence de l'humidité excessive de cette cime, presque toujours couronnée par des brumes apportées de la mer, tous les hommes tombèrent malades en peu de temps, ils eurent tous des accès violents, et le poste dut être évacué.
A Oran, assis au bord de la mer, l'humidité est grande en tout temps, mais le quartier de la rue des Casernes et ses alentours est le point le
plus humide; il est aussi plus fiévreux que le reste de la ville. ”

“ Les chiffres du thermomètre, si on ne les commente pas, n'apprennent rien de bien net par eux-mêmes. Dire, par exemple, qu'à Oran et à Alger, le thermomètre en hiver descend le malin souvent presque à 0°, et que dans le milieu du jour, en été, il monte souvent à 35° et même bien audessus, ne suffit pas à vous donner une idée satisfaisante du climat oranais, à vous y faire vivre par la pensée. Ces extrêmes de température se retrouvent, en effet, dans les climats les plus divers. ”

“ Le froid des hautes régions de l'atmosphère en Algérie doit certainement contribuer à refouler vers le bas l'humidité de l'air et, par suite, à augmenter la saturation des couches inférieures de l'atmosphère. ”

“ Sur le rivage de l'Algérie, ces caractères gracieux de la végétation et du ciel sont plus accentués, inutile d'y insister, que sur les rivages méditerranéens de la France et de l'Italie. Le littoral algérien a partout, de Nemours à la Calle., le même climat, oscillant, suivant les années, de 18° à 19° comme température annuelle moyenne. - Je ne m'étendrai pas ici sur les relevés de température : on trouvera,
sous ce rapport, tout ce qu'on peut désirer dans les observations météorologiques du réseau africain, éditées chaque année chez Gaulhier-Villars. ”

“ Tous les vents si fréquents du nord, du nord-ouest ou du nord-est, portent à la côte d'Afrique, et apportent tous une humidité très sensible, parce que la Méditerranée est une mer beaucoup plus chaude, à latitude égale, que l'Océan et qu'elle émet, par suite, beaucoup plus de vapeurs. ”

“ Dans le jour et sous l'influence du soleil, Robert Jackson conseille d'abriter les malades placés sur des voitures découvertes, par quelques branches d'arbres garnies de feuillage, mais à l'ombre, ou la nuit, cette précaution est inutile, Robert Jackson ajoute qu'il ne s'agit pas ici de transporter les malades dans une voiture quelconque, fermée ou peu ouverte, mais bien de les placer tout à fait à découvert, à l'air libre et dans les conditions en apparence les plus éloignées de celles que parait réclamer la faiblesse extrême de certains malades. ”

“ L'essence même de cette méthode, c'est le rétablissement de l'oxygénation du sâng et des fonctions respiratoires ; de même qu'on agît sur un , noyé, sur un asphyxié, par les mouvements, imposés au patient, de la respiration artificielle, de même, nous poursuivons par la marche et autant que possible, par l'exposition simultanée à un air frais et piquant, le rétablissement de la fonction respiratoire chez le cholérique, car chez lui, c'est le trouble profond de la respiration qui fait le danger de la période asphyxique et cyanique. ”

“ C'est, en effet, dans les appartements exposés au vent de mer, que les effets d'une humidité permanente s'accentuent surtout, que les objets divers se rouillent et se détériorent le plus vite.
Nous pourrions facilement démontrer que l'intérieur du pays, dont les terres s'élèvent de plus en plus en allant au midi, a des avantages marqués sur le climat humide du littoral. L'air est plus sec, le ciel encore plus pur ”

“ Loin d'empirer, l'état des malades s'améliora chaque jour ; on n'en perdit aucun. En arrivant au bivouac, les hommes étaient placés sous de grandes tentes où ils respiraient à pleins poumons un air vif et pur.
En Crimée, dit le même général, en raison de l'énorme quantité de malades pris du typhus, on fut obligé d'en mettre sous les grandes tentes : celles-ci restaient ouvertes presque toujours pour le service ; la neige, la pluie, le froid y pénétraient : les hommes couchaient sur des nattes tout habillés. ”

“ La liste des explorateurs de l'Afrique intérieure n'est, pour ainsi dire, chacun le sait, qu'une liste de décès. Pourtant dans le Sahara, où l'air est toujours très sec, il n'y a pas de mort par maladie à relever sur cette liste funèbre. Tous les voyageurs qui ont péri dans le Sahara sont morts assassinés ou empoisonnés. Mais c'est bien réellement un pays sec. Dans le Sahara algérien, Duveyrier n'a trouvé que 21 à 26 0/0 d'humidité relative, ce qui est un vrai minimum. La rosée y est aussi très rare : seuls
les froids vifs du matin peuvent en produire quelquefois un peu. ”

“ C'est un froid subjectif, pour ainsi dire, un froid perçu par l'être vivant, l'être humain surtout. Ce même froid paraît, d'ailleurs, insignifiant pour les végétaux à feuilles épaisses, à épiderme dense, oliviers, orangers, palmier, etc. Seules, les plantes à feuilles tendres et naissantes, comme les bourgeons de la vigne, en sont quelquefois sérieusement affectées.
Ce froid, d'ailleurs, est propre à toute l'Afrique. Dans le Sahara, au lever du soleil, on a souvent de — 4° à - 60 et cela, même dans des dépressions à température torride, à l'Oued Rir' par exemple (E. Reclus, Afrique) . ”

“ Par le réveil et l'épanouissement de la fonction respiratoire, par l'oxygénation du sang suractivée par la marche, il est probable que le principe morbide, microbe ou ptomaïne qui enrayait d'une manière si grave les actions chimiques qui se passent normalement dans le sang et les tissus, il est probable, dis-je, que ce principe morbide est dompté et éliminé. 11 semble que la cause intime de l'asphyxie qui va amener la mort est définitivement ou annihilée, ou détruite, par le rythme bienfaisant d'une marche soutenue. ”

“ C'est une méthode par laquelle on lutte pour rétablir l'oxygénation du sang par les mouvements musculaires spontanés ou provoqués, comme on cherche à le faire par les inhalations d'oxygène qui comptent quelques cas heureux à leur actif. ”

“ En Algérie nous n'avons pas, il s'en faut, ce régime des pluies d'été ; mais le jour où nous aurons construit des barrages collecteurs assez solides pour résister aux grandes crues de l'hiver, nous pourrons donner de l'eau aux cultures les plus exigeantes, et le coton, par exemple, qui vient à Naples, en Macédoine, en Roumélie, au Turkestan, pays où l'hiver est bien plus rigoureux qu'en Algérie, pourra être cultivé partout avec grand succès. ”

“ Ce froid est, en effet, très vif en toute saison sur tous les points notablement élevés du pays, sur l'Atlas, l'Aurès, le Jurjura. L'humidité relative décroît, eu même temps, très vite avec l'altitude du sol : comparez, par exemple, dans les publications annuelles du réseau météorologique africain, l'humidité des stations littorales, avec les chiffres de Méchéria, sur les hauts plateaux oranais, altitude 1140 mètres. ”

“ Ces calmes de l'air causent de l'insomnie aux personnes nerveuses et les obligent souvent à dormir les croisées ouvertes, ou même quelquefois sur des terrasses bien exposées à la moindre brise. Dans les zones élevées de l'intérieur du pays, l'air est bien plus sec, et beaucoup moins débilitant : il s'abaisse aussi comme température de plusieurs degrés chaque nuit. ”

“ La canne à sucre vient aux États-Unis jusque dans le Tennessée où les froids de l'hiver sont plus rigoureux qu'en Algérie, mais où les pluies d'été font prospérer cette graminée géante.
Les États-Unis d'Amérique, dont on vante tant les progrès en agriculture, ne sont pas habités par des cultivateurs plus courageux et plus habiles que nos colons algériens. ”

“ Nous subîmes à cette époque un choléra d'une intensité tout à fait exceptionnelle : du 14 au 27 octobre, nous perdîmes plus de trois mille hommes sur un effectif de seize mille environ, et les décès qui eurent lieu à la même époque, et dans les semaines qui suivirent le 27 octobre, dans nos hôpitaux et ambulances d'évacuation, permettent de
dire que nous avons perdu, par le fait de cette épidémie, plus de quatre mille hommes. ”

“ Les renseignements que j'ai recueillis comme médecin-chef des hôpitaux militaires de la province me permettent de dire que cette zone est digne d'être utilisée dans beaucoup de cachexies palustres, d'anémies diverses et aussi dans la tuberculose, à la seule condition d'y apporter du bien-être matériel : ce que les chemins de fer permettront assurément de faire.
Les nomades des hauts plateaux, les Harrars, les Hamyans, etc., sont vigoureux, fortement musclés et doués d'une riche hématose. ”

“ Il faut le plus souvent donner pendant quelque temps le bras au malade et c'est presque toujours le rôle d'un parent ou d'un ami et chercher à lui relever le moral, à le distraire surtout, en le faisant marcher. ”

“ C'est une vérité bien connue que, dans les pays à malaria, les expéditions militaires en automne offrent des chances très aléatoires au point de vue des épidémies ; qu'il est partout dangereux dans cette saison, et surtout dans les pays chauds, de camper plus de quelques jours sur le même point. ”

“ Qu'ils viennent ici passer l'hiver, avec un bon logement, bien exposé au midi et alors, ils pourront se promener dehors presque chaque jour, au soleil, voir autour d'eux le printemps algérien qui commence dès le mois d'octobre, susciter chaque jour des plantes et des fleurs nouvelles. ”

“ Il faut pratiquer l'aération la plus large de la chambre du malade, l'exposer à l'air le plus vif et le plus frais possible, lui frotter la figure, les mains avec des serviettes mouillées d'eau très fraîche, l'éventer fréquemment. ”

“ Il y a ici des catégories nombreuses de gens qui se portent aussi bien et souvent mieux qu'en France: ce sont les cultivateurs un peu aisés, les propriétaires qui font valoir leurs terres et se déplacent très souvent de leurs fermes aux marchés voisins, à la ville, où ils écoulent leurs produits. ”

“ Nous pouvons terminer cette esquisse rapide du climat algérien, en signalant notre France africaine comme un pays éminemment habitable et propre au peuplement : sous ce rapport, comme sous beaucoup d'autres, son avenir commence seulement à bien se révéler et à être compris : c'est une terre féconde où le colon, pourvu d'une aisance modeste, se portera aussi bien et même souvent mieux que n'importe où : où il trouvera une vie plus large et plus attrayante que la. vie en Europe.
Quant aux valétudinaires, aux malades à poitrine suspecte, ou même * ”

“ Nous trouverions facilement, en Europe même, des faits déposant dans le même sens. En Suisse, dans l'Engadine et les Grisons, on trouve des vallées d'une altitude moyenne de quinze cents mètres, surplombées, à droite et à gauche, par des montagnes colossales couvertes de glaciers. ”

“ C'était en réalité, lorsque je le vis à ma première visite, un de ces cas qui :. guérissent toujours quand le malade surmonte sa tendance à rester couché.
* ,T Je pourrais multiplier ici ces exemples de cas heureux où le procédé de la marche prolongée a été employé avec succès. J'en ai observé plusieurs autres au Maroc dans notre expédition ”