Pierre Pauly

“ L'été ne s'écoule pas sans que la séve ne subisse encore un changement rapide: les chardons perdent tout d'un coup leur séve et leur verdure ; ils inclinent leur tête, les feuilles se fanent et se sèchent ; les tiges noircissent et meurent, elles restent à bruire, frappées par le vent les unes contre les autres, jusqu'à ce que la violence du pampero, ou bien un ouragan, les couche à terre, là elles pourrissent bientôt et disparaissent ”

“ De plus, une légère brise venant des hauts plateaux et même du Sahara apporte, presque chaque nuit, la fraîcheur vive et pénétrante inhérente au ciel africain, quand le soleil est couché, et l'agitation de l'air qui facilite le sommeil.
En somme, l'été, pénible sur le littoral, est une saison délicieuse malgré la grande chaleur du jour, dans cette zone où se trouvent Tlemcen, Saïda, Tiaret, Teniet-el-Haad, Médéa, Sétif, etc. ”

“ L'Algérie n'a pas seulement la part commune à tout le bassin méditerranéen de cette splendeur du ciel, j'ai lieu de croire qu'elle est, avec l'Egypte et la Syrie, la mieux partagée de tout le bassin. Il serait même possible que l'Algérie constituât avec les parties les plus voisines du Maroc et de la Tunisie le pays de la terre où il y ait le plus de lumière utilisée comme effet optique et comme charme de paysage. ”

“ Dans les îles du bas du fleuve, nous avons eu sous les yeux les gracieux jardins de la Plata, nous en côtoyons maintenant le parc. C'est ici la région des palmiers qui atteignent une grande hauteur. Le gazon est vert brillant et pur de tout mélange comme la pelouse la mieux tenue ; les cerfs bondissent sous les arbres, et l'imagination la plus calme ne peut s'empêcher d'attendre à chaque détour de la rive l'apparition de quelque noble manoir dont ces parcs opulents seraient les dépendances. Il faudrait évidemment un peu plus d'habitations pour animer le paysage. ”

“ Quand les progrès de la colonisation permettront d'attaquer sérieusement, par la culture, les régions du Tell qui se rattachent au hauts plateaux, au-dessus de Tlemcen, à Daya, Saïda, Tiaret, Teniet-elHaad, etc., le cultivateur se trouvera alors établi dans le plus beau et le meilleur climat de l'Algérie. Là, il trouvera un air beaucoup plus sec, un ciel encore plus beau que sur le littoral, une brise plus vivifiante, car elle est moins chargée d'humidité, des eaux fraîches et aussi bonnes que les meilleures eaux de France. ”

“ « Le vent d'est, continue Guyon, n'est pas d'ailleurs tout à fait absent de Gibraltar, il descend du sommet de la montagne comme un courant d'air frais, et vient fouetter les vagues au large du port de Gibraltar dans la baie qui sépare Gibraltar d'Algésiras. »
Mais, dit Chervin, cette circulation de l'air n'existe que dans l'imagination de M. Guyon : le vent d'est ne descend pas du sommet de la montagne sur la ville qui en est privée ; il se borne à contourner les extrémités nord et sud du rocher. ”

“ Nous avons vu combien l'atmosphère de la Plata éonvenait à la race européenne, avec quelle facilité nos races de bœufs et de chevaux s'étaient multipliées dans les Pampas. Il est donc évident que l'atmosphère de l'hémisphère sud est identique à celle de l'hémisphère nord. Si la mer elle aussi maintient la pureté de ses eaux, leur aptitude à nourrir tout un monde de végétaux et d'animaux, nous savons que c'est grâce à d'immenses courants qui passent d'un hémisphère à l'autre, comme le Gulf-Stream. Nous devons donc
conclure à l'existence d'une circulation, complète'd'un pôle à l'autre.. ”

“ Tandis que chaque fois que j'ai vu des troupes revenant des plateaux d'El-Arricha, derrière Sebdou où campent les tribus des Hamyans, ou bien des plaines du Sersou, derrière Tiaret, où campent les Harrars, j'ai été frappé de l'air de vigueur, et de l'allure décidée des hommes dont la figure, hâlée et brûlée même par le soleil, avait un teint basané sans doute, mais révélant une aussi parfaite santé que celui de nos plus robustes paysans de France. ”

“ Sur ce parcours s'étend une riche campagne, pleine de villes et de villages disséminant leurs maisons au milieu des champs : celles-ci cachées par des berceaux d'arbres, d'énormes aloès, des palmiers, des tamarins, des cactus en fleurs ou des buissons de roses. Le peuple y jouit d'une grande aisance; mais aussi, comme le dit un voyageur moderne, quel sol privilégié que celui qui produit dans la même hacienda du froment et du café, des pommes de terre et des bananes, des pêches et des oranges ! ”

“ Le climat de la Méditerranée n'est pas un climat maritime, comme on aurait pu le conclure de la grandeur de la nappe d'eau et de la forme découpée des terres qu'elle baigne. Les climats maritimes, avec leur uniformité et leur douce température d'hiver, sont des produits des courants de l'océan Atlantique, et les climats de la Méditerranée échappent à cette influence. Il ressort des observations faites sur les limites en hauteur des diverses plantes, que les hivers sont de plus en plus rigoureux en allant de l'ouest à l'est de cette mer intérieure. ”

“ La baie de Rio, une des plus vastes du monde, n'a pas moins de huit lieues dans sa plus grande longueur, sur une largeur de six lieues environ.
Les rives montueuses présentent les contours à la fois les plus gracieux et les plus surprenants ; elles sont partout chargées de la végétation la plus abondante : tout, jusqu'aux fissures des rochers, se pare d'une verdure éclatante, et le sable même du rivage se couvre des belles fleurs roses des pervenches et des ipomœas, des corolles jaunes de thunbergia ou des délicates fleurs bleues de l'utriculaire. ”

“ Gibraltar, en effet, a toujours été le grand entrepôt de la contrebande sur le littoral espagnol; l'Angleterre, qui se montre quelquefois rigide sur les grands principes, sait parfaitement les éluder là où son intérêt commercial est en jeu. A Gibraltar, le torrent d'importation de marchandises anglaises par la voie de la contrebande sur toute la côte d'Espagne s'appelle la liberté du commerce, et c'est par cette voie qu'une cause incessante de faiblesse pour l'industrie espagnole, et de démoralisation pour les populations du littoral de l'Andalousie, agit depuis si longtemps. ”

“ Ces promesses ne sont point menteuses; nul sol au monde peut-être n'est aussi riche, aussi fécond que celui d'Opoulou. L'igname, la patate douce, le taro, l'ananas, croissent presque sans culture dans les plaines immenses et admirablement arrosées qui se déroulent autour d'Apia ; l'arbre à pain, dont on compte plus de vingt espèces, le bananier, dont les variétés sont plus nombreuses encore, se rencontrent à chaque pas dans les forêts qui couvrent les plus hautes collines ; enfin les rivages eux-mêmes, et jusqu'aux récifs de la plage, sont bordés d'immenses bois de cocotiers. ”

“ Ici, comme nous le verrons plus loin dans le delta du Gange, comme dans le Terraï qui longe le pied de l'Himalaya, de la même façon que la plaine basse que nous considérons longe le pied de la Cordillère, nous voyons une anémie profonde et rapide s'établir en peu de jours, en peu d'heures, pour ainsi dire, au milieu d'une atmosphère chaude, humide et stagnante. Sous de tels climats et avec une semblable détérioration de l'hématose, il n'y a plus pour le nouveau venu de fièvres bénignes : toute attaque est grave ou mortelle. ”

“ Le sol exhale davantage de météores aqueux, brumes et brouillards, effluves morbigènes ; le défaut de pentes en certains lieux porte le danger au maximum, en laissani se créer de vastes marais. Là, il trouve aussi tout autour de lui ces hauts remparts de montagnes qui embellissent de leurs profils variés et des jeux puissants de la lumière sur leurs flancs l'horizon qui l'entoure, mais qui aussi le séquestrent des grands courants de l'atmosphère. ”

“ Ce n'est pas seulement la santé que l'on trouve à Taïti; aux Sandwich, c'est encore quelque chose de plus, si c'est possible, ou pour mieux dire c'est la santé exubérante, le bonheur de vivre dans un air léger et toujours pur, un bien-être intime qui est le privilége exclusif des zones les plus heureusement douées comme climat et comme atmosphère. ”

“ Cette reproduction du type de la grande ville européenne, avec la malaria urbaine aggravée par la chaleur du climat, n'est pas étrangère, soyons-en convaincus, à l'extension surprenante qu'ont prise de nos jours (depuis 1859) la fièvre jaune et le choléra sur les rives si salubres autrefois de la Plata et dans tout le sud de l'Amérique du Sud.
Je me suis efforcé dans cet ouvrage de montrer le grand pouvoir de l'homme sur le milieu qu'il habite pour l'améliorer et l'embellir, ou pour le détériorer et le rendre insalubre. ”

“ Il y a là évidemment la source d'une foule d'épreuves qui, sous les noms d'épidémies et d'endémies, viendront visiter sa population, d'autant plus que cette dangereuse expérience d'une immense agglomération de population ouvrière se fait sous un ciel non-seulement tropical, mais particulièrement étouffant et insuffisamment balayé par les vents du large.
Ce foyer de malaria urbaine est lui-même entouré, comme nous l'avons vu, d'un cordon de marais, de terrains bas et inondés, de cours d'eau s'étalant tous, à leur embouchure dans la baie, en mares infectes. ”

“ Ces jungles sont intéressants à étudier là où finit la plaine de l'Inde gangétique, aux pieds de l'Himalaya, dans le Teraï. La transition de cette végétation forestière avec les plaines dénudées de l'Inde est des plus saisissantes ; Hooker la compare au contraste de la mer et des côtes d'un continent. Aucune ligne frontière d'une flore quelconque, pas même celle des neiges éternelles, dit Grisebach, ne sépare des zones plus différentes que celle des plaines nues de l'Inde et celle des forêts du Teraï. ”

“ Nous savons depuis longtemps que les influences réunies du Gulf-Stream et des vents du sud-ouest apportent en tout temps une température d'une douceur singulière sur toutes ces côtes. L'été, il s'y produit fréquemment des périodes de temps orageux extrêmemement chauds, pendant lesquels, sous l'influence des vents équatoriaux, la mer acquiert une phosphorescence très-marquée et rappelant celle des mers de la Havane. Il peut se créer ainsi un climat dangereux et une certaine pestilence. ”