Bornéo

“ « Voilà, mon cher Agénor, ce que nous ne voyons pas en France. »
– « En êtes-vous bien sûr, Francis ? » me répondit le comte, en me lançant un de ses regards les plus sardoniques et les plus vifs. – En êtes-vous bien sûr ? » répéta-t-il une seconde fois, avec l'insistance mordante d'un homme qui attend une réponse jugée impossible.
J'aime beaucoup M. de Bornéo mais je dois avouer qu'il a par moments des façons étranges et embarrassantes. Il possède plus que tout homme au monde le privilége de m'embarrasser. ”

“ Voilà pourquoi le comte Agénor de Bornéo était encore célibataire.
Il n'avait pas manqué, Dieu merci, de riches partis ; et, je le dirais volontiers, si je n'avais pas peur de rendre avec cette expression un homme ridicule, il n'avait pas manqué de demandes en mariage. Il s'en fait dans le monde plus qu on ne le pense, de futur beau-père à futur gendre. ”

“ A la halte du déjeuner, Auguste, jaloux des lances dont sont armés les autres porteurs, taille une Pointe acérée à un long bambou, qu’il fait durcir au feu. Désormais, tous les Orangs-Pounans de Bornéo Peuvent venir : ils seront certains d’être bien reçus !
Pendant toute l’après-midi, la sursaturation électrique de l’atmosphère est telle que des grondements ininterrompus de tonnerre nous accompagnent. Nous ne voyons pas d’éclairs, et l’orage se localise dux confins de l’horizon. Nous campons près d’un ruisselet, qui nous fournira toutes les facilités pour
la cuisine. ”

“ Mon ami, le comte Agénor de Bornéo, est incontestablement en voyage un homme de grande ressource, un guide instruit et merveilleusement renseigné. Il a une telle aptitude à saisir les idées les plus étrangères à son intelligence, que, par moments, vous le prendriez pour un indigène : tant il excelle à se transporter tout entier, et sans faire de réserve, sur un terrain où rien par avance ne l'a acclimaté. ”

“ Je le crois, car, dans Bornéo, n’est pas rare que le niveau des rivières encaisse monte, en quelques jours, de vingt à vingt-cinq mètres, balayant tout sous une irrésistible poussée.
Les hommes d’un sampan malais nous hèlent pour savoir où nous allons : ce sont des pêcheurs qui traînent, attachés à l’arrière de leur bateau, de nasses remplies de poissons, qu’ils vont vendre plus bas dans la contrée. ”

“ Que de nuits elle passa dans les profondeurs de l’immense forêt de Bornéo, n’ayant qu’un peu de riz pour toute nourriture, marchant tout le jour à travers des buissons épineux qui lui lacéraient les pieds, traversant à la nage des rivières, ne reculant devant aucun genre de danger, si inattendu fût-il, et étonnant les sauvages eux-mêmes par son courage et sa patience. ”

“ La partie septentrionale de l'île fournit beaucoup de bêtes à cornes ; et de nombreux troupeaux de bêtes fauves et de sangliers parcourent les plaines, couvertes d'abondants pâturages.
Les mers de Bornéo sont peuplées d'un grand nombre d'huîtres et de poissons dont les belles couleurs réjouissent les yeux ; elles contiennent aussi des coquillages d'une admirable beauté.
L'île de Bornéo est partagée en un grand nombre de petits États. Parmi ceux qui sont situés le long des côtes, quelques-uns sont vassaux des Hollandais ; les autres, ainsi que tous ceux de l'intérieur, sont indépendants. ”

“ A Bornéo, il n'y a pas un soldat sur cent, qui ait seulement aperçu un campong dayak. Ils ont la facilité de rendre une femme, qui demeure dans la caserne et qui est nourrie, ainsi que les enfants, aux frais du gouvernement. Le départ d’un détachement de soldats, accompagnés de leurs familles, est un spec-tacle des plus suggestifs. A Bornéo, soldats et officiers ces derniers pour la plupart célibataires, ne pas plus de deux ans dans la même garnison. n’existe pas de ministre du culte établi à demeure. ”

“ Les habitations des naturels de l'intérieur de Bornéo sont toujours dans le goût malais, c'est-à-dire échafaudées sur une double ou triple rangée de gros poteaux. Elles sont quelquefois petites et réunies en villages ; d'autres fois ce sont de gigantesques maisons, phalanstères sauvages, capables de contenir jusqu'à deux cents personnes. ”

“ C'était un brave Anglais et un furieux philanthrope comme tous les Anglais. Il avait été à bonne école, ayant servi quelque temps la compagnie des Indes et fusillé ou pendu quelques centaines de sectateurs de Bouddha, ce qui rétablit l'ordre et la paix sur les grandes routes de l'empire birman. Un jour, vers 1840, il entendit parler des pirates de Bornéo, et la vocation qu'il avait reçue du ciel pour rétablir l'ordre à tout prix par tout l'univers se déclara sur-le-champ.
Vous savez tous que Bornéo est une grande île de la Malaisie, au nord de Java et au sud-ouest des îles Philippines ”

“ Bornéo est habitée par des Javanais, des Malais (féroces et presque tous pirates) , des Biadjous, des Chinois, des Hollandais, des Anglais. L'intérieur est peu connu; les côtes seules sont bien peuplées et offrent des villes. L'île Bornéo se divise en partie dépendante des Européens et partie indépendante. La partie dépendante est aux Hollandais et forme 2 provinces, dites Résidence de la côte occident. (ch-1. Pontianak) , et Résidence de la côte orient. (ch.-l. Banjermassing) . ”

“ « Comment donc ! » reprit le comte de Bornéo, mais nous-mêmes nous ne nous séparerons pas de vous. Vous pouvez compter sur notre aide, dès qu'il s'agit de prêter main forte à l'au-torité. »
A ces mots, l'inspecteur général Pigrophile formant la tête de la colonne, mon ami le comte Agénor de Bornéo tenant encore dans ses mains la cravache dont il se servait pour conduire nos chevaux, et enfin votre très-humble serviteur Francis, nous franchîmes tous les trois le seuil de la porte intérieure, afin de voir par nous-mêmes ce qui avait pu arriver au fidèle Tardateur. ”

“ Bornéo a beaucoup de montagnes, mais pas de volcans ; tout l'intérieur est rempli d'admirables forêts; l'éléphant, le tigre, le rhinocéros, comme dans l'Inde, l'orang-outang, comme à Sumatra, le buffle, comme à Java, et un petit ours noir inoffensif, à tache blanche sur la poitrine, habitent ces immenses espaces. Les bois sont des plus beaux ; la terre est très-fertile, aucune des productions qui ont rendu Java si célèbre ne se refuse à y venir ; la houille est en grande abondance, l'or aussi, le diamant, presque tous les métaux, l'antimoine. ”

“ VI Au nord de Java et à l’est de Sumatra s’étend l’île de Bornéo, mesurant 1,280 kilomètres de longueur sur 1,200 de largeur, et contenant plus de trois millions d’habitans. Découverte en 1521 par les Portugais, occupée en partie par les Hollandais en 1604, cette lie, l’une des plus vastes du monde, est peu connue, sauf sur les côtes. Dans cet immense archipel d’Asie, la barbarie lutte encore énergiquement contre la civilisation. ”

“ Or, Bornéo a deux cents kilomètres carrés de plus que la France, et les autres groupes d’îles en comprennent d’immenses, comme Luçon, Mindanao, Sumatra, Java. Mes compatriotes de Manille supposent qu’au centre de ces petits continents, d’énergiques occidentaux avaient pu établir une civilisation secrète, attestée par le passage de ces nefs aériennes gardant la forme de grands oiseaux, aux ailes infinies et arborant une voilure analogue à celle de nos sloops. ”

“ Quant à sa population, il serait impossible de lui assigner un chiffre exact, maison peut assurer qu'elle dépasse trois millions d'individus. L'île de Bornéo est divisée en trois parties principales, savoir : 1° au Nord , les états de Bornéo-Proper; 2°, sur la cote occidentale, l'ancien empire de Matan et Succadana, et 3°, au Midi, les états de BenjarMassing, qui s'étendent depuis la rivière Komaii, sur la côte occidentale, jusqu'aux frontières du district de Pagatan, faisant partie de Bornéo-Proper, sur la côte orientale. ”

“ On sait qu'il a été massacré, en 1824, par les indigènes, et que les cartes et les journaux de l'exploration de cette partie si peu connue de Bornéo ont été perdus.
L'île de Bornéo consiste en grande partie en terrains d'alluvions, et paraît même avoir été formée de plusieurs îles qui se sont réunies à la longue. Cet agrandissement de terrain, par des alluvions successives, continue encore; on peut le remarquer surtout à l'embouchure et sur la rivière de Sambas; les habitants, comme partout sur les côtes malaises, construisent
leurs maisons sur des pilotis enfoncés dans la vase. ”

“ Des personnes qui ont fait un long séjour à Bornéo prétendent que la mortalité parmi les Européens est en comparaison bien moins forte qu'à Java. Les naturels y atteignent un âge fort avancé, et l'on cite, comme un exemple remarquable de ce fait, la mère du dernier sultan de Sambas, qui vit ses descendants au sixième degré.
On trouverait difficilement dans le monde entier un pays plus fertile que Bornéo. La végétation y est d'une richesse extraordinaire, et tous les genres de culture y réussissent à merveille ”

“ Bornéo. — L'argus géant. — L'orang-outang ; ses habitudes; ses mœurs. — Célèbes; productions. — Les Moluques ; description. — Gilolo. — Mortay. — Ternate. — Bouro. — Céram. — Vêtements économiques. — Indigènes cruels. —-Amboine. — L'hirondelle ariel; son nid.
Bornéo, la plus grande île connue, après la Nouvelle-Hollande, recèle en abondance des diamants et de l'or que les Européens avides viennent exploiter malgré l'insalubrité du climat. Les forêts qui couvrent son sol contiennent des arbres d'une hauteur prodigieuse qui fournissent d'excellents bois de construction. ”

“ Il est difficile d’évaluer,même approximativement, la population du Bornéo hollandais ; il semblera cependant qu’elle se rapproche de deux million d’habitants, dont 1.500.000 Dayaks ; le reste comprenant les Malais, qui forment la majorité dans sud, et les Chinois, disséminés un peu partout. ”

“ Bornéo et Célèbes. Bornéo, la plus grande île du monde, présente une superficie de 748,000 kilomètres carrés. Elle présente à peu près la forme d'un triangle allongé ayant la pointeau nord. Basse, malsaine et marécageuse sur les côtes et dans les plaines orientales, elle paraît élevée et boisée dans sa partie centrale, presque inconnue aux Européens. La population dépasse 4 millions d'habitants. Cette île est très-fertile, elle produit le camphrier et tous les végétaux des tropiques ; on y trouve des mines de fer, d'étain et de diamants. L'île est divisée en plusieurs états indépendants. ”

“ Je remarque, une fois de plus, qu’une heure ou deux après le coucher du soleil, le rayonnement nocturne qui est énorme à Bornéo, a déjà couvert de rosée les herbes et les graminées. Ce phénomène. qui, d’ailleurs, n’a rien d’extraordinaire, vu la sursaturation de l’atmosphère, est encore plus sensible les soirs où il y a beaucoup de lune.
Après le dîner, des myriades de fourmis ailées viennent se brûler les ailes aux feux, si bien que je suis forcé de leur céder la place. Je m’installe alors au milieu du sentier. ”

“ L' île de Bornéo est le pays de l' orang-outang . Les indigènes , les Dyaks , ces féroces pirates , lui donnent un petit nom insignifiant : mias , et , quoiqu' ils parlent avec admiration de sa force , ils ne s' imaginent pas du tout qu' il est de la race de leurs ancêtres . Leur ignorance ne leur permet pas de s' élever à cette haute conception . ”

“ Le climat de Bornéo est moins chaud qu'on ne le croit : l'air des montagnes, et, près des côtes, les|brises de mer le tempèrent pendant plus de la moitié de l'année. De novembre en mai, les. pluies y sont abondantes. Une partie des côtes est insalubre, surtout dans le voisinage des marais ; mais la partie septentrionale est riche, fertile et saine.
Toutes les productions de l'Océanie viennent en abondance dans l'île de Bornéo ; les plus précieuses de ce riche et beau pays sont le poivre noir, le camphre et le benjoin. ”

“ PLACÉE dans le voisinage de l'Asie, et au milieu d'archipels populeux et civilisés, exploitée depuis longtemps par les Malais, les Chinois et les Européens, soumise en partie à la Hollande, il semblerait que Bornéo ne dût plus avoir de mystères pour nous, et cependant cette île est moins connue que les pays les plus sauvages, les plus lointains ou les plus inaccessibles , moins connue que l'Australie et le centre de l'Afrique. C'est qu'il n'est pas de contrée plus inhospitalière que cette terre immense. ”

“ Sa tête, casquée de peluche rouge, en fait un des plus jolis Lépidoptères de Bornéo.
La soirée se passe en conversations sur le pays que j’ai à parcourir pour gagner la rivière Pinoh.
Pendant la nuit, un bruit étrange vient interrom-pre mon sommeil. L’homme qui couche dans la
18.
forêt, et dont la sécurité est problématique, en arrive rapidement à entendre le bruissement d’une feuille et à chercher à en deviner la cause: aussi cette existence avait-elle développé chez moi une extraordinaire acuité de l’ouïe. Je prends le revolver posé près de mon oreiller, et j’écoute. ”

“ On navigua autour de Mindanao et on arriva au port de Borni. Ce nom fut étendu à l'île entière, -Bornéo, où des Malais s'étaient établis dès le XIIIe siècle. Cette ville, où les Espagnols espéraient trouver un pilote pour les mener aux îles Moluques, avait 25 à 30 mille maisons et était gouvernée par un prince mahométan. Les employés allèrent aux vaisseaux chercher les envoyés du roi d'Espagne ; ils les menèrent à terre, les firent monter sur des éléphants et les firent passer à travers les rues pleines de soldats pour arriver au palais. ”

“ Si ce reptile est le serpent le plus dangereux de Bornéo, il en est aussi le plus joli. De la grosseur de cinq doigts, il mesure un mètre vingt environ ; sa Peau est un délicieux quadrillage de vert tendre et de jaune clair, coupé, tous les trois centimètres, d'une une bande circulaire également jaune. Sa tête, aux forts méplats, égale deux fois la plus grande drgeur de son corps, et est revêtue d’une peau granulée comme celle du requin. ”