Mindanao

“ L'île de Mindanao est fertile, riche en mines d'or et la seconde des Philippines. Son chef-lieu est Mindanao ou Selangan, qui possède un bon port. Parmi les autres Philippines on peut citer Negros, Panay Mindoro, dont le groupe est connu sous le nom d'îles Bissayes. A l'ouest est la presqu'île de Paragoa ou Palaouan, moitié soumise aux Espagnols et moitié indépendante. L'Espagne possède aussi dans l'Océanie les îles Mariannes qui se trouvent à l'est des Philippines, la plus importante est Guam; les autres îles de l'archipel sont au nombre de 14, la capitale es Agana. ”

“ Occuper petit à petit le territoire au lieu de se borner à de vaines incursions, gagner les chefs, se concilier les populations en respectant leur organisation et leurs coutumes au lieu d’entretenir leurs haines par des dévastations périodiques, telle devrait être, il semble, la politique de l’Espagne à l’égard de Mindanao. ”

“ Mais il y a dans cette île quelques peuples noirs, comme les Ethropiens ; ils sont sauvages, & vont tout nuds. La ville de Mindanao est la capitale de tout le pays ; elle est située sur la côte occidentale. ”

“ On m’en indiqua d’autres, perceptibles de la côte, sur les pics du massif central, dans la grande île Mindanao, dans l’île Iebu, dans l’île Négros. Toutes ces stations se trouvent situées au faîte de sommets rendus inaccessibles par la nature montueuse du sol, l’impénétrabilité des forêts vierges, la pestilence des marécages, et notre ignorance générale de la topographie de ces régions. Vous le savez : de Bornéo, des Célèbes, des Philippines, les Européens occupent quelques provinces côtières, et affirment un protectorat nominal sur les populations de l’intérieur à peu près inconnues. ”

“ Zamboangan, placée au milieu de cette route, est devenue un point de relâche fréquenté par les navires de toutes nations, qui viennent y prendre des vivres frais, des fruits, des légumes d’Europe, importés par les jésuites dans ce coin de Mindanao. Le contact des étrangers, la présence incessante des baleiniers anglais, français, américains, qui viennent s’y reposer de leurs longues croisières, ont modifié les idées, développé l’intelligence des Indiens. ”

“ Au sud-ouest de Mindanao s'étend, sur une longueur de cent lieues, l'archipel de Soulou, qui comprend cent soixante-deux îles, peuplées de deux cent mille habitants.
Presque toutes ces îles sont montagneuses, couvertes de bois, et traversées par de nombreux ruisseaux. La chaleur est plus tempérée dans l'intérieur que sur les côtes ; des brises continuelles de terre et de mer y entretiennent une agréable fraîcheur. ”

“ Le père de Combes, jésuite, qui a publié l’histoire de Mindanao, raconte que dans un endroit très-profond on en connaît une qui est de la grosseur d’un œuf, et qu’on a tenté inutilement de la trouver. Avec toutes les autres espèces d’oiseaux qui sont dans les autres îles, Mindanao produit le charpentier, auquel on attribue la propriété de trouver une herbe qui rompt le fer. On y voit une prodigieuse quantité de sangliers, de chèvres et de lapins ; mais surtout des singes très-lascifs, qui ne permettent pas aux femmes de s’éloigner de leurs maisons. ”

“ Mais, dans la région espagnole de Mindanao, tout au moins, aucun sinistre maritime n’avait été signalé depuis cinq ans.
Il est vrai, sur les côtes de la partie indépendante de l’île, où habitent les Mindanais, les Caragos, les Loutas, les Soubanis, et aussi diverses peuplades sauvages très justement suspectées de cannibalisme, que de désastres peuvent se produire, sans qu’on en ait jamais connaissance, ces populations ayant intérêt à ne point les ébruiter ! Il se rencontre même nombre de ces Malais, qui font couramment le métier de corsaires. ”

“ Ces dernières, surexcitées par le fanatisme musulman, ne reconnaissent d’autre autorité que celle du sultan de Mindanao et Soulou. Leur haine contre les villages chrétiens du littoral, tributaires des Espagnols ; se manifeste journellement par de sauvages agressions. La province de Surigao, d’où dépend Butuan, est la partie la plus riche de l’île. L’or s’y rencontre à fleur de terre, et il suffit de laver avec un peu de patience les sables des ruisseaux qui coupent en tout sens les versans des montagnes d’origine volcanique pour y recueillir des paillettes du précieux métal. ”

“ Tout ce pays peut renfermer 3,000 Indiens ; mais ils ne sont pas soumis.
On a été deux fois à la découverte de la rivière de Mindanao, qui est la principale de l'île de ce nom. On n'y est point parvenu, mais on a découvert cinq ou six villages, qui se nomment Tampacan, Yboyaen, Ivalet, etc., et dans l'un desquels réside le roi; ils peuvent compter 3,000 Indiens ; on a obtenu aussi quelques renseignements sur des provinces très-peuplées.
En face de la rivière de Butuan, entre Vohol et Mindanao, en se dirigeant sur Zubu, est l'île de Camaniguin, qui a dix lieues de tour et cent Indiens ”

“ L'île de Mindanao, qui a trois cents lieues de leur, n'est pas, à beaucoup près, aussi productive que celle de Luçon: peu de ses terres, quoique très-arrosées, sont propres à la culture, parce qu'elle est fort coupée de golfes, de presqu'îles, et que le terrein, en général, en est extrêmement montueux : elle produit néanmoins du riz, des racines, des patates et du sagou en abondance. ”

“ Au centre, l’île de Guam, la plus importante des Mariannes, dressait sur l’océan ses hauts sommets couverts de forêts, ses côtes envahies par une abondante végétation. La longue chaîne d’îles, courant du nord au sud, semblait lui barrer la route, lui masquer les Philippines. C’était au-delà, à 400 lieues dans l’ouest, que se trouvaient Luçon et Mindanao, le seuil de cet archipel asiatique cherché sur tant de mers. Les Mariannes ne l’arrêtèrent pas ; il les contourna, suivi par toute une flotte de canots aux grandes voiles carrées, montés chacun par cinquante à cent indigènes. ”

“ I L’archipel des Philippines s’étend au sud de la Chine, entre le Japon, les royaumes de Siam et de Cambodje, la presqu’île malaye, les îles hollandaises de la Sonde, et les grandes terres encore inexplorées de la Malaisie, Célèbes et Bornéo. Il forme une longue suite de terres élevées, couvertes de hautes montagnes, et que terminent au nord et au sud Luçon et Mindanao, îles immenses qui n’ont pas moins de trois cents lieues de circuit. ”

“ D’une part, un siècle écoulé a consolidé la domination espagnole; de l’autre, l’armée, qui était alors à peine formée, est maintenant organisée d’une manière permanente; elle est recrutée presque entièrement parmi les indigènes, à qui l’habitude du climat donne sur les Européens un avantage considérable. L’armée des Philippines se compose de dix régimens d’infanterie indigène, dont sept sont distribués dans Luçon et les îles adjacentes, et trois dans Mindanao, indépendamment de deux bataillons d’artillerie, dont l’un est européen, l’autre indigène, et de deux compagnies de sapeurs du génie. ”

“ Apprenez donc que dans l'île Mindanao, la principale des Philippines, les habitants possèdent ce fameux palmier qui fournit à tous les besoins de la vie. Tous les ans, il fait une pousse considérable; l'extrémité la plus tendre se mange et se confit comme des culs d'artichaut ”

“ On voit combien, sur la plupart des points de ce vaste archipel, la domination espagnole est précaire et nominale. Dans l’intérieur de la grande île de Mindanao, nul contrôle, nulle police. C’est le pays de la terreur, le royaume de l’anarchie et de la cruauté. Le meurtre y est à l’état d’institution. Un bagani, ou homme vaillant, est celui qui a coupé soixante têtes ”

“ Les missionnaires travaillent parmi elles avec ardeur, et tout porte à croire que, dans un temps plus ou moins éloigné, la population tout entière de la grande île sera chrétienne et soumise. Il en est tout autrement au sud de l’archipel. Là, les peuplades mahométanes de Mindanao et de Joló ont toujours opposé à la prédication du christianisme une invincible résistance, et ont été longtemps pour l’Espagne des ennemis redoutables. ”

“ Par bravade alors sans doute, ces derniers firent feu de quatre petites pièces de bronze placées sur pivot à l’avant de leurs pirogues. Ces canons en miniature, appelés lancates dans le pays, sont fondus par les naturels de l’île de Mindanao et des îles voisines de Soulou. Ils ont appris des jésuites l’art de couler les métaux à l’époque où cet ordre entreprenant essaya de faire de la grande île de Mindanao ce qu’il avait fait du Paraguay. Perpetuo s’imagina, non sans raison, pouvoir gagner quelque répit en faisant croire à la présence sur notre brick de plusieurs Européens. ”

“ Dans les rochers de l'intérieur sont de vastes souterrains où s'abritent des milliers de chauves-souris d'une énorme dimension.
Mindanao obéit à un sultan qui tient aussi sous sa dépendance le petit groupe de Mengis de l'archipel des Moluques. La résidence de ce chef est à Selangan sur le Pelandgi. Selangan fait face à Mindanao, située de l'autre côté de la rivière et aujourd'hui presque déserte. La population totale de la nouvelle et de la vieille capitale peut aller à 10,000 âmes. Un beau lac, dont le circuit est fertile et populeux, s'étend à quelques lieues de Mindanao. ”

“ Il n'est pas dans la Malaisie entière de peuple plus farouche ni plus belliqueux. On en voit cependant qui s'adonnent à la culture, sous le palronage de l'Espagne; mais celle-ci ne les protège qu'imparfaitement contre les déprédations des pirates. La grande île de Mindanao est habitée par des peuples tout à fait identiques et la plupart musulmaps. Ces derniers, établis sur le littoral et gouvernés par des sultans, vivent principalement du métier de forbans. ”

“ L’exploration de l’archipel des Philippines ne dura pas moins de deux mois et demi ; il avait fallu s’attarder à plus de cent îles, dont les principales, après Luçon et Mindanao, sont Mindoro, Leyte, Samar, Panay, Négros, Zebou, Masbate, Palawan, Catandouanès, etc. ”

“ III Les Espagnols n’occupent que cinq points un peu importans du vaste littoral de l’île de Mindanao, dont la population est de 700,000 habitans. Le gouverneur, chef à la fois politique et militaire, réside à Samboanga. Il est colonel et a sous ses ordres un régiment, deux canonnières à vapeur et de nombreuses lorchas, petites embarcations armées de deux pièces d’artillerie à pivot, destinées spécialement à la police des baies et des détroits. Ces forces, insuffisantes pour une surveillance efficace, sont occupées sans cesse à réprimer les brigandages des populations de l’intérieur. ”

“ Aujourd'hui deux races habitent ces îles : les indigènes qui cultivent le littoral sous le patronage de l'Espagne, et les Malais, presque tous originaires de Mindanao et de Soulou, qui campent sur ces côtes plutôt qu'ils n'y résident, et qui, à l'aide d'une , foule de petits pros ou panous, fondent çà et là sur toutes les Philippines pour se
procurer à main armée des vivres et des esclaves. ”

“ Ce qui est très singulier, c’est la quantité qui s’en trouve sur les côtes occidentales de cette île, quoique très petite, puisqu’elle n’a que quatre à cinq lieues du nord au sud, pendant qu’on n’en trouve point, ou presque point, à Mindanao, qui est une île très considérable en comparaison de Jolo. ”

“ Un détachement de marins envoyé dans l’île de Mindanao tenta l’approche d’une des hautes colonnes à claire-voie. Il fallut défricher la brousse, tailler une sente, faire sauter des rocs, fusiller des tigres et des crocodiles. De toute l’expédition il revint trois hommes. Ils contèrent que, près d’atteindre le faîte de la montagne, d’épouvantables explosions avaient anéanti le détachement. La tour était défendue par un circuit de torpilles dissimulées sous le sol. Comme bien vous pensez, le gouverneur ne souffla mot de son audace. Il déclara les marins massacrés dans une embuscade de naturels ”

“ Sual dans l’île Luçon, Iloïlo dans l’île Panay, et Zamboanga dans l’île Mindanao. Ainsi jusqu’en 1855 les échanges de tout l’archipel avec l’étranger étaient exclusivement concentrés à Manille. Il fallait que les produits des différentes îles fussent apportés à grands frais dans ce port avant d’être expédiés vers l’Europe, et de même les marchandises européennes ne pouvaient être débarquées que dans les entrepôts de la capitale. ”

“ Quoique petite, c'est l'une des plus intéressantes de cette partie du monde.
Elle est située au sud-ouest de Mindanao ; elle a de beaux fruits, des éléphants et de petits cerfs. La mer voisine rejette beaucoup d'ambre gris. Avant l'arrivée des Espagnols, les naturels en faisaient des torches pour s'éclairer dans les pêches de nuit. La mer apporte cette substance sur les côtes de Soulou vers la fin des moussons ou vents périodiques d'ouest. L'île de Soulou s'enrichit encore par la pêche des perles : elle se fait à la fin des moussons d'ouest. ”

“ Une grande partie de la côte orientale de Mindanao forme la province de Caraga, qui présente de nombreux villages et des baies peu fréquentées. Elle a été peu visitée, parce qu'elle est très dangereuse par ses courants de trente à quarante milles par vingt-quatre heures, et par la violence de la mousson de N.-E., qui, soufflant avec fureur, la rendent très mauvaiseet empêchent de l'approcher. De loin on n'aperçoit que des montagnes extraordinairement élevées dans l'intérieur, et d'autres petits monticules qui grandissent peu à peu et deviennent colosals ”