Henri Ternaux-Compans

“ Au lever du soleil, nous nous trouvâmes auprès de Churdumuco, où étaient nos vaisseaux. Les Cambogiens, les Malais et les Chinois étaient très-alarmés, car ils avaient appris ce qui s'était passé à Sistor, et cherchaient à se mettre en sûreté en se réfugiant dans les bois avec tout ce qu'ils possédaient. Ce jour-là même nous apprîmes que notre capitaine Juan Xuarez Gallinato n'était plus qu'à
vingt lieues de Churdumuco, ce qui nous combla de joie. ”

“ Une des lois qu'ils exécutent le plus rigoureusement, c'est celle qu'ils nomment Larao, et qui oblige tout le monde à prendre le deuil à la mort d'un chef; pendant ce temps, il est absolument défendu de se quereller avec personne, particulièrement pendant les cérémonies funèbres ; ils portent leurs lances la pointe en bas et mettent aussi leur poignard à l'envers. Les Indiens qui conduisent un barangay ne rentrent pas au port en chantant, et observent, au contraire, le plus profond silence; ils font autour de la maison du mort une espèce d'enceinte, qu'il est sévèrement défendu de traverser. ”

“ Ceux qui furent rapportés blessés à Cuzco furent lâchement assassinés par les soldats de Pizarro. Nos maisons furent pillées comme si nous avions été des Indiens révoltés. L'infortuné Almagro fut conduit à Lima, 'où l'audacieux Pizarro lui fit faire son procès comme rebelle au roi ; tous les serpents de la haine et de l'envie l'enveloppèrent de leurs replis. Pizarro fit condamner à mort un homme avec lequel il s'était approché
de la sainte table en jurant de le traiter en tout temps comme son frère. ”

“ Quand les Espagnols sont venus s'y établir, ils n'y ont trouvé aucun des fruits d'Europe. Il y croît des bananes, des Nancas, fruit parfumé qui est plus gros qu'un melon d'Espagne, des Mancupas, qui ressemblent aux pommes, des oranges et des citrons. Il y a dans la province un arbre dont la fleur a le goût du poisson ; les Indiens la font cuire et la mangent, et, ce qui est étonnant, c'est que le lendemain du jour où l'on a dépouillé un arbre de toutes ses fleurs il en est aussi couvert qu'auparavant. ”

“ En arrivant nous prîmes un léger repas ; je ne
sais s'il mêla quelque drogue dans mes aliments, mais quand je me réveillai le soleil était sur le point de se coucher, et les voiles du navire s'apercevaient à peine à l'horizon.
Le Ciel a sans doute puni sa perfidie : il s'éleva dans la nuit un ouragan terrible , et jamais on n'a entendu parler de Berlanga ni de son vaisseau.
J'étais tellement occupé à regarder ma dernière espérance qui fuyait, que je ne m'aperçus pas qu'un grand nombre d'Indiens s'étaient approchés et avaient fini par m'entourer complètement. ”

“ C'est une chose admirable que l'ambition et le désir de monter d'un degré soient si puissants sur l'esprit d'un magistrat idolâtre, qu'il gouverne une ville ou une province avec tant de justice et d'impartialité qu'un chrétien ne le saurait mieux faire. Outre ces magistrats résidants, qui sont très-nombreux, le roi envoie chaque année de Paquin, dans chaque province, un commissaire ou visiteur qui a des pouvoirs très-étendus et peut même priver de son office celui qui en a abusé : ce visiteur se nomme Chaen. Le Tutan ou vice-roi est le seul qui ne suit pas soumis à sa juridiction. ”

“ Comme ces paroles étaient en portugais, il ne les comprenait pas, et les regardait comme un excellent certificat. Nous résolûmes de venger nos compatriotes, et quand nous eûmes embarqué tout ce dont nous avions besoin, nous levâmes l'ancre, emmenant le juif avec nous. Connaissant
le goût de sa nation pour le lard, nous le piquâmes comme une poularde et nous le lançâmes à la mer dans un tonneau vide, pour lui laisser la chance d'être jeté sur la côte et d'apprendre aux naturels comment se vengent les Portugais. ”

“ Heureux celui qui, parvenu à un poste élevé, excite le même sentiment quand il le quitte ! Ma conscience m'a quelquesfois reproché cette aventure : j'ai craint d'avoir commis une profanation en recevant les adorations des Indiens. Mais de savants casuistes m'ont rassuré à cet égard, puisque j'avais fait tous mes efforts pour les en dissuader. Toujours est-il que, depuis ce temps, je ne puis voir une tabatière sans me rappeler que j'ai été dieu.
Les Espagnols avaient été à la recherche d'une île nommée Païtiti, que l'on disait habitée par des Amazones et remplie d'or et d'argent. ”

“ Quand les éléphants sont en chaleur, ils ont une telle force, que j'en ai vu rompre une grosse chaîne de fer à laquelle ils étaient attachés : ils craignent le feu, sont sensibles au froid, et vivent deux cents ans. Les Portugais et les autres nations de l'Orient mettent à l'eau, avec six éléphants, des bâtiments de 600 tonneaux; ils se reconnaissent, pour ainsi dire, vassaux de ceux de l'île de Ceylan. Quand il y en a un seul originaire de cette île parmi des milliers d'autres, tous tremblent devant lui et sont, pour ainsi dire, comme des chiens devant un lion. ”

“ Je ne crois ni ce que les Péguans racontent de leur origine ni que le pays était désert auparavant; car ce serait adopter l'opinion des anciens, qui croyaient la zone torride inhabitable; quand les Portugais arrivèrent aux Indes orientales et les Espagnols aux Indes occidentales, ils trouvèrent des habitants dans la Taprobane et dans d'autres pays situés sous la zone torride. Il est donc certain que celle-ci est habitable de même que l'équateur, que l'homme peut vivre sous les pôles comme sous la zone torride, et qu'il y a des antipodes, quoi qu'en aient dit les anciens cosmographes. ”

“ Outre l'éléphant blanc, les Péguans adorent une idole qu'ils nomment Sommonocodon, et croient qu'elle accorde la fécondité aux femmes qui passent la nuit dans son temple. Je ne crois pas que le démon puisse faire de miracles, mais je dois avouer que pendant mon séjour dans ce pays j'ai vu souvent ce moyen réussir, surtout quand la femme était jolie, et le talapoint du temple jeune et vigoureux. Je regarde cependant cela comme une superstition : il n'appartient qu'aux saints de bénir le mariage de celles qui vont dévotement en pèlerinage à leur chapelle. ”

“ Tous les ans, le roi de ce pays se rend au haut d'une montagne fort élevée que l'on appelle Labarela, qui sépare son territoire de celui de la Cochinchine, et y sacrifie un grand nombre d'hommes au soleil : toutes leurs fêtes sont accompagnées d'orgies, et, quand ils sont ivres, ils se tuent les uns les autres, arrachent le fiel de leur victime et s'en frottent les cheveux, qu'ils portent long comme des femmes. ”

“ Aussi depuis ce jour je n'ai jamais vu brûler un juif sans me dire avec quel plaisir je verrais à sa place ce coquin d'Isaac.
Nous avions cependant un avantage sur nos compagnons d'infortune : comme notre maître n'était pas musulman, il nous laissait tranquilles sur le chapitre de la religion, tandis que les Maures faisaient souvent essuyer aux esclaves chrétiens les traitements les plus affreux, pour les forcer à renier la foi de Notre Seigneur Jésus-Christ.
Ce juif avait amené d'Espagne sa jeune fille nommée Rébecca. ”

“ Les Indiens disent que Macaptan habile au delà des cieux, qu'il est méchant et que c'est lui qui leur envoie les maladies et la mort; ils ajoutent qu'il n'aime pas les hommes, parce qu'il n'a jamais mangé de leurs aliments ni goûté de leur vin ; ils prétendent aussi que le dieu Lalahon habite un volcan situé dans l'île des Nègres; ce volcan, qui jette des flammes, est en face de la ville d'Arevalo, à la distance d'à peu près cinq lieues : c'est lui qu'ils invoquent à l'époque des semailles; ils sont persuadés que, quand il est mécontent, il envoie des sauterelles qui dévorent leurs récoltes. ”

“ Les Portugais et les Maures qui habitent Ormuz, ne subsistent que des vivres qu'on leur porte de la côte d'Arabie, qui n'en est éloignée que de 2 lieues, et avec laquelle ils font un grand commerce; de sorte que, malgré sa stérilité, cette île est un des pays où règne le plus d'abondance. Les Maures en font tant de cas qu'ils disent que le monde est une bague et qu'Ormuz en est le chaton. ”

“ Les heureuses nouvelles apportées par notre chef ne tardèrent pas à se répandre à notre bord, et l'espérance du butin que nous devions faire le lendemain nous empêchait de fermer l'œil. Tout d'un coup notre attention fut attirée par un bruit effroyable de cloches et de gongs. L'île entière paraissait illuminée par des feux que l'on avait allumés de tous les côtés.
Sans nul doute nous étions découverts. Le vieil ermite, que nous' avions eu la faiblesse d'épargner, avait sans doute trouvé assez de force pour se traîner-à la maison principale des bonzes et donner l'alarme. ”

“ Les habitants de ce pays ressemblent aux Pintados ; mais ils sont beaucoup plus paresseux et passent leurs journées à boire : ce sont les femmes qui cultivent la terre. Ils adorent une idole de bois grossièrement sculptée, parlent avec le démon et sont de grands sorciers; mais, comme je n'ai pas habité cette partie de l'île, je ne connais pas les cérémonies de leurs sacrifices, et je n'ai personne pour me les décrire. ”

“ Je partis pour Bassorah avec une autre caravane. Il faut traverser un pays infesté par un peuple sauvage, appelé les Turcomans, qui passent pour les descendants des amours du démon avec une cavale blanche : aussi sont-ils toujours à cheval. Ils ne vivent guère que de pillage, et rançonnent toutes les caravanes ; ils savent, par leur art magique, produire une obscurité qui les écarte de leur route, ou faire entendre le bruit des armes et des instruments guerriers. Ils inspirent un tel effroi qu'une caravane de plusieurs milliers de personnes se laisse piller par une trentaine de Turcomans. ”

“ Il n'y a point de seigneurs qui possèdent des vassaux; il n'y a pas de biens d'Église, d'hôpitaux, de couvents ni d'abbayes. Chacun paye au roi le neuvième de son revenu et une capitation dont personne n'est exempt : toutes les terres et toutes les maisons lui payent un loyer; il perçoit des droits de douane et déport, et a le monopole du sel : il n'est donc pas étonnant qu'il soit si riche, surtout si l'on considère qu'il n'y a pas eu depuis longtemps de peste, de guerre ou de famine, que l'argent ne sort jamais du pays et qu'il en entre tous les jours. ”

“ Le souvenir des révoltes du Pérou était encore tout frais ; l'envie ne dormait pas, et alla nous dénoncer à l'audience, qui gouvernait alors la Nouvelle-Espagne, parce que le nouveau vice-roi n'était pas encore arrivé. Des traîtres lui assurèrent que le lendemain nous devions nous saisir de l'étendard royal et proclamer le marquis empereur du Mexique et successeur de Montézuma. ”

“ Je dois dire aussi que tout le musc qu'il y a dans le monde vient de la Chine, et qu'on n'en trouve nulle part ailleurs.
Il y est si commun, que quelques marchands en ont jusqu'à six et huit quintaux à la fois dans leurs magasins. Les Chinois disent qu'il est produit par de petits animaux que l'on prend au lacet et que l'on tue ensuite à coups de bâton; quand leur sang est figé, on les ouvre et on les suspend au soleil : c'est ainsi que l'on prépare ce parfum. ”

“ Pourvu qu'il ne vienne pas à l'idée du sultan de nous demander d'embrasser le paganisme. Quant à moi, s'il me le propose, je lui répondrai que je veux mourir chrétien.
Il me fera les plus belles offres, je les refuserai.
Il me fera empaler, et j'obtiendrai la couronne du martyre. Qu'est-ce à dire? lui répliqua Fonseca. Il sied bien à un petit compagnon que j'ai tiré de la misère de vouloir avoir le pas sur moi ! Tu diras, tu feras! Apprends que c'est à moi à porter la parole pour nous tous.
C'est moi qui répondrai au sultan, et si nous sommes empalés, j'entends l'être le premier. ”

“ Il y a dans cette île un roi qui s'intitule roi d'Ormuz, et qui est l'allié des Portugais. Tous les jours il se fait lire l'Alcoran. Un Maure monte chaque malin au sommetd'une haute pyramide , et crie à haute voix aux autres Maures : Croissez et multipliez, car les chrétiens sont nombreux et
feront la conquête du monde si vous ne nous délivrez de leurs mains. ”

“ Notre capitaine fit tous ses préparatifs pour une résistance digne du nom castillan, ce qui n'était pas chose facile à bord d'un navire encombré de marchandises et de passagers hors d'état de porter les armes. Nous ne tardâmes pas à être assaillis.
Nous résistâmes de notre mieux ; mais, après avoir combattu plusieurs heures et perdu la plus grande partie de notre équipage, il fallut céder au nombre. Les ennemis de notre foi
coulèrent notre navire, après en avoir enlevé les marchandises les plus précieuses et les hommes qui pouvaient être vendus avantageusement comme esclaves. ”

“ Avec une demi-douzaine de galions et autant de galères on serait maître de toutes les provinces maritimes de la Chine, ainsi que de toute cette mer et de l'archipel qui s'étend depuis la Chine jusqu'aux Moluques.
Avec l'appui des pères de la compagnie de Jésus, on pourrait tirer du Japon 6 ou 7,000 Japonais chrétiens et très-belliqueux, et que les Chinois craignent comme la mort. On pourrait tirer des Philippines 4 ou 5,000 Indiens, de ceux que l'on appelle pintados ou bisayas; ils se battent bien quand ils sont appuyés par des Européens, et sont bien meilleurs soldats que les Chinois. ”

“ En peu de jours tout le pays fut en armes, en proclamant l'inga Mango, que Pizarro avait fait la faute de reconnaître, et celle plus grande encore de laisser sortir de Cuzco pour aller célébrer une fête dans la vallée de Yucai. Tous les Espagnols qui étaient dispersés dans les villages furent massacrés par les Indiens. Souvent même ils leur faisaient souffrir les plus horribles tourments. ”

“ On reconnaît surtout l'habileté des Chinois dans l'écriture qu'ils ont inventée, car chaque chose que l'on peut imaginer dans ce monde est exprimée par un caractère particulier, et leurs savants sont en état de les lire et de les écrire tous, cultivant, par ce moyen, toutes les sciences, dans lesquelles ils sont fort habiles, telles que la médecine, la philosophie morale, les mathématiques et l'astrologie, car ils savent calculer les éclipses avec beaucoup d'exactitude. ”

“ Elle renferme environ 400 Indiens soumis; il y en avait bien davantage, mais ils se sont réfugiés dans les montagnes; ils sont très-belliqueux et toujours en guerre entre eux; leur plus grand désir est de couper les têtes de leurs ennemis et de les suspendre dans leurs maisons : plus un Indien en a et plus il est redouté. Ils cultivent peu la terre et vivent comme les Chichimèques de la Nouvelle-Espagne; on n'a pu soumettre que ceux du village de Bulinao. Ils savent qu'il y a un Dieu dans le ciel, mais ils n'invoquent que les âmes de leurs ancêtres comme le font les Bisayas. ”

“ Tous les gouverneurs qui se sont succédé dans les îles Philippines, qu'on peut appeler un troisième monde, ont fait les plus grands efforts pour répandre la religion chrétienne dans ce vaste archipel, qui s'étenddu nord au sud, et qui a 1,200 lieues de large d'orient en occident. Il contient un si grand nombre d'îles que, jusqu'à présent, on n'a pas pu en connaître exactement le nombre ; mais l'on croit généralement qu'il y en a 110 qui sont habitées : les plus considérables sont celles de Luçon, de Mindanao, de Borneo et de Sumatra. ”

“ Le roi actuel se nomme Van-li; il est âgé de vingt-quatre ans, et règne depuis douze : les années se comptent à dater de son avènement au trône, il a déjà des héritiers, il reste toujours dans son palais, si l'on peut appeler palais une enceinte qui est grande comme une ville; il n'en sort que deux fois par année : au printemps pour offrir un sacrifice au ciel, et en hiver pour en offrir un à la terre. ”

“ Quand un esclave vient à mourir, son maître ne prend rien dans sa succession, excepté quand c'est un l'omatabane. Ceux que l'on a vendus aux Espagnols sont presque tous des Ayueis.
Les crimes qui sont punis d'une amende assez forte pour réduire à l'esclavage celui qui doit la payer sont le meurtre, l'adultère et le vol. Ils punissent de la même manière celui qui insulte de paroles une femme d'un rang élevé ou lui ôte son manteau en public, ce qu'ils regardent comme un grand affront, ou bien si elle tombe en fuyant ou en se défendant. ”

“ A ce bruit chacun s'empresse de se réfugier dans les maisons voisines; on se cacherait même dans des trous pour ne pas être aperçu; on ferme les boutiques, les portes et les fenêtres; tout le monde observe le plus profond silence, et personne n'oserait regarder le mandarin en face. On peut juger par là avec quel respect on se présente à son audience ”

“ Si le mort était un esclave, il devait, de plus, payer sa valeur à son propriétaire, mais il n'était pas puni de mort comme s'il était Timagua. Si un chef avait été tué, on mettait à mort tous ceux qui avaient trempé dans ce meurtre, et tous les habitants du village étaient vendus comme esclaves. ”

“ Nous exhortons par la présente tous les Etats chrétiens de renoncer à leurs projets de guerre et d'effusion de sang contre eux mêmes, pour les tourner contre les Turcs et autres infidèles, et empêcher leurs incursions à l'avenir; car c'est pour eux un devoir sacré qu'ils ont à remplir pour le salut de leurs âmes, envers le Dieu tout-puissant, la chrétienté universelle et leurs propres personnes, etc. ”

“ Les habitants des côtes que l'on nomme Iligueynes croient que le ciel et la terre ont existé de toute éternité ; qu'il y a deux dieux dont l'un se nomme Capitan et l'autre Maguayen. Le vent de terre et le vent de mer se marièrent; le vent de terre produisit un bambou. ”

“ Même, sans avoir pénétré dans l'intérieur de la Chine, il est facile de juger quelle doit être la fertilité d'un pays qui renferme une aussi grande étendue de côtes, qui est arrosé par tant de fleuves et qui se trouve dans les trois zones, quoiqu'en majeure partie dans la tempérée ; c'est pourquoi l'on y cultive les fruits de tous les climats; le blé et le riz y viennent en abondance, surtout ce dernier, qui forme la principale nourriture des habitants. ”