Turkoman

“ La caravane des Hadjis dans le Korantaghi. — Dessin d’Émile Bayard d’après Vambéry.
↑ Suite. — Voy. page 33. ↑ Les Turkomans se donnent le nom de Turkmen ou Turcs par excellence. Ils occupent principalement l’espace de terre, généralement inculte, qui s’étend au delà du fleuve Oxus, depuis les rivages de la mer Caspienne jusqu’à Belkh, et au sud du même fleuve jusqu’à Hérat et à Straband. Les Turkomans e divisent en huit khalks (ou peuples) dont voici les noms. Tchandor, Ersari, Alidi, Kara, Salor, Sarik, Tekke, Göklen et Yomut. ”

“ C'est là le cas de la nation la plus nombreuse, celle des Tekke, qui habite en Margiane et sur la frontière du Khorassan; mais ils sont méprisés par les autres nations comme fils de femmes esclaves et comme s'alliant à des captives, car on fait chez les autres Turkomans une grande distinction entre les enfants de race pure et les enfants des prisonnières persanes ou kirghises; ceux-ci ne peuvent s'allier à des femmes de race turkomane pure, mais l'union avec les Usbeks est fréquente, ce qui, du reste, ne peut modifier les caractères anthropologiques des Turkomans. ”

“ Les Turkomans ont gardé la coutume, ce souvenir des moeurs primitives, pratiquée encore en Europe dans la tribu albanaise des Miridites, de faire précéder le mariage par un simulacre d'enlèvement. Enveloppée d'un long voile, dans tout l'éclat do sa parure de fête, montée sur un petit cheval ardent, la jeune fille s'élance dans le steppe, portant dans ses bras une chèvre ou un agneau, devançant le fiancé et les autres jeunes gens qui la poursuivent pour lui ravir l'animal. ”

“ Après de longues guerres heureusement terminées, Thogrul-Ben-Arslan, sultan de l'Irak Persane, ne songeait plus qu'à jouir de ses victoires et à goûter les douceurs de la paix. Il ne les goûta que trop pour sa gloire et pour sa vertu !
Il s'abandonna peu à peu à la mollesse, à la volupté ; il s'adonna surtout au vin, et l'on vit un
(1) Le pays des Turcomans ou Turkomans est compris entre la mer Caspienne, la mer d'Aral et le khanat de Khiva. Les habitants, dont la seule richesse consiste dans leurs troupeaux, sont nomades en été et sédentaires en hiver. ”

“ Kourroglou était un Turkoman de la tribu de Tuka ; son véritable nom était Roushan, et celui de son père Mirza-Serraf. Ce dernier était au service du sultan Murad, gouverneur d’une des provinces du Turkestan, en qualité de chef des haras de ce prince.
Un jour que les cavales paissaient dans les prairies qui s’étendent le long du Jaïhoun (l’Oxus) , un étalon sortit de la surface des eaux, gagna la rive, courut vers la troupe des cavales, et après s’être accouplé à deux d’entre elles, il se replongea dans le fleuve, où il disparut pour jamais. ”

“ La population de la Turquie d'Asie est à peu près égale à celle de la Turquie d'Europe. Cette partie de la Turquie est habitée par des Turcs, des Grecs, des Arméniens, des Arabes, des Turkomans, des lourdes, des Bédouins, etc. Les Turcs, les Grecs et les Arméniens, habitent les villes, où les premiers exercent tous les emplois civils et militaires, tandis que les autres se livrent au commerce. Les Turkomans, les Arabes, les Bédouins et Kourdes, sont nomades. ”

“ — N'est-ce pas que vous autres gens de l'Iran, vous êtes plus bêtes que nos chevaux ?
— Oui, maîtresse, répondais-je avec humilité, c'est bien vrai. Dieu l'a voulu ainsi !
— Les Turkomans, continuait-elle, vous pillent, vous volent, vous emportent vous-mêmes, et vous vendent à qui ils veulent, et vous ne savez pas trouver un moyen de les en empêcher.
— C'est vrai, maîtresse, répliquais-je encore ; mais c'est que les Turkomans sont des gens d'esprit, et nous nous sommes des ânes.
Alors elle recommençait à rire aux éclats et ne s'apercevait jamais que son lait et son beurre diminuaient à mon profit. ”

“ Quoique la bravoure ne manque pas aux habitans, il semble qu’elle soit devenue complètement inutile depuis que ce pays est tombé dans la barbarie. Parmi les populations qui se partagent le pays, les Turcomans sont renommés pour leur humeur belliqueuse. Ils se regardent comme les Turcs par excellence. Il est vrai que ces clans guerriers ont été jusqu’à nos jours les gardiens des frontières méridionales du Turkestan, et ont couvert les villes de Khiva, de Bokhara et même de Khokand, plus civilisées sans doute, mais bien moins résolues que ces nomades. ”

“ Enfin, je consacrai un voyage spécial à la partie de la chaîne située au nord de cette plaine immense, au centre de laquelle s’élèvent les villes de Tarsous, d’Adana et de Missis, contrée jusqu’alors inexplorée, et qui renferme la ville de Sis, ancienne capitale de l’Arménie au moyen âge, des forteresses aujourd’hui ruinées, plusieurs grandes bourgades peuplées exclusivement d’Arméniens et de nombreux campements de Turkomans et de Kurdes [1] .
Préparatifs de départ. — Un fils de croisé. — La caravane. ”

“ La Turcomanie est montueuse le long du Gourgan et de l'Atrak, rivières qui la séparent de la Perse et tombent dans la Caspienne : des dunes s'élèvent à une hauteur de 60 à 80 pieds sur les côtes de cette mer; ailleurs, la surface du pays est unie, et n'offre qu'un désert de sable où l'eau est très-rare. Le Turcomari diffère de l'Ouzbek par ce qu'il est essentiellement nomade ; il se vante de ne jamais se re. ”

“ Tout le pays qui s’étend entre la mer Caspienne et Ourgendj s’appelle le pays des Turcomans. Il est soumis à un roi. Malheureusement ce roi est peu obéi. C’est surtout dans sa famille que le khan des Turcomans trouve des rebelles. Quel amour mutuel pourrait exister entre les fils de différentes femmes, fils d’esclaves la plupart du temps, dont des unes sont chrétiennes et les autres musulmanes ? Les frères dans cet état se font donc constamment La guerre. Le vaincu, s’il échappe à la mort, s’enfonce dans le désert avec les compagnons qui consentent à le suivre. ”

“ Fidèles au génie primitif de leur famille, ils en constituent encore une des forces solides, protégés par leur barbarie même contre l’action de la civilisation aryenne, qui dissout une partie de la société turque sans parvenir à lui infuser un esprit incompatible avec ses traditions immémoriales et ses tendances instinctives. L’énergie des Turcomans n’emprunte pas autant qu’on serait tenté de le croire à l’islamisme, qui agissait si puissamment sur les Ottomans à l’époque de leurs triomphes. ”

“ Les idées d'enlever et de prendre, de ravir et d'emporter me paraissent faire le fond du tempérament turcoman. Cette population, issue des Turcs de l'histoire, n'a fait que continuer dans ses steppes
la vie nomade et pillarde, la vie de pâturage et de brigandage que menaient ses ancêtres avant leur établissement sur le sol conquis. Ce sont des hommes de grande taille, forts et souples, vigoureux, aux yeux petits, fendus obliques et perçants comme des pointes ; grosses lèvres, cheveux rudes et courts, en broussaille, physionomie dure et fière. ”

“ Par bonheur les Turcomans, qui sont très paresseux, passent des heures entières à causer affaires et politique. Assis au milieu d'eux, tout en égrenant mon chapelet d'un air méditatif, je prêtais une oreille avide et je recueillais des renseignements précieux sur les alamans (razzia) , les relations des Turcomans avec le Vilayet (Perse) , sur le khan de Khiva et sur les autres peuples nomades.
Tous les jours j'avais occasion de faire, en compagnie de Kizil Achond, une excursion nouvelle ”

“ Quand le chef russe presse de nouveau le khan de payer ses contributions, le khan répond : « Je n'ai point d'argent. » On lui dit : « Prélevez un impôt sur les Turcomans. » Il répond : « Les Turcomans refusent de payer l'impôt, prélevez-le vous-même. »
Prélevez-le vous-même veut dire : « Transportez-vous sur l'autre rive, marchez sur les cantonnements des Turcomans, » ou, en d'autres termes : « Déclarez-leur la guerre 1. » Et c'est ainsi que les Russes ont peu à peu avancé de Khiva à Bokhara, de Bokhara à Merv, et de Merv aux frontières de l'Afghanistan. ”

“ Chez beaucoup de ceux qui m’entourent, il y a je ne sais quoi de sauvage dans la physionomie, d’étrange dans le regard, d’immodéré dans les mouvemens. Le contraste est frappant avec la placidité turque. C’est que ce village, c’est que la plupart des villages de l’Haïmaneh ne sont point habités par des Turcs ou des Turcomans, par des Tartares qu’auront plus ou moins modifiés les croisemens et le changement de milieu ; la population qui domine dans cette province, entre Angora, Afioun-Kara-Hissar et Konieh, appartient à une tout autre race que les Turcs. ”

“ L’organisation politique n’est pas faite pour suppléer à ce qui manque du côté militaire. Le seul pouvoir reconnu, celui des « bons, » qui comprennent les plus âgés, les plus riches, les plus braves, les plus intelligens, a sans doute une influence considérable quand il s’agit des relations des clans ; mais cette influence est nulle dans les affaires privées, surtout dans les affaires criminelles. En dehors des expéditions, le Turcoman, dans ses rapports avec les membres de son clan, ne montre pas une humeur plus féroce que les autres Asiatiques. ”

“ Cette race, les habitans du vieux monde européen ont depuis longtemps eu l’occasion de la connaître dans les pays qu’elle a conquis d’une façon plus ou moins durable. Il n’est peut-être pas sans intérêt d’aller l’étudier chez elle. C’est ce qu’ont fait, après les éminens orientalistes Vambéry et Radloff, de nombreux savans russes. C’est ce que nous avons fait nous-même, après bien d’autres.
Lorsque nous disons que le Turkestan ou Touran est le pays des Turcs, peut-être serait-il plus exact de dire qu’il est leur pays d’adoption ”

“ Ce que l’on peut affirmer, c’est que les Ousbegs, qui possèdent de nos jours la Transoxiane, les Tourkomans des bords de l’Oxus et de l’Asie-Mineure, les tribus errantes du nord de la Perse et les Ottomans ou Turcs de Constantinople, sont tous d’origine tourke. Ce qui est non moins certain, c’est que la tribu dont Tchinghiz-Khan était le chef immédiat était moghole, ainsi que la majeure partie de son armée. Enfin l’armée d’invasion de Temiourleng (Tamerlan) se composait presque entièrement de Tourks. ”

“ Les Turcomans. comme autant de loups rôdant autour d'un camp, resserraient l'autorité du Khan dans les limites de ses forces éparpillées autour de sa capitale, et il y avait peu de règnes qui n'avaient vu se réveiller l'ambition de quelque chef rêvant le renversement de la dynastie ousbègue pour s'emparer du pouvoir ou s'exonérer du tribut qu'il lui devait.
La sécurité pour un étranger illustre et puissant ne résidait donc que dans son plus ou moins de soumission aux lois du pays, et lui interdisait toute ingérence dans ses dissensions intestines. ”

“ Ceux-ci forment la portion la plus précieuse de l'avoir des Turcomans , celle du moins à laquelle ils attachent le plus de valeur. La race en est célèbre dans toute l'Asie orientale, comme le sont les chevaux arabes dans les provinces de l'Ouest. On ne peut pas dire qu'elle soit belle ; mais les Turcomans préfèrent le fond à la forme, et il n'existe pas de chevaux plus rapides et plus robustes que les leurs. ”

“ Ceux qui ont récemment visité Khiva ont pu voir la situation actuelle du potentat, naguère si puissant seigneur. Son palais vide est dénué même de tapis, meuble asiatique indispensable. Il a perdu avec la rive gauche et le delta de l'Oxus une grande partie de ses sujets paisibles, qui, sans résistance, lui payaient toute espèce de tributs, quelquefois même un tribut qui dépassait leurs moyens. Le khan n'a conservé sous sa domination que les races turcomanes, qui jusque-là n'avaient été que vassales du khanat. Les Turcomans ne payaient leur impôt qu'en nature ”

“ «Les Turcomans ou Turcs,» selon l'Itinéraire, «sont naturellement la nation la plus humaine et la plus compatissante du monde. Ils ne connaissent rien de plus agréable au ciel que d'accueillir un étranger et de pourvoir à ses besoins. Aussi se disputent-ils entre eux cet avantage: heureux qui peut approcher le premier du voyageur et le conduire sous sa tente.»
Le Chevalier et ses compagnons ne furent pas reçus moins cordialement, le lendemain, au village d'Albyre, chez des amis de leur muletier. ”

“ Une foule nombreuse s'agite incessamment dans ses rues, où l'on rencontre tous les costumes de la Perse et même de l'Asie orientale, car cette cité sainte est le grand rendez-vous du monde chyite.
L'Indien, l'habitant d'Hérat et le Bokhariote, qui dans leur propre pays sont courbés sous le joug, des sunnites, marchent fièrement, tête levée, et forment un contraste étrange avec le Turcoman ou l'Uzbeg, qui se glisse furtivement le long des murs. C'est que le Turcoman est sunnite et par conséquent étranger, que dis-je ? détesté dans cette capitale du monde chyite. ”

“ De toutes ces races guerrières, les Turcomans constituent sans contredit l’élément le plus terrible. Avec cet élément turcoman, il ne s’agit plus de cette expédition fantastique que l’imagination fait partir si aisément de Saint-Pétersbourg; c’est une immense armée de cavalerie organisée sur les lieux, endurcie à toutes les épreuves, ayant au cœur la rage de la dévastation, formée de toutes les forces de la barbarie asiatique, et cette fois conduite par la science de l’Europe. ”

“ Les Turcomans ont le teint plus blanc , sont mieux vêtus et plus à leur aise que les Arabes des mêmes classes. Une étoffe blanche à larges plis leur sert de turban. Les hommes en général sont laids : leur figure est plate , ramassée ; les os des joues sont proéminents, les yeux petits et creux, le nez écasé, la bouche extrêmement large, le cou court , la barbe épaisse et d'un noir éclatant. ”

“ A côté de ces populations sédentaires, qui habitent les grandes oasis arrosées par les puissans fleuves de la région, il y a, en Asie centrale, des Nomades, qui occupent tous les immenses espaces constitués, soit par les steppes, soit par les déserts, soit par les montagnes. Ces derniers appartiennent à deux groupes bien caractérisés. Les plus connus, ceux dont on a le plus parlé en Europe, bien qu’ils forment le groupe le moins nombreux et qu’ils occupent le territoire le plus restreint, ce sont les Turkmènes, que les anciens voyageurs ou les écrivains français ont appelés Turcomans. ”