Khanat de Khiva

“ KHANAT DE KHIVA. — Ce pays, jadis appelé Kharism par les Arabes, est situé à l'O.
de la Boukharie, entre la mer d'Aral et le désert du Kharism, qui en relève. C'est comme une sorte d'oasis marécageuse au milieu des steppes; la superficie du pays de Khiva proprement dit n'est que de 25,000 kil. carrés, et la population sédentaire ne semble pas dépasser 300,000 habitants. L'été est très-chaud; l'hiver est court, mais rigoureux; il tombe peu de pluie, et les vents, souvent violents, poussent vers l'oasis les sables du désert. La végétation est belle ”

“ Au sud-ouest de la Boukharie, un pays non moins favorisé de la nature s’étend le long du cours inférieur de l’Amou-Daria et des plages méridionales de l’Aral ; c’est le khanat de Khiva, sorte d’oasis qu’entourent de tous côtés des déserts de sable. On y trouve de grandes villes, des villages populeux, de riantes campagnes auxquelles une irrigation intelligente fait produire de riches récoltes. Le commerce n’y a pas pris moins d’extension que l’agriculture ; outre ses fruits, qui sont recherchés en Perse, en Turquie et jusqu’en Chine, le Khiva exporte une grande quantité d’objets manufacturés. ”

“ Pendant plusieurs siècles Khiva servit de repaire à des brigands qui pillaient les caravanes russes, se saisissaient des marchands et les vendaient comme esclaves : La situation géographique du khanat, entouré de tous côtés de déserts inaccessibles, lui était extrêmement favorable au point de vue stratégique. Aussi les expéditions militaires entreprises par le gouvernement russe contre Khiva furent-elles signalées par plusieurs échecs. Enfin, en 1873, le général Kaufmann s'en empara, et, d'après le traité de paix conclu le 24 août de la même année, le khan devint vassal de la Russie. ”

“ Cela était d'autant plus facile à constater sur une plaine aussi vaste et aussi régulière que celles qui caractérisent tout le Khanat de Khiva.
Or le prince était résolu à se soustraire à la rage du roi par tous les moyens possibles. Il voulait gagner du temps, sachant qu'une fois arrivé chez les Jamouts il était en sûreté. En laissant aux envoyés d'Abdullah-Khan la faculté
de se réunir pour l'attaquer tous ensemble, il j risquait de tomber entre leurs mains. ”

“ Au sud-ouest de ceux-ci, sur la frontière nord de la Perse, les Turkmènes, race guerrière et nomade, divisée en une demi-douzaine de grandes tribus, les Youmouds, les Tekkés, les Sariks, les Salors, etc., formaient une population d’environ un million et demi d’habitans, relevant nominalement du khan de Khiva, mais en réalité indépendante, étant séparée du delta de l’Oxus, qui constituait le noyau central du khanat de Khiva, par le vaste désert de Kara-Koum. ”

“ Il faut attribuer surtout aux Ouzbegs le maintien de ce qui reste de civilisation dans le Turkestan. Quoique déchues de la manière la plus déplorable, les grandes villes conservent un pâle reflet de leur ancienne splendeur. Khiva, capitale du khanat de ce nom, contre laquelle les Russes, attaqués avec vigueur sur leurs propres frontières par les soldats du khan, se préparent à diriger leurs efforts, est entourée d’une riche végétation, et aux environs les sveltes peupliers se balancent au milieu d’une herbe touffue, dans une campagne qui retentit du chant des rossignols. ”

“ On ne peut pas plus tenir en respect le khanat de Khiva avec trois vapeurs qu'on ne peut s'emparer des villes fortifiées de Khanka, Hiptschak et Hezarep. En outre, il est presque impossible de jeter par Karakul un détachement un peu important sur Bokhara, centre de l'Asie centrale; les difficultés matérielles sont à peu près insurmontables.
Pour qu'une expédition russe pût aboutir, il lui faudrait pouvoir remonter facilement le cours de l'Oxus ; or cela n'est pas possible..
Les Russes se rendent, du reste, parfaitement compte des obstacles à surmonter. ”

“ Sa capitale , au bord de cette rivière, porte aussi le nom de Dervaseh. Le khan prétend descendre d'Alexandre-le-Grand.
Pénétrons dans la contrée appelée Kharism, située entre la mer Caspienne, le lac d'Aral y la Perse et la Boukharie : il n'offre que des déserts, excepté sur le territoire de Khiva. Ce territoire fertile forme le khanat le plus étendu de toute la Tatarie. 11 renferme, il est vrai, beaucoup de plaines désertes. Ses principales
villes sont Khiva, Ourghendj, Ghurulen et Kiat. ”

“ Le monde a ses alternatives de faveur et de mécomptes. Vous étiez, après le Khan de Khiva, le plus puissant personnage du Khanat, et tout à l'heure un insigne voleur Jamout vous traitait comme un Kizilbâche !
Et Siaouch continuant sur ce ton ses condoléances, se convainquit que l'austère magistrat n'avait point d'autres dommages à déplorer. Il s'empressa alors de lui demander comment Abdullah-Khan avait été tué, et s'il avait été présent au combat qui avait du précéder cette mort. ”

“ Ce pays, même en excluant la steppe d'Ichim réclamée par les Russes, a plus de 60,000 lieues carrées de superficie; mais il ne nourrit peut-être - pas cinq millions d'habitants.
Les .principales divisions sont, au nord, le pays des Kirghiz, avec les districts des Karakalpaks et des Araliens, et les anciens Etats de Tachkend et des Turkestan, qui forment aujourd'hui le khanat de Khohkan; à l'ouest, le Khovarezm ou Kharism, appelé aussf Khivie ou khanat de Khiva, avec le pays des Turkomans; au sud-est, la Grande-Boukharie avec les khanats de Chehri-sebz et de Hissar, etc. ”

“ La politique d'expansion dans l'Asie centrale a abouti à un grand résultat si on envisage l'étendue du territoire acquis et le nombre des habitants. En effet, d'après le recensement de 1897, les neuf provinces russes de l'Asie centrale ont une superficie totale de 3,551,308 kilomètres carrés et une population de 7,721,684 habitants. A cela s'ajoutent le khanat de Khiva et l'émirat de Bokhara, unis à l'empire par un lien qui se range dans les rapports de protectorat. Le khanat de Khiva a une superficie de 60,000 kilomètres carrés et compte 800,000 habitants ”

“ Ces nomades reconnaissent la suzeraineté de cette puissance pour éviter de tomber sous le joug de leurs voisins; mais ils ne lui paient pas de tribut, et parfois font des incursions sur son territoire.
Au S. de .son embouchure dans la mer d'Aral, l'Oxus forme la limite orientale du khanat de Khiva, que les habitans nomment ordinairement khanat d'Ourghendj, d'après la plus considérable de ses villes. Les Arabes appelaient ce pays Kharism. ”

“ Ceux qui ont récemment visité Khiva ont pu voir la situation actuelle du potentat, naguère si puissant seigneur. Son palais vide est dénué même de tapis, meuble asiatique indispensable. Il a perdu avec la rive gauche et le delta de l'Oxus une grande partie de ses sujets paisibles, qui, sans résistance, lui payaient toute espèce de tributs, quelquefois même un tribut qui dépassait leurs moyens. Le khan n'a conservé sous sa domination que les races turcomanes, qui jusque-là n'avaient été que vassales du khanat. Les Turcomans ne payaient leur impôt qu'en nature ”

“ Par ces actes d'autorité on voit qu'AtamouradKhan traitait le Khan de Khiva d'égal à égal et ne le craignait pas. Son père avait été jadis prisonnier de ce souverain et gardé comme otage, à la suite d'une guerre entre les deux nations, dans laquelle le puissant Jamout avait été fait prisonnier. Traité assez inhumainement par son vainqueur, il avait réussi à s'échapper de sa prison, et son fils en conservait une rancune contre Abdullah-Khan, qu'il aurait voulu assouvir autrement que par le pillage ordinaire que ses sujets faisaient aux dépens du Khanat. ”

“ La rage d'Abdullah-Khan fut mise au comble en apprenant cette déconfiture; il traita avec le dernier mépris son favori, lui prodigua toutes les insultes du répertoire khivien et lui défendit de remettre jamais les pieds au palais, car son orgueil, disait-il, lui avait fait renvoyer les Conraths et les Jamouts. les seuls guerriers intelligents et courageux du Khanat, qui l'auraient certainement sauvé du désastre.
Il n'en fallut pas davantage au Béloudche pour
rehausser sa vanité, et. ”

“ Les villages sont constamment à la merci des tribus nomades, qui les pillent ou les rançonnent impunément. Les ruines s’accumulent, les champs autrefois bien cultivés demeurent en friche, et la steppe gagne.
Dans de telles conditions, Khiva ne peut entretenir de relations amicales ni même régulières avec les états voisins. La cour de Téhéran ne saurait voir avec indifférence les marchés du khanat, où les hordes du Turkestan viennent vendre comme esclaves les prisonniers enlevés dans les villages de la frontière persane. ”

“ Plus d'un millier de cavaliers ousbegs avaient été faits prisonniers, quatre à cinq cents morts gisaient sur le champ de bataille, et le carnage dura toute la nuit, sans qu'Atamourad-Khan pût obtenir la moindre obéissance de la part de ses guerriers. Enfin, à la pointe du jour suivant, un émissaire des habitants de Khiva se présenta devant Siaouch, au nom de ses concitoyens, et lui demanda si. nonobstant la mort d'Abdullah-Khan, le seul coupable de la guerreles Jamouts s'obstinaient à exterminer tous les habitants du Khanat. ”

“ Instruit par ce revers, le cabinet de Saint-Pétersbourg résolut de diriger ses attaques sur un point plus vulnérable de la Tartarie, le khanat de Kokand, où nous verrons bientôt le succès couronner ses efforts. Cet état, situé au nord-est de la Boukharie et au sud de la grande steppe des Kirghiz, arrosé par les eaux du Syr-Daria, n’était pas d’une possession moins désirable que Khiva. Son vaste territoire doit aux montagnes qui l’abritent, aux rivières qui le sillonnent, une fertilité dont un gouvernement meilleur pourrait tirer de précieuses ressources ”

“ Hadji Khalfa (1589-1657) parle des Kaïsaks comme de hardis guerriers du nord adonnés au brigandage et à la magie. Enfin, pendant la durée du XVIIe et du XVIIIe siècle, on les voit descendant sans cesse dans la vallée du Yaxartes, où même certains de leurs chefs essayèrent en vain de fonder à Tâchkand un khanat stable et puissant. Aujourd'hui l'immense majorité, des Kirghises est sous le gouvernement de l'empereur de Russie. Pourtant il en existe quelques agglomérations dans les khanats de Bokhara et de Khiva. Leur nombre est difficile à préciser ”

“ Il est vrai qu'une conquête nouvelle servait à justifier ce surcroît de dépenses; la ville de Khiva fut prise par les troupes russes sous les ordres du général Kaufmann, le 29 mai 1873, et la paix conclue avec le Khanat de même nom le 24 août plaça cet État sous la suzeraineté de la Russie. ”

“ En 1846, le lieutenant Wiburt, fait prisonnier par des Turkmènes en route pour Khiva, subit le supplice à Boukhara, après un long emprisonnement. Un peu avant, une ambassade persane fut massacrée dans le khanat. lit ce ne sont que les victimes les plus en vue de la v iolation des droits des gens et des soupçons injustes des émirs. Rarement quelques courageux marchands, bravant les dangers et les cruautés, osent entrer dans ce pays livré au fanatisme et à la tyrannie la plus effrénée. L'esclavage y fleurit. ”

“ Cette caravane, composée de deux mille chameaux, avait été complètement dévalisée d'Orenbourg à Khiva.
Les Turcomans pillards ne se contentèrent pas de l'immense butin qu'ils arrachèrent aux voyageurs, la plupart des Uzbegs de Khiva, porteurs d'une grande quantité de marchandises russes; ils leur volèrent leurs vivres et jusqu'à leurs vêtements; plusieurs moururent de faim
210 MES AVENTURES ET MES VOYAGES
et de froid dans le désert : c'est à peine si huit seulement sur soixante purent regagner le khanat. ”

“ Le khan porte comme eux le lourd bonnet de peau de mouton, les grosses bottes garnies de longues bandes de tulle, les vêtements de soie ou de coton chaudement doublés. Ce costume, qui conviendrait parfaitement dans les régions où le froid est excessif, fait éprouver un véritable supplice au monarque et à ses sujets pendant les chaleurs torrides de juillet et d'août.
En somme, le sort du khan de Khiva est peu enviable.
Dans un pays où l'anarchie et l'absence de lois sont érigées en système de gouvernement, le prince ne peut régner que par la terreur. ”

“ A Khiva comme dans tout le reste de l'Asie centrale, on les trouve naturelles et on n'y attache aucune importance ; on n'y voit aucune cruauté.
Les moeurs, les lois et la religion les tolèrent.
Le khan actuel tenait à mériter le titre de protecteur de la religion, et il espérait l'acquérir en punissant des peines les plus barbares les moindres infractions religieuses.
Un simple regard jeté à une femme voilée suffisait pour mériter la mort. En ce cas, l'homme est pendu ; la femme est enterrée vivante jusqu'au milieu du corps et lapidée ”

“ Qu'il se fasse Khan, cela m'est égal, mais je ne l'y aiderai pas.
Toute excuse est bonne à celui qui ne trouve pas une offre de son goût. Il aurait fallu, ainsi que je l'exprimais plus haut, que les conditions de la Perse et de son souverain fussent autres que ce qu'elles sont, pour accepter de semblables propositions. Le Khiva eût-il été plus soumis sous le sceptre des rois de Perse qu'il le sera sous celui du czar? Nous en doutons. ”

“ On compte, à Khiva, 4,000 demeures (15,000 âmes seulement environ) . Dans l’intérieur de l’enceinte, le khan a des jardins et des palais, c’est là qu’il passe la plus grande partie de l’année. La population tend plutôt à décroître, car le commerce n’y est point actif et les routes de caravane ne la traversent point. Le séjour du khan et le titre de capitale y retiennent seulement une certaine population.
Le nom arabe de Khiva est Khivak. Jadis, avant de devenir la capitale du Kharezm, elle était une des cinq places fortes du pays. ”