Lac Aral

“ L'Asie renferme, en outre de la mer Caspienne, un nombre considérable de grands lacs, parmi lesquels il faut placer : Le lac d'Aral, appelé aussi la mer dAral, ou mer des Aigles, car, après la mer Caspienne, il est le plus grand de cette partie du monde. Il est situé dans les steppes des Turcomans, des Kirguis, etc. Il est long de 50 lieues, et large de 24. Sa superficie est de 1124 milles, et son eau est salée, comme celle de tous les lacs qui n'ont pas d'écoulement. Le lac Aral reçoit FAmu, FOxus des anciens, ainsi que l'Iaxartes, actuellement le Sir. ”

“ Les anciens n'ont pas parlé du lac d'Aral ; ils donnaient à la mer Carpienne une plus grande étendue à l'orient, et ils faisaient jeter dans cette dernière mer l'Oxus et l'laxarles. Leurs assertions, qui ont longtemps paru erronées, semblent aujourd'hui confirméespar des observations, c'est-à-dire que le lac d'Aral ne serait qu'une portion ou un golfe de la mer Caspienne qui s'eu est trouvée séparée par une révolution physique inconnue; ce lac diminue continuellement d'étendue, et le. terrain qui l'entourre s'enfonce de siècle en siècle. ”

“ Le nombre des rivières qui n'atteignent pas la mer n'est pas très-considérable, si l'on en excepte celles qui tombent dans la mer Caspienne et dans le lac d'Aral. Les autres, qui sont sans issue, terminent souvent leurs cours dans un lac. Quelquesunes traversent des contrées très-élevées, formées de plaines entourées de montagnes continues, au travers desquelles les eaux ne peuvent pas trouver d'issue. Elles se rassemblent donc dans la partie inférieure des plaines, et forment des lacs assez larges pour perdre le superflu de leur eau par l'évaporation de leur surface. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”

“ Les principaux fleuves sont : le Saint-Laurent, l'tludson, la Delaware, le Potomac.
Le Saint-Laurent n'a pas, pour ainsi dire,
de source; il est déjà immense au moment où il sort de cinq grands lacs, formant la plus grande nappe d'eau douce qu'il y ait sur le Globe. Ces lacs se déversent l'un dans l'autre. Ce sont : le lac Supérieur, voisin des sources du Mississipi, le lac Michigan, le lac Huron, le lac Érié, le lac Ontario.
Entre les deux derniers se trouvent les célèbres cataractes du Niagara.
Le Saint-Laurent, sorti du lac Ontario,
ressemble à un bras de mer parsemé d'îies nombreuses. ”

“ Ses principaux affluents sont, en commençant par le nord, la rivière de l’Ours, le Weber et le Jourdain : c’est à eux qu’il doit de réparer les pertes que lui cause l’évaporation, plus considérable à son égard que le produit des eaux fluviales, et inférieure à celui-ci dans les terrains élevés.
Au couchant, les bords du lac sont d’une aridité complète ; un désert de sable, de sel et d’argile, dont la pluie fait du mortier, mais qui n’offre pas un seul ruisseau, et où l’on peut faire jusqu’à soixante-dix milles sans rencontrer une source. ”

“ Quand, marchant toujours vers l’ouest, on a quitté le bassin du Chéliff des Landes, on arrive sur un nouveau lac salé de 165 000 hectares, le Chott Oriental, long de 150 kilomètres sur 10, 15 à 20 de large, à 1 000 mètres d’altitude. C’est encore un bien triste « lac » que ce champ du mirage, les oueds de montagne et de plateau que la pente lui destine ayant rarement la force de l’atteindre ; des falaises basses, des dunes sans gazon, sans arbres, sans culture, contemplent ses flaques, ses bourbiers, ses argiles sèches, ses lits de sel, ses cristaux de gypse ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Dans une excursion que les deux voyageurs tirent avec le cheikh Owar, ils virent, pour la première fois, le lac Tchad ; cette grande mer intérieure n'est sur les bords qu'une sorte de grand marécage, rempli de crocodiles et d'hippopotames ; mais au milieu il est très profond ; les indigènes le traversent sur de grandes pirogues, qui peuvent contenir une douzaine d'hommes, et ils vivent principalement du poisson que le lac leur donne en abondance. ”

“ On constate une lègère fluctuation du plan d'eau de la Mer Morte qui aurait des tendances à s'élever légèrement, par suite, peut-être de légères infiltrations de l'eau de mer, soit du côté de la mer Rouge, soit de celui de la Méditerranée, infiltrations compensées, en très grande partie, par une évaporation intense.
Ce grand lac mesure environ 95 kilomètres de long sur près de 25 km. dans sa plus grande largeur. La profondeur de ses eaux
est considérable et certains fonds atteignent plus de 350 m. ”

“ La nuit arrive, et la prairie nue prend l’aspect d’un lac noir, immobile et sans reflets. Sur les rives méridionales du lac Michigan, la steppe n’est traversée d’aucune ondulation ; sa surface unie reproduit exactement cette forme idéale que l’astronomie dans ses calculs suppose à la terre ; la circonférence de l’horizon est aussi parfaite que celle dont le marin sur son vaisseau reste le centre mobile. Cette fuite rapide à travers le désert morne, silencieux et sans limites semble un rêve. ”

“ Les montagnes, cependant, à l’exception de celles qui se trouvent sur les bords du Lac Supérieur, ne sont pas bien hautes, et l’on y voit plusieurs belles vallées d’alluvion, dont la plus considérable est celle de la Rivière La-Pluie. Les lacs et les rivières sont navigables sur de grandes distances, dont la plus longue est de 158 milles, s’étendant depuis le fort Francis jusqu’à l’extrémité ouest du Lac Plat. D’épaisses forêts couvrent tout la région et l’on y trouve en divers endroits, et en grande quantité des bois de la meilleure espèce. ”

“ Le Lac offre l'aspect d'une immense nappe d'eaux jaunâtres réverbérant les rayons solaires avec un éclat que l'oeil supporte difficilement, et s'étendant à perte de vue dans la direction du sud-ouest où se dresse dans le lointain la chaîne sombre et dentelée des monts de Pursat.
Rien ne rappelle l'homme sur ce désert liquide que verdissent, en certains endroits, les roseaux ou le riz sauvage aquatique. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ Cette rivière, qui n’a pas plus d’un arpent ou deux de largeur, se trouve entre deux élévations considérables, à la distance d’environ deux lieues l’une de l’autre. Le terrain qui est entre ces côteaux est magnifique, et annonce qu’il fut jadis le lit d’un lac considérable ; mais aussitôt que ce lac commença à diminuer, la rivière sillonna alors son lit, et amena dans le fleuve les eaux des montagnes adjacentes. On a peine à concevoir comment l’eau a pu creuser la terre d’une manière aussi profonde. ”

“ La navigation du lac et de ses affluents, sa communication avec la Loire est un avantage auquel les riverains n'ont jamais été indifférents et qui a toujours éveillé leurs soucis toutes les fois que les questions du dessèchement du lac, de l'abaissement du plan d'eau et de l'amélioration du chenal de décharge ont été discutées. On parle si souvent de bateaux, de transports et d'écluses, à toutes les époques d'enquête, qu'on s'habitue à regarder le bassin du lac de Grandlieu comme une région commerçante dont la vie est liée au bon état des voies navigables. ”

“ En huit heures, marchant, nageant ou grimpant, elle avait franchi une distance d’environ trente kilomètres, et atteint une élévation de six mille mètres. Le lac n’est visible que lorsqu’on arrive sur ses bords, car il est tout au fond d’une sorte de cratère dominé par des montagnes vertes et escarpées, qui descendent à pic dans ses eaux sombres. Quant à la traversée, il faut la faire à la nage, ou se confier à un fragile bateau que les naturels construisent sur-le-champ avec une extraordinaire rapidité. ”

“ Il partit joyeusement, le 5 juillet 1911, remonta le Mackenzie depuis le fort Good-Hope jusqu’au fort Norman ; s’engagea, avec sa chapelle, quelques outils et des provisions de bouche, dans la rivière de l’Ours ; et atteignit le Grand Lac de l’Ours dont elle est le déversoir. Traversant ensuite les 250 kilomètres du grand lac, il aborda sur la rive nord, au fond de la baie Dease.
Hélas ! les Esquimaux avaient déjà levé leur camp, pour s’acheminer vers leurs quartiers d’hiver, sur l’océan Arctique. ”

“ Le véritable fond du lac est marqué, à l’est, par l’embouchure de la rivière Noire; mais le Fond-du-Lac, tel que désigné par les commerçants et les missionnaires, se trouve à 70 kilomètres en deçà de l’extrémité réelle, et à 280 kilomètres, par conséquent, de la mission de la Nativité. Les bords du lac, s’y rapprochant plus qu’en tout autre endroit, forment un détroit de près de deux kilomètres seulement, où le poisson vient se masser aux époques de la migration, et où le renne, qui recherche les passages resserrés, vient franchir le lac, soit à la nage, soit sur la glace. ”

“ Il est de forme ovale et a 450 kil. sur 100. A l'O. il communique par l'intermédiaire de la rivière Détroit avec le lac Huron, à l'E. avec le lac Ontario par le Niagara ; un canal de 500 kil., construit de 1823 à 1825, l'unit au fleuve Hudson. Le lac Érié reçoit une infinité de rivières, dont les principales sont le Huron, le Black-River, la Rocky et la Guyahoga. Il renferme aussi plusieurs îles peu importantes. Ses principaux ports, situés sur la Côte S., sont Buffalo, Érié, Cleveland, Sandusky. La navigation de ce lac est peu sûre : il y règne de violentes tempêtes. ”

“ L'origine du Reel foot lake nous a expliqué son indépendance absolue à l'égard du Mississipi. Mais il en est tout autrement des lacs formés par les anciens méandres du fleuve ; car la plupart d'entre eux sont plus ou moins affectés par l'élévation ou l'abaissement de ses eaux. Le lac Providence est dans ce cas, ainsi qu'une foule de petits marais, fondrières et citernes naturelles, qui tendent à se vider ou à se remplir pendant la durée ou l'absence des crues. ”

“ Encore aux trois quarts sauvage aujourd’hui, le littoral du lac Supérieur ne tardera pas à se peupler, et à se fertiliser au soleil fécondant de la civilisation ; car, malgré la rigueur de l’hiver qui règne pendant plus de six mois dans cette région, la terre y est bonne, productive, riche en minéraux, et les eaux du lac abondent en poissons excellents de toute espèce. ”

“ Le lac Saint-Jean mesure 23 milles de longueur par 20 de largeur, ce qui lui donne une forme presque ronde. En 1926 on a remonté ses eaux de plusieurs pieds en construisant, à la sortie de ce lac, le gigantesque barrage de l’Île Maligne. On prenait cette mesure dans le but de créer un réservoir d’eau plus considérable. Mais il semble que ce fut une erreur, car le « lac plat » est redevenu, après 30 ans, le lac plat, c’est-à-dire peu profond. Des bans de sable, charroyés par les nombreuses rivières qui l’alimentent, ont rempli le lac à nouveau et il ne contient pas plus d’eau qu’autrefois. ”

“ Ainsi, depuis le petit lac des Bois, placé près du 1001 degré de longitude, jusqu'à l'embouchure du golfe Saint-Laurent, au cap Saint-Charles, situé au 58l degré, c'est une suite d'eau non interrompue en passant par le lac de la Pluie, le lac Supérieur, un graml lac, celui-là, le lac Huron, qui se mêle aux eaux du lac Michigan.
Puis, on traverse le lac Erié et le lac Ontario, d'où s'écoule le fleuve Saint-Laurent, qui traverse Montréal et Québec, ces capitales de l'ancien Canada français.
C'est donc un parcours de mille lieues de mer à travers les terres. ”

“ On dirait, surtout lorsque le vent d’ouest souffle, que le lac, impatienté de ces obstacles immuables, veut se précipiter sur eux et les inonder de ses flots, ne pouvant les renverser. Les rochers de ces ilots sont polis comme la glace, et les arbrisseaux qui y poussent plongent leurs racines dans un sol d’alluvion qui semble avoir été laissé là dans un mouvement précipité de retraite ; ils ont l’attitude de sentinelles placées abruptement sur une ligne brisée et attendant quelque cataclysme nouveau qui les relève de leur consigne. ”

“ Leco urant, très faible au-dessus des chutes, par 3° 32" de latitude nord, devient presque imperceptible par 3°, là où le fleuve a une largeur de plusieurs kilomètres. Dans ces parages propices, le Pistia stratiotes pullule le long des rives; la hausse annuelle du lac crée un courant qui entraîne les plantes vers les cataractes et en cause par suite la destruction.
De ce fait sir S. Baker conclut que le lac Albert atteint sa plus grande hauteur pendant le mois de novembre. ”