Léon Maître

“ Les méfaits commis au préjudice de l'abbaye de Buzay, en 1456, ressemblent à une explosion de mécontentement causée par l'indifférence des religieux en matière d'inondation. Leurs domaines étaient protégés par la chaussée Leroy, qui servait de route et de digue contre l'irruption subite de l'eau, et aussi par la chaussée de Baudois, vers la Loire. Il est à présumer qu'ils refusèrent d'ouvrir des passées pour servir de déversoir; celui de Vue étant insuffisant, ils soulevèrent des colères telles que la Noblesse du pays trama un complot des plus violents. ”

“ Bien plus, il paraît incontestable qu'il est dans la même région que la Loire maritime et qu'il serait apte à recevoir les inondations des marées comme le port de Nantes, si le Tenu, qui est son chenal naturel jusqu'à Vue, était rendu à son état primitif, c'est-à-dire débarrassé de toutes les vases que les siècles ont accumulées à son embouchure. Loin de veiller à son curage, le Moyen Age n'a fait qu'entasser les obstacles par les moulins et les pêcheries. ”

“ Pour bien juger de la valeur des réclamations de la paroisse de Vue, il est essentiel de savoir que l'étier marin qui reliait le bourg à la Loire était un chenal très imparfait, serpentant à travers des prairies dont les bords à pic retombaient souvent dans son lit. Aucun travail d'art n'avait été fait pour creuser un port ou pour consolider les berges ou les rives. ”

“ Dans le même temps que la Société du Canal de Buzay travaillait à écarter les obstacles qui gênaient la navigation et à diminuer le plan d'eau du lac, le Contrôleur général favorisait les Compagnies qui se formaient en vue de dessécher les marais. C'est à la fin du XVIIIe siècle, on le sait, que l'on a déployé le plus d'activité en Bretagne pour améliorer les marais : ceux de Dol, ceux de Donges et de Lavau dans la Basse-Loire sont du programme de cette époque. ”

“ A Paris, on était très disposé à regarder le lac de Grandlieu comme un immense bassin marécageux qu'on pouvait transformer au profit de l'agriculture, et cette opinion faisait naître des projets dans les cerveaux en quête d'entreprises. ”

“ Pour le cas où la disette d'eau se ferait sentir pendant les années sèches, on doit compter sur les marées qui pénétreront facilement dans la vallée par un canal direct et long d'une demi-lieue, et remonteront jusque dans le lac.
L'opposition de M. de Grux contre l'excavation de la Grève n'est pas recevable, attendu qu'elle n'est pas sur son terrain. C'est un travail qui s'impose. C'est une obstruction naturelle comme il s'en produit au confluent de toutes les rivières et à laquelle il faut remédier sous peine de perdre la navigation. ”

“ Le nom d'Acheneau, que l'Administration des Ponts et Chaussées tend à adopter de préférence, est barbare ; son importation est récente, elle paraît contemporaine de l'abandon du Bas-Tenu et de la création du second canal de Buzay. Il faut dire aussi que toutes les questions de dessèchement soulevées en 1713 l'ont relégué au second plan, et que la régularisation des eaux du lac par l'amélioration du Bas-Tenu a peu à peu répandu l'opinion de l'existence d'une troisième rivière qui méritait le nom de chenal du lac.
Il est difficile de contrecarrer un usage. ”

“ Un étang est un réservoir d'eau artificiel, alimenté par les sources ou les pluies, qui se pratique ordinairement dans une vallée en la fermant par un barrage. Ce n'est pas la conformation qu'on peut appliquer au lac de Grandlieu bien qu'il ait, pendant l'été, l'apparence d'un marécage sur certains rivages; ce bassin conserve en toute saison un chenal navigable, il reçoit plusieurs cours d'eau profonds et se déverse dans une rivière qui est navigable pour les bateaux de commerce depuis l'époque mérovingienne au moins. ”

“ La petite rivière du Tenu, navigable depuis Saint-Mesme jusqu'à Nantes, offre aux habitants des communes de Bourg-neuf, de Fresnay, de Machecoul, de Paulx, de la Marne, de
Saint-Mesme, etc., des moyens sûrs et faciles d'exporter l'excédent de leurs productions territoriales et de s'approvisionner de tout ce qui est propre à satisfaire les besoins de la vie. Chaque année, des bois de chauffage et de charpente, beaucoup de vins et d'eau-de-vie, une quantité prodigieuse de grains et de farines se chargent sur ses bords et se transportent à Nantes ”

“ A la rencontre de chacune des douves existantes, on a prévu des vannages, au nombre de 24, qui permettent l'irrigation et le dessèchement.
C'est un spectacle curieux à voir au moment où la marée monte et vient offrir à tout ce peuple de propriétaires, de fermiers et d'éclusiers les bienfaits de ses inondations dosées avec précision. Chacun est à son poste ; les uns aux écluses, les autres aux vannages l'oeil fixé sur l'échelle de niveau, afin que toutes les portes soient ouvertes ou fermées au moment opportun et pendant la durée qui convient. ”

“ Bien que certains propriétaires, comme celui de Briord, qui avait un droit de pêche depuis Briord jusqu'au confluent du Tenu et du lac, eussent des droits d'usage dans l'Achenau (qui n'est autre que le Tenu prolongé) , aucune revendication particulière du fond ne s'est produite dans le cours des siècles. Les Ducs de Bretagne en avaient pris possession par les moulins de Pilon qui tournaient à leur profil, de même que le roi Sigebert III avait mis la main sur le Haut-Tenu par l'établissement d'un bureau de tonlieu à Saint-Mesme. ”

“ La commune de Vue prit sa revanche contre le Syndicat en poursuivant à outrance les associés afin de les obliger à rétablir la navigation par l'étier de Vue dans des conditions qui n'avaient pas été prévues en 1713 et avec des perfectionnements déraisonnables. Ils manoeuvrèrent si habilement qu'ils obtinrent du moins une compensation pour tous les chômages subis par les bateliers. Une commission syndicale instituée à Vue par le Préfet, en 1825, prit en mains la gestion des intérêts des propriétaires de Vue avec la mission de transiger avec la Société des dessécheurs du Canal de Buzay. ”

“ Dans les eaux vives, les arbres ont été emportés par les courants; ailleurs, ils se sont entassés au point d'encombrer le chenal. Quand le service de la navigation a fait nettoyer l'embouchure de l'Ognon, il n'y a pas 50 ans, l'ingénieur Navereau se rappelle très bien avoir assisté à une exhumation considérable de bois ensevelis sous l'eau et la vase depuis des siècles. ”

“ La plupart de ceux qui plaidaient en faveur du parcours par l'étier de Vue ne connaissaient pas les conséquences de leurs pétitions, ils avaient besoin d'être éclairés par un homme de l'art. L'ingénieur Magin fut envoyé dans le pays et fit un rapport, en septembre 1765, dans lequel il dévoile franchement que la navigation, dans l'étier de Vue, n'est praticable qu'avec beaucoup de difficultés pour les bateaux de moyenne grandeur, et qu'elle est absolument impraticable pour les grands chalands. ”

“ Tout d'abord, lorsque le barrage éclusé des Champsneufs doit être fermé par suite du niveau atteint en Loire par le flot, l'écoulement des eaux de l'Acheneau ne s'en poursuit pas moins dans le canal maritime qui forme un réservoir d'environ 100 hectares. En outre, pendant la période des inondations, comme l'écoulement se fait dans le fleuve beaucoup plus bas, dans un endroit où les crues atteignent une hauteur beaucoup moindre, il est permis de faire l'évacuation bien plus longtemps (1) . ”

“ La préoccupation était la même chez le marquis de Crux, auteur des droits de M. de Juigné, quand il vint déposer à l'enquête ; il craignait que l'abaissement du plan d'eau ne nuisît à la navigation. Maintenant le projet arrêté par la Compagnie de Juigné n'est pas assez connu, il n'est pas manifeste qu'on parviendra à concilier le dessèchement avec les avantages d'une navigation sûre et commode, et à conserver de l'eau dans les affluents lorsque le bassin principal sera remplacé par des canaux. ”

“ Leur système de dessèchement consistait dans une combinaison de digues, de canaux et d'écluses qui devait être inspirée par la vue de ce que font les paludiers pour les marais salants. Après avoir évacué le trop-plein des eaux pluviales, ils s'efforçaient de faire des retenues pour les irrigations, et, en temps de sécheresse, ils ouvraient des passées pour l'introduction des marées. Après avoir établi une forte digue sur le périmètre de leurs pâturages, sur une largeur de 32 pieds, ils élevèrent d'autres digues moindres dont le développement dépassait deux lieues de longueur. ”

“ La forme Taunucus n'a pas été appliquée de suite sans hésitation à la rivière du Tenu parce que les interprètes cherchaient parmi les cours d'eau en vue; or, le nôtre ne figure pas dans toutes les nomenclatures. Par un accident étrange, le nom de Tenu a été retranché de la partie inférieure de la rivière pour lui substituer celui d'Acheneau, sous prétexte que cette partie emportant aussi les eaux du lac, mérite un nom spécial. Il en résulte que l'exploration des rives de la Loire n'éclaire pas les interprètes. ”

“ Depuis l'apparition de l'homme sur le globe, le périmètre du lac n'a guère varié, ses contours sont marqués par des monuments mégalithiques qui se voient sur les bords de l'Ognon, au Pont-Saint-Martin, au Port-Fais-sant, sur le Tenu, et à Cheix, sur la Chenau. ”

“ C'était l'époque où M. de Grandville, copropriétaire du lac, travaillait à la construction du Canal de l'Etier (2) , et on redoutait beaucoup que ce tronçon ne servît d'amorce au canal de l'ingénieur Vallès. Souvent réunis, les membres du Syndicat du Canal de Buzay rédigeaient mémoires sur mémoires pour exciter les défiances des riverains. Toujours inquiets sur les résultats des transformations, ils signalent le danger du dessèchement au point de vue de la santé publique, ils font appel aux lumières de la Faculté de médecine, à l'expérience du Conseil d'hygiène et des médecins locaux. ”

“ Chaque commune riveraine s'est trouvée ainsi en possession d'une certaine bordure de prés-marais, tantôt inondés, tantôt desséchés, qui servent de pâture ou de parc à roseaux. Le même avantage a été recueilli par les riverains du Tenu, de l'Ognon et de la Chenau, parce que ces
cours d'eau déroulent leurs sinuosités à travers un lit de prairies basses, d'une largeur très capricieuse. ”

“ Considérant que le lac de Grandlieu est un réservoir naturel qui réunit trois rivières navigables au delà des limites de son bassin, que par son étendue, son utilité, sa nature, l'usage libre et commun de la navigation, il a tous les caractères d'une propriété publique contre laquelle une possession quelque longue et quelqu'incontestée qu'elle eût été, ne peut prescrire ”

“ La pente du lac à la Loire est très faible. Lorsque les crues de la Loire viennent à coïncider avec les crues du lac, ce qui a lieu le plus souvent, l'écoulement à la Loire est suspendu, et, en toute saison, il cesse à l'heure des marées hautes. Enfin, lorsqu'au retour de l'été, les eaux ont été abaissées au niveau d'étiage, c'est-à-dire au niveau de 2 mètres mesurés à l'échelle du Port-Saint-Père, on peut faire remonter les marées jusque dans Grandlieu, quoiqu'il y ait 22 kilomètres à parcourir dans la Ghenau, entre la Loire et le lac. ”

“ Ce Syndicat embrasse une superficie de 446 hectares de prairies en trois groupes qui peuvent s'irriguer par les mêmes organes, bien qu'ils se prolongent en bande le long du fleuve vers l'ouest. Leur altitude varie de 5m20 à 6m20 au-dessus du zéro de Saint-Nazaire.
Comme les précédents, ils se trouvèrent isolés des eaux de la Loire par l'ouverture du Canal maritime ; ils méritaient un traitement égal aux autres. Il n'y avait pas de motifs pour les exclure du bénéfice des irrigations ; aussi l'Administration s'empressa-t-elle de faire des propositions avantageuses aux
intéressés. ”

“ Les habitants de Saint-Philbert veulent bien contribuer aux frais du dessèchement pourvu qu'il ne préjudicie pas au commerce de la navigation, et que les entrepreneurs se chargent d'excaver les hauts-fonds qui gêneraient le passage des bateaux (p. 20) .
Le sénéchal du duché de Retz dit « qu'il est de la dernière conséquence de conserver la navigation de la rivière du Tenu pour le commerce des blés, vins et autres denrées qu'on conduit à Nantes et de toutes sortes de matériaux et marchandises qui viennent de la rivière de Nantes à celle du Tenu » (p. 25) . ”

“ La discussion qui s'ensuivit était grosse de conséquences, car le rejet du péage pouvait décourager les dessécheurs et les empêcher de recueillir les cotisations dont ils avaient besoin. Néanmoins les adversaires du tarif triomphèrent par cette raison que le contrat d'engagement de 1712 obligeait les dessécheurs à maintenir la navigation sans qu'on eût stipulé la moindre compensation pour eux. Un canal à double fin, c'est-à-dire propre à écouler les eaux d'inondation et à porter les bateaux, s'imposait donc comme une nécessité. ”

“ La reprise des travaux, en 1756, fut conçue ainsi et dirigée vers ce double but, en suivant un programme mieux étudié que les précédents. Un nouvel ingénieur, le sieur Abeille, dressa des plans et des devis pour le perfectionnement des ouvrages; deux autres ingénieurs, Magin, ingénieur de la Marine, et Ghocat de Grandmaison, ingénieur en chef des Ponts et Chaussées de Bretagne, furent chargés de la construction d'une écluse avec portes à clapets sur le nouveau canal près de l'Abbaye, d'un pont de bois neuf et de la réfection des voûtes trop basses qui gênaient la circulation. ”

“ « Depuis 6 ans, on n'a pas vu un seul ouvrier, quand tous les hivers cette chaussée au niveau du lac, dans les basses eaux, est submergée de plusieurs pieds et par conséquent détruite. »
Quand on interrogeait MM. de Grandville et de Juigné sur la cause des retards et qu'on les pressait d'exécuter leurs engagements, ils mettaient en avant des projets de dessèchement général qui devaient les aider à résoudre les difficultés, mais les riverains voyaient les choses tout autrement et ne s'intéressaient qu'à la question des levées promises et à l'entretien du chenal. ”