Léon Maître

“ Les chaînes de briques sont absolument les mêmes, ainsi que la pose des matériaux et le mortier.
Il n'est pas possible, du reste, de se tromper et de confondre une maçonnerie romaine avec celle du Moyen Age : chaque époque a sou cachet et sa manière de faire ; ici, il y a autant de différence entre les procédés qu'entre l'art roman et le gothique flamboyant.
Il n'y a pas bien longtemps que cette tour romaine est ensevelie sous les remblais des promenades ; elle se montrait encore à tous les yeux, en 1756, quand Cacault dressa son plan de la ville de Nantes. ”

“ Les propriétaires riverains du Tenu et de la Loire auraient mauvaise grâce à se plaindre de la combinaison adoptée, car, tout compte fait, les héritages de la vallée de l'Achenau ou du Tenu n'ont rien perdu de leur valeur, les récoltes n'y sont pas moins abondantes qu'autrefois et le pays, orné de canaux, d'écluses, de ponts, de digues, est armé de tous les instruments qui donnent la prospérité; il a, de plus, revêtu l'aspect riant des campagnes hollandaises où le génie de l'homme se fait sentir à chaque pas. ”

“ MARIE-THÉRÈSE BENOIST D'AZY, MARQUISE DE LESPINAY.
DOCUMENTS ET PIECES JUSTIFICATIVES 91
Benefacientes, benedicti ! Faites le bien, et vous serez bénis ! Oui, faites le bien, en vous, autour de vous, maintenant, toujours ! Appuyée sur celui que vous vous êtes choisi, ou plutôt appuyés l'un sur l'autre, unis ensemble de coeur et d'âme, encore plus que de corps, vous chercherez, vous ferez le bien ! Le bien sera votre but, votre fin, votre ambition : quelle ambition plus noble, quel but plus élevé, quelle fin plus grande, plus chrétienne, plus sainte ? ”

“ Pour moi, ce n'est pas seulement le rocher sur lequel s'élève la petite église de Saint-Clair, c'est encore tout le territoire bas et marécageux qui l'environne depuis la hauteur de Carheil jusqu'à Congor, en y ajoutant toute la partie sud jusqu'au Pouliguen.
Le chemin le plus ancien de Guérande à Saillé ne suivait pas le tracé actuel par le faubourg Saint-Armel ; de la Tuilerie il se dirigeait en droite ligne sur le moulin du Grand-Chemin et passait entre le clos de la Pierre et l'excellente fontaine des Viries (ou de Livery) qui est la plus abondante du pays. ”

“ Saint Denis, dont le prieuré et la fontaine étaient au bas du coteau, près du grand chemin et du port, est un évêque du IIIe siècle qu'on honore depuis un temps immémorial par une foire et une fête qui attirent à Mauves les étrangers de très loin ; enfin il n'est pas jusqu'au nom de Vieille-Cour qui, lui aussi, n'ait un parfum très accentué d'antiquité. Il est donc à présumer que nous sommes près de la vérité quand nous croyons être sur la trace d'un monument païen approprié aux besoins du Christianisme. ”

“ Pendant que le dossier du lac sommeille dans les cartons du Ministère de l'Agriculture, la Nature poursuit son oeuvre régulière, les eaux s'abaissent de plus en plus tous les ans avec le secours des excavations et des déroquements exécutés dans les méandres de l'Achenau, les herbes envahissent les rives, les roseaux aspirent l'humidité et facilitent le colmatage des prairies, enfin le bassin des eaux profondes se rétrécit si rapidement que les ingénieurs pourraient calculer l'année où le lac sera remplacé par un petit étang de 800 hectares. ”

“ LESPINAY (Louis-Armand, baron de) , maréchal de camp, commandeur de la Légion d'honneur, chevalier de Saint-Louis, de l'ordre royal et militaire de Saint-Ferdinand d'Espagne (2e classe) et de l'ordre de Malte, est né à Chantonnay (Vendée) , le 19 février 1789, fils puîné de Henriette de Montault, et du Marquis de Lespinay, Baron du Puybelliard, Sigournais et Chantonnay, député de la Vendée. ”

“ Quand nous aurons démontré que les Romains ont eu un établissement très important à Nantes, nous serons fondés à en conclure qu'ils ont été précédés par un peuple industriel et commerçant capable de les attirer vers lui et de les retenir; par une population intelligente, toute prête à prendre les habitudes du Midi. Ceux que nous appelons des Gallo-Romains sont des Gaulois convertis et transformés par les envahisseurs. Plus nous pénétrerons dans la connaissance des villes romaines, plus nous serons renseignés sur les centres gaulois de la Loire-Inférieure. ”

“ Les méfaits commis au préjudice de l'abbaye de Buzay, en 1456, ressemblent à une explosion de mécontentement causée par l'indifférence des religieux en matière d'inondation. Leurs domaines étaient protégés par la chaussée Leroy, qui servait de route et de digue contre l'irruption subite de l'eau, et aussi par la chaussée de Baudois, vers la Loire. Il est à présumer qu'ils refusèrent d'ouvrir des passées pour servir de déversoir; celui de Vue étant insuffisant, ils soulevèrent des colères telles que la Noblesse du pays trama un complot des plus violents. ”

“ Et, en agissant ainsi, en plaçant sous l'égide et la garde de la Religion les sources mêmes de la vie, il a voulu nous faire entendre que le mariage est destiné, non pas seulement à donner de nouveaux membres à la société humaine, mais encore à développer, à augmenter son corps mystique, qui est l'Eglise, et à préparer ainsi ce peuple d'acquisition, cette race choisie, ces générations saintes qui doivent former la société éternelle des cieux ! ”

“ Il n'y a pas d'édifice un peu somptueux, contenant des parties creuses et sonores, qui n'ait donné lieu à des fables, et n'ait échauffé l'imagination de nos romanciers de campagne. On ne connaît plus, depuis des siècles, le nom du peuple qui a bâti les bains de Curin, on ignore que le minerai de la contrée a été exploité par les Romains ; le souvenir du passage d'une nation riche vit néanmoins dans la mémoire du pays, sous forme de légende, et les mieux informés répètent qu'un jour ou l'autre on déterrera un trésor. ”

“ Dans le même temps que la Société du Canal de Buzay travaillait à écarter les obstacles qui gênaient la navigation et à diminuer le plan d'eau du lac, le Contrôleur général favorisait les Compagnies qui se formaient en vue de dessécher les marais. C'est à la fin du XVIIIe siècle, on le sait, que l'on a déployé le plus d'activité en Bretagne pour améliorer les marais : ceux de Dol, ceux de Donges et de Lavau dans la Basse-Loire sont du programme de cette époque. ”

“ Le bourg de Rieux dans lequel on pénètre ensuite est loin de justifier, par la régularité de ses constructions, le titre de ville qu'il prétend garder en dépit des caprices de la fortune ; mais il a le culte des souvenirs et conserve avec complaisance tout ce qui peut attester sa prospérité d'autrefois. Ses vastes halles en ruine rappellent le renom de ses foires et les façades de granit agrémenté de moulures des logis qui bordent la rue principale, font penser au temps où les sénéchaux, procureurs et notaires du seigneur habitaient près des vassaux du château. ”

“ L'abondance des débris de tuiles et de briques qui apparaît dans les champs autour de la butte et des deux côtés de la voie romaine, depuis la Touche jusqu'au Canal, me faisait croire qu'il serait facile de rencontrer d'autres gisements de substructions. Malgré des soudages répétés au Champ-Charles et dans les pièces des Bellions, la pioche n'a pu rencontrer des assises de pierre qu'aux approches de la voie du chemin de fer, et encore ces dernières fondations ne présentaient-elles aucun intérêt : ailleurs la culture a tout renversé. ”

“ Dans le gros oeuvre, on voit çà et là quelques matériaux disposés en feuille de fougère, de rares fragments de briques, à la base une maçonnerie grossière qui va en s'élargissant, et aux extrémités deux espèces de contreforts aussi mal appareillés. Vers le coin oriental, on voit qu'on a creusé dans le schiste un petit canal sous le mur comme pour servir d'égout à l'intérieur. La terre enlevée tout le long de la muraille et à la base était grasse et noirâtre comme la terre des cimetières, et renfermait des débris d'ossements d'animaux. ”

“ Il n'en manque pas au bourg de Doulon, surtout dans le grand enclos de Saint-Laud, qui regarde le midi et la Loire. Il y a là une magnifique déclivité dont le pied va au fleuve et de laquelle les fermiers retirent périodiquement des briques et des tuiles plongées dans une terre noire. La pelle des jardiniers a démoli aussi des murs, à plusieurs reprises, en plantant des arbres dans les diverses parties de l'enclos de Beauregard. Le pré de la cure a donné à Joussemet, le sacristain, une monnaie que le curé a déclarée romaine en la prenant. ”

“ Les premières assises des fondations dépassent l'aplomb du mur d'un mètre ; elles s'élèvent en escalier jusqu'à 0m 70 de hauteur.
Ces fouilles du sud ont mis à nu aussi le seuil et les jambages d'une large porte bordée de granit, sans aucune moulure, et bien plus grande que les portes latérales. Il serait assez étonnant qu'une double entrée eût été pratiquée au bas du monument ; celle-ci paraît plutôt une communication ouverte pour rejoindre le cloître ou la construction inconnue dont les murs se rencontrent sous les tombes du cimetière 3. ”

“ Il y a deux bonnes raisons pour que nous ignorions ce que fut Blain avant la conquête de César : d'abord les carrières sont dépourvues de pierres propres à faire des monolithes, des dolmens ou des menhirs ; ensuite le goût des antiquités est trop récent chez nous pour qu'on ait saisi au passage les rares pièces d'or ou d'électrum enfouies dans le sol. On connaîtra toujours mieux les temps postérieurs, parce que les armes, les briques à rebords, les grands bronzes des Empereurs romains, les vases ornés de dessins, frappent davantage les yeux des cultivateurs. ”

“ Il n'en faut pas davantage pour nous éclairer sur la véritable place qu'il convient d'assigner à Blain dans la géographie ancienne de la Loire-Inférieure.
Quand tout disparaît, quand une ville s'effondre sous le feu de l'incendie ou sous les secousses d'un tremblement de terre, il y a un genre de construction qui demeure comme inattaquable au milieu des ruines, et qui jalonne chaque quartier habité ce sont les puits. ”

“ Le mortier repose à son tour sur un béton à surface lisse extrêmement dur, formé de briques pilées, de gros sable, de pierre ferrugineuse concassée et de chaux. A ce soin, à cette solidité à toute épreuve d'un travail que ni les intempéries, ni les années n'ont pu ébranler, on reconnaît bien la main et les procédés du peuple puissant qui a conquis la terre. ”

“ C'est le plus bel observatoire qu'on puisse rêver. De leurs gradins, les spectateurs apercevaient le splendide panorama des bords de la Loire ; d'un côté, la série des coteaux de Chantoceaux, d'Oudon, de Saint-Géréon avec les environs de Saint-Laurent-sur-Sèvre, de l'autre, les îles, les prairies arrosées par le fleuve, les sommets du Loroux et de Vertou, ainsi que les versants en pente douce qui s'échelonnent jusqu'à Nantes. ”

“ Quand une enceinte contient des vestiges de tuiles et de briques, on s'empresse d'en conclure qu'on est en face d'un camp de légionnaires, et lorsque le vallum est absent, il suffit que les ruines existent pour qu'on en tire la preuve d'un campement militaire, comme si les soldats romains avaient été pressés de fabriquer de la terre cuite pour remplacer leurs tentes par des baraquements 3. ”

“ Près du Bois-Vert qui couronne le plateau, un vieillard a vu 4 ou 5 buttes, séparées les unes des autres par un gros fossé en partie nivelé, hautes de 5 mètres environ. En égalisant le terrain, il a remarqué du mâchefer, du charbon, des cendres, du sable rouge et des briques bordées. La culture a respecté une sixième butte, celle-là plus forte que les autres, et qui mérite une description minutieuse. On la nomme le Vieux château, bien que les titres et la tradition soient absolument muets sur la possibilité d'une résidence seigneuriale. ”

“ J'ai exposé aux paludiers les plus expérimentés le système des
salines carrelées en terre cuite et je n'ai rencontré que des sceptiques quand je leur ai parlé d'établissements semblables dans le Trait du Croisic. Pour eux, il est impossible, sous notre climat humide, de faire du sel sur une aire de briques qui, nécessairement, est froide et ne peut s'échauffer que sous le soleil du midi. La terre glaise du marais, disent-ils, s'échauffe plus rapidement et fournit une récolte plus sûre. Telle est l'opinion universelle des gens du métier. ”

“ Si nous regardons du côté de l'est de la ville de Blain, nous avons deux vallées : celle du ruisseau de Courgeon et celle du ruisseau de Perche, utilisées de la même manière que les précédentes. Les villages de Bossin, et de Bossieri, qu'ils arrosent en passant, ne rappellent-ils pas, par leur nom, l'existence de mottes amoncelées ? Il y a mieux qu'une supposition : le ruisseau de Courgeon avant de déboucher dans l'Isac baignait le pré de la Motte et inondait les douves de deux enceintes bizarres que M. Bizeul a connues et qui n'ont pas disparu entièrement. ”

“ Rien n'a été signalé pendant les travaux du premier bassin, c'est vrai, mais il faut ajouter que l'ingénieur n'était pas un archéologue clairvoyant comme M. Kerviler, et qu'à défaut d'ordres précis, il a bien pu laisser échapper des armes ou des outils intéressants. Quand on raisonne sur des fouilles il ne faut pas oublier que les termes du problème ne sont pas ceux d'un théorème de mathématiques où tout s'enchaîne rigoureusement, la solution qui en découle n'est jamais qu'une demi-vérité qui appelle d'autres lumières. ”