Émile Auzou

“ Mais si, dans les parties resserrées, le chenal se maintient assez bien, il divague dans les vals au milieu d’un épais limon, au milieu surtout de bancs de sable immenses, dont la végétation, la culture même souvent fixent les rives jadis incertaines.
Les sables ! Comment sauver un fleuve qui en roule, qui en étale sur des centaines de kilomètres ? Le voyageur le plus léger est frappé à ce spectacle. La matière solide attire seule son regard. « C’est un fleuve de sable ! » Il se représente la Loire comme ces torrens de bouc qui sortent parfois des glaciers. ”

“ Mais qu'au retour, on monte sur les rochers grisâtres qui entourent le vieux corps de garde, le Sémaphore, comme on dit ici, pour voir cette pointe du Croisic, désolée, toute nue, que découpent les petits murs de pierre : pas d'arbres, pas de champs, pas d'herbe presque. L'Océan d'un côté, de l'autre le Croisic, ses maisons toutes massées ; et l'on se sent pénétré de tristesse, en songeant au passé du Croisic, à ces jours heureux où la ville essaimait ses quartiers sur la grande lande, muette et
silencieuse aujourd'hui, tombeau d'une ville. ”

“ C’est un moyen ingénieux de creuser provisoirement un chenal sur un point particulier ; c’est par des procédés de ce genre que la Loire était accessible aux barques du moyen âge. Ce n’est pas le moyen de rectification permanente nécessaire à la navigation actuelle. D’ailleurs, le sable, ainsi chassé, doit refluer quelque part ; s’il ne se réfugie pas en masse sur le flanc du barrage, il ira combler les mouilles d’aval. Faire descendre un banc, c’est l’amener sur une partie du cours où la vitesse est moindre et peut même se réduire au point de ne plus enlever le dépôt qu’en crue extraordinaire. ”

“ Le reste du temps, le marais est vide, silencieux et triste. A perte de vue, il s'étend, déroulant ses talus, parsemés de blanches pointes. On marche, on marche, et les minutes s'écoulent, et parfois même une heure ou plus : si l'on est mal engagé, il arrive qu'on se retrouve au point de départ. Qui n'est pas du pays ne devra jamais quitter les routes carrossables, c'est-à-dire :
La route de Saille à Batz avec l'embranchement sur le Pouliguen, et la route salicole de la Turballe à Saillé, qui détache deux embranchements sur Batz et Kervalet. ”

“ Le chemin de fer fut prolongé de Tours à Angers en 1852, mais la lutte continua. Les trains de bateaux (dix ou douze parfois) se succédaient très nombreux sur le fleuve ; les quais de Saumur étaient si encombrés qu’on en reconstruisit alors de magnifiques ; on y étend le linge aujourd’hui ! A Angers, la vie se concentrait autour des quais, nouvellement élevés. Mais du jour où le chemin de fer eut acheté les grandes compagnies de navigation, le transport des voyageurs cessa sur la Loire, et les remorqueurs, en disparaissant à leur tour, portèrent un coup terrible à la batellerie. ”

“ La licence a tué la liberté. Vous n'entrez donc pas, mais vous pouvez, de l'enclos, jeter les regards sur ce beau panorama qui se déroule depuis la rive gauche de la Loire jusqu'à la pointe lointaine de Penchâteau, avec Noirmoutier à l'horizon, l'île du Pilier, et plus près Pierre-Percée et Baguenaud. Le temps est-il beau, vous voyez la Loire étendre ses eaux rouges entre les flots bleus de la mer qui les sépare d'un liséré d'écume. Les rochers du Charpentier se devinent aux tours noires qui les surmontent ”

“ Elle ne peut donc, par exemple, interdire aux navires de guerre de circuler sur le cours inférieur du fleuve ; l’acte du Congo stipule que ces navires ont accès au fleuve ; le fait seul que la contrebande de guerre peut être saisie sur le fleuve en temps d’hostilités le prouve, car ces navires seuls ont droit de faire des saisies. C’est d’ailleurs un principe de droit international que les fleuves soient libres pour les États qui ne peuvent pas communiquer autrement avec l’intérieur, comme l’Amazone, le Rio de la Plata en Amérique, et le Niger pour le Soudan français. ”

“ Le chemin serpente entre les chalets, longe la chapelle Sainte-Anne, et, avant de contourner le château, fait tout à coup corniche sur une étroite plage. Le vent y enlève à plaisir les coiffures ; mais l'échappée est jolie sur la mer.
Le château — ainsi nomme-t-on une grande maison à tourelles — est moderne et n'offre rien de curieux. Les propriétaires ont assez le goût de la nature pour laisser dans le parc toute liberté à son exubérance, et ont eu la prudence de ne pas améliorer le chemin qui les sépare de la mer ; plutôt que d'enfoncer en ce sable mouvant, chacun fait le tour. ”

“ Un rocher pyramidal, le Pic de Rangrais dresse sa face verticale devant la falaise et
étale deux pentes vers la mer. De part en part, une large et haute arcade, couvrant un bassin d'eau claire. Au-dessus une longue cheminée naturelle, horizontale ; lancez-y des pierres : elle roulent sourdement et retombent dans la mare, par la grande arcade. C'est la joie des enfants, cette « boîte aux lettres ». Mais, pour leur plaire, ne permettez pas d'escalader le pic par sa face verticale : ce serait folie. Par le côté gauche au contraire, et surtout par le droit, on gagne aisément le sommet. ”

“ Des voyageurs l’avaient décrite, cette savane inondée, dont les rives toujours incertaines interdisent d’y établir des ports, dont un quart peut-être est couvert d’îles si voisines, d’herbes si touffues que des caravanes traversent le lac sans s’en douter ; terre tour à tour inondée ou découverte, féconde donc en miasmes putrides, en fièvres violentes, en myriades d’essaims de moustiques ; bas-fond dont aucun fleuve ne sort, où un seul se perd ; si voisin du désert au nord que là seulement les rives sont nettes, parce que les dunes de sable s’y avancent. ”