Émile Auzou

“ Le reste du temps, le marais est vide, silencieux et triste. A perte de vue, il s'étend, déroulant ses talus, parsemés de blanches pointes. On marche, on marche, et les minutes s'écoulent, et parfois même une heure ou plus : si l'on est mal engagé, il arrive qu'on se retrouve au point de départ. Qui n'est pas du pays ne devra jamais quitter les routes carrossables, c'est-à-dire :
La route de Saille à Batz avec l'embranchement sur le Pouliguen, et la route salicole de la Turballe à Saillé, qui détache deux embranchements sur Batz et Kervalet. ”

“ La licence a tué la liberté. Vous n'entrez donc pas, mais vous pouvez, de l'enclos, jeter les regards sur ce beau panorama qui se déroule depuis la rive gauche de la Loire jusqu'à la pointe lointaine de Penchâteau, avec Noirmoutier à l'horizon, l'île du Pilier, et plus près Pierre-Percée et Baguenaud. Le temps est-il beau, vous voyez la Loire étendre ses eaux rouges entre les flots bleus de la mer qui les sépare d'un liséré d'écume. Les rochers du Charpentier se devinent aux tours noires qui les surmontent ”

“ Le chemin serpente entre les chalets, longe la chapelle Sainte-Anne, et, avant de contourner le château, fait tout à coup corniche sur une étroite plage. Le vent y enlève à plaisir les coiffures ; mais l'échappée est jolie sur la mer.
Le château — ainsi nomme-t-on une grande maison à tourelles — est moderne et n'offre rien de curieux. Les propriétaires ont assez le goût de la nature pour laisser dans le parc toute liberté à son exubérance, et ont eu la prudence de ne pas améliorer le chemin qui les sépare de la mer ; plutôt que d'enfoncer en ce sable mouvant, chacun fait le tour. ”

“ Les signaux, flamme et pavillon, pour le flot et le jusant, restent tant qu'il y a 2 mètres d'eau dans le chenal ; un ballon est hissé tant qu'il y a 3 mètres minimum.
Le port du Pouliguen, vu du pont.
bordent les quais et les estacades de bois noir ; à mer basse, la plupart à sec se couchent sur les galets et les varechs du fond ; à mer haute, on pêche au carrelet.
Quand le jour tombe, en été, il fait bon s'asseoir sous les ormes ; les lignes s'adoucissent, l'air est calme ; au loin la grande plage s'estompe : couleurs de mer, couleurs du ciel, plus rien n'est cru. ”

“ Un à un rentrent au port les bateaux ; les poulies grincent comme une mouette apeurée, et les voiles tombent le long des mâts ; la barque glisse dans le chenal, sans bruit, sans rame et sans voile. Au loin l'horizon rougit...
La plage, à droite, est très petite, de sable fin et de pente rapide ; encombrée de cabines, de baraques, tout l'attirail des bains. Quelques chalets, admirablement situés, l'encadrent en entier, appuyant leurs terrasses sur la roche dure. Plage charmante, si l'on pouvait s'y baigner à toute heure. ”

“ Au milieu de fusains ébranchés, une allée monte en spirale, jusqu'au sommet, où une plateforme empierrée permet de jouir d'un coup d'oeil splendide : la presqu'île, Noirmoutier dans le lointain grisâtre, plus près, les coteaux de Guérande et, au pied, le port, le golfe du Trait, et l'immense jonchée des marais salants, constellés de muions de sel, comme un camp de tentes blanches. Entre la butte et le port, des ormes, des pins, le long de quelques allées en pente douce. ”

“ La vieille société paysanne se détache du sol, sa force. La mer ne l'attire pas : on est terrien à cent mètres d'elle ! Mais la ville séduit. C'est avec un serrement de coeur que j'ai vu souvent le soir, par les portières du train de Paris, ces anciens paysans cheminer le long de la voie, piétons perdus dans l'immensité du la Brière ; ils sortaient pâles, épuisés, d'usines assourdissantes et insalubres, et, lassés, regagnaient avec peine quelque maisonnette d'ouvrier, noire, sale, sans souvenirs de famille, fichée en terre dans la banlieue de Saint-Nazaire. ”

“ Le golfe du Trait et les marais salants d'un côté, l'Océan de l'autre : « Penbron est là, entouré d'eau comme un navire », dit Pierre Loti (1) . L'air y est toujours tiède, la brise souffle sans cesse ; on respire le sel et l'iode. Aucun endroit peut-être, en France, ne vaut cette flèche de sable, cette « Pointe de la Mamelle », inépuisable sein, où des milliers d'enfants ont déjà puisé la vie. ”

“ Nulle terrasse, nulle estacade, nulle corde pour les baigneurs. Les guinguettes même se cachent entre les dunes. C'est l'agrément de Pornichet : on marche sur ce sable d'une extrême finesse ; la plage est presque plate ; sur 7 à 8 kilomètres, elle s'étend en croissant, promenoir charmant à toute heure. Là, les dames ont la hardiesse de supporter le soleil, au lieu de s'étioler, pâles et lymphatiques, sous des tentes épaisses. Elles comprennent que la beauté, c'est la santé, et la santé, le soleil. Les enfants font des remparts énormes, et creusent des trous profonds où l'on trouve... ”

“ Un rocher pyramidal, le Pic de Rangrais dresse sa face verticale devant la falaise et
étale deux pentes vers la mer. De part en part, une large et haute arcade, couvrant un bassin d'eau claire. Au-dessus une longue cheminée naturelle, horizontale ; lancez-y des pierres : elle roulent sourdement et retombent dans la mare, par la grande arcade. C'est la joie des enfants, cette « boîte aux lettres ». Mais, pour leur plaire, ne permettez pas d'escalader le pic par sa face verticale : ce serait folie. Par le côté gauche au contraire, et surtout par le droit, on gagne aisément le sommet. ”

“ Un peu plus loin, le ruisseau de Mazy aboutit à la plage ; avec la route, il passe sous le pont du chemin de fer. La plage s'étend à perte de vue, plate. Sur le sable fin, les cyclistes filent comme le vent ; les sabots des chevaux marquent à peine, tant il est serré. A droite, les dunes, joncs, herbe courte, pins maritimes. Parfois une échappée vers les terres, on aperçoit le chemin de fer. ”

“ Enfin une petite porte; on l'ouvre et brusquement on retrouve lumière et grand air. Le clocher se termine par une plate-forme surmontée d'une lanterne arrondie en dôme et appuyée sur quatre arcs-boutants. Une échelle intérieure mène au sommet. De cette plate-forme le coup d'oeil est magnifique : au pied, les marais salants, étincelants avec leurs muions blancs, l'île de Batz, la mer miroitant au loin ; d'un côté Noirmoutier, de l'autre Hoedik, Belle-Ile, immense horizon que l'on contemple longtemps, accoudé sur la balustrade moussue de la plate-forme. ”

“ Un casino ? Mais on se reçoit réciproquement ; bâtissez-en un, et la Bôle perd tout charme ; ce n'est plus qu'un caravansérail.
Ce je ne sais quoi d'affiné se marque partout. L'élégance simple des chalets, coquets sans tapage ; la terrasse longue, mais non démesurée ; la petite place, le bois « sans terreur » comme eût dit Delille, clair, où la lumière n'est que tamisée. La mer elle-même est douce, avec de petites vagues pour rire, suffisantes pour frapper les jeunes imaginations sans les effrayer. La nature n'écrase pas l'homme à la Bôle, elle l'égaie doucement. ”

“ Voulez-vous flâner : errez entre route et mer, — le sol est rose d'oeillets, — ou à droite sur la crête des dunes ; des plus voisines des premiers chalets, la vue est très belle, surtout au couchant.
Cette double rangée de chalets, le long de la route, c'est Bonne-Source, le prolongement de Pornichet. De là quelques sentiers mènent à travers landes et vignes à Saint-Sébastien.
L'affluence des baigneurs ne change que lentement cette paroisse ; aucun n'y loge presque, mais les habitants gagnent à leur vendre. Naguère
encore on y pouvait comprendre la vie de l'ancien village. ”

“ De Saint-Marc à la route Saint-Nazaire-Pornichet, encore une montée.
De Pornichet au Pouliguen, la plage est magnifique : huit kilomètres de sable fin, où la roue marque à peine. Cependant par les grands vents, le sable devient meuble ; mais qui pédale avec vent debout? Les cyclistes amoureux de leurs pneus trouvent toutefois que ce sable les raye et les abîme.
A Pornichet même, on ralentira dans le bois : pente forte, voitures, nombreux enfants, tout l'ordonne. ”

“ De nombreux massifs grisâtres tout ronds, des cônes blancs de neige ; aux flancs des levées, des buissons, tous grisâtres, raides ; dans l'eau, de petites plantes raides aussi, rouges comme une betterave coupée. C'est le « marais ». Où aller ? Le touriste hésite entre ces chaussées sinueuses qui ne mènent à rien, au milieu d'un pays identique d'un bout à l'autre. Le commencement, la fin de tout cela ? On ne s'en doute pas. Il faut l'expliquer.
Les marais salants sont des espaces étendus, aménagés pour extraire le sel de l'eau de mer, par évaporation. ”

“ Ces plagettes ne valent pas la peine d'être vues par une mer calme ; agitée, elle brise au contraire assez bien sur ces rochers, surtout sur Pierre-plate, vrai pèlerinage des baigneurs aux jours de gros temps. L'une d'elles, large d'une quarantaine de mètres, à laquelle on descend par un petit sentier à flanc de falaise, porte, au milieu, un gros bloc pointu, gris. Il ne durera guère, à en juger l'acharnement avec lequel on le détruit pour en extraire de petits grenats, gros au plus comme une tête d'épingle. ”

“ Le sentier tourne vers l'ouest, toujours inégal ; au-dessus d'un mur bas on aperçoit le moulin de la Grée, fièrement campé sur un vrai bastion, où les rocs gris émergeant des ajoncs touffus forment un vrai tableau. C'est la fin du joli vallon qui, de la route de Guérande va jusqu'aux marais salants : ce petit coin du pays est très pittoresque. Les touristes l'ignorent cependant, les cyclistes surtout qui ne connaissent que les routes, les malheureux. ”

“ Jadis, une haute croix s'y dressait et pouvait servir de refuge ; on dit qu'un homme y passa toute une marée à cheval sur les bras, au-dessus des flots. Quant à y naviguer, les enfants s'en abstiendront encore plus ; avec l'eau qui pénètre dans les marais salants, cela fait une masse liquide d'au moins 15 millions de mètres cubes à mer haute, qui s'engouffre par un canal large de 400 mètres, entre la jetée du Croisic et Penbron, et se répand dans toutes les directions ; il se forme de puissants courants et des remous périlleux. ”

“ De Pornichet au Pouliguen, mais surtout depuis la Bôle, le long du chemin de fer, à la lisière des bois de pins, s'est étendu le melilot blanc ; il y a trente ans, on n'en comptait que trois ou quatre pieds près du port ; aujourd'hui, tout le long de la côte, le vent agite ses épis odorants sur ses hautes liges. ”

“ La Grande-Brière, au nord de Saint-Nazaire, est plate à perte de vue. Sans les villages, les « îles » qui la parsèment, le regard atteindrait l'horizon sans rencontrer un pli de terrain ; cette plaine immense, l'herbe courte, les bestiaux paissant en tous sens, font penser à une pampa, et les forges de Trignac, par leurs panaches de fumée, où la flamme luit au soir, donnent l'illusion d'un lointain incendie d'herbes.
Cinquante-trois mètres, voilà le point le plus élevé de la région ! ”