Saint-Nazaire

“ Les matériaux nécessaires à des institutions comme celles qui viennent d’être spécifiées et d’autres qui pourraient prendre ici une place utile s’élaborent chaque jour. Telles créations jadis réputées impossibles trouveraient des bases toutes prêtes assez solides pour en garantir le plein épanouissement. Ce sont des forces de ce genre qui constitueraient véritablement Saint-Nazaire. On ne saurait trop se dire que la cité est le véritable foyer de l’influence. ”

“ Le feu de Saint-Nazaire, sur lequel on a pris alignement, est construit sur le musoir du môle en maçonnerie de l’avant-port. C’est un feu fixe blanc du ûc ordre, d’une portée de 8 milles et d’une hauteur de 5m,5o au-dessus du môle et de 8 mètres au- dessus des hautes mers. Il est allumé depuis le icr janvier 1836. § k. RADES. Les rades de Saint-Nazaire sont constituées par de vastes élargissements du chenal de la Loire et situées : l’une sur la rive gauche, immédiatement à l’aval; l’autre, sur la rive droite, immédiatement à l’amont de la vieille ville. ”

“ C’est le bassin de Saint-Nazaire, qui a été commencé en 1842 et livré à la navigation en 1856. Il a été entièrement creusé dans la vase atterrissante de la Loire, entre le promontoire schisteux de Saint-Nazaire et la pointe rocheuse de la Ville-Halluard, au pied de la falaise couronnée par le dolmen, resté en place depuis plus de vingt siècles, qui occupe le centre de l’une des places de la ville née d’hier. ”

“ Ce n’est pas seulement par la loi, qu’il serait toujours possible de changer, que se défendent le mieux les services affectés au port de Saint-Nazaire, c’est par la nature des choses, par la géographie même, qui ne dépend de la volonté de personne. ”

“ Les intérêts commerciaux auraient besoin de pouvoir s’entendre et se concerter à Saint-Nazaire. Des réunions d’un caractère général, comme un cercle, quelle que soit d’ailleurs la bonne volonté qui le puisse animer, ne sauraient seuls amener ce résultat. Il leur manquera toujours une destination assez nette, une action assez soutenue, pour donner naissance à une influence efficace. ”

“ La grande curiosité de Saint-Nazaire n’est pas aujourd’hui son dolmen, c’est son bassin à flot : c’est là ce qu’il faut aller voir ; les navires s’y pressent, tous de grandes dimensions ; tous ceux qui ne peuvent pas aller directement à Nantes s’arrêtent là. C’est une forêt de mâts, de cheminées de bateaux à vapeur. Les quais sont animés ; on y décharge principalement les planches et les madriers de sapins du nord, les houilles et les fontes anglaises, le minerai de fer, et, sur des gabares, tout ce qui doit remonter jusqu’à Nantes. ”

“ La solution des problèmes économiques relatifs au port et au commerce de Saint-Nazaire est subordonnée à des considérations d’un tout autre ordre. L’essentiel, c’est de pouvoir établir au grand jour, quand il le faut, qu’on a pour soi la situation géographique, c’est de pouvoir invoquer les expériences faites en les plaçant sous l’égide des enseignemens les plus incontestés de l’économie politique. Il n’y a point d’autre langage à tenir; il n’y en a point d’autre qui soit digne tout à la fois et de ceux qui posent les questions et de ceux qui les décident. ”

“ Mais Saint-Nazaire, malgré son importance possible, son rôle de lieu de transit à l’embouchure de la Loire, n’a pas l’aspect de capitale et de cité ancienne de Nantes ; c’est le chantier, l’usine, la construction sans passé, la rapide improvisation utilitaire, le point de départ et d’arrivée de paquebots qui sillonnent l’Atlantique. ”

“ Pour amener un mouvement analogue dans les applications où il a le plus de peine à se prononcer, ce ne sont pas les bonnes volontés individuelles qui font défaut à Saint-Nazaire. On y trouve un grand nombre d’hommes expérimentés, fort au courant des nécessités maritimes et des exigences de la cité ”

“ Que voulezvous que fasse un pêcheur hors de sa barque ? C'est comme le marin à terre ; il est dépaysé. »
Saint-Nazaire comprend deux villes bien distinctes : la vieille ville, abso- lument bretonne par l'aspect de ses habitations, le langage et le costume de ses habitants ; la nouvelle ville, très industrielle, où les maisons sont belles et spacieuses et où l'on parle français.
Dans cette dernière partie sont les « chantiers et ateliers de la Loire » et ceux de la Compagnie générale transatlantique ; de ces deux vastes établis-
Le Château de Clisson. ”

“ Nulle part plus que sur les rivages du bas de la Loire, on ne le voit, dès qu’il est à terre, plus désireux de se rembarquer. Cependant ce ne sont pas les tableaux que peut lui offrir l’humide élément qu’il recherche de préférence tant qu’il a le pied sur la terre. On a établi à Saint-Nazaire des régates nautiques et des courses de chevaux; ce sont les courses qui attirent particulièrement la population maritime. Au fond, rien de surprenant dans cette prédilection passagère : l’homme recherche toujours les spectacles qui lui fournissent de nouveaux sujets d’émotion. ”

“ Saint-Nazaire se ressentira longtemps de ces premiers écarts de l’esprit d’entreprise. Après les échecs subis, il fallut renoncer momentanément à toute idée de constructions systématiques. Nombre de nouveaux arrivans, munis d’un petit capital, s’étant vus débordés par les exigences des détenteurs, sont allés bâtir çà et là dans la banlieue, au préjudice du développement régulier de la cité. Le temps seul pourra remettre dans la circulation les terrains aujourd’hui presque invendables, à commencer par ceux qui sont le plus rapprochés du centre. ”

“ Saint-Nazaire est surtout encore un port de transit. La construction de la grande usine métallurgique de Trignac, dont les travaux s achèvent en ce moment sur une superficie de 2 5 hectares, et qui a été ouverte en 1882 à la production du fer et de l’acier par la Société des mines de fer de l’Anjou et des forges de Saint-Nazaire, va sans doute lui donner le premier élan d’un vigoureux mouvement industriel, que contribueront à alimenter les deux grands chantiers de construction navale établis, en 1881, à l’extrémité du bassin de Penhouët. ”

“ Le chemin de l’arrondissement établit la communication par terre, et Saint-Nazaire, la communication maritime avec Nantes. Le chemin par terre n’est fréquenté que par l’administration. La voie la plus rapide, la plus usitée est celle de Saint-Nazaire. Or, entre ce bourg et Guérande, il se trouve une distance d’au moins six lieues que la poste ne dessert pas, et pour cause : il n’y a pas trois voyageurs à voiture par année. Saint-Nazaire est séparé de Paimbœuf par l’embouchure de la Loire, qui a quatre lieues de largeur. ”

“ Le groupe maritime du bas de la Loire réclame d’autres améliorations à son sort. Les besoins à satisfaire pourraient presque se résumer, pour Saint-Nazaire et pour son district, en un seul mot : activer le travail. C’est le travail qui a surtout manqué, et il a naturellement manqué du même coup pour les gens de mer et pour les ouvriers des nombreuses professions tenant à la marine. Que le mal soit dérivé des faux calculs de la spéculation, des vicissitudes industrielles ou de l’absence de certaines institutions spéciales, l’effet en a été cruellement ressenti par la population ouvrière. ”

“ Que de gens dont les allures trompent, dont la superficie séduit ! Ils ont l'attitude d'une grande chose, la tenue d'une noble action, quand ils en font une petite, mesquine, misérable, quand ils prennent un bain de pieds.
Je n'ai pas de meilleures raisons que celles-là pour regretter que se concentrent sur Saint-Nazaire les prospérités qui seyaient si bien à cette riante ville de Savenay, si coquette sous son clocher blanc et sur sa colline verte, et où les enfants chantent de si poétiques rondes dans les jardins fleuris. ”

“ Paimbceuf, pendant tout le xvme siècle et jusqu’à l’ouverture du bassin de Saint-Nazaire, fut ainsi l’avant-port de Nantes. Des constructions s’étaient rapidement élevées sur le rivage : hôtelleries, magasins destinés à desservir le personnel nombreux de capitaines, de marins et de manœuvres que les opérations commerciales attiraient sur ce point. Des chantiers de construction et de réparation de navires furent créés, et bientôt une petite ville animée et vivante se développa sur toute la longueur de la rade. ”

“ Si l’on ignorait ces traits généraux de la situation, on ne se ferait pas une idée assez juste de la gêne particulière pesant depuis plusieurs années sur le groupe maritime du bas de la Loire. Simples marins, maîtres et capitaines, tous l’ont plus ou moins cruellement éprouvée. Leur sort commun ne saurait être un peu attentivement examiné sans exciter une vive sympathie. Par suite des vicissitudes qu’ont traversées le port et la cité de Saint-Nazaire, ce groupe a été plus qu’aucun autre livré à tous les hasards de l’imprévu. ”

“ Il ne faut pas se le dissimuler, le nouveau port de Saint-Nazaire n'en est pas encore à vivre de sa vie propre : c'est comme un parasite en bonne condition pour absorber l'être sur lequel il se trouve enté. Si donc la situation respective des deux ports restait comme nous la voyons, il faudrait s'attendre à voir la nouvelle place de commerce se substituer plus ou moins tôt à l'ancienne. La marine de Nantes se reporterait à Saint-Nazaire. ”

“ Elle est debout sans vivre, elle n’a point d’autres raisons d’être que de n’avoir pas été démolie. Si vous arrivez à Guérande par le Croisic, après avoir traversé le paysage des marais salants, vous éprouverez une vive émotion à la vue de cette immense fortification encore toute neuve. Le pittoresque de sa position et les grâces naïves de ses environs quand on y arrive par Saint-Nazaire ne séduisent pas moins. À l’entour, le pays est ravissant, les haies sont pleines de fleurs, de chèvrefeuilles, de buis, de rosiers, de belles plantes. ”

“ Ainsi, bien que Saint-Nazaire soit situé à l’embouchure d’une rivière chargée de sables, ses passes d’accès ne sont point exposées à varier d’une année à l’autre comme il n’arrive que trop souvent en pareil cas. Elles présentent, au contraire, des conditions de permanence éminemment favorables à la navigation et qu’il faut bien se garder de troubler. Le chenal à suivre est bien balisé : de jour, par les tourelles en maçonnerie du grand et du petit Charpentier, des Morées et des Vignettes, et par de nombreuses bouées, dont une à cloche, celle de Villez-Martin ”

“ Quand je regarde l'Océan, j'ai à ma droite Le Pouliguen et Le Croisic; à ma gauche, Saint-Nazaire et son vaste bassin, d'où partent les transatlantiques qui font le service des Antilles, et cela à deux lieues de moi. La Loire à deux pas d'ici se jette dans l'Océan, et, avec une heure de marche sur la grève, je pourrais la voir. C'est magnifique! c'est la solitude, c'est l'immensité!!.!... ”

“ II. — LA BASSE-LOIRE, SAINT-NAZAIRE, LE LITTORAL. Pour se rendre de Nantes à Saint-Nazaire, on peut prendre la voie ferrée ou le bateau à vapeur. La voie ferrée, qui longe les quais mêmes du port et dessert la rive droite du fleuve, est la plus rapide. La voie fluviale est plus animée, plus pittoresque, et l’on y touche à l’une et à l’autre rive. On monte sur un petit bateau à hélice ou à roues. ”

“ Les renseignements concernant le régime des marées et des courants, le système d’éclairage en aval de Saint-Nazaire ont été donnés dans la notice concernant le port de Saint-Nazaire ; on se bornera à rappeler que les navires qui veulent pénétrer dans la Loire ont d’abord à reconnaître Belle-Ile ou l’île d’Yeu, puis les tours de la Banche et du Pilier, à suivre, pour franchir la barre des Charpentiers, l’alignement défini par les tours d’Aiguillon et du Commerce ”

“ L'établissement du port de Saint-Nazaire en avant de Nantes, avec la tête de ligne du chemin de fer sur Paris, a porté sans compensation une notable atteinte au commerce de Nantes. Nous disons sans compensation, parce que l'inconvénient de l'allégement et du gabarrage n'en subsiste pas moins à Saint-Nazaire qu'à Paimboeuf. La longueur du trajet en gabarre n'en est que plus longue et plus coûteuse; et pour surcroît, l'endiguement du chenal du fleuve a rendu le passage moins aisé aussi pour ces embarcations courtes, étroites et peu profondes. ”

“ Ville et port de Saint-Nazaire sur Loire. 1918-1919 *
Eau-forte sur cuivre, 3e état. H. 0,313 ; L. 0,509
SAINT-NAZAIRE. Laboureur. Arrivée d'un bateau. v. 1917.
Dans cet important panorama de Saint-Nazaire, Laboureur propose une vue plongeante sur le port en pleine activité pendant la guerre : bateaux en manoeuvre, troupes américaines. La perspective frontale est soulignée par les hauts lampadaires du quai traités comme des grues, qui forment en plein centre l'axe de la gravure. ”

“ M. Félix Faure termine en buvant au patriotisme de la ville de SaintNazaire.
Le Président couche ce soir à bord du cuirassé Dupuy-de-Lôme. La deuxième division de l'escadre du Nord, que commande le contreamiral de Courtilhe, l'accompagnera
l'accompagnera aux. Sables-d'Olonne, où il n ' arrivera que demain dans l'aprèsmidi.
Nous prenons passage sur le Canada de la Compagnie transatlantique. Jusqu'au départ du Président, les manifestations des habitants de Saint-Nazaire ne cessent pas. La ville, dont les brillantes illuminations se reflètent dans la mer, offre un aspect vraiment féerique. ”

“ En attendant, on voit chaque mois les steamers anglais prendre à Saint-Nazaire des passagers et des marchandises; mais ils restent en rade, sans entrer dans le bassin, où il n’y aurait d’ailleurs pas de place pour les recevoir. Depuis longtemps déjà, l’insuffisance de ce bassin éclate à tous les yeux. Un des quatre côtés est exclusivement affecté à la Compagnie transatlantique, qui s’y est murée comme dans un camp retranché. Un autre se trouve presque toujours pris par des navires appartenant à l’état. ”

“ Mais dès maintenant Saint-Nazaire possède une des installations les plus belles et les mieux ordonnées de notre littoral de l’Océan. En quelques années, un modeste hameau de pêcheurs est devenu presque une grande ville ; et nulle part en France on n’a vu se produire un plus rapide épanouissement. Le tonnage du port était presque nul il y a près d’un demi-siècle ; il dépasse aujourd’hui un million et demi de tonnes ; il tend à augmenter tous les jours. ”