Course de chevaux

“ Quand les races primitives sont combinées ensemble , il y a accouplement ; quand elles ont subi des modifications , il y a croisement .
Du cheval de course et du cheval de chasse .
La vitesse est ce que l' on demande au cheval de course . Pour l' obtenir , rien ne doit être changé au cheval pur sang que les conditions du travail et du climat . Au désert , son élan couvrait seize pieds ; mais , sur le sol septentrional , il en embrasse vingt-quatre et même vingt-huit . ”

“ Quelques-unes de ces entreprises n'ont vu dans les courses de chevaux qu'un genre de spectacles d'autant plus fructueux à exploiter qu'à l'intérêt de la course s'ajoute l'attrait puissant du jeu. Nous ne nions pas qu'elles n'aient fait la part de l'élevage dans leurs bénéfices. Mais on peut contester les services que sont susceptibles de rendre à la race chevaline les épreuves organisées sur leurs hippodromes. Il est trop évident que sur certains d'entre eux la course n'est le plus souvent que le prétexte. ”

“ Les sujets d'élite qui se présentent dans de bonnes conditions pour courir le Derby ou le Grand Prix, ne seraient certainement pas capables de fournir une course de sept ou huit kilomètres, au même train que les Éclipse, les Lath; en un mot, que la plupart de leurs devanciers.
Comment pourrait-il en être autrement en employant, pour reproducteurs, des animaux qui ont le tempérament délabré, ruiné par les rudes assauts qu'ils ont eu à subir? Plus un cheval est bon, plus on en abuse ; on le fait rentrer en lice jusqu'à ce qu'il ne fasse plus ses frais. ”

“ Le cheval, au lieu de se dérober, se jette sur ses voisins soit pendant une course, soit pendant l'entraînement, il rue ou cherche à les mordre.
Certains chevaux dont on a abusé deviennent rétifs, mais d'une façon particulière : calmes, doux à l'écurie, ou à la promenade, sur les routes, ils reconnaissent lorsqu'ils arrivent sur le champ de courses ou dans une allée d'entraînement et alors manifestent des intentions de résistance ; si on les laisse au pas ou au trot ils restent à peu près dociles, mais ils se dérobent aussitôt qu'on veut les mettre au galop. ”

“ Les courses de chevaux, dans ce pays, reposent sur le même principe ; la piste n’a guère que 200 ou 300 mètres de longueur, car on désire avant tout se procurer des chevaux dont l’élan est très-rapide. On dresse les chevaux de course non-seulement à toucher une ligne avec leurs sabots, mais à s’élancer des quatre pieds ensemble de façon à ce que le premier bond mette en jeu tous les muscles. ”

“ La course plate est celle qui a pour but de démontrer la vitesse : c' est l' épreuve du pur sang .
La course de haies est la course plate combinée avec un petit nombre d' obstacles uniformes : habituellement , des façons de haies qui ont de trois à quatre pieds de hauteur .
On voit souvent figurer dans ces épreuves le demi-sang ou le trois quarts à côté du pur sang .
La course au clocher est pour le cheval l' épreuve suprême de la vitesse et de la force . ”

“ Chaque cheval de course a quelque chose de caractéristique dans son allure . Celui qui est fortement charpenté a l' avantage , si la fin de la piste est montueuse ; une bête légère et rapide gagne en descendant ; une autre n' est propre qu' à la course plate , tandis que pour quelques chevaux privilégiés le choix du terrain est chose indifférente .
La tribune des juges à New-Market étant mobile ,
on la conduit d' un but à l' autre , selon la limite qui a été assignée à la course . ”

“ Environ à cinq cents mètres se présentait une petite rivière encaissée , fort profonde et de plus de quinze pieds de largeur ; là s' était réunie une multitude considérable , pleine d' anxiété , et ne pouvant pas croire que des chevaux parvinssent à franchir un pareil obstacle . Counterpart ne tarda pas à faire cesser cette incertitude en passant ce saut effrayant dans le meilleur style ; mais à deux cents pas de là il se déroba , et , glissant sur le gazon dans un fossé devant une haie vive , il tomba sur son cavalier , à qui cette grave chute ôta toute chance de continuer la course . ”

“ L' air pur et vif est éminemment favorable au tempérament du cheval : il condense ses os , durcit ses pieds , anime ses yeux et ses narines . Quand vient l' époque des réunions , le racer habite , si c' est possible , le voisinage du champ de course sur lequel il doit faire ses preuves . Le matin , dès le lever du soleil , il parcourt la piste pendant une heure ou deux , tantôt au pas , tantôt au galop , tantôt à fond de train . Tout en le fortifiant à l' aide d' un régime substantiel mais peu abondant , on a grand soin que l' embonpoint n' engorge aucun de ses membres . ”

“ Lorsqu'une course doit être engagée entre les chevaux hackneys ou entre ceux d'une autre espèce qui ont aussi de la vigueur et de la vitesse, un cri s'élève de toutes parts, et les chevaux communs sont écartés à l'instant de la liste où vont paraître les coureurs. Trois jockeys et quelquefois seulement deux, selon que l'engagement a été pris, se préparent pour la lutte ; les chevaux, de leur côté, ne sont pas sans émulation ; ils hennissent, annoncent leur impatience et sont continuellement en mouvement. ”

“ La plus rapide de toutes les races pour une course de courte distance. Il faut être habitué à monter des chevaux de cette race pour ne pas être laissé en arrière au départ, ou lancé dans le vide à l'arrêt. ”

“ Tout cheval qui, dans une course, en pousse un autre, le croise, ou, par un moyen quelconque, l'empêche d'avancer, peut être distancé, ainsi que tout autre cheval appartenant en totalité ou en partie au même propriétaire. ”

“ L'idée était malheureuse, car le cheval de course ne peut transmettre les qualités qu'il ne possède pas lui-même : notamment la sobriété, le fond et la rusticité. — Que voulez-vous attendre, en effet, de bon nombre d'étalons dont le tempérament délicat n'a pas même permis de supporter l'entraînement auquel on les avait soumis comme chevaux de course ? Et si l'on y réfléchit, on se rend compte que ceux qui ont eu une carrière glorieuse sur le turf ne sont pas plus aptes que les précédents à procréer des produits robustes, parce ils ont été excédés, vannés ”

“ C’est qu’en effet autrefois on ne sacrifiait pas, comme aujourd’hui, tout à la vitesse, les courses étaient plus longues et les poids plus lourds. Ce n’est que plus tard qu’on diminua les poids et les distances, et qu’en même temps, pour obtenir plus de vitesse, on soumit les chevaux à l’entraînement. Les coureurs devinrent plus légers, leur taille s’accrut, et leurs membres s’allongèrent. Nos chevaux de course ont au moins de 0m10 de plus que ceux d’autrefois. ”

“ Dans ce genre de course, le succès est dû beaucoup plus à la franchise du cheval, à sa manière de sauter, à la hardiesse du cavalier, qu'à la vitesse de l'animal et au talent de celui qui le monte : homme et cheval doivent pouvoir tout oser. ”

“ Quant au beau cheval de maître, quoiqu'il ait une capacité mécanique plus grande, il se fatigue davantage en fournissant la même course; pourquoi? Parce qu'il est prodigue de son ardeur; il piaffe, il trotte beau, il lutte avec la main, il consomme une partie de ses forces en pure perte ; de plus il fournit le trajet qu'on lui demande bravement et brillamment.
Ces raisons nous paraissent suffisantes pour convaincre le lecteur et lui faire comprendre qu'un beau cheval se fatigue plus qu'un locatis quelconque pour faire une même course. ”

“ Il y a de très utiles et bons chevaux de selle et de voiture, des hunters et des chevaux de course très brillants qui se tiennent les quatre pieds réunis, d'une très vilaine manière, comme des chèvres.
Une semblable conformation est en dehors de la question pour un carrossier, de grand prix, au contraire; la position des jambes de devant s'allongeant jusqu'à une ligne tombant du naseau, dans une sorte de position de statuaire, est une habitude naturelle à bien peu de chevaux de voiture et qu'on enseigne à un grand nombre. ”

“ Tout cheval qui se dérobe, tout cheval retiré de la course avant que le prix soit gagné , tout cheval qui court en dehors de la piste et qui ne retourne pas la prendre à l'endroit où il en est sorti, est distancé. ”

“ En course plate, un cheval se dérobe quand il quitte la piste, autrement dit, quand il passe en dehors des piquets qui marquent la piste; il cherche à se dérober quand il se jette à gauche ou à droite. ”

“ En conséquence, ils tournent les aspérités, descendent à pic, remontent les talus les plus roides, et cette habitude rend leurs chevaux tellement adroits, que, dans une course un peu longue, ils arrivent, en fin de compte, plus vite que s'ils s'étaient obstinés à franchir tout ce qui se serait présenté devant eux. ”

“ La tactique de la course varie non seulement avec la distance, le degré d'essoufflement du cheval, mais aussi avec son tempérament, son caractère ; pour certains chevaux, la course en avant est indiquée ”

“ En un mot, le cheval de course est élevé pour être semblable à un levrier, c'est pourquoi des centaines de chevaux sont élevés par an, qui sont trop lents pour les courses et incapables de faire un autre service utile. ”

“ Mais cette étude n'a pas pour objet de donner des
conseils aux cavaliers à la recherche d'une monture, elle s'efforce d'indiquer le meilleur mode de sélection pour les géniteurs destinés à améliorer les races de selle, et une objection se présente immédiatement à l'esprit : n'y a-t-il pas à craindre que les courses de longue distance, favorisant la sélection d'animaux longiliques et à croupe horizontale, n'amènent aux haras que des étalons incapables de produire des chevaux à croupe plus ou moins inclinée dont vous reconnaissez cependant la supériorité pour remonter les poids lourds ? ”

“ L'entrainement particulier des chevaux de course est une véritable science qui est arrivée à créer une race toute particulière de chevaux qui ne sont aptes qu'à figurer dans les courses, et qui ne sont ni assez souples, ni assez corsés, ni assez maniables pour être utilisés dans le service. ”

“ On déplore la perte que subit son propriétaire , tandis qu' il a fait rafle dans la poche des autres .
Le cheval qui n' a jamais gagné de course publique jouit toujours , selon les règlements en vigueur , d' un dégrèvement de poids . Maintenant , voyez ce qui peut arriver : un propriétaire possède un excellent cheval , éprouvé par lui dans le travail de l' entraînement . Ce cheval peut parcourir tant de milles en tant de minutes , la chose est certaine ; sa vitesse est hors de question , elle est constatée . Eh bien ! ce cheval sera engagé à diverses ”

“ Les chevaux de gros trait se recrutent dans les Flandres, le Perche, la Beauce, le Poitou, la Bretagne, les Ardennes et les environs de Boulogne.
Chevaux de course. — Les chevaux de course se distinguent en chevaux de course plate, en chevaux de steeple-chase et en trotteurs de course.
Cheval de course plate. — Ainsi que l'indique son nom, le cheval
de course plate opère toujours sur l'hippodrome au galop rapide, c'est-à-dire sur un terrain à peu près plat et ne présentant jamais d'obstacles à franchir. ”

“ Les jours de la course la plaine est couverte de carrosses où sont les dames et d'une multitude innombrable de cavaliers. C'est- le plus beau spectacle qu'un étranger puisse voir. Il faut laisser parier les Anglais entre eux , parce qu'ils connaissent les ruses pratiquées en ces occasions solennelles par les maquignons de leur pays.
Les chevaux de course volent avec une si grande rapidité, qu'ils ne semblent pas toucher la terre. ”

“ Qui est-ce qui ne se souvient des relais de diligences attelées de chevaux Anglais, de Boulogne à Abbeville , avant les chemins de fer? Mais ne faisons pas davantage de disgression: Je reprends la question.
Chaque genre de courses est basé sur des règles différentes: telle course admet telle ou telle espèce de chevaux; telle autre les rejette. Tel cheval qui
a gagné une course ne peut plus courir sans porter un poids plus fort que ses concurrents ”

“ Pour habituer les chevaux à être tranquilles au départ, on les placera de front et on les fera partir lentement au pas. Après leur avoir fait faire environ cent mètres, on les arrêtera en ayant soin de les caresser, et on les ramènera au point de départ. ”

“ Si vous n'en exagérez pas la longueur, vous n'aurez jamais de chevaux claqués, parce que la plus longue partie de la course se fera à une allure réglée pour laquelle il ne sera pas besoin d'avoir recours à un entraînement spécial. ”

“ L'établissement des courses prouve cette assertion d'une manière indubitable. Presque tous les chevaux qui ont brillé dans l'arène, ont une construction forte et robuste; et si, dans leurs premiers élans, ils étaient dépassés dans la carrière par des chevaux plus sveltes, ils regagnaient bientôt l'avantage qu'ils avaient perdu, parce que la somme de leurs forces était infiniment supérieure, et qu'ils pouvaient fournir, pendant toute la durée de la course, à la déperdition énorme du fluide nerveux qui est si nécessaire à des contractions musculaires aussi violentés. ”

“ Le public croyait à la course connue, et l'entraîneur qui avait essayé les chevaux savait que la course n'était qu'une farce. Rien n'est plus trompeur que la forme publique; ne voyons-nous pas tous les jours des chevaux gagner facilement qui, le lendemain, sont battus par les mêmes chevaux'avec qui ils étaient la veille, et cela aux mêmes poids et avec les mêmes jockeys? ”

“ On recommencera les départs jusqu'à ce que tout désordre ait cessé, ensuite on les fera partir au galop de pied ferme. Il est très-important que les départs s'exécutent avec le plus grand ordre ; dans le cas contraire, la course perd entièrement son intérêt et n'est plus une épreuve sérieuse, car il arrive que les meilleurs chevaux se fatiguent dans les faux départs, tandis que les chevaux inférieurs, ayant moins de feu, ne partent qu'au signal donné officiellement, et restent parfois vainqueurs de concurrents qui leur sont de beaucoup supérieurs. ”