H. Cousté

“ Mais l'inclinaison du fémur donne aux muscles ischio-fémoraux une insertion très oblique, donc désavantageuse; pour la corriger, il faut abaisser l'ischium et pour cela faire basculer le coxal. Les ischio-fémoraux et les ischio-tibiaux, qui sont les muscles les plus puissants de l'organisme et qui jouent un rôle prépondérant dans l'impulsion, seront, de ce fait, raccourcis, et c'est là un avantage au point de vue de la vitesse. ”

“ Mais ce n'est pas seulement une question d'esthétique qui est en jeu : le modèle du pur sang actuel correspond à un type de selle nettement inférieur.
Nous avons déjà vu que le pur sang actuel est incapable de soutenir longtemps son effort en course à cause de la fréquence de ses contractions qui l'épuisent; son allure répétée le rend inconfortable, et surtout il manque de solidité; il est exposé à faire des fautes fréquentes et à tomber.
On ne peut pas donner le nom de faute au fait de heurter une inégalité du sol ou un caillou pendant
l'oscillation d'un membre au soutien ”

“ Ce qui frappe d'abord dans Basse-Pointe, c'est la parfaite orientation de l'épaule et du bras, l'ampleur de la poitrine, le dessin du garrot et de la ligne du dessus. La croupe est fortement abattue et n'est pas celle d'un stayer; mais il faut remarquer que l'angle coxo-fémoral est très ouvert, que le fémur est d'une longueur remarquable, exceptionnelle même par rapport à celle du tibia. ”

“ Mais pas plus de ce côté du détroit que de l'autre, on ne peut imputer à ces errements les modifications constatées, à tort ou à raison, dans le modèle du pur sang. Le colonel Cousté, qui est non seulement un homme de cheval éminent, mais un sportsman distingué, aurait donc perdu de vue cette vérité que depuis 1780 en Angleterre et 1860 en France, la sélection s'est toujours faite sur le Derby, c'est-à-dire sur le cheval qui s'est montré au milieu de son année de trois ans le meilleur sur 2.400 mètres. ”

“ En action, le galop est vif, à foulées rapides et répétées; la vitesse est extrême.
La vitesse est extrême, mais elle est produite par une succession d'efforts épuisants, et les ressources du cheval ne peuvent pas dépasser une distance réduite. La période de suspension est, il ne faut pas l'oublier, une période de repos relatif, et c'est cette particularité qui permet aux animaux bâtis en stayers de prolonger leur effort sur une longue distance. ”

“ Mais cette étude n'a pas pour objet de donner des
conseils aux cavaliers à la recherche d'une monture, elle s'efforce d'indiquer le meilleur mode de sélection pour les géniteurs destinés à améliorer les races de selle, et une objection se présente immédiatement à l'esprit : n'y a-t-il pas à craindre que les courses de longue distance, favorisant la sélection d'animaux longiliques et à croupe horizontale, n'amènent aux haras que des étalons incapables de produire des chevaux à croupe plus ou moins inclinée dont vous reconnaissez cependant la supériorité pour remonter les poids lourds ? ”

“ Ce manque de solidité, dont les animaux se rendent très bien compte, a modifié d'une façon très appréciable la manière d'être du cheval et jusqu'à son moral. Autrefois une des manifestations favorites du pur sang, soit qu'il fût de méchante ou au contraire de trop joyeuse humeur, était la ruade. Aujourd'hui les chevaux ne ruent plus, ils n'ont plus confiance dans leur avant-main; peut-être d'ailleurs la direction de leur coxal basculé leur rend-elle le mouvement moins facile. ”

“ Un cheval avec des cuisses courtes, droites et faibles, dit Nimrod, ou simplement avec des cuisses droites et courtes, ne peut faire un bon hunter; il ne peut être équilibré dans son galop, ni rassemblé devant l'obstacle, et il est presque certainement un dur tireur à la main. ”

“ Le colonel Cousté, ancien écuyer à l'Ecole de Saumur, actuellement commandant la circonscription de remonte de Tarbes, vient de publier, sous le titre : Une foulée de galop de course, une brochure que tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de la race pure liront avec le plus vif intérêt et le plus grand fruit. L'auteur n'est d'ailleurs pas un inconnu pour les éleveurs et l'autorité qui s'attache à son nom augmente le prix de son nouveau travail. ”

“ Cette question est cependant d'une importance considérable, d'abord parce que dans tout quadrupède il existe entre l'avant-main et l'arrière-main une harmonie nécessaire, ensuite parce que telle modification soit de l'avant-main soit de l'arrière-main établit dans le dynamisme du cheval des compensations ou des suppléances qu'il est indispensable de préciser; enfin, parce que, à notre avis,
les hippologues et les hommes de cheval ont émis sur la forme optima de la croupe des opinions variées et souvent divergentes, sans appuyer leurs préférences de raisons pouvant amener la conviction. ”

“ A notre humble, avis, la vérité c'est qu'aussi bien sur une courte distance que sur une distance moyenne ou longue, on va infiniment plus vite aujourd'hui que jadis. Or, pour aller vite, très vite, une inclinaison exagérée des rayons entraînant de longues et lentes foulées est devenue nuisible. Cette conformation est appelée à disparaître aussi bien chez les stayers que chez les flyers. La supériorité des premiers sur les seconds, c'est que leur influx nerveux, leur qualité'exaltée, leur permet de soutenir plus longtemps que les seconds la même allure. ”

“ L'encolure est un peu fausse, l'épaule longue, mais médiocrement orientée, ainsi que le bras; le garrot est bien placé et prolongé en arrière, le rein est long, la poitrine profonde..
L'arrière-main est admirable; comme largeur, longueur et direction, la croupe défie toute critique; le fémur est très long, le grasset bas, la jambe très musclée; les jarrets sont à leur place, parfaitement nets et de beaucoup de substance.
Jerry-M galope dans une foulée remarquablement étendue et aisée, la tête un peu basse. Il doit falloir de bons bras pour l'empêcher de marcher son train quand il en a envie ”

“ Le Prix Gladiateur avait donc, à l'époque où la grande majorité des chevaux étaient construits en stayers, la plus haute signification et il couronnait la carrière des plus remarquables par leur qualité; aujourd'hui il a perdu sa raison d'être parce que les meilleurs sujets d'une génération sont ainsi construits qu'il leur est impossible de battre, sur une longue distance, un médiocre animal qui n'a pour lui que son mécanisme. ”

“ Le flyer aura le fémur relativement court et le tibia relativement long.
Le fémur court est défavorable à la puissance et exige, pour être mis en action, une dépense plus considérable de force, d'où cause de fatigue et limitation de la durée de l'effort; mais les muscles qui le commandent, attachés à un ischium rabattu, et relativement courts, donnent une impulsion plus brusque, précipitent l'oscillation du membre à l'appui.
La base diagonale, défavorisée par la mauvaise orientation des rayons antérieurs, trouve une certaine compensation dans la longueur du tibia. ”

“ Sincère a signalé l'évolution, il n'a pas démontré qu'elle était fatale. Bien qu'il ait fait appel au témoignage des hommes de cheval assez âgés pour pouvoir juger par comparaison, bien qu'il ait signalé les extraordinaires différences que les anciennes estampes présentent avec les portraits de chevaux actuels, nous craignons qu'il ait laissé bien des incrédules : les uns parce qu'ils sont trop jeunes pour pouvoir comparer, et parce que les lamentations des vieux ont le privilège de rencontrer peu d'écho dans la jeunesse ”

“ Les chevaux à membres postérieurs trop droits n'ont jamais bonne bouche. »
Ce qui prouve que tout ce que dit Nimrod ci-dessus s'applique à la jambe et non à la cuisse, c'est qu'il ajoute immédiatement : « Dès lors, une cuisse longue et musculeuse, avec un jarret net et bien placé, est un des points les plus importants chez le hunter. »
Le jarret termine la jambe et non la cuisse et on ne comprendrait pas que Nimrod unît dans un même raisonnement la cuisse et le jarret sans faire mention de la jambe qui les relie. ”

“ Les courses de courte distance ont donné naissance à un type spécial, celui du flyer, dont le galop est vif, à foulées rapides et répétées avec un temps de suspension minimum. Allure qui entraîne une épaule peu oblique, un bras très incliné, le coude en arrière, les paturons plutôt courts; la croupe abattue, le fémur incliné, le grasset en avant, la fesse coupée. ”

“ De même, l'amplitude des oscillations des membres à l'appui est sous la dépendance de l'angle suivant lequel les membres viennent au contact avec le sol, et il est bien certain que dans le galop de course, où l'animal s'emploie de tous ses moyens, les membres attaqueront le sol sous un angle aussi petit que la conformation du cheval le permet. ”

“ L'animal de vitesse, dont la théorie vient de nous dessiner le modèle, n'est pas un animal théorique : il existe, on peut même dire qu'il existe à peu près seul à l'époque actuelle. Les courses à distances réduites se sont chargées de faire de cette conformation la conformation courante de la race.
A l'état statique, le modèle se présente ainsi : épaule peu oblique, bras très incliné, coude en arrière, paturons plutôt courts; croupe abattue, fémur
incliné, grasset en avant, fesse coupée ”

“ Si longue que soit une foulée, le galop qui en résulte sera toujours moins rapide que celui qui est la conséquence de foulées courtes et répétées, tant que la vitesse moyenne de la foulée longue sera inférieure à la vitesse moyenne de la foulée courte. ”

“ Remarquons que, si le bras s'incline, la taille au garrot diminue. Nous verrons plus loin, en comparant les mensurations d'animaux très différents, qu'il existe des variations de 20° et plus dans l'inclinaison du bras sur l'horizon; ces variations entraînent des différences de 0111, Oô à Oro,07 au garrot. Pour que le cheval, construit en cheval de vitesse dans l'avantmain, conserve son équilibre, il faudra que son arrièremain s'abaisse et que par conséquent son fémur et son tibia s'inclinent. ”

“ En ce qui concerne le fémur, la chose est hors de doute. Ce rayon sert de levier aux muscles extrinsèques (fessiers, ischio-fémoraux et ischio-tibiaux) qui produisent l'impulsion dès le début de l'appui; sa grande longueur, qui implique la grande longueur des ischio-fémoraux et des ischio-tibiaux, est éminemment favorable à la puissance de l'impulsion. ”

“ Il est évident que le cheval à croupe oblique a, de par sa conformation même, un minimum d'effort à faire pour exécuter le temps de préparation et l'on saisit sans peine l'avantage que cette disposition des rayons lui donne quand il s'agit du saut de pied ferme, .au pas ou à une allure très lente. Les ischio-tibiaux ont en effet, par suite de l'abaissement de l'ischium, une insertion particulièrement favorable et ces muscles sont ceux de l'arrière-main qui contribuent le plus à l'exécution du cabrer. ”

“ La perfection de l'arrière-main peut également compenser une légère défectuosité dans les rayons antérieurs; c'était le cas de Jerry-M., vainqueur du « Grand Liverpool » et du grand « Steeple-chase d'Auteuil ». Mais rien, à notre avis, ne pourra suppléer, cher le stayer, l'insuffisance du fémur.
III
La nature est d'une logique trop rigoureuse pour prétendre, lorsqu'elle crée une forme, que cette forme pourra être indifféremment utilisée pour tous les genres de services. Nous avons déjà démontré que la croupe horizontale n'était pas celle du « flyer ». ”

“ La croupe du stayer sera longue et voisinera avec l'horizontale. A dimensions égales, la croupe horizon- tale possède des muscles plus longs, par conséquent susceptibles de contractions plus étendues; son fémur est plus voisin de la verticale, il a donc un champ d'oscillation moins limité dans les deux sens; il peut être plus long sans être gêné par la région abdominale du cheval.
Des hippologues ont dit que l'angle coxo-fémoral devait être aussi fermé que possible, afin de pouvoir s'ouvrir plus amplement au moment de l'impulsion. ”

“ Nous sommes donc amené à conclure que l'obliquité de l'épaule et la quasi-verticalité du bras permettent l'ample oscillation du membre, favorisent l'amortissement et l'étendue de la période de suspension. et que, par conséquent, la disposition contraire de ces rayons réduit l'amplitude de l'oscillation, absorbe moins de force vive, diminue le coefficient d'élasticité et réduit la période de suspension.
Le cheval de vitesse aura donc l'épaule relativement droite et le bras voisin de l'horizontale. ”

“ La croupe et les membres postérieurs dans le galop.
Comme pour l'étude de l'avant-main, c'est aux clichés chronophotographiques de Marey et Pagès que nous aurons recours pour analyser les mouvements des membres postérieurs, demeurant fidèle à notre méthode qui consiste à déduire de-la connaissance dynamique du cheval, que seule la photographie instantanée peut nous donner, sa connaissance statique que l'œil peut facilement embrasser dans son ensemble et dans ses détails. ”

“ Ils savaient, aussi bien que de nos jours, qu'un cheval doit être bien musclé; mais le type à grandes lignes qu'ils envisageaient ne pouvait présenter les mêmes reliefs musculaires que le modèle ramassé, à muscles courts, que l'on voit généralement triompher dans les épreuves actuelles, et ils n'attiraient pas l'attention de leurs élèves sur ce point. ”

“ La situation est grave, d'autant plus grave que la crise qui frappe si cruellement la production du car- rossier impose à l'industrie chevaline la nécessité de se rabattre sur la production du cheval de selle et, par conséquent, d'employer plus que jamais le facteur de pur sang. ”

“ Enfin, pendant l'oscillation des membres au soutien, les muscles fléchisseurs de la cuisse et extenseurs de la jambe, très rapides en raison de leur brièveté, amènent très vivement l'extension du tibia à qui sa longueur permet au pied d'arriver plus tôt sur le sol, ce qui abrège le temps de suspension du galop. ”

“ La véritable faute se commet au moment du poser; elle n'est dangereuse que lorsque le cheval n'a pas le temps de la réparer, c'està-dire si le moment critique où l'équilibre est rompu arrive presque immédiatement après le poser. C'est là précisément le cas des chevaux dont l'épaule est droite et le bras incliné (nous l'avons démontré plus haut) , des chevaux dont l'oscillation des membres au poser est réduite à son minimum. ”

“ Seuls les petits animaux de cette époque, doués de grandes longueurs, ayant un mécanisme de stayers, étaient capables de défendre leur chance sur les distances des prix classiques, distances courtes par rapport à celles des épreuves usitées jusque-là, mais assez longues, eu égard à la taille des animaux, pour ne pas constituer des déboulés de pure vitesse. ”