Maxime Guérin-Catelain

“ L'action du cavalier s'adresse autant à l'intelligence qu'aux forces de sa monture. Entre l'homme et la bête s'établit par le dressage un véritable langage conventionnel : le cavalier donne l'ordre, l'animal dispose ses forces et équilibre sa masse pour l'exécution. ”

“ Avant l'obstacle, le seul but que le cavalier puisse raisonnablement poursuivre est d'encadrer suffisamment sa monture pour prévenir une dérobade, et, si l'animal est froid, de stimuler son énergie au moyen des jambes, de la voix, de la cravache, etc. Mais les actions employées pour assurer la direction et pour communiquer l'impulsion doivent néanmoins laisser à la tête et à l'encolure assez de liberté pour permettre à l'animal de régler l'étendue de ses foulées. ”

“ Si dans cette posture, ils soulèvent la chaise d'une ligne, nous nous engageons à abjurer notre foi en l'infaillibilité de la science. Le seul résultat de la traction exercée sur les rênes serait de gêner considérablement le cheval : et nous voyons le cavalier de Mireille éviter soigneusement cette faute. Mireille est arrivée à l'obstacle énergiquement encadrée par les jambes, — et les rênes qui glissent dans la main entr'ouverte du cavalier s'allongent
autant que le réclame l'allongement de l' encolure avant, pendant et après le saut. ”

“ Mireille et Odette, galopant à gauche, comme tout à l'heure Mireille montée, achèvent, d'après les mêmes règles, leur dernier pas de galop et modifient de même l'attitude des 2e et 5e temps devant l'obstacle. Le procédé est identique dans les trois cas : l'avantmain va s'enlever par le pied sur lequel le cheval galope, c'est-à-dire par l'A. G. dans les exemples choisis. Mais des différences sensibles se manifestent dans la vigueur de l'exécution, selon le tempérament de
chaque animal et son degré de préparation. ”

“ Il établissait la fonction prépondérante de l'arrière-main et prouvait expérimentalement que les muscles ischio-tibiaux et fémoraux sont les véritables générateurs du mouvement. Or, ces mêmes muscles créateurs des forces locomotrices sont précisément ceux que le saut intéresse également1.
Si nous admettons que tous les chevaux de troupe peuvent galoper, nous devons conclure en même temps qu'ils sont également aptes à sauter, puisque les muscles intéressés par le galop sont aussi ceux que le saut met en jeu particulièrement. ”

“ Pendant ce temps, l'avant-main se relève par la détente des antérieurs et le jeu de l'encolure, — et le 2d saut est entamé. Ainsi chaque pied ne touche le sol qu'une fois et l'animal semble véritablement rebondir entre les deux obstacles, à la manière d'un corps élastique. ”

“ Il n'existe en réalité aucune corrélation obligée entre l'allure à laquelle l'animal aborde l'obstacle et celle à laquelle il s'éloigne après l'avoir franchi : en d'autres termes le saut est une action distincte de l'allure, galop, trot ou pas qu'avait l'animal avant le saut. L'allure, généralement rapide, à laquelle l'animal aborde l'obstacle donne à la masse l'élan nécessaire pour la translation aérienne. Mais cette allure, quelle qu'elle soit, prend lin au moment où le saut proprement dit commence : si l'animal était au galop, le galop se rompt par la dissociation du diagonal central ”

“ Bien qu'il n'entre pas dans notre projet d'examiner les différentes méthodes pour la préparation du cheval sauteur, rappelons un précepte sur lequel tout le monde est d'accord : c'est que le cheval doit être exercé d'abord à sauter sans cavalier. ”

“ Comparer l'attitude normale du deuxième temps (Mistigris) à l'attitude du même temps se transformant en présence de l'obstacle. (Barrière) . Dans ce dernier cas, remarquer le mode de dissociation du diagonal gauche : l'antérieur gauche accentue son appui pour aider au rebondissement de l'avant-main, ainsi que l'exprime la flexion intense du paturon, tandis que le postérieur droit quitte vivement le sol pour se ramener sous le corps et frapper avec son congénère la battue qui déterminera ultérieurement l'enlever complet de la masse. ”

“ La tête et l'encolure jouent dans le saut du cheval le même rôle que les bras dans le saut de l'homme ; l'encolure sert à la fois de ressort et de balancier : de ressort — au départ, en communiquant un surcroit d'énergie à l'effort ^'ipulsif, — à l'arrivée, en contribuant à l'amortissement du choc pur des oscillations appropriées; - de balancier, pendant toute la
durée du saut, en permettant au cheval de s'équilibrer par des déplacements convenables du centre de gravité. ”

“ Chassé par l'action des jarrets qui se redressent et se détendent à la manière d'un arc, l'arrière-main progresse et s'élève en évoluant sur les rayons intérieurs; remarquons que les pieds postérieurs touchent encore le sol au moment où le tiers du corps du cheval a déjà franchi l'obstacle. ”

“ Dans un saut en largeur, Barrière va nous montrer qu'un trouble d'équilibre peut modifier l'ordre dans lequel les pieds descendent habituellement sur le sol et les conséquences qui résultent de cette anomalie. ”

“ Mireille, moins exercée et moins allante, se rassemble moins et donne moins de jeu à son encolure; elle lance la tête moins haut et relève moins les postérieurs : par conséquent, elle bande moins les ressorts dont la détente doit la projeter par-dessus l'obstacle. L'énergie déployée par Odette est telle que dans certains cas, comme celui-ci où il s'agit d'un obstacle élevé (Proj. n° 9) , il se produit une suspension entre l'enlever de l'avant-main et celui de l'arrière-main. ”

“ En écartant même l'hypothèse des chutes, il est certainement intéressant de pouvoir distinguer sur quel pied le cheval retombe derrière l'obstacle, puisque ce membre recevant le principal effort du choc fatigue davantage et serait plus promptement ruiné si l'animal le recevait toujours sur le même pied. ”

“ Les contractions provoquées par l'action du mors n'ont pas seulement pour effet d'entraver la coordination de ses forces, elles les lui font dépenser en pure perte : afin de se sous-
traire à la douleur que le mors lui inflige, il élève la tête beaucoup plus qu'il ne serait nécessaire à cette période du saut, tandis que ses pieds ont peine à passer au-dessus de l'obstacle. ”

“ D'une façon générale, les obstacles en hauteur doivent être abordés à un train modéré, et ceux en largeur ou en profondeur doivent être franchis à une allure vive. Ces prescriptions se justifient d'ellesmêmes : dans les sauts en largeur, le cheval acquiert par une course rapide avant l'obstacle la vitesse qui lui est nécessaire pour franchir un long espace de terrain pendant la suspension. ”

“ Il n'est pas toujours aisé de suivre les mouvements différents et simultanés des quatre membres d'un cheval et de saisir à tout instant la position relative de chacun d'eux. Malgré le secours que nous apportent les images photographiques, ce n'est pas sans une réelle contention d'esprit qu'on parvient à concevoir l'ensemble de ces mouvements rapides et complexes. ”

“ Les lois qui régissent la volonté et le mouvement des êtres animés n'ont pas le caractère immuable et fatal des phénomènes mécaniques. L'individu cheval et l'individu cavalier, momentanément associés l'un à l'autre, peuvent présenter à cet instant les états physiques et intellectuels les plus variés, dont la combinaison donnera des résul tantes si complexes qu' elles échappent à toute formule absolue. ”

“ Cliché HIÉKEL.-
que le cavalier peut et doit conserver est celle des genoux et des mollets ; mais c'est la seule. Il suffit pour se convaincre de cette vérité d'examiner quelques instantanés : les champions les plus réputés du Turf ou Concours hippique, sont tous hors de la selle lors de cette phase préliminaire du saut. ”

“ Tel est l'un des deux modes du saut ; c'est le mode le plus fréquent lorsqu'il s'agit de petits obstacles abordés à une allure modérée. C'estcelui que nous désignerons sous le nom de 1er mode. Remarquons que, lorsque le saut s'effectue d'après ces procédés, il en résulte nécessairement que le cheval galope après l'obstacle sur le pied opposé.
Mireille et Odette, qui ont abordé l'obstacle au galop à gauche, galopent à droite après l'avoir franchi. ”

“ Dans le saut monté, au contraire, elle renverse l'encolure, élève la tête et la refoule en deçà du plan des antérieurs qui se jettent en avant sans s'être complètement relevés.
La même différence s'accuse au 2d cbstacle (Proj. n°67) et les conséquences qui en résultent sont les mêmes dans les deux cas. Odette dont l'avant-main s'élève largement au-dessus de la haie dans le saut en liberté, passe ses antérieurs au travers dans le saut monté, bien qu'elle dépense visiblement au moins autant d'énergie. ”

“ Pendant que nous sommes en train de battre en brèche des préjugés, est-il besoin de répéter que le cavalier qui s'imagine enlever son cheval est dupe d'une de ces illusions aussi flatteuses pour l'amourpropre qu'elles sont peu fondées ? ”

“ Toute intervention de sa part ne peut avoir d'autre résultat que de gêner le cheval : elle est toujours inutile et peut fréquemment devenir funeste.
Nous savons tous qu'avant l'obstacle il est impossible au cavalier d'aider sa monture à calculer les distances et à mesurer ses foulées pour s'enlever à l'endroit le plus propice, d'après la hauteur ou la largeur de l'obstacle et selon la vitesse acquise. Quick, que nous avons vu tout à l'heure s'enlever de trop près, part de trop loin dans cet autre cas (Proj. n° 86) , toujours pour avoir mal mesuré
1 Proj. ”

“ En éclaircissant le petit mystère de mécanique animale qui enveloppait jusqu'ici les sauts d'obstacles, nous aurons peut-être contribué à dissiper du même coup l'appréhension instinctive qu'ils inspirent à quelques cavaliers. ”

“ La traction opérée sur les rênes n'est pas moins préjudiciable au moment où le cheval allonge l'encolure au-dessus de l'obstacle (Proj.
n° 93) : cette action rétrograde charge, en effet, les membres postérieurs que l'animal en liberté soulage, au contraire, en abaissant la tête qu'il a lancée en avant le plus possible et en arrondissant l'encolure.
Pendant la période de suspension, les effets fâcheux de la rigidité de la main apparaissent encore (Proj. n° 94) . L'animal saute moins
Proj. n° 94. — ODETTE en liberté. ”

“ Mais s'il est avéré que la pratique et un entraînement rationnel peuvent modifier avantageusement le jugement de l'animal et prévenir le retour de ces fautes, il est également certain que, dans cet exemple, le cavalier ne peut pas plus empêcher Quick de partir de trop loin qu'il ne pouvait l'empêcher de partir de trop près dans l'autre. ”

“ Cette vérité est attestée également par le développement extraordinaire que ces muscles atteignent chez les sauteurs exercés, de même que chez les chevaux entraînés au galop.
observation très exacte confirme une fois de plus la vérité énoncée tout à l'heure : que le saut est naturel au cheval. Elle nous indique en même temps la marche à suivre pour accoutumer notre monture aux obstacles. ”

“ De courtes séances de saut en liberté bien conduites augmentent rapidement le sang-froid de l'animal et développent son jugement (Proj. n° 105) .
Il va de soi que le cheval doit procéder différemment, selon qu'il saute en largeur ou en hauteur, à une allure rapide ou à une allure ralentie. En abordant un obstacle au trot, Odette, guidée par un infaillible instinct, se rassemble autrement qu'au galop; et nous la voyons s'arc-bouter sur les postérieurs largement disjoints pour
Proj. ”

“ QUICK.
tête se ramène en même temps que l'encolure se raccourcit et se tasse
pour amortir le choc et pour préparer le rebondissement de l'avantmain. La queue qui semble avoir également sa l'onction dans l'amortissement de la chute se relève fortement comme pour contribuer à épuiser la lancée. Les postérieurs ont passé au-dessus de l'obstacle sur le même plan; ils vont se disjoindre et descendre l'un après l'autre. ”

“ Faut-il rappeler, avec M. de Gontaut-Biron, cet argument non moins décisif : lorsqu'un cheval est exercé à franchir une certaine hauteur en liberté, 1 m. 50, par exemple, on peut mettre un poids mort de '5 kilos sur son dos et l'animal saute la même hauteur; les oscillations de la tête et de l'encolure s'accusent simplement davantage. Si 1 en remplace le poids mort par un cavalier, même moins lourd, mais conduisant lui-même le cheval à l'obstacle, l'animal ne saute plus la Jnèrne hauteur. ”

“ Froj. n° 89.
le buste en arrière afin de n'être pas projeté sur l'encolure par l'effet combiné de la lancée et du ralentissement de l'avant-main qui prend terre (Proj. n° 90) . L'inépuisable obligeance de notre camarade B.
nous fait voir l'utilité de cette retraite de corps et ce qui advient selon qu'elle est opérée ou non en temps utile (Proj. n° 91) .
En ce qui concerne les aides inférieures, l'objectif à poursuivre est de conserver l'adhérence des genoux et, s'il est nécessaire, celle des mollets aussi complètes que possible, afin de n'imposer à l'animal que
le minimum de gêne. ”