Louis-Jules Magnin

“ Une réorganisation de courses militaires conçue avec méthode et intelligence ouvre à toute la jeunesse les satisfactions d'un sport sain, énergique et passionnant; mais courir ne s'improvise pas; il y a des règles et des méthodes auxquelles on ne peut se soustraire; les sanctions sont dures puisqu'elles peuvent provoquer quelque mauvaise « tape du cavalier », rendre à jamais boiteux un excellent cheval et, de toute façon, rendre ridicule un débutant ignorant et présomptueux. ”

“ On ne peut trop recommander aux jeunes officiers qui désirent préparer des chevaux pour des courses, d'assister à toutes les autopsies de chevaux abattus si fréquemment dans les corps, et de demander au vétérinaire de leur disséquer un membre antérieur. La connaissance parfaite de l'anatomie des tendons et de leur jeu, les uns par rapport aux autres, sera certainement de nature à leur en faire saisir la délicatesse, et les engagera à ne considérer les allures rapides que comme un danger pour le cheval qui y risque le « claquage », et à n'employer ces allures qu'à bon escient. ”

“ Après toutes les difficultés et complications du pesage, du sellage, etc., on se rend au poteau, en prenant si l'on peut un canter de quelques centaines de mètres pour voir si le cheval est bien libre dans ses articulations.
Du départ. — Prendre un bon départ est le fait d'un artiste. Rien de plus délicat, dans un lot de chevaux qui se remuent, se croisent, se tracassent, s'élancent, se reprennent, sous le drapeau d'un starter pas toujours adroit et souvent nerveux, rien de plus délicat, dis-je, que de partir au bon moment pour être tout. ”

“ Si on tire sur lui le corps en arrière, on oppose à toute la force de l'impulsion des jarrets et du rein transmise par la tige rigide de la colonne vertébrale, on oppose, dis-je, le poids de son corps et la vigueur de ses bras; c'est une lutte du faible au plus fort, où le cavalier tient parfois le cheval, mais en le faisant galoper en hauteur, au détriment de la vitesse et en s'épuisant lui-même.
Si on suppose au contraire que l'on fixe les rênes tendues à un point de l'encolure situé vers le milieu, on crée. ”

“ Il s'agit tout d'abord d'examiner attentivement si le cheval ne souffre pas. Souvent il ne se livre pas parce qu'il craint de se recevoir sur ses antérieurs; le cheval a souvent les pieds serrés, ou seimeux, ou bleimeux, il peut redouter de sauter par crainte pour ses jambes de devant, s'il a un suros naissant, ou, bien parce qu'il souffre du rein ou des jarrets. Enfin, bien souvent, le cheval s'échappe parce qu'il est gêné dans son arrière-main, et qu'une fois le poids du corps lancé sur l'avantmain, il lui est impossible de remettre ses jarrets sous la masse pour ralentir l'allure. ”

“ Le cheval qui a été claqué peut fort bien supporter une course à une bonne allure constante, il est incapable de fournir un rush final. Il appartiendra alors au cavalier d'adopter une tactique de course toute différente.
On n'aura donc jamais assez de surveillance, assez de soins pour les jambes d'un cheval à l'entraînement.
Il faut admettre cependant que, malgré toutes les précautions, l'accident peut arriver. On ne peut jamais répondre que le cheval ne va pas mettre le pied dans un trou, qu'il n'éprouvera aucun tiraillement, dans une épreuve aussi sévère que la course. ”

“ Toutes les hippologies donnent le modèle type du cheval bien fait. En principe, la beauté du cheval est la beauté absolue, dans laquelle l'harmonie dans la longueur et l'articulation des leviers doit assurer le meilleur rendement pour la vitesse. ”

“ Le principe est que le cheval, entre chaque course, répare les pertes que lui a occasionnées la course précédente, ce qui implique repos, promenade hygiénique, soins aux jambes, nourriture rafraîchissante; mais aussi pour maintenir la respiration libre, il est souvent nécessaire d'envoyer quelques galops vites tous les trois ou quatre jours et, si le cheval a un peu méprisé les obstacles du champ de courses, de le mettre en liberté, quelques tours de manège, sur quelques obstacles solides, pour lui apprendre à les respecter. ”

“ C'est l'exercice nécessaire du cœur et des poumons; le cheval doit donc partir comme un coup de canon et être jeté dès sa première foulée dans son train qu'il devra soutenir égal, sans ralentissement ni allongement jusqu'à la fin. C'est au cavalier à régler sa durée sur l'état d'entraînement du cheval, suivant ce qu'il peut supporter. Le galop vite doit faire au cheval comme un coup de poing dans le creux de l'estomac, c'est pour le forcer à ouvrir ses poumons. ”

“ Les obstacles de course doivent avoir un minimum de 12 mètres de large; ceux d'exercice doivent avoir une largeur analogue.
Avec la vitesse des courses actuelles, on n'a pas le temps de s'asseoir, on saute vite et sur les poignets : le cheval saute dans sa foulée de galop sans ralentir; c'est pourquoi d'ailleurs on tend de plus en plus à incliner les obstacles, ce qui facilite la battue d'appel du cheval qui prend son élan.
Bien sauter consiste à ne pas gêner le cheval
qui doit franchir ces obstacles comme s'il était en liberté. ”

“ Monter en courses est un sport extrêmement passionnant qui réclame autant de vigueur que de tête; connaissant le terrain, les obstacles, les concurrents et la qualité de son cheval, on fait d'avance son plan d'action ”

“ Impressionnable, nerveux, délicat, il nécessite les plus grands soins, aussi bien pour son état général difficile à entretenir, dès qu'on lui demande un travail un peu soutenu, que pour la fragilité de ses membres que le moindre excès de vitesse, surtout en terrain dur, peut ruiner immédiatement.
Seuls, les chevaux de pur sang ou très près du sang « selon la formule » peuvent supporter les épreuves d'un entraînement pour les courses.
Faire galoper un cheval qui manque d'espèce, c'est vouloir le rendre inutilisable et risquer de se faire moquer de soi. ”

“ D'autres refusent obstinément de s'approcher des obstacles ou s'échappent désespérément pour passer à côté.
Certains partent comme des trombes, en tirant comme des voleurs et ne se conduisent plus. Tout est difficile dès que le cheval n'est plus docile. ”

“ CHOIX D'UN CHEVAL DE COURSES i 1
La première condition est que le cheval soit de pur sang ou très près, parce que seuls les chevaux de sang possèdent les qualités nécessaires pour fournir et supporter la vitesse.
Or, il est une vérité expérimentale que le raisonnement confirme, seul le train tue. Un cheval moyen, manquant d'espèce, peut marcher lentement pendant seize heures dans la même journée avec 140 kilos sur le dos; ses jambes ne s'en porteront pas plus mal. On le fait donner toute sa vitesse sur 300 mètres, il claque immanquablement. ”

“ Si, dans cet état d'infériorité, le cheval pose un membre à faux, celui-ci ne peut se rétracter, se ressaisir assez vite pour amortir la percussion, et tout le poids du corps agit lourdement sur le tendon. Celui-ci travaillant entre des muscles qui ne fonctionnent plus, et le boulet, qui a atteint son maximum de flexion au contact du sol, n'opère plus que comme une corde rigide soumise à une traction trop forte. ”

“ C'est le moment, le cheval ayant soufflé, où il faudra lui faire prendre le dernier tournant et commencer à lui demander l'effort, profitant de la légère reprise de soufïle qu'on lui a accordée. Comme il est dit plus haut, le cheval ne peut fournir qu'un seul effort; si on le demande trop tôt, le cheval arrive vidé sur la ligne droite et galope vers le poteau, désemparé, à moins qu'il n'ait abordé la dernière haie comme un ressort détendu et ne s'y soit écroulé lamentablement. ”

“ Non certes, la passion des courses est une passion qui tient jalousement. Il faut penser à l'année suivante et refaire, d'un cheval échauffé et un peu surmené, un cheval neuf pour l'avenir.
Diminuer l'avoine, purger, rafraîchir, donner une nourriture émolliente, son, mashs, carottes, barbotages, etc., soigner l'estomac, l'intestin, le foie et le rein, sulfate de soude, sels de Vichy, etc. ”

“ On ne prépare pas un cheval de steeple comme un cheval de concours hippique.
Lorsque, pendant la période d'hiver, une à deux fois par semaine, on a fait sauter au cheval en liberté au manège ou au couloir, des obstacles variés, lorsqu'on a développé son adresse et fortifié les muscles du saut, l'exercice indiqué au
tableau d'entraînement donné à titre d'exemple, suffit largement ensuite au cours de la période des galops.Dès que l'on aborde le saut monté, il faut que le cheval y aille vite et joyeusement. ”

“ Il suffit de lui faire passer quelquefois le couloir d'obstacles en mettant un peu d'eau dans la douve avec une haie mobile devant : le tout ne faisant pas plus de 2m 50 de large. L'important est que le cheval sache que parfois il y a de l'eau derrière les haies. Quand il allonge son allure, à la demande du cavalier qui le pousse sur une haie, il faut qu'il comprenne qu'il ne doit pas s'enlever de trop loin avant cette haie pour ne pas risquer de mettre ses pieds dans l'eau qui peut être derrière. ”

“ DE LA PISTE D'ENTRAINEMENT
La partie délicate étant le travail vite, il importe de ne donner les galops vites que sur une ligne droite où le cheval donne son effort bien d'aplomb. Donc une ligne droite se rapprochant de 1.000 mètres.
Cette ligne fera partie d'une piste circulaire; on permettra par des boucles de faire des galops, de plus longue durée, mais moins vites; galops soutenus de 2.000,3.000, 4.000, peu importe la durée, si l'on va doucement, puisque seule la vitesse met les tendons en danger.
Comme terrain, de préférence un terrain sablonneux, hersé fréquemment. ”

“ Partout, dès 1915, on voit les plus brillants de nos cavaliers, nos fines cravaches, passer dans l'infanterie, l'artillerie, l'aviation et plus tard dans les tanks et y porter leur perçant, leur besoin d'action qu'ils ne trouvaient plus dans notre arme dont la guerre de tranchées avait replié les ailes, et y entretenir la volonté de vaincre et la résolution d'aller jusqu'au bout. ”

“ Il va de soi que, puisque c'est l'arrière-main qui assure la propulsion, un mauvais rein doit être compensé par de bons jarrets, et vice versa, et que la forme critiquable de la croupe doit être compensée par sa musculature. ”

“ Pour que les - muscles se développent librement dans le sens de la vitesse, il faut qu'ils travaillent par extension, par allongement, c'est-à-dire que le cheval doit galoper la tête basse, l'encolure détendue et travailler avec son rein, non avec ses jarrets, qui doivent, à chaque foulée, s'engager fortement sous la masse. ”

“ Et tout d'abord, il faut reconnaître son terrain, faire son parcours à pied, voir point par point les endroits où on sautera des obstacles, où on prendra son tournant, où le sol est meilleur, calculer l'endroit où on commencera à demander au cheval
s on effort, en n'oubliant pas que le cheval ne peut en fournir qu'un par course et que, lorsqu'il a détendu son ressort, il est à peu près impossible de le remonter. ”

“ Si, après cette première course préparée par une progression de longue durée, le cheval a devant lui une campagne de plusieurs mois, comportant trois ou quatre courses par mois, la grosse difficulté, tout en continuant le travail, est de conserver la condition. C'est la lutte constante contre la baisse d'état, tout en maintenant cependant le muscle et le souffle. ”

“ La plupart du temps, il n'y a qu'une entaille qui se remet assez vite et qui est surtout gênante à l'œil. Qu'il y ait entaille ou simplement contusion, le traumatisme provoque toujours une douleur vive et une chaleur considérable; la jambe enfle fortement. L'expérience m'a démontré en pareil cas que l'accident est moins grave que le tiraillement du tendon claqué, car, dans ce dernier cas, les fibres sont
arrachées et dilacérées, et dans les tendons broken down elles sont simplement meurtries. ”

“ Le cavalier est donc obligé de s'ingénier, par des procédés de fortune, à donner à son cheval un travail suffisant pour aborder l'épreuve de la course.
On arrive à des constatations expérimentales qui étonnent tout d'abord; celle-ci, par exemple : un cheval claqué pourra faire un exercice suffisant au pas et au trot sur un terrain dur, sur des routes macadamisées, avec plus de sécurité que sur un terrain mou.
Inversement, il aura moins de chance de recla-
quer en galopant sur du terrain un peu lourd, qu'en galopant sur du dur. ”

“ Un cheval moyennement long saute mieux et est plus adroit qu'un cheval trop court.
Un cheval saute toujours bien dans le train s'il a une belle épaule et est bien emmanché dans ses boulets. Il peut sauter très bien avec des genoux brassicourts ou arqués; il saute toujours mal s'il a les genoux creux ou renvoyés.
D'excellents chevaux d'obstacles avaient le rein mal attaché et des jarrets défectueux ”

“ Si le terrain est glaiseux et lourd, c'est un terrain extrêmement difficile à maintenir convenable. Il faut le passer à la charrue, au brise-mottes, au rouleau, à la herse, sans jamais obtenir quelque chose de vraiment égal.
Il peut être avantageux de trouver une ligne droite, montant légèrement, à condition que la pente soit faible et absolument uniforme; le travail des galops vites, destiné aux poumons, n'en sera que plus fructueux. ”

“ Il est donc fatalement obligé, pour reprendre son équilibre, remettre son centre de gravité en arrière et résister à une faute que peut commettre son cheval, de remonter ses genoux en raccourcissant ses étriers. ”

“ On ne peut commencer un entraînement rai-.
sonné qu'avec un cheval en bon état et ayant de bons membres. Si l'on veut s'engager avec un cheval maigre ou un cheval claqué, il faut constamment recourir aux expédients, et l'on ne risque que des déboires.
Amener un cheval prêt au poteau de départ .n'est pas une chose simple. Il ne suffit- pas d'être plein d'entrain et de donner une suite de galops « fumants » à un cheval que l'on bourre d'avoine à le faire crever. ”