“ Le cheval qui saute vite aborde l'obstacle sans hésitation, prend, en général, sa battue d'assez loin, saute, pour ainsi dire, dans la foulée et repart sans temps d'arrêt. En somme, si le cheval sait déjà sauter ordinairement, comme il doit en être pour tout cheval d'officier, ce ne sera qu'une question d'adresse à développer chez lui, et on y arrivera en l'exerçant de temps en temps à sauter dans le train, en liberté ou monté. ”

“ Le but de l'entraînement n'est pas seulement d'amener le cheval à son maximum de force le jour de l'épreuve; il comporte, en outre, une question de dressage sur laquelle on n'insiste souvent pas assez : un cheval bien entraîné doit non seulement être prêt, mais, en outre, être agréable à galoper. ”

“ La nourriture du cheval est peut-être la partie de l'entraînement qui réclame le plus d'attention ; elle doit être en rapport avec la somme de travail imposée au cheval et il convient, dès le début, de fixer la ration nécessaire, de la répartir judicieusement et de prendre les mesures qui peuvent éviter au cheval tout échauffement et toute diminution d'appétit. ”

“ Lorsque, au contraire, le cavalier n'a pas la pratique du métier, et c'est notre cas, au premier coup de cravache le cheval dérobe ses hanches et se désunit ; il devient flottant, puisque le cavalier a lâché la tête, et ralentit aussitôt. ”

“ Comment doit-on se comporter pendant le saut ? — Pendant le saut proprement dit, le cavalier doit se supprimer complètement en conservant sa fixité, de façon à éviter au cheval tout à-coup au moment où il se reçoit, et à lui permettre ainsi de repartir sans temps d'arrêt. Pour conserver sa fixité, il faut avant tout s'asseoir;
s'asseoir ne veut pas dire porter le corps complètement en arrière, ce qui ne peut que nuire à la bonne exécution du saut, mais s'écraser dans sa selle, en s'étayant solidement avec les jambes. ”

“ Quant à la conformation du cheval, elle est souvent le meilleur guide ; elle ne donne pas des signes infaillibles, et toutes les théories sont renversées par des exemples contradictoires; mais il est des beautés nécessaires au cheval qui galope, et tout homme de cheval doit les connaître. ”

“ Les chevaux, en société, s'écœurent moins vite et se livrent mieux. Il faut donc toujours galoper - avec un autre cheval, même s'il n'a pas de vitesse ; on le place, dans ce cas, de façon à le prendre à la fin du galop.
Il faut éviter aussi, surtout avec les chevaux qui ont mauvais cœur, de galoper trop loin derrière un autre cheval, c'est le bon moyen de les écœurer complètement. Il vaut mieux, en principe, se maintenir à côté et la tête à hauteur de la croupe, et, si l'on veut demander un bon effort, il est excellent d'encadrer alors le cheval entre deux autres chevaux. ”

“ Pour ne pas rebuter le cheval, il est bon d'enlever l'avoine qui n'est pas mangée au bout d'une heure, et de la reporter sur le repas du soir, car le cheval mange beaucoup pendant la nuit.
Enfin, une bonne écurie doit posséder des mangeoires très larges; le cheval, comme l'homme d'ailleurs, n'aime pas manger sur un gros tas de nourriture. Dès qu'on lui donne l'avoine, il l'étale aussitôt à droite et à gauche avec le nez, pour la manger ensuite à l'endroit où la couche est la moins épaisse ”

“ Il y a deux cas à considérer : 1° Le tendon, à l'examen, est légèrement plus chaud que l'autre ; il est insensible, avec peu d'engorgement, et le cheval ne manifeste aucune gêne apparente.
Dans ce cas, s'il n'y a pas trace de coup, la chaleur est produite par un léger tiraillement des tendons, et elle disparaîtra facilement si l'on insiste sur l'hydrothérapie. Mais il faut éviter à ce moment l'emploi de médicaments irritants, et on pourra, au contraire, constater l'effet souvent utile d'une guêtre de terre glaise ou des massages adoucissants à la glycérine camphrée. ”

“ Au lieu d'avoir pour cause la fatigue, cette diminution d'appétit proviendra souvent de troubles apportés dans l'appareil digestif par la nourriture échauffante à laquelle on soumet forcément le cheval pendant l'entraînement. Pour bien faire, il faut voir chaque jour si l'urine du cheval n'est pas chargée, si ses crottins ont bon aspect, et si l'on n'y trouve pas l'avoine mal digérée. ”

“ La meilleure embouchure pour galoper est le double filet à branches; il possède les mêmes qualités que le gros filet simple à anneaux, dit filet de course, et, de plus, il est plus solide, fait tourner plus facilement le cheval et permet de lui décontracter la bouche quand il se braque.
Il faut éviter, à l'entraînement, d'employer toutes ces ficelles ou instruments de torture qui diminuent les moyens du cheval et le rendent souvent plus désagréable. On ne doit y avoir recours que lorsqu'il faut à tout prix tenir un cheval, qu'on n'a pas eu le temps de dresser ou qui ne vous appartient pas ”

“ Elle demande, en effet, à être appliquée à un moment précis ; on peut donner un ou deux coups de cravache justes: les bons jockeys savent saisir ce moment et, le reste du temps, ils font semblant de cravacher pour satisfaire le bon public qui n'y connaît rien ; mais leur grande habitude leur permet de conserver néanmoins la tête de leur cheval, tout en cravachant, et, enfin, s'ils se suppriment pendant la course, voyez-les à l'arrivée : ils sont assis et poussent ferme dans leurs jambes et leurs fesses. ”

“ Quant à l'effort du perforant, il occasionne presque toujours des lésions de la bride carpienne, s'il ne débute pas par le claquage de cette bride, et offre, par suite, un caractère de gravité plus important que le claquage du perforé.
Un officier doit, d'ailleurs, être capable de distinguer facilement le tendon qui est le siège de l'inflammation ; c'est une affaire d'habitude, il suffit, dès que l'engorgement a diminué, de séparer les tendons et de les comparer en tenant
bien entendu le membre ployé. ”

“ Cependant, il ne faut pas s'y tromper: le cheval ne deviendra pas agréable du premier coup, il faudra faire preuve, comme pour tout dressage, de beaucoup de patience et de douceur et, si cette méthode peut ne pas donner des résultats sensibles avec certains chevaux vicieux ou mal conformés, elle aura du moins l'avantage de ne pas les rendre plus désagréables à la fin de l'entraînement qu'au début. ”

“ Saut en liberté. — La longe, qui est d'un emploi utile dans le saut ordinaire, ne peut donner de bons résultats pour le saut dans le train ; elle ne permet pas une course assez longue avant l'obstacle et gêne toujours tant soit peu le cheval.
Les couloirs qui peuvent exister dans les régiments ne sont jamais assez longs, les obstacles
sont trop rapprochés et, dès qu'un cheval y est passé une fois, il ne songe ensuite qu'à la sortie et saute à une allure désordonnée, sans calculer sa battue. ”

“ Un officier doit se présenter sur un hippodrome avec un cheval capable non seulement de se comporter honorablement dans la course elle-même, mais encore de faire bonne figure, par sa condition et sa toilette, au milieu des chevaux des écuries d'entraînement qu'il doit rencontrer dans l'enceinte du pesage. ”

“ La longueur et l'obliquité de l'épaule assurent au cheval une foulée étendue, dont la puissance réside avant tout dans les deux facteurs préposés à la chasse de l'arrière-main : la croupe et les jarrets.
Membres. — Les membres doivent être capables de supporter le travail considérable que comporte l'entraînement, et il y a lieu de les considérer au point de vue de leur force et de leurs aplombs.
Les aplombs doivent autant que possible être réguliers, et il faut rejeter surtout les genoux renvoyés qui rendent le cheval très maladroit et qui occasionnent souvent le claquage des tendons. ”

“ Le cheval continuera peut-être à marcher un peu vite pendant quelque temps, mais, peu à peu, mis en confiance par le moelleux de la main, il se placera convenablement et se mettra à l'allure que l'on désire. ”

“ L'appétit du cheval sera l'objet d'une surveillance incessante, car, malheureusement, il diminuera souvent, au lieu d'augmenter avec le travail. Le travail lui sera donc subordonné et, dès que le cheval mange avec moins de plaisir, il faut, sous peine de le voir baisser rapidement d'état, diminuer ou supprimer les galops, pour ne les reprendre que lorsqu'il aura retrouvé son appétit. ”

“ La corde n'a pas autant d'importance en steeple-chase qu'en course plate, surtout sur les hippodromes de province ; il faut donc éviter, à moins d'avoir un cheval particulièrement franc et maniable, de prendre les obstacles trop sur leurs bords : la meilleure corde, pour un débutant, est souvent la ligne du milieu des obstacles. ”

“ Le moment où le cheval se reçoit est, en effet, le plus pénible pour lui, et c'est à ce moment surtout qu'il fait des fautes ou qu'il marque des temps d'arrêt; mais, si le cavalier saute correctement, il sera, à la fin du saut, dans la position la plus avantageuse pour éviter, autant que possible, la faute ou le ralentissement. ”

“ Le défaut des débutants est, en général, de vouloir mener trop vite ou, au contraire, de faire une course d'attente trop loin du peloton. Il faut éviter de se laisser entraîner par la tête si elle part trop vite, et il ne faut pas non plus rester à la queue du peloton, sous peine d'avoir trop de distance à rattraper au moment de l'arrivée. ”

“ Au début de l'entraînement, le cheval sera naturellement dans la condition de muscles où doit se trouver en tout o.
temps un cheval d'armes d'officier, mais il importe qu'il soit plutôt haut d'état, car il sera toujours plus facile de lui faire perdre son excès d'embonpoint que de le remettre en état au cours de l'entraînement. ”

“ Il ne faut pas oublier non plus qu'on ne pèse ni les flanelles, ni les guêtres, ni la cravache. Dès que le poids est fait, ne laisser personne toucher à la selle, et seller soi-même le cheval. Ne pas placer la selle trop en avant, sangler progressivement et ajuster les étriers en les mettant plutôt courts, car les débutants montent toujours trop long et leur fixité s'en ressent. ”

“ Si donc vous désirez monter en dehors des militarys, n'hésitez pas à acheter un cheval claqué, qui a galopé et qui a eu une certaine classe; il ne supportera pas évidemment un entraînement immédiat, mais si, après un bon repos, vous lui refaites peu à peu les tendons, • soit en lui donnant à la selle un travail modéré sur un sol doux, soit encore en le mettant à une voiture légère, votre cheval supportera ensuite l'entraînement et vous aurez plus de chances de gagner avec lui quelques courses, -, qu'avec le cheval bien net, il est vrai, mais qui n'a jamais galopé et qui n'a jamais eu de train. ”

“ Si le travail imposé au cheval doit être subordonné à son appétit, il doit l'être également à l'état de ses membres. Il faut donc, chaque jour, s'assurer que rien n'a bougé, et cet examen des membres, qui doit se faire à la rentrée du travail, sera surtout efficace s'il se renouvelle deux ou trois heures après la rentrée à l'écurie. ”

“ Il est inutile d'envoyer le cheval trop tôt sur le terrain ; il suffira qu'il soit au pesage une demiheure environ avant la course. Le cheval sera, avant le départ, l'objet d'un pansage soigné, et l'homme qui le conduira sera pourvu d'une brosse, d'une époussette, d'un seau d'eau avec une éponge, d'un jeu de flanelles et des objets de pansement emportés en cas d'accident. ”

“ Les guêtres, s'appliquant sur les tendons et protégeant la face interne des boulets, sont très pratiques; leur seul inconvénient est leur serrage qui n'est pas progressif; il est absolument essentiel qu'elles soient faites sur mesure.
Soins à la rentrée du travail. — Ce sont les mêmes que l'on donne après tout travail dans une écurie bien tenue; mais ils doivent être plus minutieux encore pendant l'entraînement et consistent surtout dans l'hydrothérapie et le massage. ”

“ On est perdu si le cheval vous fait une crasse, et il faut toujours s'y attendre; en outre, par suite du manque de fixité, on oublie d'ouvrir les doigts avant l'obstacle, on gêne ainsi son cheval dès le début du saut et on risque fort d'être surpris, s'il prend sa battue loin de l'obstacle. ”

“ Il faut avoir son plan fait dans la tête, rester dans le peloton pendant toute la course et s'arranger pour sauter la dernière haie dans les premiers, si l'on veut être placé à l'arrivée.
De la ligne. — Dès que le départ est donné, il faut aussitôt prendre sa ligne et ne pas en sortir ; c'est souvent parce qu'ils négligent de suivre la même ligne que les débutants sont gênants dans un peloton; en changeant constamment de ligne, ils coupent dans leurs voisins sans s'en apercevoir, et rien n'est plus gênant en course
que d'avoir devant soi un monsieur qui marche sans cesse en zigzags. ”

“ Quoi qu'en disent certaines personnes, le cheval a souvent envie de boire pendant ses repas, et fréquemment un cheval boude sur sa ration uniquement parce qu'il a soif : il est facile d'en faire l'expérience. ”

“ S'il est trop dur, les chocs très violents se transmettent intégralement aux tendons et peuvent les léser. C'est, d'ailleurs, pour cette raison que le cheval long jointé claque en général moins souvent que le cheval court et droit jointé, car, dans le premier cas, le choc est adouci par l'élasticité de l'articulation. ”

“ Rendre au cheval en sautant ne veut donc pas dire lui donner soi-même des rênes, mais entr'ouvrir les doigts pour qu'il puisse allonger les rênes à sa guise.
De la façon d'aborder certains obstacles. En principe, plus les obstacles sont importants, plus il convient de les aborder dans une allure coulante : la moindre hésitation sera toujours suivie d'une faute.
Il faut se méfier, sur les hippodromes, des obstacles mobiles : ce sont les plus dangereux, surtout les claies quand elles sont mal fixées ”

“ Si le cheval fait la moindre faute, on est sûr de son affaire, car on a déjà beaucoup de peine à rester en selle quand on est assis. En outre, quand le cheval se reçoit, les jambes filent en avant et les fesses en 'air, c'est-à-dire que la solidité du cavalier sera lencore mise en échec par la moindre faute, et que ce manque de fixité produit toujours un à-coup qui se traduit chez le cheval par un temps d'arrêt avant de repartir. ”