Clément Duval

“ Dès que
le jockey est en selle, le garçon de voyage conduit le cheval sur la piste.
L'entraîneur monte dans les tribunes pour suivre avec soin les péripéties de la course. Si vieux qu'il soit dans le métier, il ne peut pas suivre la course d'un cheval qu'il entraîne sans un serrement de cœur et sans une crispation des nerfs : question de gain en litige sans doute, mais aussi question d'amour-propre et, dans certaines épreuves, question d'avenir. ”

“ Par le beau temps, quand un cheval a sué dans son travail, on l'amène dans le cercle avant de le panser. Le cheval s'y roule dans tous les sens, décolle ses poils, ranime par ce massage les sécrétions de la peau. Beaucoup d'animaux éprouvent une véritable volupté à se rouler ainsi.
La petite piste circulaire où les chevaux se promènent au pas et trottent doucement permet à l'entraîneur d'examiner son lot avant le travail et de se rendre un compte exact de la tenue des hommes, de la ferrure, du harnachement, de l'état et de l'allure des chevaux. ”

“ C'est l'entraînement qui fait jaillir l'étincelle qui alimentera l'énergie et le porte à sa plus entière puissance.
C'est donc l'entraînement qui se charge de résoudre le problème. L'entraîneur devient le collaborateur du propriétaire pour la mise en valeur du capital qui lui est confié. Le prix de pension ne comprend pas seulement les soins et la nourriture du cheval à l'entraînement, il comprend également les qualités et l'expérience professionnelles de l'entraîneur qui doivent être acquises tout entières au bénéfice du propriétaire. ”

“ L'Arabe a toujours fait de son cheval non seulement un serviteur, mais aussi le compagnon dévoué de sa rude vie de nomade, de chasseur et de guerrier et, de plus, il a mis tous ses soins à développer chez l'animal dont il est fier la finesse des tissus, la beauté des lignes et l'harmonie de la démarche. ”

“ Quand les chevaux sont difficiles, on complète leur harnachement par des martingales, des mors spéciaux, des œillères, etc., dans le but d'atténuer ou d'empêcher leurs défenses. Il faut une grande expérience pour employer ces moyens de coercition. Le pur sang s'accommode bien mieux de la douceur que de la violence. Beaucoup de chevaux difficiles avec un homme deviennent souples et dociles avec un autre, rien que par la façon dont il procède avec eux.
Chaque lad reçoit une fourche en bois pour faire la litière et une musette qui renferme tous ses effets de pansage. ”

“ La qualité est la révélation par la course des moyens naturels du cheval lui assignant un rang dans sa génération.
C'est là le vrai but de la course.
Ainsi l'entraînement est la préparation athlétique du cheval de course. Cette préparation comporte plusieurs phases qui sont le dressage, le premier travail long et lent qui développe le squelette, fait sortir les muscles et prépare les poumons, enfin les galops vites et proportionnés à l'effort qu'on exige du cheval selon son âge et ses aptitudes. ”

“ L'entraîneur mène une existence tellement agitée qu'il ne peut pas défendre ses intérêts avec la vigilance nécessaire ; son genre de vie disperse ses énergies et l'expose à des dépenses exagérées.
La profession ne prend de valeur que dans l'individu qui l'exerce. Une écurie d'entraînement ne se cède pas et ne passe pas de mains en mains comme une exploitation. ”

“ En publiant un livre sur l'entraînement du cheval de courses, mon but est de mieux faire connaître le rôle de l'entraîneur et les difficultés multiples qu'il rencontre dans l'exercice de sa profession. Beaucoup de ceux qui fréquentent les Courses ignorent les soins que nécessite le pur sang avant qu'il soit en état de paraître sur un hippodrome et ne se rendent pas un compte exact des détails très complexes de la préparation du cheval. ”

“ L'alimentation du cheval est la partie la plus essentielle de l'entraînement. Elle en est le point de départ et la base, car le moteur le plus puissant, le mieux équilibré ne peut rien donner si on ne lui
fournit pas en premier lieu les sources d'énergie nécessaires à son bon fonctionnement.
Je vais en exposer les principes généraux, faire connaître les aliments qui composent ordinairement la ration du cheval de course et montrer dans quelles conditions et dans quelles proportions
sont donnés ces aliments pour obtenir le meilleur résultat. ”

“ Car de la qualité que va montrer le cheval sur la piste dépend souvent tout le plan de campagne de l'écurie.
Tout s'enchaîne ; si la course est bonne, c'est l'espoir d'une bonne réussite ; si la course est mauvaise, c'est une année de déception en perspective.
Dès que la course est courue, l'entraîneur assiste au pesage du jockey qui doit représenter son poids exact. Un manque de poids, si minime
soit-il, cause le distancement du cheval et l'entraîneur en est tenu pour responsable, s'il ne peut pas se justifier en prouvant que le manque de poids ne lui est pas imputable. ”

“ La paille n'est pas à proprement parler un aliment pour le cheval de course parce qu'elle est indigeste et dilate les intestins. Elle est surtout employée comme litière et, dans ce but, la paille pressée en balles est préférable à la paille en bottes, parce que ses tiges étant brisées sont plus souples, ne gênent pas le cheval dans ses mouvements et forment un coucher plus moelleux ; de plus l'écrasement a fait sécher les sucs des tiges ; l'animal est moins tenté d'en manger et, moins il mange de paille, mieux il se porte. ”

“ Les maladies les plus communes aux jeunes chevaux sont la gourme, les abcès et la toux.
La gourme est une maladie extrêmement contagieuse, presque toujours bénigne. Le microbe de cette indisposition peut être amené par un nouveau venu dans l'écurie, mais on peut dire aussi que, chez les chevaux à l'entraînement, il se développe surtout au printemps de leur deuxième année, à cette époque de la croissance qui marque la transition entre les tissus de l'animal nourri à l'herbage et au grand air et les tissus de l'animal nourri d'aliments secs et condamné au régime cellulaire. ”

“ Le cheval de course est apte à toutes les besognes : quelle que soit la tâche, il est capable de la remplir, mais à une condition expresse, c'est qu'on lui laisse le temps de comprendre, de s'adapter, et qu'on ne le brutalise jamais. ”

“ A cause de ces soins et du travail méthodique, l'entraînement et les épreuves sont absolument nécessaires pour fixer les éleveurs sur le choix des reproducteurs et n'arrêter ce choix que sur
des animaux ayant été sévèrement éprouvés sous le rapport de la vitesse et de l'endurance.
Donc, si l'hérédité perpétue la race, la sélection seule la fixe et garantit sa pureté, et c'est uniquement l'entraînement qui prépare l'épreuve en vue de la sélection. ”

“ Toute l'attention doit donc se porter sur la façon dont le cheval tire parti des aliments qu'on.
lui donne et, dans ce but essentiel, l'entraîneur les varie et les prépare pour obtenir le rendement le plus complet.
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Les principaux aliments qu'on donne aux chevaux à l'entraînement sont : l'avoine et ses succédanés, l'orge et le maïs, les féverolles, le son, le sucre, la paille et les fourrages naturels ou artificiels, foin, luzerne et sainfoin.
L'avoine est l'aliment le plus complet pour le cheval de course : c'est celui dont il est le plus friand et qui lui apporte le plus d'énergie. ”

“ Quand le suros ne gêne pas le jeu du tendon, l'entraîneur continue le travail du cheval. Parfois le suros disparaît comme il est venu ou bien demeure sans provoquer aucune gêne. Mais le plus souvent le suros amène la boîterie ou tout au moins gêne le jeu des tendons en provoquant de la chaleur. Il est alors nécessaire de le traiter, si on veut éviter le claquage, par une application de pommade spéciale, ou mieux encore le vétérinaire enfonce plusieurs pointes de feu dans le suros et le recouvre d'une couche d'onguent vésicatoire. ”

“ Quand le poulain est bien habitué à porter l'homme dans le box, on le promène au dehors en le tenant avec la longe du caveçon et en le faisant trotter de temps en temps. Puis on le place derrière un vieux cheval très sage et insensiblement on enlève la longe : au bout de quelque temps, le poulain marche et trotte sagement seul et en bande derrière le moniteur. Quand la bande est sage, le vieux cheval allonge insensiblement le trot et les yearlings se mettent d'eux-mêmes
au galop, on les ramène au trot, puis au pas et on recommence fréquemment ce manège. ”

“ Chaque cheval est logé isolément dans une écurie carrée qu'on appelle de son nom anglais un box.
Le box doit être spacieux, clair et bien aéré.
Il doit être spacieux afin que le cheval y trouve toutes ses aises pour tourner, se coucher et se rouler, pour se rouler surtout ; car à peine pansé après son exercice et lâché sur sa litière fraîche, le cheval a pour premier soin, même avant de manger, de se rouler ; c'est pour lui une détente des muscles et un massage général.
Les meilleures dimensions d'un box sont de 4 mètres sur 3 m. ”

“ Je ne parlerai pas de l'accident lui-même ; je vais m'occuper seulement de l'attention que l'entraîneur apporte aux jambes de ses chevaux et des soins préventifs qu'il a coutume de donner aux jambes fragiles ou ébranlées.
A la rentrée du travail et à l'écurie du soir, les jambes sont examinées avec un soin qui n'est jamais trop minutieux. La plus légère sensibilité, la moindre chaleur, la plus petite déformation
méritent la plus grande attention parce qu'elles peuvent signaler la petite fissure qui amènera plus tard la déchirure complète et irrémédiable. ”

“ L'entraîneur échelonne les leçons pour éviter les courbatures et, dans les débuts, limite le nombre des obstacles à franchir. Après plusieurs leçons prises avec un maître d'école, il habitue son élève à sauter au milieu d'autres chevaux, sans en prendre ombrage et sans s'affoler. Dans ce premier travail en compagnie, il recommande au cavalier de ne jamais se placer en arrivant sur l'obstacle à la hauteur de la hanche d'un voisin ; le cheval a toujours une tendance à s'enlever en même temps que lui pour sauter. ”

“ Car la première sélection faite par l'entraînement ne prend sa valeur que si la course la confirme. En effet, si le travail journalier sur les terrains d'entraînement fait connaître les qualités physiques, seul l'effort public de la course, dans des conditions différentes et plus sévères, révèle les qualités morales. ”

“ Lorsqu'un cheval, après un travail sévère, se couvre de sueur et marche difficilement avec l'arrière-main contractée et le dos voussé, l'entraîneur le renvoie immédiatement à l'écurie et le fait bouchonner vigoureusement pour ranimer la circulation du sang. ”

“ Le meilleur dressage est certainement le dressage en liberté qui laisse au cheval toute latitude de s'équilibrer et de conformer son allure à la gymnastique qu'on lui impose. Le cheval bien dressé en liberté aura vite fait de se lier aux mouvements du cavalier et de conserver, malgré le poids, l'initiative et la facilité du saut. ”

“ Malheureusement les bons cavaliers sont rares ; surtout avec les nouvelles méthodes d'équitation de course, excellentes quand un cheval est en pleine allure, mais médiocres quand les allures sont ralenties.
Or, le dressage doit se faire au galop de chasse, si on veut que le cheval ait le temps de se rendre !
compte de ce qu'il doit faire. On peut dire que le sauteur, pour être rompu à son métier, doit savoir passer au pas, au trot et au galop, des obstacles proportionnés à ces allures. ”

“ L'entraîneur n'a plus à travailler des animaux jeunes et souples comme en plat et il doit en tenir compte pour les entraîner. Les recrues qu'on lui envoie ont déjà subi un travail sévère, souvent elles ont une carrière de plat chargée et c'est parce qu'on ne pouvait plus les utiliser dans cette spécialité qu'on les essaie dans une nouvelle.
Si le squelette est plus formé, les membres sont fatigués, les muscles n'ont plus la même souplesse, les articulations ont perdu de leur élasticité et l'influx nerveux déjà dépensé ne peut plus être récupéré. ”