J. Portefin

“ Le cheval de courses n'exécute pas seulement un travail de force, mais aussi un travail de vitesse dans lequel le système nerveux a la plus grande part. L'animal ne doit avoir que les muscles nécessaires à la plus grande propulsion de sa masse, sans que l'excès de puissance et de volume des muscles nuise à sa légèreté.
La qualité de ces muscles vaut mieux que leur quantité ; cette qualité des muscles qui s'obtiendra au travail par l'accoutumance à l'effort, réside dans leur grande souplesse et dans leur obéissance instantanée à l'action de la volonté. ”

“ Soyons, nous aussi, un peu comme les Arabes vis-à-vis du cheval ; ayons pour lui un véritable amour. Il a droit à notre reconnaissance et il a besoin de nous aujourd'hui. Il s'agit de le défendre car les temps deviennent bien durs pour le brave animal qui sut nous procurer tant d'inoubliables joies, qui fut le gai compagnon de notre jeunesse comme il restera le fidèle ami de nos vieux jours.
Par lui, la vie est plus belle, ses amis ne l'oublieront pas ; ils en perpétueront le culte et en inculqueront l'amour aux générations qui se lèvent. ”

“ De lui-même, le poulain va se ranger dans le fond du box où le lad lui passe le licol et l'attache ; la porte restée grande ouverte permet à l'air de chasser les miasmes de la nuit.
Le premier garçon, bras droit de l'entraîneur, fait sa tournée, il inspecte la mangeoire, les crottins, et jette un coup d'oeil rapide au poulain ; c'est un homme d'expérience, vif, alerte, d'une activité débordante qui a le profond sentiment du cheval ; rien ne lui échappe.
Grondeur par métier, il rabroue perpétuellement son monde, mais paye de sa personne en toute occasion. ”

“ Salut pour le nomade du désert, dans ses courses vagabondes, le cheval est vénéré par lui. L'amitié sentimentale, que l'Arabe porte au cheval, nous a toujours rempli d'une vague émotion. Elle renferme une poésie naïve ; elle est l'expression de sentiments sincères et d'une gratitude profonde. Cet attachement presque respectueux d'une âme simple pour un animal considéré comme un bienfaiteur a quelque chose de touchant ; il va jusqu'au mysticisme puisque le Prophète réprouve celui qui n 'honore pas son cheval. ”

“ Nous avons entendu parfois objecter que le cheval a besoin d'être mis sur ses jambes, autrement dit d'être déraidi par le mouvement avant son travail ! S'il y a raideur, courbature, gêne ou hésitations dues à la souffrance, c'est que le travail a été mal donné, et, au lieu de laisser l'animal se remettre de sa fatigue par un repos que la nature exige, vous allez contraindre l'organisme à supporter de nouveau l'effort qui lui a été contraire ; vous voulez forcer, vous voulez plier la nature à votre volonté ! ”

“ N'abusons jamais d'un bon deux ans, si tentantes que puissent paraître les occasions, les courses de trois ans ont une toute autre importance, tant au point de vue du sport que du nombre et de la valeur des prix à remporter. Avoir un bon trois ans, voilà l'objectif à atteindre ; tous les soins de l'entraîneur doivent concourir à l'obtenir, toute sa volonté doit tendre uniquement vers ce but, sans s'en laisser détourner par l'appât du gain immédiat offert aux impatients dans les courses de deux ans. ”

“ C'est cet entraînement en public qui rend les courses d'obstacles si attrayantes pour l'amateur qui peut juger des progrès des chevaux, connaître leurs aptitudes et apprécier leur forme. Il se crée comme une atmosphère d'intimité, entre le public et le cheval de steeple.
Il y a des fervents du steeple-chasing qui se passionnent pour tel ou tel champion, aussi certains steeple-chasers jouissent-ils d'une popularité à laquelle n'atteindra jamais le meilleur des cracks. ”

“ Nous sommes à la veille des essais ; chacun dans l'écurie a son favori, chaque lad croit, dur comme fer, au cheval qu'il monte ; l'entraîneur ne dit rien, son expérience lui commande d'attendre l'événement ; il sait trop bien que rien à l'avance ne peut indiquer d'une façon certaine le résultat d'un essai, que l'épreuve seule est le critérium de la qualité et que, avant l'épreuve, toute discussion est oiseuse.
Mais les propriétaires sont prévenus, quelques bons poids légers retenus, et demain, sur la piste d'herbe, la question sera tranchée, demain tout le monde sera fixé. ”

“ Le cheval de pur sang est non seulement le génie inspirateur des joies saines du sport, mais le vigoureux athlète toujours prêt à quitter l'arène pour se précipiter dans la mêlée avec toute sa force et à voler au secours de la patrie en danger. ”

“ Enfin la tête, bien détachée, prendra, grâce à la fierté un peu sauvage du regard et à la mobilité des oreilles, cette expression de noblesse qui donne au cheval de courses, en pleine forme, un air d'infinie distinction.
A mesure que ces symptômes se révèlent, nous pouvons constater que les urines, sédimenteuses au début, se clarifient peu à peu, deviennent claires et limpides ; le travail le plus dur ne peut plus les troubler. C'est un signe certain que les efforts du travail ne laissent plus chez l'animal trace de fatigue ou de courbature. ”

“ Puisque nous en sommes sur la question du pansage, qu'il nous soit permis de nous élever énergiquement contre la mode qui consiste à couper, carrément au-dessus des jarrets, la queue des chevaux de courses et à raccourcir leur crinière en l'épilant, d'une façon exagérée. C'est une grave faute de goût et un manque de sens pratique dignes tout au plus des maquignons, qui ont la prétention de faire valoir les formes d'un cheval en le maquillant et en le massacrant, mais indignes de sportsmen qui doivent rester les arbitres de la vraie élégance. ”

“ Ceux qui ont assisté à l'arrivée des Drags dans le parc de La Marche, ou à un retour des courses de la Croix-de-Berny, sur la route poussiéreuse, regretteront un spectacle que seul peut évoquer la joliesse colorée de certaines vieilles gravures anglaises. — La spéculation a tué en grande partie le charme d'un sport hasardeux où l'imprévu, avant tout, dominait, et il nous reste maintenant des steeples qui paraissent avoir été unifiés, dans une égale monotonie, par le pari mutuel. ”

“ Il ne faut pas avoir vu d'autres entraîneurs que les aigrefins, en casquette et leggins s'il vous plaît, qui sont attablés la nuit dans les bars de la place Pigalle et qui sont à la pelouse les jours de courses, ou chez le marchand de vins le plus proche, pour croire aux combinaisons, aux ententes, aux truquages, à toutes ces balivernes.
L'entraîneur est un homme rangé, vivant en famille, levé tôt, couché de bonne heure, ayant peu de loisirs, tout à son métier absorbant. C'est un homme qui aime sa famille, la bonne vie et par-dessus tout, ses chevaux. ”

“ Il existe pour ces chevaux des courses d'un intérêt extrême ; avec un cheval de quatre ans de classe moyenne, on peut viser les gros handicaps, ou enlever les courses à charge et à décharge, en battant les cracks. Rien n'est plus amusant que de voir réserver pour une pareille épreuve un vieux cheval ayant droit aux plus fortes décharges. Tout le monde en a peur, les crakcs sentent le danger, l'intérêt du sport devient palpitant. On soupèse les poids, la veine du propriétaire, le bonheur de l'écurie ”

“ On juge de suite les aptitudes ; des chevaux courent d'eux-mêmes sur l'obstacle, sautent dans leur foulée en s'allongeant et ont l'air de prendre à ce jeu un singulier plaisir. D'autres ont de l'appréhension, hésitent, marquent des temps d'arrêt. D'autres enfin, témoignent, pour cet exercice, d'une répugnance insurmontable et ne se décident à passer l'obstacle que sous la menace du fouet ; ils le franchissent de biais avec un effort visible, restent un long moment en l'air en donnant un violent coup de reins et retombent lourdement sur le sol, semblant cassés. ”

“ Ils veilleront à ce que, longtemps encore, le cheval nous continue ses multiples services, et à ce que le pur sang, le plus beau spécimen de la race, fruit de tant d'efforts persévérants soit précieusement conservé, comme un des plus magnifiques, des plus harmonieux chefs-d'œuvre de la nature, comme un exemple vivant de la vaillance et du courage. ”

“ Une quantité identique de nourriture sera donnée exactement aux mêmes heures, de façon à ce que le tempérament de l'animal s'adapte, par l'habitude, à rechercher et à trouver dans sa ration, les éléments de son entretien et la récupération des forces qu'il dépense au travail.
C'est là à notre sens un point capital et nous bannissons toute espèce de cuisine dont la fantaisie, sous prétexte de diversité, rompt cette régularité, dérange l'habitude et détruit cette harmonie que la nature s'efforce de produire. En cas de malaise seulement la cuisine a sa raison d'être ”

“ Pour nous qui avons l'intime conviction que la qualité, vitesse ou fond, réside immuablement dans le cheval, nous ne chercherons
pas, pour être logique avec nous-même, à augmenter ces qualités par un travail soi-disant approprié. Nous ne croyons pas au travail qui fait le spécialiste ou l'améliore et qui risque tout bonnement de le détraquer. Nous ne nous préoccuperons pas de la distance à parcourir dans la course et nous n'entraînerons pas différemment nos chevaux les uns des autres, sous prétexte de cultiver leurs aptitudes. ”