Handicap (sport)

“ De même, se décourage-t-il, le plus lourd des handicapages pèse sur lui ; il ne réussira jamais qu’à condition de surmonter toute velléité de défaillance prolongée et ce n’est qu’à doses de volonté distillée que ses progrès s’inscriront en une courbe satisfaisante.
Une autre répercussion du sport sur le caractère vient du dosage des qualités contraires dont le sportif a besoin. ”

“ Un bon handicapeur n'écoute personne,, fait son travail en secret et triomphe lorsqu'au jour de la course il voit tout le lot de son handicap arriver en peloton serré au poteau, gros poids et poids légers, luttant à quelques encolures les uns des autres. ”

“ On distingue les concours d’après les conditions de départ : si certains concurrents reçoivent un avantage sous forme de points ou d’avance sur le terrain (ainsi que cela se pratique par exemple en courses à pied ou au tennis) le concours est dit handicap. Rien de meilleur pour aider à l’entraînement. Mais outre que certains sports ne le comportent pas, les règles d’après lesquelles le handicap est établi sont toujours malaisées à fixer. ”

“ C’est à l’éducateur à tirer profit de cette disposition d’être, à la souligner, à y appuyer. S’il n’y songe pas, c’est qu’il est inférieur à son métier.
Y a-t-il des revers à la médaille ? Le sport qui procure ainsi d’heureuses occasions d’influer sur le caractère ne risque-t-il pas d’y introduire aussi de mauvaises germes ? Le goût de la force brutale, par exemple ?... On l’a dit. C’est un thème commode pour ceux qui ne savent pas ce que c’est que le sport et n’y voient que plaies et bosses. ”

“ Certes, d’autres sports exercent une action physiologique bien supérieure et sont, au point de vue de l’hygiène, infiniment plus recommandables ; rien ne prouve même que pour avoir trop « chauffé », certains de nos contemporains ne créeront pas quelque nouveau type de maladie nerveuse héréditaire. Par contre, la leçon de choses qu’aura fournie ce sport-là, appuyé d’un côté sur une industrie florissante, de l’autre sur un travail manuel obligatoire, ne saurait manquer de poser une forte empreinte sur la mentalité malléable de notre race. ”

“ La raison de cet état de choses, pour ne parler que de la France, est que nous avons beaucoup trop favorisé les sports collectifs et les sports juvéniles au détriment de ce qui est surtout intéressant au point de vue de la race : je veux dire l’adulte individuel. Que deviendrait l’hygiène si l’on ne cherchait à faciliter qu’aux enfants les ablutions fréquentes et si les hommes, pour s’y livrer, devaient se former en équipes ? Il en va de même du sport. Le caractère collectif le rend difficile à pratiquer, l’entoure d’obstacles. ”

“ Avant de faire des sportsmen, des champions et des recordmen, il faut préparer la. jeunesse à supporter les fatigues de
l'entraînement en soumettant les enfants à une éducation physique qui lui permettra de prendre le maximum de développement et de souplesse musculaires. S'il est un âge avant lequel le corps, insuffisamment formé, ne peut pas supporter sans inconvénient les fatigues d'un sport violent, il est maladroit de lui laisser traverser cet âge-là dans l'inaction physique. L'enfant a toujours une tendance naturelle à prendre de mauvaises positions. ”

“ Ce ne sont plus le jugement et la décision du début qui importent mais la persévérance et le sang-froid prolongés. ▬ Les exercices aux agrès susceptibles de variations et de complications multiples sont malaisés à codifier et, partant, à juger dans un concours. Mais, du point de vue de leur sportivité, cela ne les rend aucunement inférieurs ; ils restent essentiellement sportifs.
Malgré que l’abus qu’en ont fait les cirques forains ait tendu à discréditer le travail des poids et haltères, il n’en apparaît pas moins comme un sport véritable qui a toujours été pratiqué par l’homme. ”

“ On le met donc tout à fait à l'écart; les plus habiles le font courir dans une condition incomplète, et battre par des adversaires qui lui sont, en réalité, inférieurs. La religion du handicapeur se trouve surprise, et il lui donne un poids qui le place avantageusement dans la course. ”

“ C’est que, dans le lycée comme dans le monde, il y a des sportifs, c’est-à-dire des instinctifs, des actifs d’une certaine catégorie dont on n’a pas le droit d’arrêter, de comprimer l’élan, au nom d’un principe d’égalité dangereusement poussé à l’absurde. Nous avons analysé les tendances de ceux-là et constaté d’autre part, que leur nombre tendait à augmenter, les circonstances présentes leur étant très favorables. Nous avons vu tout le bien matériel et moral qu’on peut tirer du sport ; mais nous savons qu’il tend irrémédiablement vers l’excès, que ce sont là son essence, sa marque indélébile. ”

“ Mais, pour Dieu, n’oubliez pas l’adulte. Aux heures troubles qui approchent, le munir d’un solide équilibre physique et mental importe plus que tout le reste ; ce sera là le plus efficace et peut-être le seul rempart de défense pour la civilisation issue de nos efforts et de ceux de nos prédécesseurs.
Équilibre physique... Messieurs on a fait ces temps de larges griefs au sport à propos des germes de corruption qu’il recèlait. C’est vite dit. Les sportifs eux-mêmes sont beaucoup moins coupables que les parents, les maîtres, les pouvoirs publics, les fédérations et la presse. ”

“ Alors j’ai posé pour l’athlète, pour le monsieur qui fait cela par hygiène, par entraînement, par amour du sport. Oh ! le sport, monsieur, ce que je m’en fiche !
— Mais la chaise à bout de bras, la massue de fer ?...
— C’est la conséquence. Il m’a fallu soutenir mon rôle. L’athlète ne se borne pas à courir, il a du biceps, des muscles. ”

“ Dos ronds, épaules rentrées, poitrines creusées, têtes tombantes, tout cela est mauvais et il faut que l'exercice apporte le correctif indispensable. Faute de quoi l'enfant grandit mal. C'est ce qu'il faut éviter. La chose est encore plus importante à envisager pour les fillettes, qui, elles, n'ont pas comme les garçons la faculté de rattraper jusqu'à un certain point le temps perdu par la pratique d'un exercice violent. Et puis, la période de vie sportive est beaucoup plus limitée pour elles que pour les jeunes gens. Les obligations de la famille les arrachent de bonne heure au sport. ”

“ Pour que les concours ne soient pas toujours gagnés par les mêmes athlètes dont la supériorité est reconnue, on a cherché à égaliser les chances des concurrents par le handicap; en quoi consiste-t-il? ”

“ Dans une telle éducation physique, le travail manuel tiendrait autant de place que le sport. Avant l'âge de douze ans, tous les jeux que l'on voudra, mais pas d'exercices avec engins, pas d'escrime et surtout pas de bicyclette. A partir de douze ans, nos garçons devraient apprendre le maniement des armes, l'équitation, le cyclisme, l'aviron, la natation, etc. ”

“ Et voilà une des parts les plus précieuses du patrimoine moral des sports qui serait endommagée si on allait se mettre à traiter l’effort comme une médecine, avec un compte-gouttes. Le dosage et la régularité, cela peut encore se préconiser au point de vue physiologique pur ; mais le point de vue psychique a une importance énorme en cette affaire. Le sport, en effet, est un agent psychique incomparable et, soit dit en passant, c’est là une dynamique à laquelle on pourrait avantageusement faire appel dans le traitement de bien des psycho-névroses. ”

“ Au début, peut-être, la participation à de telles compétitions risque de paraître menue en quantité et même pauvre en qualité. C’est qu’ils ne tenteront d’abord, sans doute, que des artistes et des écrivains personnellement adonnés à la pratique des sports. Même le sculpteur, pour bien interpréter la tempête musculaire que l’effort soulève dans le corps de l’athlète, ne devrait-il pas en avoir ressenti quelque chose dans son propre corps ? Mais quoi ! allons-nous nous laisser arrêter par ce préjugé sans fondement et déjà désuet de l’incompatibilité du sport avec certaines professions ? ”

“ Plusieurs de ces handicapages ont déjà été indiqués dans les pages qui précèdent : par exemple en natation, tomber à l’eau et s’efforcer de nager tout habillé. Nous avons engagé le coureur à courir parfois en vêtements de ville et l’escrimeur à ne pas redouter les terrains médiocres et les éclairages défectueux — voire une demi-obscurité, ce qui est, par parenthèse, plus amusant et plus instructif qu’on ne suppose.
La boxe, la canne, la lutte sont bonnes à être essayées de temps à autre en pardessus et en chapeau ; rien ne déroute d’une façon plus opportune. ”

“ Il faut se rappeler aussi que la physiologie et la psychologie ont des frontières communes imparfaitement délimitées.
« Je crois qu’en général, ajoute-t-il, le sport donne à ses adeptes, toutes choses égales d’ailleurs, quelque clarté de plus dans le jugement, quelque ténacité de plus dans l’action. Mais parvient-il à fortifier vraiment le caractère et à développer ce qu’on pourrait appeler la musculature morale de l’homme ? Voilà, en définitive, la question fondamentale, celle d’où dépend la place à laquelle le sport aura droit dans l’éducation. » ”

“ Au reste, le handicapeur a coutume de prendre avec cette classe de concurrents de grandes libertés, c'est-à-dire de leur donner des poids tellement légers que l'on trouve difficilement même des enfants pour les monter; c'est la seule manière d'éviter les réclamations et de ne pas compromettre le succès de la course. ”

“ Faire un handicap ou handicaper une course, c'est égaliser par le poids les chances de chaque cheval. Pour qu'un handicap soit bien fait, il faut que le meilleur cheval n'ait pas plus de chances de gagner la course que le plus mauvais. Les handicap sont des courses fort intéressantes.
Handicapeur. — C'est la personne Chargée de faire un handicap ; c'est-à-dire de donner à chaque chaval un poids qui égalise les forces de tous les chevaux engagés. Les poids sont répartis par le handicapeur suivant l'âge et la performanse de chaque cheval. ”

“ Il y a non seulement des effets musculaires, mais des effets nerveux et moraux que la pédale engendre et d’autres qui sont propres au coup de poing. Bien entendu, il faut s’en tenir aux exercices usuels. L’acrobate qui se disloque autour d’une chaise, le gymnaste qui vole de trapèze en trapèze font aussi du sport, mais du sport inutile ”

“ Mais je connais beaucoup de jeunes gens qui, faute de préparation quotidienne, faute d'entraînement méthodique, rentrent chaque jeudi à la maison exténués, fourbus, quelquefois fiévreux, toujours mal disposés à se remettre au travail.
Veuillez admettre qu'un exercice physique trop violent ne va pas, pour un jeune étudiant, sans quelques dangers. Qu'aussi bien, après des années d'essai, le sport ne semble pas avoir tenu ses promesses. Plusieurs, qui savent de quoi ils parlent, vont jusqu'à prononcer le mot de faillite.
— Allons donc! Ce qui fait la force d'une nation, ce sont ses sportifs. ”

“ Pour peu qu’il n’ait pas de chance, il sera une des quinze ou vingt victimes que fait annuellement, depuis plusieurs années, ce sport brutal d’outre-Manche. Rien n’y fera, pas même le rembourrage des bottes aux chevilles et sur le tibia auquel recourent tous les players et qui prouve assez qu’il y a souvent occasion de blessures ou de touches douloureuses entre joueurs. ”

“ Mais voici bien autre chose : si vous voulez étudier les causes de cette hiérarchie sociale si extraordinaire chez des enfants, vous découvrez que le sport l’a rendue possible en leur fournissant la matière à enthousiasme qui fait défaut aux nôtres ; si vous voulez savoir quel est le puissant contrepoids de cette liberté si complète et si étonnante, vous constatez que c’est le sport qui en prévient l’abus, et si vous voulez approfondir la question de la moralité à laquelle un tel régime devrait, selon vous, faire courir des dangers, vous voyez que le sport est ici le grand moralisateur. ”

“ En dehors de leur intérêt sportif, les Courses, il ne faut pas l'oublier, ont pour but de mettre en valeur les chevaux que leurs performances rendent dignes du haras.
Les différents handicaps libres, publiés au cours de l'année, fournissent des indications fort intéressantes, en particulier le handicap libre de 3 ans et le handicap optional, en France, les Free handicaps en Angleterre, les handicaps libres, en Allemagne et en Italie. ”

“ Le handicap est un genre de course où sont admis des chevaux de force et de mérite différents, mais entre lesquels on égalise autant que possible les chances de victoire, au moyen de quelques livres de plomb imposées aux plus agiles. Il faut une grande habileté au juge appelé handicaper, pour déterminer le poids plus ou moins lourd que doit porter un cheval, selon son âge, sa vitesse, sa force, toutes les qualités dont il a fait preuve dans ses exploits antérieurs sur le turf. ”

“ Aujourd'hui, le tennis, le foot-ball, le golf, - les courses à pied à une allure irraisonnée, les courses de saut, la bicyclette sont pratiqués par tous et par toutes d'une façon irrationnelle et sans la moindre pondération. ”

“ Or, ce besoin, cette impulsion se font jour fréquemment chez des individus placés dans des conditions absolument inverses, c’est-à-dire n’ayant eu, ni par éducation ni par camaraderie, de contact avec le sport, et doués d’ailleurs de moyens physiques très imparfaits.
Une autre observation que je n’hésite pas à formuler, — bien qu’elle contredise une opinion très répandue, — c’est que la plupart des sportifs sont des gens occupés : je ne dis pas des intellectuels ou des hommes mentalement supérieurs aux autres. ”

“ En introduisant, pour une aussi large part, les sports dans l'éducation physique des jeunes gens et des jeunes filles, les initiateurs des différentes méthodes ne paraissent pas avoir suffisamment tenu compte de l'adaptation de l'espèce et de la race à des exercices violents qui, pratiqués comme ils le sont, deviennent un véritable danger. ”