Fernand Laffon

“ Le comte Jean de Cornulier, propriétaire-éleveur, membre du Comité de la Société du demi-sang, commissaire des Courses de Cabourg et de Caen.
Or, si Caen et la réunion classique et technique, Deauville la réunion mondaine, élégante et sévère, nous pouvons dire que la réunion de Cabourg tranche avec les autres par sa gaîté, son animation et son cachet de vie à grandes guides.
C'est une fête, sur le Home, qui succède à d'autres fêtes; une partie commencée sur le gazon vert qui finira sur un tapis de même couleur. ”

“ Le pari mutuel vous offre des bureaux — gagnants et placés — à l'unité de 10, 20, 5o, 100 et 5oo francs ; la foule est plus rare aux derniers.
Et que de types différents parmi les joueurs !
Celui-ci joue la martingale sur les favoris; celui-là joue la monte de tel ou tel jockey, cet autre poursuit la première victoire d'une écurie ; cet homme mystérieux attend le tuyau, c'est-à-dire le renseignement qu'un garçon d'écurie viendra, moyennant finances, lui glisser dans le tuyau de l'oreille.
Généralement les toilettes printanières de nos mondaines sont inaugurées au premières courses du Bois. ”

“ L'Ancien Paddock de Longchamp (1864) .
avait tout oublié : et sa vie entière consacrée au travail, et la dot de sa fille, et ces efforts incessants, cette lutte de treize années contre la misère, cette économie de tous les jours qui lui avait permis de réunir sou par sou cet argent qu'il sentait frémir sous sa main.
Lui qui n'avait pas touché une carte de sa vie, qui n'était peut-être jamais entré dans un café, qui, la veille, ignorait l'existence des courses, et, joueur inné, n'avait jamais joué, il
roulait, emporté dans ce vertige enivrant du jeu, vertige qui ne compte plus ses victimes. ”

“ Ce type de joueuse existe peu au pesage, où la femme du monde joue fort peu et s'engage difficilement dans la cohue du ring ou les brancards du pari mutuel.
Quant à la jolie femme, — qui n'est pas du monde, — elle joue, en faisant des affaires, c'est-à-dire avec l'argent des autres, et, comme aux macarons, gagne à tous les coups.
Le véritable type de la joueuse, de celle qui forme la clientèle active et affamée des agences clandestines de pari mutuel, se retrouve, dans son triste développement, sur la pelouse. ”

“ L'entraînement est l'art de préparer le cheval à des travaux extraordinaires, tout à fait exceptionnels comme rapidité et comme durée. C'est la pratique raisonnée pour mettre les chevaux en condition convenable et en état de surmonter des fatigues qu'ils seraient absolument incapables de supporter s'ils n'y avaient été préparés par une éducation spéciale.
Le premier élevage, nous apprend M. Eugène Gayot, en supposant que la mère du produit ait toujours été convenablement alimentée, commence le jour de sa naissance et conduit le poulain jusqu'à l'automne de sa seconde année. ”

“ Il rue, saute, se cabre, se dérobe et parfois cherche à mordre.
Ici la longe et le caveçon ont leur utilité ; mais il faut surtout se reposer sur le sang-froid et l'habileté du jockey.
- Toujours tenu avec la plate-longe et portant son cavalier, le poulain est ensuite promené dans la prairie d'entraînement, puis on le fait galoper dans le cercle où il a été jadis exercé: c'est là que, peu à peu, il s'habitue à supporter le bridon, la bride et qu'on lui apprend à obéir aux secousses du mors. ”

“ Puisque chacun s'est ainsi occupé de ces tragédies hippiques, nous ne saurions faire une course d'attente et, pour la troisième fois, nous étudierons, à notre tour, cette atmosphère spéciale de nos hippodromes, mais en élargissant le débat, c'est-à-dire en décrivant, sous ce titre général: « Le monde des courses ».
tout ce qui, de près ou de loin, mène la vie sportive, s'occupe de paris, vit et disparaît dans ce terroir d'écurie. ”

“ Mais la rage des courses gagnant peu à peu toutes les classes de la société et le métier de « parieur contre » ou « donneur » devenant excellent à mesure que les « parieurs pour » ou « preneurs » devenaient plus nombreux et plus naïfs, la troupe des donneurs augmenta dans des proportions énormes.
Chacun eut ses clients et, soit au pesage, soit sur la pelouse, prit l'habitude de se tenir à un endroit déterminé pour prendre et payer les paris et se tenir à la disposition du public. ”

“ Le premier est une sorte de fermier possédant un choix judicieux de poulinières dont la plupart ont gagné des courses classiques et affirmé des qualités de fond et de vitesse.
Le plus souvent, cet éleveur ne possède aucun étalon ; s'il en possède, c'est une exception ; il se contente d'envoyer ses poulinières aux haras particuliers, et surtout aux haras de l'Etat, où il peut choisir ses montes parmi les nombreux étalons de l'administration et mêler ainsi le sang de racers célèbres. ”

“ Barbery battant Little-Duck est son chef-d'œuvre.
Le tout est millionnaire, car il reçoit de toutes les mains, — pour sa poche et pour sa figure, — il a toujours un pied dans les sombres tripotages, ce qui lui procure souvent l'occasion d'en recevoir un autre au bas des reins. Mais, pour l'espion, ces misères ne comptent pas.
Méprisé et recherché tout à la fois, car il a des tuyaux sûrs, le tout est lié avec la fleur des pois qui se rament autour du paddock.
Aux courses, le métier de cet homme semble presque naturel le public est blasé. ”

“ C'est le cas du jockey trop confiant qui diminue le train de son cheval à quelques mètres du poteau et se fait battre par un concurrent plus malin qui, doucement, le surprend et le dépasse dans les dernières foulées. ”

“ Disqualifié. — Un propriétaire, un entraineur, un jockey, un cheval peuvent être disqualifiés pour avoir violé les règlements, méprisé le code, tourné les conditions d'une épreuve, fraudé sur le parcours ; fausse déclaration d'origine, etc., etc.
Disqualifier. — Disqualifier un cheval, c'est lui enlever sa place de premier, de second ou de troisième pour une faute quelconque. Un cheval est disqualifié surtout à cause d'une manœuvre frauduleuse, et les hippodromes lui sont alors interdits.
Distance. — L'étendue de terrain que les concurrents doivent parcourir pour disputer une épreuve. ”

“ Quels que soient les sophismes à l'aide desquels on a tenté de légitimer l'existence des bookmakers, j'estime que la suppression de l'industrie des paris sur champs de courses s'impose en fait et en droit; le pari tel qu'il est pratiqué est une source de profits illicites pour quelques-uns, une cause de
pertes considérables, sinon de ruines pour le plus grand nombre, un principe de démoralisation pour tous. ”

“ L'Entraîneur est la cheville ouvrière d'une écurie de courses.
Il existe peu de professions, — écrivait autrefois le baron d'Etreillis, un maître, — même parmi celles qui sont les plus considérées, pour lesquelles il soit plus nécessaire de posséder une somme de connaissances aussi multiples. Si l'on imposait aux entraîneurs l'obligation d'acquérir un brevet par examen, ils devraient être à la fois vétérinaires, physiologistes, naturalistes. ”

“ Le tout est l'espion des centres d'entraînement, celui qui cherche par tous les moyens, permis ou non, à surprendre les secrets d'une écurie, à assister du haut d'un arbre, ou caché dans un fossé, aux galops d'essai. Le tout est reçu partout car il est capable de tout — comme un caniche dans un jeu de croquet. ”

“ La création de cet hippodrome fournit à Legoux l'occasion d'organiser, en même temps que les courses au trot, qui étaient le but, des courses au galop pour chevaux de pur sang, dont les bénéfices lui permirent d'augmenter dans des proportions plus considérables les encouragements aux chevaux de demi-sang. ”

“ Des courses classiques ils tombent dans les handicaps, puis dans les prix à réclamer.
C'est alors que parfois le cheval âgé de trois ou quatre ans, rarement plus, est acheté par un propriétaire qui se propose de le dresser sur les obstacles.
Le « sport illégitime », c'est-à-dire les courses d'obstacles, ont fait depuis dix ans, en France, des progrès tels que les steeple-chasers sont fort nombreux et fort recherchés. Les allocations données à Auteuil sont très rémunératrices, et les
propriétaires peuvent, plus facilement qu'à Longchamp, se tirer d'affaire avec des chevaux médiocres. ”

“ Lors des galops, ce n'est plus le lad, mais le jockey qui monte le cheval, car il faut apprendre à ce dernier à bien galoper, c'est-à-dire à courir au ras du sol et en couvrant la plus grande étendue de terrain à chaque bond.
Le poulain qui dans son galop s'enlève peu de terre et fait de puissantes emjambées est dit avoir fait une « belle action ».
Après plusieurs solides galops, il s'agit de débarrasser les muscles du cheval de leur trop-plein de graisse ; rien n'agit mieux qu'une purgation. ”

“ LE MARIÉ DE SAINT-CHRISTOPHE
ÉNÉRALEMENT le Grand Prix est enlevé par un grand cheval, c'est-à-dire par un cheval dont les performances sont bien établies et dont la ligne est
connue de tous.
A de rares exceptions près, c'est le meilleur cheval qui gagne ce prix; cependant on a vu à plusieurs reprises cette épreuve
revenir à des outsiders, et l'exemple le plus frappant est la yictoire de Saint-Christophe, qui fut cause, entre autres, que mon ami Jean put épouser la femme qu'il aimait. ”

“ L'entraîneur ne lui en conte pas ; celui-là sait ce que
vaut l'œil du maître et surveille tout, autant le travail de ses chevaux que les agissements de son entraîneur et de ses jockeys. Levé le premier, il assiste au pansage des animaux en période d'entraînement. vérifie la nourriture, étudie les galops, se rend compte de l'effet des suées et du poids que porte le cheval, compare les essais, et souvent, la veille d'une épreuve décisive, garde la clef de l'écurie dans sa poche. ”

“ Il est assez rare du reste de voir un jockey célèbre devenir entraîneur remarquable. Il est
aisé de se rendre compte du rôle important de l'entraîneur, des qualités et de l'intelligence qu'il comporte : il a entre les mains des intérêts souvent d'une énorme importance ; son insuiffsance, sa négligence et aussi un manque de probité pourraient, en raison du développement pris par les écuries de courses aujourd'hui, compromettre la fortune du propriétaire. ”

“ Tel sera donc le poulain dont le premier élevage aura été entouré de soins judicieux.
Il se montrera doux et confiant. En effet, il n'aura jamais reçu que de bons traitements. Dès avant le sevrage, coiffé d'un licol en corde, souple et léger, sur la longe duquel il aura pu, nombre de fois, marcher dans son écurie afin de se familiariser avec une résistance alors sentie sur la nuque, il aura été habitué à la privation momentanée de sa liberté, car on l'aura souvent attaché à l'auge pendant qu'il mangeait l'avoine. ”

“ Nous nous sommes efforcé de raconter et décrire aussi clairement que possible les divers secrets d'une écurie d'entraînement et les différentes phases que traverse un cheval avant de gagner une grande épreuve, soit dans les courses plates, soit dans les courses d'obstacles. ”

“ Un bon handicapeur doit exactement suivre toutes les péripéties des courses pour arriver à connaître la valeur réelle d'un cheval.
La chose est facile en ce qui regarde les chevaux qui se présentent de temps à autre au poteau; mais grande est la difficulté lorsqu'un cheval, engagé dans un handicap classique, - semble disparaître du turf et ne vient plus remplir aucun de ses engagements. ”

“ Donner des pronostics est une tâche ingrate et difficile : il faut contenter tout le monde et son père, et les parieurs malheureux sont plus portés au blâme que les preneurs heureux à l'éloge.
De ce petit nombre de journaux gagnants, contre la quantité de perdants, le lecteur doit arriver à conclure combien le jeu des courses est dangereux et combien les plus connaisseurs, voire les plus malins, se laissent mordre. ”

“ Un jockey qui a de la tête et des bras et sait rester maître de lui et de son cheval pendant toute la durée de la course est un oiseau rare, et les propriétaires sont trop heureux de se l'attacher à prix d'or. ”

“ IEN des chevaux ne résistent pas à l'entraînement et claquent avec la fin des épreuves ; heureux quand ils sont encore bons à courir dans les prix à réclamer.
Mais si le cheval résiste, si le cours de ses succès continue, si, gagnant la « Grande poule des produits », il emporte encore de haute lutte le prix du Jockey-Club, le voilà classé comme le premier cheval français de l'année. Il ne lui reste plus à conquérir que sa dernière palme, la plus difficile il est vrai, celle du « Grand Prix de Paris ».
Car là notre cheval aura comme rivaux les premiers chevaux de l'élevage étranger. ”

“ L'habitué des tribunes passe une partie de son temps à plaindre les malheureux qui grouillent sur la piste et l'autre à envier les richards qui déambulent au pesage.
Il se console du bonheur des uns par le malheur des autres.
SUR LA PELOUSE
Mais le vrai public des courses, l'amateur acharné, se trouve sur la pelouse.
Et notez que le public de la pelouse, — les pauvres à vingt sous, — est le plus malin de tous, celui qui joue de la façon la mieux entendue, et défend le plus habilement son argent.
Ici, on parie depuis vingt sous, aux bookmakers ambulants et pourchassés. ”

“ De plus, dans ce genre d'épreuves, la qualification des chevaux est presque impraticable, parce que dans les courses militaires de demi-sang, on ne tient même plus compte, d'après le nouveau règlement, des origines, et que, les chevaux sont qualifiés bona fide; la fraude sera élevée à la hauteur d'une institution. Je ne donne pas quatre ans pour que tous les demi-sang galopeurs puissent figurer dignement au stud-book des chevaux de pur sang. ”

“ Argot : tordre la tète d'un cheval ou simplement: tordre son cheval, c'est le fait du jockey qui tire violemment sur le mors du cheval et lui tord le cou pour briser son élan.
Le plus souvent, c'est une manœuvre frauduleuse pour empêcher le cheval de gagner. ”

“ Cependant un bon jockey est chose précieuse, et, après un entraîneur qui a su tirer tout le parti possible de son cheval, heureux le propriétaire qui possède un jockey sachant faire rendre à ce même cheval tout ce qu'il peut donner ! ”

“ Pendant son séjour à La Celle-Saint-Cloud, Energy obtenait le premier prix à l'Exposition internationale de Bruxelles et le second à l'Exposition de Paris ; le premier prix était accordé à Saxifrage, qui venait de produire Monarque et Ténébreuse, tandis que les produits d'Energy n'avaient pas encore couru.
Pour combler le vide que la mort de son étalon venait de causer à La Celle-Saint-Cloud, M. Edmond Blanc achetait en toute hâte en Angleterre Retreat, un fils de Hennit qui se
recommandait par ses performances en courses et par son origine ”

“ La plus importante qualité du cheval est de lutter, c'est-adire de ne jamais abandonner la course et de chercher, jusqu'au poteau, à dépasser les adversaires qui sont devant lui. Lutter jusqu'au bout, est le fait d'un bon cheval qui gagnera certainement son avoine un jour. ”