Grand Prix

“ Dans des épreuves aussi importantes que le Grand Prix , ces absurdes soupçons ne sauraient être admis .
Quelle vraisemblance à ce qu' un propriétaire puisse trouver un avantage à se faire battre quand un pareil enjeu doit payer la victoire ? – Si le favori est battu , c' est qu' il a rencontré meilleur que lui .
Sois assuré , bon public , qu' il a défendu sa chance de son mieux , et que , s' il a succombé , c' est qu' il lui était impossible de mieux faire . ”

“ Les voitures n'approchent que péniblement, les femmes ont des sautillements de bergeronnettes et se livrent à un vrai steeple-chase, à travers les flaques d'eau, pour gagner leur place à l'endroit le plus abrité de la tribune.
Le pesage se peuple de bonne heure. Le public prudent sait que sur quatre cent mille spectateurs, plus des deux tiers ne verront du Grand Prix que les pigeons voyageurs planant dans le ciel pour porter des dépêches. ”

“ Le high-life a choisi le jour du Grand Prix pour faire montre des modes nouvelles, des toilettes les plus tapageuses et les plus variées : c'est une gamme de tons, un fouillis de couleurs dont le coup d'oeil est vraiment superbe. ”

“ Et cependant, ce fut le grand triomphateur des champs de courses, en France, pendant tout l'Empire ; l'écurie de Lagrange, — c'était une raison sociale, — a eu les chevaux les plus extraordinaires : Monarque, Fille-de-l'Air, et surtout Gladiateur, ce coureur phénomène, qui, seul, a gagné, dans la même année, le Derby, à Chantilly, et le Grand-Prix de Paris, au bois de Boulogne. ”

“ Quand le Grand Prix de Paris fut créé par le duc de Morny, à qui l'on doit aussi Deauville, on était convaincu que les Anglais le gagneraient toujours. Ils l'ont gagné dix-sept fois en tout depuis 1863, et ne viennent plus le disputer chaque année, ce qui est regrettable. Car le jour du Grand Prix, les plus profanes s'intéressent aux courses et sont anxieux le soir de savoir non seulement qui a gagné mais surtout « où était l'anglais ». ”

“ Les Courses, c'est la maison de jeu au soleil (ou à la pluie) ; c'est le plein air du baccarat. Mieux vaut encore ce tapis vert que le tapis franc des maisons louches. Mais quoi! il n'y a rien à dire contre un vote appuyé par la morale. La chambre, en bonne bourgeoise honnête, a proscrit le jeu au Grand-Prix comme la police le proscrit elle-même dans les tables d'hôtes des horizontales vieillies. ”

“ LE LAD DE MAISONS
Chaque année, mettons tous les deux, tous les trois ans, on nous apprend que le Grand Prix ne pourra être couru, parce que les lads sont en grève. Quoi donc, ces petits hommes que nous avons vu rouler sur des vélos silencieux, à l'aube, dans les allées de la forêt de Chantilly ou sur les routes de la banlieue ouest, se rendant aux écuries, quoi donc, ces hommes humbles sont-ils si utiles que les Courses ne puissent se passer d'eux ?
Le garçon d'écurie est un collaborateur précieux : il le faut bon, au moins, et qui aime lecheval. ”

“ M. Laffon qui se passionne volontiers, plaidait la cause des courses et je m'amusais à l'exciter par des réflexions railleuses. Il rappelait les journées mémorables du Bois de Boulogne, alors que le vainqueur du Grand Prix était un cheval français et que de cent mille poitrines sortait le cri de : vive la France ! alors que dans l'affolement de la victoire les foules se précipitaient au risque de s'écraser.
- Toutes les foules sont déséquilibrées, dis-je ; le fluide humain surexcite et fait perdre la tête. ”

“ J'ai fait hier, prudemment, un tour de promenade en voiture entre l'heure du départ général pour le Grand Prix et l'heure du retour. J'ai noté pour vous, ma cousine, une impression amusante. Il y a, dans le spectacle si varié de ce joli Paris, des changements (p. 218) à vue aussi instantanés que ceux des théâtres de féeries. Quand je suis parti, grand soleil, toilettes claires, voitures découvertes; partout une joie, un étincellement. En une minute, le ciel s'assombrit, la pluie tombe ”

“ Les uns galopent vers l’est, les autres suivent, dans sa marche, le mouvement apparent du soleil. Bientôt, les uns et les autres rentreront aux États-Unis, avec un bagage de notes forcément nul, et une fatigue nécessairement considérable. Une récompense honnête attend le vainqueur de ce nouveau Grand-Prix. Les paris, aussi, sont engagés, bien entendu. Le premier courrier de New-York nous apportera la cote de ces steeple-chases inouïs. Quelle attraction pour le public des sportsmen ! ”

“ Ainsi un cheval aurait-il les formes et la puissance d'un gagnant du Grand Prix, qu'il serait incapable de rendre aucun service si ses pieds atrophiés, fourbus ou accidentés, ne peuvent plus supporter sa masse. ”

“ Les tribunes se garnissent de toilettes. D'autres femmes se forment en corbeille sur le gazon. Les villes de l'Oise, Beauvais, Compiègne, Clermont, Senlis ont toutes envoyé leurs contingents. L'état-major de la garnison de Senlis est au complet. Les modes nouvelles sont dans tout leur épanouissement; mais c'est au Grand Prix qu'elles battront leur plein.
Le prix de Diane et le prix du Jockey-Club excitent de grandes émotions.
Puis c'est la grande semaine : Grand Steeple! Grande Course de Haies ! Grand Prix ! tout est grand, il n'y a de place que pour les héros du turf. ”

“ Puis, elle gagne le Grand Prix de la Société, à Versailles, après deadheat avec cette même Noélie; va cueillir, à Bade, le Saint-Léger Continental, sur Arthur, Souvenir et Orphelin, et le Grand Prix, sur Mon Étoile; est battue d'une demi-longueur, dans le prix de l'Empereur, à Chantilly, par Orphelin, après une belle lutte, mais elle ne tarde pas à prendre sa revanche, sur les 4.000 mètres du Prix Principal. ”

“ Les étrangers ont de la chance, eux ; les Anglais surtout, à cause du Grand-Prix ; on les prend pour des gens convenables, qui ont des relations dans les écuries ; on les fait causer, pour avoir des renseignements sur les chevaux qui courront ”

“ Lord Derby, descendant du fondateur de la course nationale, félicita le comte de Lagrange dans un discours plein de courtoisie et de sympathie pour la France.
Gladiateur vint pour le Grand Prix de Paris s'offrir à l'enthousiasme de ses compatriotes. Cette grande épreuve n'a jamais présenté l'aspect d'une solennité plus imposante. Plus de cent cinquante mille personnes étaient venues contempler le héros du jour. C'est à
? u peine que l'heureux vainqueur put rentrer au pesage. ”

“ Nous insisterions peu sur de semblables distinctions, si nous ne les croyions d'une extrême importance pour l'avenir des courses, sinon compromis , au moins momentanément incertain aujourd'hui. Pour en citer une seule preuve, il nous suffira de rappeler les tiraillements récents qui se sont produits à propos du Grand Prix de Paris. La partie a été gagnée de justesse, et circonstance assez inquiétante, ce sont précisément les défenseurs sur lesquels on était le plusen
droit de compter, qui ont failli au dernier moment. ”

“ Dans leur troisième année, ils pourront parti-
ciper aux épreuves de classement en plat, telles que le prix du Jockey-Club, le prix de Diane qui se courent à Chantilly, le Grand Prix.
Une foule passionnée suit ces courses, note les résultats, compare les performances, étudie les conséquences des croisements.
Les propriétaires, les entraîneurs, les sportsmen, la troupe énorme des joueurs fixent les noms des héros sur leurs fiches. Une science nouvelle se forme qui se renouvelle constamment. Les éléments du pari sont établis.
Les stars solipèdes ont désormais la destinée de tous les héros ”

“ Pendant longtemps l'enjeu du Grand Prix est resté le plus considérable de toutes les courses du monde entier. En 1889 il est dépassé, même en France, par le grand steeple-chase d'Auteuil, qui est de 120000 francs. En Angleterre on a vu, l'année dernière, Seabreeze gagner un prix de 255 000 francs et cette année Donovan, qui avait déjà enlevé un prix de i5oooo francs en 1888, gagner le Prince of Wales Stakes de 275000 francs. D'autre part, l'Amérique, où les courses ont pris depuis quelques années un développement extraordinaire, commence à se piquer d'honneur. ”

“ ANNÉE 1908
75e anniversaire de la Société d'Encouragement. — L'allocation du Grand Prix est portée à 300.000 francs. — Création de la journée d'été de Chantilly. — Rejet de la proposition demandant l'interversion de l'ordre dans lequel sont courus les prix de Diane et du Jockey-Club. — Pesage des jockeys. — Deauville : création du Critérium et augmentation de l'allocation du Grand Prix. - Vichy : rétablissement du Grand Prix de 100.000 fr.
— La Coupe d'Or de Maisons-Laffitte. - Sea. Sick, Quintette, Northeast, Médéah et Sauge Pourprée. — Biniou et Moulins-La-Marche (suite) . ”

“ Tous les turfistes sont plus ou moins superstitieux. Les jockeys vous diront qu'une casaque neuve est une calamité. Un soulier dont le cuir vient de se fendre est un fétiche, tout au moins jusqu'au soir. Le jour ou Ruban gagna la course millionnaire de SaintSébastien, un amî cassa accidentellement son verre à liqueur au déjeuner qui précédait le Grand Prix et me dit : « Vous allez le gagner ». ”

“ On juge beaucoup trop les courses d'après quelques grandes réunions de Paris, d'après le Grand Prix, le Grand .SteepleChase, le prix du Jockey-Club, d'après ces assemblées où l'affluence des curieux, le monde des parieurs, Isolément mondain effacent un peu l'intérêt hippique et la-question du cheval. ”

“ Monarque,, un des triomphateurs du « Godwood Cup » en Angleterre et le père de Gladiateur; Glaneur, un des gagnants inespérés du « Grand Prix de Paris »; Patricien, qui fit dead-heat puis succomba dans le Grand-Prix de Paris contre Fervacques : Nubienne, qui surprit encore son monde tn gagnant le Grand Prix ; Sornette, l'heureuse compagne d'écurie de Bigarreau, tous deux appartenant à M. Ch. Laffitte; Trocadéro, le plus illustre fils de Monarque et l'un de nos meilleurs étalons; Vermout, qui, contre toute attente, enleva au cheval anglais Blair-Athol le Grand Prix de Paris ”

“ Le véritable départ n'a lieu qu'après le déjeuner. De la porte de chaque
établissement où l'on mange, s'écoule un premier flot de voitures qui va se perdre dans le courant général.
- - - A partir de la rue Royale, pour la rive droite; du pont de la Concorde,
pour la rive gauche, la foule prend les allures d'une avalanche. Toutes les voitures connues sont représentées dans ce défilé précipité. Il y a de tout : des fiacres, des omnibus à quatre et à cinq chevaux, des mails, des coupés,
L'n jour de Grand Prix. ”

“ Ici plaçons, pour finir, un spécimen de « chœur antique ».
— Oh! braves gens qui voulez marier vos filles, n'allez pas chercher leur dot aux courses !
— Oh ! braves gens qui voulez marier vos filles, fuyez le jeu comme la peste et suivez la piste ardue du travail !
— Oh ! braves gens qui voulez marier vos filles, sachez que je m'occupe de courses depuis un quart de siècle sans avoir connu un seul parieur retiré avec du gain !
Le Vainqueur au Pesage.
Steeple-Chase (1839) .
CHAPITRE VII
LE SPORT ILLÉGITIME
AIS revenons à nos chevaux : Ceux-ci ne gagnent pas tous le Grand Prix ”

“ Les manifestations du jockey ont été extrêmement rares ; elles se sont bornées à une illumination du Cercle le jour de la victoire de Vermout en 1864, et à. un dîner offert en 1866 au duc de Beaufort,1 propriétaire de Ceylon.
Le Grand Prix de Paris est une -solennité -qui d'ordinaire extrait beaucoup d'argent de la poche des Parisiens, à la condition pourtant que le baromètre se mette de la partie. Quand le soleil brille, chacun sort gravement de chez soi et se met en route, la bourse bien garnie. ”

“ M. Pallissaux (certainement un des meilleurs fencers du Racing-Club ; gagnant du grand prix du Racing-Club) ; M. H. Cucheval-Clarigny (arrivé 1erdans le concours national) ; MM. Bourdon, A. Breitmayer, Dézarnaulds, O. Maignien, H. Pascal, G. Picard, L. Pujol.
Les réunions du Racing-Club ont lieu d'ordinaire le dimanche matin, à neuf heures et demie, sauf pour de grandes réunions, comme le championnat international, qui se court l'après-midi.
Les prix consistent en médailles ou objets d'art, non en espèces; les amateurs seuls sont admis, à l'exclusion des professionnels ou coureurs par état ”

“ Cu jour de Grand Prix. - L'un des nombreux faux départs qui prt inévitablement le bon, pour peu que le starter ait affaire à une douzaine de chevaux de deux ans.
Le grand pllaélOn huit ressorts. — Ce qu'on fait encore de mieux pour hommes faits. Equipage de rigueur pour les propriétaires d'écuries de courses : grands financiers, hommes politiques, hauts fonctionnaires. Une femme élégante y fait très-bon effet, une fois installée; mais l'ascension et la descente ne s'opèrent pas toujours facilement. ”

“ Il y a vingt villes en France où sont courus les prix classés par arrêté du ministre d'Etat ; et un nombre encore plus grand où sont disputés les prix non classés. Ces villes ont toutes des champs de courses dont plusieurs réunissent toutes les conditions de succès : proximité de la ville, excellent terrain, situation pittoresque. ”

“ Record. — L'enregistrement des vitesses obtenues par un cheval sur une distance donnée. Voir : Trot.
Recoules (F.) . — Ex-propriétaire.
C. crème, m. bleues, éch. noire et orange, t. orange.
Recourir. —Après un dead-heat, quand les propriétaires n'ont pas voulu partager le prix, l'épreuve — en courses plates —■ est recourue. Dans les courses d'obstacles, les deux champions ne recourent point, et le prix est toujours partagé.
Recruit II. — Gagnant (1880) du Grand steeple-chase de Paris.
Reculés (H.) . — Propriétaire. C ray. bleu et blanc, t. id. ”

“ C’était le dernier jour de la course royale, c’était le jour des grands prix et des grandes acclamations, une belle heure pour les chevaux, pour les jeunes gens et pour les femmes, trois aristocraties qui s’entendent à merveille. Aussi, hommes et femmes s’étaient parés de leur mieux pour faire honneur aux champions qui devaient courir dans la glorieuse arène. L’arène, c’était le gazon de Chantilly, gazon chargé d’une gloire olympique, moins la poussière ; le prix du vainqueur, c’était assez d’argent pour faire la fortune d’un homme, assez de gloire pour faire la réputation d’un cheval. ”