Propriétaire de chevaux

“ Tous les ans, les grands éleveurs, comme ceux que nous venons de nommer, se débarrassent par les enchères des poulinières ou chevaux de courses qu'ils considèrent comme hors de service ou insuffisants. La production du cheval de course, malgré la sagacité ou l'expérience des éleveurs, comporte de nombreux hasards. S'il naît dans un haras quarante ou cinquante produits, le propriétaire ne manquera pas de réformer les non-valeurs en réservant, par un choix judicieux, les animaux qui lui paraissent les mieux venus. ”

“ Il est plus facile pour celui qui connaît un peu les chevaux, d'acheter sur le champ de foire que chez un propriétaire. Là, il y a un grand nombre d'animaux, de la comparaison par conséquent; des marchands et des maquignons adroits, peu disposés à payer trop cher. Le vendeur qui étudie la situation , rabat intérieurement des prétentions avec lesquelles il a quitté son logis, et finit par céder son cheval à un prix raisonnable, à sa valeur en un mot. ”

“ Vous aurez beau faire, disent à ce sujet quelques intraitables, vos efforts de perfectionnement resteront toujours
au-dessous du but auquel vous visez, tant que le patrimoine du droit d'aînesse n'existera pas ; nonseulement l'étendue de la propriété devient insuffisante pour l'élevage du cheval, mais encore l'éleveur est généralement privé du fonds de roulement nécessaire à une bonne agriculture. Pour devenir propriétaire d'une partie de sa terre, le fermier se dépouille du capital qui faisait sa prospérité, et souvent même il s'endette. ”

“ Les autres éleveurs, ceux qui ne font pas courir, sont trop gourmands. Ils veulent avoir, tout à la fois, les profits de l'éleveur et ceux du propriétaire, sans courir leurs risques. C'est exagéré, et l'on peut les estimer largement payés, quand ils ont produit un bon cheval, par la plus-value que prennent ensuite les sujets de leur élevage.
Combien ne voit-on pas de yearlings, payés 20.000, 40.000, 60.000 francs, qui sont incapables de jamais paraître sur un hippodrome, ou qui y font si triste figure qu'autant vaut ne pas en parler. ”

“ Il restait cependant encore l'espoir de le voir revenir sur cette détermination, car il n'avait vendu ni ses poulinières, ni son étalon. C'est, en général, le dernier sacrifice auquel se résigne péniblement, surtout un propriétaire foncier comme lui. Ayant constamment ses produits sous les yeux, c'est un crève-cœur de s'en défaire quand il n'y a pas absolue nécessité. Si, une fois élevés, ils vous semblent séduisants, on hésite à les vendre pour les voir gagner sous un autre nom et avec d'autres couleurs. ”

“ Examinés à l'écurie d'abord et au manège ensuite, on peut tout à son aise asseoir son jugement sur la valeur de ces animaux.
Quand un propriétaire veut vendre à l'amia ble, le directeur étudie le cheval avec soin, juge ses aptitudes attelé, monté, et l'estime, selon lui, à sa plus juste valeur. Alors, le jour ou un acquéreur se présente demandant un cheval réunissant certaines conditions : un cheval pouvant chasser trois fois par semaine sous un fort poids et dans un pays exigeant autant d'adresse que de vigueur; un cheval devant se monter et au besoin s'atteler, seul et à deux, etc., etc. ”

“ Parmi les propriétaires, il en est de fort habiles qui savent tirer parti de tous leurs chevaux et les placer adroitement dans les courses ; ils prévoient les engagements favorables, calculent les poids, attendent les occasions propices et mettent toutes les chances de leur côté ; ceux-là savent aussi vendre un cheval au bon moment.
Autant il est profitable pour un propriétaire de veiller lui-même à l'emploi de ses chevaux, autant il lui est nuisible de vouloir collaborer à l'entraînement. ”

“ Dans les pays où il n'existe que des chevaux de cette race bâtarde, le soin du propriétaire doit être d'en améliorer ou plutôt d'en changer l'espèce. Il ne doit pas choisir, pour ce remplacement , des chevaux fins, mais de bons chevaux de voiture d'une taille plus ou moins élevée, selon les ressources en nourriture du pays. ”

“ Du jour que les consommateurs recherchent plus particulièrement telle catégorie de chevaux et qu'ils offrent des prix suffisamment rémunérateurs, les éleveurs s'empressent de diriger leur production dans ce sens.
Quant à trouver de beaux étalons, l'industrie privée saura bien se les procurer. Voyez en Poitou, il y a des propriétaire d'ateliers (1) qui n'hésitent pas à payer un baudet (2) dix à douze mille francs ! ”

“ Qu'ils élèvent de bons chevaux, et non de ces races abâtardies dont on s'occupe dans plusieurs départemens notamment dans celui de laIjèvre, où j'ai vu, il y a peu de mois, un riche propriétaire vendre trois douzaines de chevaux pour oooo fJ:., et donner le treizième pardessus le marché. Dans plusieurs cantons de cette province, de tels trafics sont journaliers. Ne devrait-on pas défendre
de semblables abus! ”

“ Ce sont les propriétaires eux-mêmes, leurs fils, leurs amis, ou leurs domestiques, qui montent leurs chevaux, et les préparent pour la course. Ces chevaux sont connus; on sait où ils sont nés, de quel père, de quelle mère ils descendent. Ce sont enfin des courses de bon aloi ; elles peuvent faire un bien réel à l'industrie chevaline, au lieu de lui nuire à coup sûr, comme l'ont fait les grandes courses raffinées. Que pouvait-il résulter des mauvais producteurs qu'elles ont fournis, et des exemples de mauvaise foi qu'on y a observés? ”

“ Les étalons des haras et dépôts seront répartis tous les ans, à l'époque de la monte, en un certain nombre de stations suivant les besoins des localités.
- Ils seront placés, autant que possible, chez les propriétaires ou cultivateurs les plus habiles dans l'art d'élever les chevaux.
9. Tout propriétaire qui destinera un cheval à la monte pourra le soumettre à l'approbation.
Si cet étalon est jugé capable d'améliorer l'espèce, il sera, sur la-proposition d'un inspecteur général, approuvé par le ministre. ”

“ Tout vendeur auquel la Remonte aura acheté vingt chevaux dans le courant d'une année, est partout exclu des présentations réservées aux éleveurs, à moins qu'il ne puisse dûment établir que les chevaux amenés par lui sont sa propriété personnelle depuis un an au moins. ”

“ Mais la production des chevaux de trait est-elle aussi prospère et correspond-elle, comme elle le devrait, à tous les intérêts de l'élevage, aux besoins de l'agriculture, du commerce et de l'industrie? ”

“ Ce qu'il faut, c'est démontrer aux propriétaires, petits et grands, que la culture française peut avantageusement utiliser au trait les chevaux distingués, et que la vente de ces chevaux donne des bénéfices plus considérables que celle des animaux communs. ”

“ Si on achète une propriété dans un pays où l'élevage est en honneur, ne changez rien aux précédents que par une lente amélioration, consistant surtout dans un choix des animaux les plus racés, sans aucune idée de bouleversement. Si au contraire vous avez une vaste propriété où l'on n'ait jamais élevé, commencez par une ou deux poulinières, essayez, en leur faisant consommer quelques produits de vos récoltes, de faire naître le cheval d'agriculture dont vous avez besoin et quelques chevaux pour votre usage et pour une vente éventuelle et sur laquelle vous ne comptez pas. ”

“ Je n'ai pas besoin d'indiquer les avantages généraux que procure, dans un pays de production et d'élevage aussi important que le nôtre, un établissement où les éleveurs trouvent les moyens de faire dresser leurs chevaux, qui sert d'intermédiaire désintéressé entre le producteur et le consommateur pour la vente des chevaux placés dans ses écuries, qui a pour but, en outre, de former des palefreniers, grooms, cochers et piqueurs, de répandre et de développer le goût du cheval par des leçons d'équitation. ”

“ Vous achetez ces chevaux que vous ne pouvez revendre qu'à de petits propriétaires, car , en France, l'industrie chevaline est presque tout entière dans les mains de la petite propriété. Il faudra que vous mettiez fort peu d'argent aux acquisitions, si vous ne voulez perdre que mille francs par étalon. Vous ne pourrez pas espérer acheter et placer des étalons de 20,000 francs, mais des étalons de 2 ou 3,000 francs. Ce sera donc la médiocrité obligatoire imposée à l'élevage. ”

“ L'élevage des chevaux fins n'est guère rémunérateur que pour les grands propriétaires disposant à la fois de parcs étendus, d'une main-d'oeuvre habile et apte au dressage, et de capitaux permettant d'attendre, pour les vendre, que les animaux aient acquis leur maximum de valeur. ”

“ Ne pourrait-on pas, sans aller aussi loin, sans faire des dépenses aussi considérables, envoyer un homme ayant la pratique des chevaux, et la connaissance approfondie des habitudes peu chevalines de nos paysans , passer un mois ou deux en Allemagne, dans le Mecklembourg, le Hanovre et le Holstein, par exemple, et tout autant de temps en Angleterre et surtout en Irlande, pour y remplir consciencieusement une mission hippique essentiellement utile à notre agriculture? ”

“ Notre monarque, nos princes, nos grands dignitaires, les classes élevées de la société, qui seuls consomment les chevaux de luxe dont l'éducation forme la branche la plus profitable de l'agriculture, quand leur vente est en rapport avec leur valeur réelle, peuvent trouver en France tous les chevaux de selle, de chasse et de trait que réclame leur service.
En versant dans nos campagnes l'or qu'ils prodiguent à l'étranger, ils travailleront efficacement à l'amélioration de nos races françaises. Le vrai moyen d'avoir de bons chevaux est de les bien payer. ”

“ D'un autre côté, les encouragements judicieusement distribués par l'Etat depuis dix ans à l'élevage des chevaux que réclament à la fois les besoins de l'armée et le commerce de luxe, ont répandu chez nous les bonnes pratiques d'accouplement et d'élevage, et tout porte à croire que cette industrie peut arriver à produire prochainement à meilleur marché. ”

“ Et je ne pouvais m'empêcher de penser que si nous pouvions en France arriver à organiser de semblables présentations de chevaux de selle, nos concours seraient transformés en véritables marchés ; ce qui doit être notre but.
On ne saurait trop le répéter, l'élevage du cheval de demi-sang est une industrie ; si cette industrie est prospère, les éleveurs feront des chevaux ; mais si elle n'est pas rémunératrice, ils feront du bétail ou du cheval de trait. ”

“ Pour tous ces motifs l'initiative privée a beaucoup plus de part à l'élevage des chevaux en Allemagne qu'en France. A ce point de vue, l'Allemagne tient le milieu entre l'Angleterre, où l'élève des chevaux est entièrement entre les mains de l'industrie privée, et la France où le gouvernement dirige tout. ”

“ Mais enfin ! si, outre le commerce, notre but à atteindre est, selon l'esprit de la loi 1874, la remonte de notre cavalerie et l'espoir d'en faire la première de l'Europe, ne devons-nous pas rechercher le meilleur moyen d'encourager l'élevage de chevaux capables de porter un poids considérable équivalent à celui d'un cuirassier ou d'un dragon tout équipé, et de faire ainsi chargés un parcours pénible ! ”

“ Dans plusieurs de ces contrées les mœurs, et, on peut le dire, l'affection que l'on a pour le cheval, maintiennent son élevage quoiqu'il donne souvent peu de profit.
Enfin, parmi les espèces qui vivent et grandissent sur l'herbage, viennent celles des pays où la terre n'a pour ainsi dire aucune valeur, où l'on élève des chevaux, parce que sans cela on ne tirerait pas un meilleur parti du parcours, et que, à si bas prix qu'on les vende, leur production donne toujours un bénéfice : de ce nombre sont les marais des Landes, la Camargue, la Brenne, quelques portions des landes de la Bretagne, etc. ”

“ Si l'on a égard à toutes les chances d'accident, si l'on considère que l'emploi de ces races est tellement limité, que le produit n'a d'autre débouché que la remonte et le luxe, que les animaux choisis pour ces deux services sont examinés par l'acheteur avec beaucoup plus de sévérité que ceux destinés aux autres besoins de la consommation, on se rendra compte des difficultés que présente chez nous l'élevage de cette classe de chevaux. ”

“ Il nous paraît à peu près inutile d'indiquer ici toutes les ruses des éleveurs, des marchands et des maquignons, attendu qu'il en a été question dans l'étude des régions extérieures.
Qu'il suffise de dire que certains éleveurs, aussi rusés que les marchands, apprêtent leurs chevaux pour la vente, en leur faisant suivre un régime particulier qui est loin d'être hygiénique. ”

“ Vous faites un cheval offrant moins l'aléa, et vous l'élevez moins coûteusement, puisqu'il gagne sa vie à travailler la terre. En vendant votre cheval 900 et 1.200 francs, au lieu d'autrefois 700 et 900 francs, vous êtes en bonne posture.
En Normandie, au contraire, nous vendons 15 et
1.800 francs les chevaux que nous vendions 3.000 francs.
Donc, vous êtes heureux, et nous, nous souffrons. Il était tout naturel, du reste, qu'une Administration des Haras encourageant le cheval pouvant donner « l'illusion du cheval de trait », vous donnât la prospérité. ”

“ Nous pouvons donc croire avec beaucoup d'autres, répéter même avec quelque confiance, qu'autrefois la France possédait des races de chevaux estimées au dehors, qu'elle en faisait un commerce d'exportation profitable au pays. ”

“ Nos voisins disent encore, et avec bien plus de raison, ce me semble, que la belle race anglo-arabe qu'ils ont créée au prix de tant de soins, de tant de sacrifices, décline sensiblement, et, comme chez nous, ils se plaignent de l'abus des courses. Instituées dans le principe pour l'amélioration de cette race, elles en sont venues à ne produire le plus souvent que des étalons indignes de la paternité, en tant qu'il s'agit de chevaux utiles, c'est-àdire de chevaux de luxe, de traits légers et de chasse. ”