J.-M. de Lagorsse

“ Je conviens que pour nos races de selle, pour nos races propres à la guerre, la nécessité de pourvoir rapidement à la défense nationale, n'a pas toujours permis d'atteindre les effets sûrs, mais assez lointains de la sélection, et qu'il était nécessaire de recourir au croisement avec le pur sang anglais et arabe, comme on l'a fait avec succès, parce qu'on a soutenu le croisement — qui n'était qu'un simple mariage en parenté pour certaines races — par le régime et surtout parce qu'on n'a pas croisé des dissemblables, mais des parités de formes. ”

“ Priver actuellement la Bretagne du norfolk, c'est tuer la partie la plus florissante de l'élevage breton, en ce sens que, la race n'étant pas par elle-même assez confirmée, il faudra, longtemps encore, la retremper dans le sang norfolk pour la maintenir dans l'homogénéité de son type, jusqu'à ce qu'elle soit confirmée d'une façon suffisante. ”

“ Sous l'empire de la loi de 1838, l'expertise se faisait la plupart du temps arrière du vendeur ; aujourd'hui, saut deux cas spéciaux, l'urgence et l'éloignement, le vendeur doit être appelé à l'expertise et il est très rare que l'affaire ne s'arrange pas. Le vendeur vient seul ou accompagné de son vétérinaire. L'expert procède à l'expertise et, tout naturellement, doit s'entourer de toutes les garanties pour que le cheval ne soit gêné ni par la bride, ni par le collier. ”

“ Il existe sur le cheval une crise terrible, personne ne peut le nier. En Normandie, en Vendée, en Charente-Inférieure, les transactions deviennent rares et aujourd'hui je crois pouvoir affirmer et prouver que personne ne peut dire le prix d'un poulain ; en un mot, le cheval n'est pour ainsi dire plus une marchandise courante ayant un prix à peu près déterminé et que les professionnels sérieux pouvaient estimer d'accord. ”

“ Nous n'en savons rien, car dans les mêmes rapports du directeur des haras, je vois figurer aux chevaux de trait, seulement les noms : percherons, boulonnais, ardennais, bretons. Nulle part, je ne vois le nom belge. Ils devraient cependant figurer à quelque endroit, ces étalons belges !
Ce qu'il y a de sûr, c'est que la vérité à établir par de simples gens comme nous est au-dessus de nos forces, et que, cependant, nous avons un devoir vis-à-vis de nos collègues en élevage : c'est de demander la lumière, c'est de savoir. ”

“ On a parlé de la loi de 1874; je tiens à dire, qu'à ce point de vue, l'administration a fait tout son devoir ; mais, par le fait qu'elle est administration, elle est obligée de rester dans de certaines limites ; il est donc naturel qu'à côté d'elle les éleveurs fassent preuve d'initiative et indiquent les voies nouvelles dans lesquelles il serait bon d'entrer ; de cette union intime de l'Administration des haras et des éleveurs il ne peut résulter pour l'avenir que le plus grand profit pour notre élevage. ”

“ Dans l'Europe centrale, nous voyons, à côté des concours qui sont tenus pour exposer et vendre le plus d'animaux possible, des primes de conservation instituées pour empêcher la sortie des animaux de tête, mâles et femelles.
Dans les pays anglo-saxons, au contraire, les encouragements sont plus libéraux, aucune restriction n'est faite ; et on part de ce principe que plus on vend d'animaux dans un pays d'élevage, plus la richesse s'y répand, ce qui permet de faire de nouveaux sacrifices, c'est-à-dire d' augmenter la qualité. ”

“ Un vendeur qui vend un cheval sachant qu'il est corneur doit indiquer sur son billet qu'il vend un cheval qui corne. S'il y a procès, la charge de la preuve incombe, non pas au vendeur, comme le disait M. Barrier, mais à l'acheteur; c'est à celui qui intente un procès à faire la preuve du fondement de son action et, dans l'immense majorité des cas, il est absolument impossible à un acheteur de prouver que le vendeur connaissait le vice de la chose. ”

“ Qui permettra, en effet, de trancher la difficulté lorsqu'un expert dira: ce n'est pas du cornage? Il faut reconnaître que si on admettait que tout ce qui n'est pas normal est anormal et constitue un vice rédhibitoire, ces difficultés n'existeraient pas. Comme on l'a dit, l'expert n'a pas à rechercher les causes, il n'a qu'à constater le bruit.
Il est cependant un point sur lequel je veux insister, c'est celui qu'a soulevé M. Baume : l'hérédité.
M. Baume a dit qu'il y avait des chevaux, des étalons corneurs et des juments corneuses qui ne produisaient pas de poulains corneurs. ”

“ Ce que nous savons, c'est qu'il y a des formes de cornage transmissibles par génération et d'autres qui ne le sont pas; c'est qu'il en est que le climat aggrave, améliore ou guérit, alors que d'autres semblent plutôt subir l'influence des mauvaises conditions d'élevage et d'hygiène. Or, qu'elle est l'administration la mieux placée sous ce rapport pour faire la lumière ? C'est incontestablement celle des Haras, puisqu'elle peut entreprendre des expériences et des enquêtes scientifiques. ”

“ Les intérêts de l'acheteur sont aussi dignes d'être défendus que ceux du vendeur. Je ne soutiens pas que M. Baume demande la suppression de toute garantie, mais le côté impressionnant de son intéressante communication, c'est qu'il argue des difficultés de l'expertise, des sévérités de certains experts, des divergences de leurs constatations, des erreurs mêmes qu'ils peuvent commettre, pour préconiser la suppression du cornage de la nomenclature ou pour engager l'Administration des haras à n'en pas tenir compte quelquefois. ”

“ Un championnat est institué dans chaque espèce mais non entre toutes les races. Il paraît que ce championnat général, qui existait autrefois, suscitait tellement de jalousies, qu'on dut le supprimer.
Dans chaque race, le championnat se fait, d'un côté entre toutes les juments, de l'autre entre tous les étalons ayant les premiers prix dans chaque catégorie.
Au Concours international de Chicago, une catégorie existe pour les chevaux hongres de toutes races et de tout âge. Il y a un championnat pour le meilleur lot de quatre chevaux, de six chevaux et de huit chevaux. ”

“ Mais franchement, est-ce que les chevaux de pur sang d'ordre suffisant pour faire le croisement n'existent pas en France? Il est vraiment incroyable qu'après le Concours central de Paris, dont nous avons reçu tant de compliments et pour lequel notre ministre nous a adressé des éloges si sincères, il est incroyable dis-je, qu'au lendemain de cette grande manifestation, la direction des haras ait cru devoir faire appel aux chevaux étrangers pour remonter nos haras. C'est humiliant pour notre élevage français et c'est extrêmement préjudiciable à tous les points de vue. ”

“ L'élevage du cheval a trop d'attrait, il fait vibrer trop de fibres en nos âmes, pour n'être qu'une industrie : il est un art, je dirai même, dussé-je m'exposer à paraître céder à un emballement de méridional, qu'il est une poésie. ”

“ « En considération de toutes les révélations qui lui sont faites au sujet des achats d'étalons à l'étranger, la Commission permanente du Congrès hippique émet le vœu « qu'il plaise à M. le Ministre de l'Agriculture de calmer l'inquiétude de l'élevage en l'assurant qu'à l'avenir il ne sera fait aucun achat d'étalons à l'étranger, avant avis favorable du Conseil supérieur des haras ». ”

“ Dans la plaine de Caen, notamment, où l'on essaie un grand nombre de chevaux, on constate qu'il y en a qui font entendre un bruit rauque, d'autres qui sifflent ; il y en a qui cornent d'un seul côté, d'autres à main droite et à main gauche ; d'autres encore qui ne cornent pas pendant l'exercice et qui se mettent à siffler au moment même où cesse l'exercice. Ce cornage, qui n'est qu'un bruit et se manifeste dans des conditions bien différentes, diffère toujours du souffle normal ; mais, pour qu'il soit rédhibitoire, il est indispensable qu'il n'accompagne pas une maladie aigüe. ”

“ Pour le cultivateur, le propriétaire ou l'exploitant de chevaux de trait, le prix de revient de la ration journalière de l'animal présente un intérêt sur lequel il est inutile d'insister. S'il s'agit d'écuries ou d'étables c'onsidérables, à plus forte raison, il importe grandement, au succès de l'entreprise, de tenir compte des économies réalisables par les substitutions de denrées dans l'établissement des rations. ”

“ M. Baume a cru que j'avais demandé au Conseil supérieur des haras qu'on achetât des chevaux de croisement en Angleterre. Il s'est trompé; j'ai dit: il faut distinguer ; si vous voulez faire des chevaux de course, il vous faut avoir de grands performers, mais si vous voulez faire des chevaux de cavalerie, peu importent les performances, recherchez surtout le modèle et achetez ces chevaux en France si vous les y trouvez.
M. le marquis de Maleissye. — Avec des chevaux qui n'ont pas de grandes performances et qui ne sont pas
solidement établis, vous ne ferez jamais que des chevaux médiocres. ”

“ Pour les profanes, il semble bien que le cornage est simplement un mot français désignant non pas une affection, une cause d'infirmité, mais'simplement un symptôme, qui peut être attribué à diverses causes, ayant des caractères de gravité très différents.
Il arrive constamment que deux experts ont une opinion différente, sur le cas rédhibitoire d'un cheval susceptible de corner à un degré quelconque.
L'imprécision de la loi engendre une foule de procès, les prolonge, et jette l'incertitude dans le monde de l'élevage et du commerce. ”

“ La constatation du bruit impose à l'expert d'employer tous les moyens qui lui permettront de le rendre très percevable ; il doit examiner le matin le cheval au repos, avant, pendant et après le repas ; avant, pendant et après l'exercice ; et il s'efforcera de se placer dans les meilleures conditions pour étudier et saisir la manifestation du vice, en exerçant par exemple l'animal au pas, au trot, même au galop, comme on peut le faire si facilement au marché aux chevaux. ”

“ Mais la production des chevaux de trait est-elle aussi prospère et correspond-elle, comme elle le devrait, à tous les intérêts de l'élevage, aux besoins de l'agriculture, du commerce et de l'industrie? ”

“ Si un pays neuf peut d'un jour à l'autre, avec des capitaux, se passer de notre vieux continent et même l'inonder des produits de son sol ou de son industrie, il ne peut créer des races d'animaux et surtout le cheval de trait, qui a besoin de nos climats septentrionaux, de nos terrains phosphatés pour arriver à tout son développement. ”

“ Cette réflexion, que je signale pour les chevaux de trait, je l'ai entendue pour toutes nos races françaises.
Enfin, de tout cela, il résulte qu'à juste titre notre élevage national s'énerve et n'a plus confiance dans son lendemain : il vit sous l'empire de la crainte ; en un mot, il n'a plus la quiétude nécessaire que comporte son œuvre de longue haleine. ”

“ Nous avons eu une magnifique exposition de ces boulonnais si chers au cœur de notre excellent ami M. Viseur et ce, à juste titre, puisque, comme le disait M. Caze, nous retrouvons là la race de chevaux qui menaient à la victoire Louis XIV et ses capitaines. Les percherons, à l'œil si vif, sont venus en grand nombre; ils ont fait l'objet de très nombreuses transactions; l'Amérique cherche avec raison à les acquérir; on les recherche surtout un peu massifs avec la robe noire. ”

“ Influence des moyens mécaniques de locomotion sur la production chevaline
M. Lavalard. — Au Congrès hippique de l'année dernière, j'ai démontré que la traction mécanique n'avait pas diminué le nombre des chevaux, leur qualité, ni leur valeur; actuellement, cette dernière est plutôt en augmentation, et les chevaux ne paraissent que rarement sur les foires : ils sont enlevés dans les fermes quand ils répondent aux désirs des acheteurs qui demandent surtout de la vitesse, quel que soit le service auquel on les destine. ”

“ Je disais donc, messieurs, qu'il y a de la poésie dans l'élevage ; et les magnifiques animaux que nous présentent M. Lallouët et ses émules de Normandie ou des pâturages de SaintGaudens et de Tarbes, sont de véritables chefs-d'œuvre qui, par l'élégance et l'harmonie des lignes, par la puissance des formes et la fougue de l'expression, évoquent dans nos esprits la pensée de parentés esthétiques. ”

“ Il n'est pas surprenant que lorsqu'on fait un cheval aussi précieux que celui que vous fabriquez, c'est-à-dire un cheval dont le poids de la viande est relativement si cher, puisqu'aujourd'hui ce n'est un secret pour personne que les étalons de M. Ed. Blanc, dont l'élevage est si remarquable, se vendent entre 400.000 et 700.000 fr. à l'étranger, l'on surveille l'alimentation de ces animaux de façon à se rendre journellement compte de ses résultats. ”

“ Comme les étalons, les juments de concours, susceptibles d'être primées, devraient être soumises à l'admission à une époque déterminée que l'on pourrait fixer, soit au mois de juin, soit au mois de juillet au plus tard. A Argences, des juments cornant au bout de la longe ont été primées ; je crois que ce n'est pas ce-que veut la loi.
Au point de vue de l'examen des experts, il n'y a pour moi qu'un moyen d'avoir une certitude, c'est de procéder à l'examen au rond, au galop, dans un manège à air libre ou couvert ; on peut pousser à tond un cheval qui n'est pas corneur, on ne le fera pas corner. ”

“ Il y a ensuite ce qu'on appelle, dans le métier des marchands de chevaux, le cornage d'écurie.
A l'écurie, au régime de la fourrière, le cheval n'est pas corneur, mais il l'est quand on le sort de l'écurie ; c'est pourquoi lorsque le cheval réclusionnaire sera soumis à une épreuve de vitesse, sa respiration produira un bruit anormal, de même que
la respiration d'un homme serait anormale si on l'avait laissé longtemps enfermé dans une chambre. ”