Plaine de Caen

“ Et pour ce que de ces présentes on pourra avoir à faire en divers lieux, nous voulons que au vidimus d'icelles plaine foy soit adjousté comme à l'original, et, afin que ce soit chose ferme et estable à tousjours, nous avons fait mectre notre séel à ces dictes présentes, sauf en autre chose notre droit et l'autruy en toutes. Donné en l'abbaye d'Ardenne, près notre dicte ville de Caen, ou moys de juing l'an de grâce mil cccc cinquante, de notre règne le vingt-huitiesme. ”

“ Les escarpements du calcaire de Caen qui dominent les tourbes où se rencontrent l’Odon et l’Orne se prêtaient à l’établissement de l’homme: peut-être leurs cavernes lui fournirent-elles un premier abri avant qu’il tirât les éléments de sa demeure des carrières qui ont fait la fortune de la ville. Aux époques préhistoriques, tout autour de l’endroit où Caen devait s’élever, on retrouve des traces de l’habitat humain qui correspondent aux diverses phases de la croissance de l’humanité. ”

“ Se jeter de là, par le pont St-Pierre, dans lʼintérieur de lʼancienne ville et sʼen emparer, ce nʼétait plus et ce ne fut, en effet, que lʼaffaire de quelques heures de combats sanglants.
Le vice essentiel du système de défense de la ville ne pouvait être démontré dʼune façon plus cruellement victorieuse. Les habitants de Caen se souvinrent de la leçon et, pour en tirer profit, il ne leur manqua que lʼargent et lʼoccasion. On les voit, en effet, à peine remis des désastres de lʼoccupation anglaise, essayer, en 1495, de « clore les Petits-Prez et dʼen faire une partie de la ville 57. » ”

“ La ville de Caen est l'une des plus vieilles de la grande province. A chaque pas vous rencontrez une maison curieuse et vous foulez une longue histoire. La ville est sévère, et les habitants, silencieux, respectent le passage des gens de guerre. ”

“ Sa superficie est de 556,093 hectares.
Sa population est de 480,995 habitants.
Il est divisé en six arrondissements, trente-sept cantons et sept cent soixante-sept communes.
Chef-lieu : Caen, 44,000 habitants. Cette ville est située au confluent de l'Orne et de l'Odon. Caen n'a commencé à être connue que sous Charles le Simple; on la dit, mais rien n'appuie cette supposition, formée des débris d'une ancienne cité romaine, nommée Civitas Viducassium. Aujourd'hui c'est une ville industrieuse et commerçante ”

“ On y devine, sous lʼarrangement poli de la phrase officielle, quʼil songeait bien plus au « bien de son service » quʼà la « conservation » proprement dite des bourgeois de Caen. Mettre la ville, qui sʼétait donnée à lui le moins gratuitement possible, à lʼabri dʼun coup de main des ligueurs qui rôdaient dans les environs, telle était sa vraie, sa seule pensée. Et pour obtenir ce résultat, il promettait aux bourgeois de les « aider en ce quʼil pourrait » dans le travail des fortifications. ”

“ Et voici la plus grande [p. 87] transformation qu’ait subie Caen au cours du XIXe siècle, celle qui a le plus modifié la topographie de la ville, changé l’aspect de quelques-uns de ses monuments et en particulier de sa merveille, l’abside de Saint-Pierre. Depuis les prairies jusqu’au pont de Courtonne, la Petite Orne entourait de ses eaux le pavillon des échevins de la Foire, venait longer les Petits-Murs, passait sous le pont Saint-Pierre veuf de son Hôtel de Ville depuis déjà un siècle, mais encore très pittoresque, et enfin baignait l’abside de Saint-Pierre. ”

“ Derrière eux d'ailleurs se trouvait une population brave, tenace et habituée à considérer les écoliers de l'Université comme ses enfans. Que serait venu faire le régiment d'Artois dans une enceinte fortifiée, et où , les portes étant fermées, il se serait trouvé pris comme des rats dans une ratière? Il est bon d'ailleurs de faire observer qu'à cette époque la ville de Caen, comme toutes les anciennes villes de guerre, présentait une foule de petites rues étroites, sinueuses, bordées de maisons fortement bâties en pierres de taille et
qu'il eût été très difficile d'emporter de vive force. ”

“ A cet effet, le roi décidait que, durant trois années, pendant les mois de juin et de juillet, chaque paroisse de la ville de Caen, des sergenteries d'Argences (a) , de Troarn (3) , de Varaville () , de la Banlieue de Caen, de Villers (5) , de Cheux (6) , d'Evrecy (') , de Préaux e) , d'Ouistreham (') , de Bernières CO) et de Creully (") , dépendantes de la vicomté de Caen, fourniraient chacune un tombereau et deux personnes pour le conduire et mettre la rivière en bon état. ”

“ On peut définir la paroisse : un territoire limité sur lequel un curé a charge d'âmes. Nous aurons donc à étudier successivement, au cours de ce travail consacré à la paroisse Saint-Pierre de Caen, les éléments topographique, religieux et laïc qui la constituaient au moyen-âge; mais, auparavant, nous devons examiner les origines de la paroisse, examen qui nécessite un exposé préalable de la question des origines de la ville de Caen.
La ville de Vieux (Aregenua Viducassium) détruite au Ille siècle, ne se releva jamais de ses ruines (1) . ”

“ Nous ne connaissons aucun exemple de sceau municipal de Caen avant le XVIIe siècle. La Commune de Caen, dont l'existence, semble-t-il, fut de courte durée, ne possédait pas la juridiction gracieuse ; du moins il n'en subsiste aucun monument. ”

“ Ceste ville de Caen, dit-il, est de tous recogneue la seconde ville en ordre de la province de Normandie, et la première du bas pays du Duché. Ceste ville, au jugement de chascun qui la voit et la contemple, est l'une des plus belles, spacieuse , plaisante et délectable que l'on puisse regarder, soit en situation, structure de murailles, de temples, tours, pyramides, bastiments, hauts pavillons et édifices, grandes et larges rues au nombre de quarante , sans celles des faubourgs ”

“ Un bon citoyen, littérateur, poète et savant, qui avait déjà dépensé généreusement des sommes considérables en exécutant des plans relatifs à un projet de canalisation de lʼOrne, M. François-Richard de La Londe, sut communiquer son ardeur patriotique à ses concitoyens. Bientôt, en 1740, une assemblée de notables de la ville et généralité de Caen le chargea de présenter, en leur nom, au contrôleur général, un mémoire où M. de La Londe demandait lʼétablissement dʼun port de refuge à Ouistreham et la canalisation de lʼOrne depuis Argentan jusquʼà la mer. ”

“ A l' heure où J.-B . Schwartz et M. Lecoq se séparaient dans le chemin creux , la bonne ville de Caen commençait à s' éveiller ; le jour se lève matin au mois de juin . Les environs s' animaient : dans ces admirables et plantureuses prairies où l' Odon tributaire apporte son filet d' eau à l' Orne , les troupeaux arrivaient , pesants
de graisse et de sommeil ”

“ Des fouilles, exécutées à la fin du XVIIIe siècle pour creuser le nouveau canal de lʼOrne, ont donné lieu à des découvertes qui sembleraient prouver que cette alluvion ne sʼest pas accomplie avec la lenteur que met habituellement la nature dans son patient travail des siècles. Telle est, du moins, lʼopinion dʼun observateur du temps, qui pense que le sol de lʼancienne baie de Caen se serait exhaussé de 6 mètres environ depuis la fin du IIe siècle de notre ère 37. ”

“ Il fut donc répondu aux habitants de Caen quʼon était désolé de reprendre les fonds destinés aux travaux de leur port, mais quʼon leur promettait de les leur rendre à la paix. Pour les inviter à la patience, M. Trudaine leur envoya un arrêt du Conseil dʼÉtat, du 21 septembre 1756, qui « autorisait les négociants de Caen à faire directement le commerce avec lʼAmérique. » On voit donc que sʼil nʼeût fallu que de lʼeau bénite de cour pour faire monter le niveau de leur rivière, les commerçants et marins de la ville auraient eu mauvaise grâce à murmurer. ”

“ Un seul écrivain, jusqu'ici, a entrepris de combler cette lacune : c'est le savant auteur des Essais historiques sur la ville de Caen, l'un des pères de l'archéologie normande, l'abbé De La Rue, qui publiait, il y a vingt ans, une courte et intéressante notice sur le siège de Caen par les Anglais (1) . C'est, sans doute, de ma part une grande témérité que d'aller sur les brisées d'un homme si bien instruit de notre histoire locale. ”

“ Le roi dʼAngleterre Henri VI, maître de la Normandie, ordonna en 1434, au bailli de Caen, de raser les fortifications de lʼabbaye de Sainte-Trinité. Cʼest lʼannée où les nobles et les communes se soulevèrent contre les Anglois et voulurent sʼemparer de la ville de Caen. Mais lʼAbhesse Marguerite de Thieuville forma opposition à la démolition, et comme on craignait sans doute quʼelle ne livrât la place aux mécontents, on laissa subsister la forteresse. Le roi Charles sʼy retira plusieurs fois, pendant que son armée faisoit le siége de Caen, en 1450. ”

“ Ce département maritime a son chef-lieu, Caen, à l’ouest-nord-ouest de Paris, à 239 kilomètres par chemin de fer, à 200 seulement à vol d’oiseau.
Grand de 552 000 hectares, il nourrit 450 000 habitants, soit 81 à 82 par 100 hectares : 11 à 12 de plus que la moyenne de la France. Il a 2 000 personnes de moins qu’au premier dénombrement du siècle. ”

“ « Jʼai mandé à M. de Châteauneuf, écrit Foucault à la date du 28 mars 1689, que la demande que les échevins de Caen faisaient au roi de la maison du sieur de Brieu, religionnaire qui a quitté le royaume, pour en faire un hôtel-de-ville, me paroissoit très-favorable, nʼy ayant point de lieu à Caen pour tenir les assemblées publiques... » Il ressort de cette note que lʼédifice du pont St-Pierre était depuis longtemps regardé comme beaucoup trop étroit. ”

“ « Ces brétesches, ajoute-t-il, nʼannoncent que des tours et des fortifications en bois. Mais comme elles furent emportées de vive force par les Anglais, elles durent souffrir beaucoup et peut-être même être rasées. » Cette assertion de lʼauteur des Essais sur Caen est tout à fait erronée. La petite forteresse du pont St-Pierre ne fut pas emportée de vive force, pour cette bonne raison quʼelle ne fut pas défendue. Le comte de Guines, connétable de France, et le chambellan de Tancarville, qui sʼy étaient réfugiés, la livrèrent à lʼennemi sans combat pour avoir la vie sauve. ”

“ Toute la ville de Caen jouit de ce magnifique spectacle en l'année 1816. Pendant six semaines, les ouvriers évangéliques remuèrent profondément, dans toutes les paroisses à la fois, le champ du père de famille. Le nombre des conversions fut immense. D'accord avec la municipalité, la plantation d'un Calvaire, acheté à frais communs, termina les exercices. Les fabriques de Saint-Etienne, Saint-Pierre, Saint-Sauveur, Notre-Dame et Saint-Jean y contribuèrent pour un sixième ; le dernier sixième fut partagé par moitié entre Vaucelles et Saint-Gilles (2) . ”

“ Tout ce pays est magnifique et fort peuplé ; on rencontre partout de gros bourgs et des villes assez considérables. Enfin, vers deux heures après midi, nous arrivâmes à Caen, où nous restâmes cinq heures. Quand on entre dans la ville, les faubourgs n’en donnent pas une idée fort avantageuse, mais l’intérieur est bien différent et réellement c’est une ville charmante, habitée généralement par des personnes aisées et retirées, et surtout par des savants, car Caen a toujours été célèbre sous ce rapport et elle a donné naissance à un grand nombre d’hommes célèbres. ”

“ Il est question d'établir, en province, plusieurs chaires d'anthropologie. Espérons qu'une des premières créées sera pour la ville de Caen. L'aménagement pourra s'y produire bien plus facilement que dans mainte autre ville. On n'aura pas à former une collection anthropologique. ”

“ Ce bassin peut contenir environ 80 navires, et il est relié à l'avant-port d'Ouistreham sur la mer par un canal de 14 kilomètres.
L'industrie de Caen comprend les constructions maritimes, qui y sont remarquables; la fabrication des dentelles, de la bonneterie et des papiers peints, etc. ; ces industries
produisent pour plus de 12 millions par an.
Le commerce importe des bois du nord, de la houille, des aciers, des épices, du café, des savons, et il exporte des grains, des œufs, des fruits, du beurre, des pierres de taille, etc. ”

“ Les sources narratives normandes du XIe au xme siècle ne fournissent aucun renseignement direct sur l'histoire de la paroisse Saint-Pierre de Caen. Aux XIVe et xve siècles, dans les récits des sièges de la ville, on peut glaner quelques indications peu importantes. Il nous a fallu attendre le xvie siècle pour trouver des sources de ce genre qui renferment des renseignements vraiment utiles. ”

“ Madame de Saint-Clair.
Lorsqu'on sort de Caen pour se rendre à Falaise, par l'ancienne route, on se trouve durant quelques lieues en pays de pleines.
A l'horizon, nulle colline n'ondule. L'été tout est inondé de blé. Le vent qui glisse à la surface de cette mer aux flots d'or, y fait courir et bruire de longues houles blondes.
Des nuées de moineaux sont les goëlands de ces houles.
Parfois une alouette sort de la profondeur
des sillons et monte mélodieuse dans la profondeur du ciel. ”

“ « Jean Marguerie, sieur de Sordeval, conseiller du roi en lʼélection de Caen, en sa qualité de sergent-major en ladite ville, demande, le 21 novembre 1590, à couper le bois étant dans le fossé de la ville et sur le parapet dudit fossé, jouxte le cercle des Jacobins, et icelui employé aux fortifications qui se font à présent du côté des prés, entre la rivière dʼOulne et la rivière dʼOuldon. » ”

“ Les habitants de Caen se plaignaient sur tous les tons et à tout instant: le 19 mars 1766, mémoire de M. Viger, lieutenant-général de lʼamirauté de Caen; le 19 juin 1766, doléances des navigateurs qui présentent aux maire et échevins de la ville une liste des sinistres causés par lʼétat de la rivière; le 26 juin 1766, plaintes des habitants au sujet des inondations causées par lʼenvasement de lʼOrne; le 29 mai 1770, procès-verbal des officiers de lʼamirauté, dressé à la requête des commerçants et des marins. ”