Léon Puiseux

“ Les habitants de Caen, du moins, ne manquèrent ni à l'honneur de la cité, ni à cette France qui les délaissait. Aux lettres par lesquelles Henry Y leur promettait, pour prix de leur soumission, la conservation de leurs anciennes franchises et de nouveaux avantages, ils ne daignèrent point répondre. Quelques jours plus tard, des hérauts d'armes vinrent en grand appareil les sommer de rendre la ville à Heury, duc de Normandie, roi d'Angleterre et de France. ”

“ Bien que le roi d'Angleterre eût ordonné le secret le plus absolu , bien que le lendemain fût un dimanche et qu'il fût étrange d'être attaqué dans ce saint jour, il semble que les assiégés aient eu le pressentiment de ce danger suprême : après avoir, eux aussi, demandé au pied des autels la force qui fait les grands cœurs et donne la victoire , ils étaient venus se ranger, silencieux et résolus , derrière leurs remparts. ”

“ Rien de moins concordant que les chiffres donnés pour l'armée de Henry V par les historiens anglais et français. L'Anonyme, Elmham , Holliushed, le Religieux de St.-Denys, Juvénal des Ursins, tous fournissent les éléments d'évaluations différentes, don la moindre est de 30,000 hommes et la plus élevée de 70,000. Je crois être arrivé, par une comparaison attentive de toutes ces données, au chiffre le plus voisin de la vérité. On sait combien il est difficile, même pour les armées modernes, d'obtenir un état exact des hommes présents sous le drapeau. ”

“ La garnison de Touques , ramenée dans le château , après une impuissante sortie, était maintenant investie. Les jours suivants , les informations se succédèrent, de plus en plus effrayantes. Touques avait capitulé le 3; Auvillars, le 7; un détachement de l'armée anglaise avait mis le siège devant Honfleur, qui résistait ; un autre avait couru sur Lisieux ,
ville ouverte et sans défense : la population avait fui en masse, et l'ennemi n'y avait trouvé qu'une femme gardant un vieillard infirme; enfin, le 13, le roi d'Angleterre était à Dives (1) . ”

“ Tout ainsi que les individus, les nations ont ce charme du souvenir; et, si peu que l'on aime à se détacher, par instant, des labeurs et des préoccupations du jour , pour vivre dans le commerce et la solidarité des ancêtres, c'est avec une sympathique émotion qu'on suit ou qu'on retrace leurs infortunes noblement supportées, leurs sacrifices vaillamment accomplis. ”

“ « Nous sommes, pour le présent, fort travaillés par le duc de Bourgogne ; nous ne pouvons donc faire droit à votre demande. Nous vous engageons
néanmoins, à vous défendre avec votre constance accoutumée (1) . » Pensant alors avoir assez fait pour l'honneur et pour son pays , le sire de Montenay, au jour convenu, sortit de sa forteresse par la porte des champs et s'achemina vers la tente du roi d'Angleterre. ”

“ Je fais profession, pour ma part, d'un sentiment plus généreux et plus légitime. Il y a, pour les hommes dont la vie a long-temps été battue par les orages, une jouissance intime à se rappeler, dans les jours paisibles, les périls et les souffrances d'autrefois (1) . ”

“ Ceste ville de Caen, dit-il, est de tous recogneue la seconde ville en ordre de la province de Normandie, et la première du bas pays du Duché. Ceste ville, au jugement de chascun qui la voit et la contemple, est l'une des plus belles, spacieuse , plaisante et délectable que l'on puisse regarder, soit en situation, structure de murailles, de temples, tours, pyramides, bastiments, hauts pavillons et édifices, grandes et larges rues au nombre de quarante , sans celles des faubourgs ”

“ Si Henry V parut à ce siège, il n'y fit que de courtes visites; car nous avons des actes de ce prince, datés de Touques, le 3, le 6, le 8, le 9, le 10 du mois d'août, et nous savons qu'il coucha à Dives, le 13.-Voir les Rôles normands p. 216, 217, 218, et le texte de Walsingham (p. 397) qui, à partir du 13 jusqu'au 18, donne, jour par jour, l'itinéraire de Henry Y. C'est ce texte qui nous a servi à établir plus haut (p. 34) les étapes de l'armée anglaise depuis Dives jusqu'à Caen. Le vendredi 13 août, le roi passe la nuit dans la ville de St.Sauveur-de-Tybe (Dives) ”

“ La première était fournie par le quartier de St.-Pierre, la seconde par le quartier de l'Isle et St.-Jean (sic) , la troisième par les quartiers de St.-Sauveur, Notre-Dame, St.-Estienne et le Bourg-l'Abbé. On voit par là que les bourgeois de la ville étaient seuls appelés à composer cette garde urbaine, et que les habitants des faubourgs en étaient exclus, tandis que les vingt-deux dizaines se recrutaient partout.
Quant aux cinquante arbalétriers de Caen, ils furent institués en 1358, sur le modèle de ceux de Rouen, en vertu d'une charte de Charles, régent de France. ”

“ Ses marchands fréquentaient les principales foires de l'Europe , où ils avaient des quartiers. L'industrie locale fournissait un large contingent aux exportations : on expédiait à Londres la pierre si recherchée de nos environs ; on fabriquait des armes, de la coutellerie, une espèce de bourses appelées tasques (1) y et des toiles fines si estimées, qu'un bourgeois de Caen , Jean Le Painteur, avait obtenu récemment les brevets de fournisseur des nappes de la reine de France et de la reine d'Angleterre (2) . ”

“ Donc, le 8 septembre , Montenay envoya un parlementaire au roi, qui désigna le comte de Warwick et deux autres commissaires pour traiter de la capitulation du château (2) . Les termes en furent honorables pour la garnison. — La vie des prisonniers faits dans la ville est garantie. — Le sire de Montenay remettra la place le 19 septembre, si d'ici-là il n'est secouru par le roi de France, le Dauphin ou le connétable d'Armagnac. ”

“ Maîtres de l'île St.-Jean et de l'île des Prés, Henry V et Clarence débouchent alors dans l'ancienne ville par les Petits-Murs et par le pont St.Pierre. Là s'engage un nouveau combat. Le sire de Montenay, désespérant de sauver la ville , était parvenu, avec le reste de ses hommes d'armes , une partie de ses officiers et environ mille bourgeois, à regagner le château et à s'y enfermer. ”

“ Mais rien ne parut, et cette dernière lueur d'espoir s'évanouit pour les débris de la garnison. Une multitude effrayée de femmes, d'enfants, de gens étrangers à la guerre , qui s'était jetée dans la place, gênait la défense : les vivres manquaient pour tant de bouches inutiles ; le siège de la ville
jusqu'au jour de la reddition du château , parait en désaccord avec les actes mêmes de Henry V, qui, pendant cet intervalle, sont tous datés de l'abbaye de St.-Étienne (actes du 11 au 20 septembre, dans les Rôles normands, p. 220-222 ) . ”

“ Ceste quelle maison, pont et rivière separent les deux costez de la ville, de façon que les quatre murailles d'icelle commencent, finissent et aboutissent sur ce pont, anciennement appelé de Dernetal. ”

“ Henry V s'établit, le 2 août, dans la ville de Touques et assiège le château qui capitule le 3, et se rend le 9 (Rôles normands, publiés par la Société des Antiquaires, t. XV, p. 263 ) ; le château d'Auvillars est assiégé par le
comte de Salisbury, capitule le 7, et se rend le 14 (Ibid., p. 265) . Pendant ce temps, un corps détaché avait fait contre Honfleur une entreprise dont les historiens anglais ne parlent pas, mais que Juvénal des Ursins et le Religieux de Saint-Denys attestent d'une manière positive. ”

“ A sa droite, le comte de Warwick, sir John Gray, les comtes de Huntingdon et de Salisbury , et sir John Cornwayle s'échelonnaient, avec leurs corps respectifs , devant les Petits-Prés et dans la GrandePrairie jusqu'à l'Orne. Au-delà de la rivière, le duc de Glocester et le comte de Pembroke occupaient le faubourg et la prairie de Vaucelles. ”

“ Un conquérant vulgaire, une fois maître d'Harfleur et de l'embouchure de la Seine , aurait poussé droit vers Rouen, au risque de se faire écraser entre les murs de cette place, où il était attendu , et toutes les forces de la province , encore intactes et réunies derrière lui. Henry Y procéda autrement : débarquer dans le coude que forme la côte de Normandie, et où personne ne l'attendait; couper en deux la province par une marche rapide du nord au sud ; paralyser ainsi la noblesse guerrière du Cotcntin ; forcer à la neutralité la Bretagne indécise et l'Anjou tout-à-fait hostile ”

“ Sur la gauche , le comte Maréchal, les sires de Maltravers, Gilbert Talbot, d'Umfréville, de Nevyl et de Willoughby enveloppaient les faubourgs de St.-Nicolas , St.-Martin , St.-Julien , bloquaient le château du côté de la campagne et donnaient la main au duc de Clarence. Celui-ci, établi à Ste.Trinité et à St.-Gilles, fermait la ligne d'investissement. Tous ces corps communiquaient entre
valebat intueri quaecumque gerebantur in villa, et illic figere vel locare gunnas, quas Galli canones vocant, quibus validius villam infestare posset. ”

“ Aux XVIe. et XVIIe. siècles, de Bras et Huet, qui énumèrent minutieusement toutes les industries de Caen, ne parlent pas des drapiers.
IV.
POPULATION OUVRIÈRE DES FAUBOURGS.
Le faubourg St.-Julien et plusieurs autres quartiers n'étaient habités que par des ouvriers et de petits culti vateurs. Les bourgeois et marchands n'y voulaient pas demeurer, parce que leurs marchandises n'y étaient pas franches et exemptes des droits de coutume. ”

“ Caen , Avril 858.
La première moitié du XVe. siècle a été, pour la France, pour la Normandie surtout, une époque féconde en malheurs; et j'ai peut-être à me justifier de venir, après tant de siècles, raviver les antiques blessures de notre patrie. Cependant, l'avouerai-je? il y a dans le spectacle de ces misères et de ces luttes héroïques un singulier attrait. ”

“ Avitaillement du château. - « Quand il s'est faict bruit
de guerre, ravitaillement du chasteau a esté faict par les habitans des vicontez de Caen, Bayeux, Vire, Fallaise et le Pont-l'Evesque : et celle de Caen fournit de bleds, Bayeux de bleds et de beurres, celle de Vire de lards, Fallaise partie de bleds , pois et febves, et celle d'Auge de cidres. Mais si tost qu'il y avoit eu un traité de paix publié, [ce qui restoit] desdits vivres estoit restitué à ceux qui les avoyent fournis, comme raison estoit. » ”

“ Et que chascun an seront ordennés trois desdits supplians dudit mestier, lesquels, avant que ledit signe y soit mis, visiteront bien et duement tous les draps et sarges faicts et faictes en ladite ville et verront s'ils seront de bonne et loyal fachon, et des moisons dessus dites; et se il y en a aucun qui ne soient bons et loyaux, ou qui ne soient de moison, ou que l'en porte hors sans estre signés dudit signet, ils seront fourfaicts et nous seront acquis. ”

“ Je me suis appuyé sur le plan en perspective dressé par De Bras, vers 1562 (1) et communiqué par lui à Belleforest, ainsi que sur les plans publiés au XVIIe. et au XVIIIe. siècles, par Huet et par M. De La Londe : mais j'ai évité de rien faire entrer dans cette esquisse, qui n'appartînt authentiquement au XVe. ”

“ Reg. des tabellions de Caen, cité par l'abbé De La Rue. Pour tout ce qui concerne le commerce de Caen à cette époque, je renvoie à l'excellent chapitre sur l'ancien commerce de ta ville de Caen, inséré par cet écrivain dans ses Essais historiques, t. II, p. 296-348.
race (1) . On peut juger de l'importance de la draperie de Caen par ce fait, qu'Edouard III, après le pillage de la ville, expédia à Londres 40,000 pièces de drap. Cette industrie, promptement remise d'une pareille catastrophe, était, en 1417 , dans toute sa prospérité. ”

“ Henry V fit d'incroyables efforts pour se faire accepter des populations normandes. En vain invoque-t-il, à chaque instant, son titre de descendant des glorieux ducs de Normandie : la Normandie ferme ses portes, les habitants émigrent en masse. Partout le vide se fait autour de lui, et, dès le 11 septembre, il fait écrire aux magistrats de Londres d'envoyer des gens pour repeupler les places conquises (2) .
A Caen , il distribua à ses sujets d'outre-mer les hôtels déserts des bourgeois, et leur donna en mariage les riches héritières (3) : il voulut faire
(1) Voy. ”

“ L. XXXVIII, c. xxv.
de cette ville une colonie anglaise, comme Calais, comme Harfleur. Il y institua un capitaine, un bailli, un commandant des portes avec les attributions et les prérogatives dont jouissaient ceux de Calais (1) . Il y créa une Chambre des comptes anglaise (2) ; son fils Henry VI y fonda une Université anglaise. Mais rien n'y pjit étouffer l'esprit de la France. ”

“ SA TACTIQUE ET SON PLAN DE CAMPAGNE. - CAEN EST LA CLEF DE LA PROVINCE. MARCHE DE L'ARMRE ANGLAISE SUR CETTE VILLE. - GLOCESTER ENLEVE LES DEUX ABBAYES.
c
EPENDANT Henry Y avait mis en mouvement sur Caen ses forces partagées en trois corps (1) .
C'était le plus bel armement qu'on eût vu depuis long-temps. Les églises et les communes d'Angleterre avaient prodigué leurs trésors pour cette grande et lucrative entreprise de la conquête de la France. Toute la haute noblesse était accourue sous la bannière royale. ”

“ CAPITULATION DU CHATEAU DE CAEN. — 11 SEPTEMBRE 1417.
C'est l'appointement et accord fait et accordé par
cestes lettres endentees (1) le' XIe jour de ce present mois de septembre, par entre le comte de Warrewyke , capitaine du Calys (2) , le sieur de Fitz-Hugho, chamberlein, monsieur Waulter Hungreforde, grand maistre d'ostiel du Roy, et monsieur Jehan de Cornewaille, commis du tres haut et tres puissant prince Henry, par la grace de Dieu Roy de France et Dengleterre et seigneur Dirlande, dune part, et Guillem sieur de Mountenay, cappitaine du chastelle de Caen, dautre part. ”

“ Sciatis quod nos fidelitate., discretione et provida circumspectione vestris plenius confidentes, dedimus vobis plenam, tenore presencium, potestatem et auctoritatem ad tractandum, communicandum cum Willelmo, domino de Mountenay, capitaneo castri de Caen, in ducatu nostro Normannie, de et super omnibus et singulis negociis, causis et maleriis) deliberacionem (2) , sive sursum reddicionem castri predicti in manus
(1) Le comte de Warwick. ”