Félix Lequien

“ Vous allez, reprit SaintËloi, suivre la route de Béthune à Beuvry, vous rencontrerez Genllont, forgeron comme vous et comme vous, serviteur zélé de Dieu et de la Vierge. Vous construirez, au lieu même de votre réunion, une Chapelle sous mon invocation et instituerez une Confrérie de gens pieux, qui se dévoueront au service des morts. La peste vous épargnera et avec vous, ceux qui auront la foi. ”

“ Il y perdit la vie en s'élançant trop témérairement dans les rangs des ennemis qu'il combattait. Les Flamands, enorgueillis de cette victoire, se persuadèrent que les Français n'oseraient plus tenir devant eux; ils fondirent sur l'Artois: villes, bourgs, villages, tout fut dévasté et livré aux flammes. Les Français, au nombre de 30,000, se réunirent sous les murs d'Arras et livrèrent différens combats dont nos enavirons furent le théâtre. ”

“ Berthe! s'écrie Conon, la malheureuse, dans son égarement, a mis fin à ses jours; celle que vous croyez votre sœur , oserai-je vous l'avouer. Infâme , s'écrie à son tour le jeune homme, le cœur en proie au désespoir et à la rage, cest la mère, c'est la fille que tu as tour à tour immolées ! ”

“ La maladrerie de Béthune était sur un terrein d'une contenance de cinq mesures, contre le grand chemin d'Arras, au-dessus des Bois Dérodés, et contre le petit triangle de terre qu'on appelait HAvouerie de Béthuno.
L'hydrophobie faisait anciennement chez nous d'annuels ravages. Le fréquent renouvellement des ordonnances sur les hommes et les animaux atteints de la rage, en est la preuve. Ce n'était que dans la superstition que l'on cherchait les moyens de guérir ou de soulager les malades. ”

“ Il fallait partir cependant ! Après avoir tristement traversé la Francepresqueentière, le pauvre milicien arriva à Béthune et fut immédiatement incorporé dans le régiment.
Quel contraste ne trouva-t-il pas! A Marseille, dans sa belle ville, la liberté d'abord, puis des nuits tièdes, des brises embaumées, la mer brillante qui joue sur les cailloux d'un rivage planté de citronniers et de grenadiers en fleurs, le souvenir de sa maîtresse,
les caresses d'une mère chérie, un travail gai, facile, généreux. ”

“ Quelle ne dut pas être la puissance du brûlant langage du jeune étranger, délirant d'amour , sur l'esprit de Berthe , de Berthe dans l'âge où le besoin d'aimer est irrésistible, de l'innocente jeune fille qui, jusqu'à ce jour, n'a connu d'autre plaisir que celui de chérir sa trop confiante mère? ”

“ A titre d'indemnité, Eudes, par cette chartre, que confirma en novembre 1353 son fils Jean, roi de France, donna à la communauté et ville de Béthune, la ville de de Lagorgue avec ses appartenances, pour en jouir en toute propriété, sous la seule réserve des droits de souveraineté. On ne retrouve aucune trace de la prise de possession de l'objet de cette donation qui resta sans doute sans effet, parce que les droits des rois de France sur la seigneurie de Béthune étaient eux-mêmes alors contestés et le sujet d'une guerre que ne termina pas le traité de paix de 1368. ”

“ Le roi était passible de l'exposition du coupable, sur le marché, pendant une, deux ou trois heures: dans certains cas, à cette peine, on ajoutait celle de la marque au moyen de l'application, sur l'épaule droite du coupable, d'un fer rouge ayant la forme d'une fleur de lys, ce qui entraînait expulsion de la ville pendant un certain nombre d'années ou à perpétuité, selon la gravité du crime. ”

“ Le sire de Gozon, que cette double vengeance n'avait point encore apaisé, fit raser son château et le remplaça par une construction d'une architecture mauresque.
La grosse tour avait la forme d'un minaret; sur les autres étaient des croissans et de grosses boules d'un métal brillant; les murs extérieurs étaient ornés d'énormes têtes de turcs. ”

“ La fin du treizième siècle vit de nouvelles guerres se rallumer en Artois. En 4295, les bourgeois de Béthune, secouant le joug des Flamands qui s'étaient emparé de ce pavs, se mirent sous la protection de Robert. En 1302, de nouveaux troubles éclatèrent. Les Flamands dont l'armée était forte de 60,000 hommes, ayant à leur tête le comte de Namur , vainquirent Robert dans les plaines
de Courtrai. ”

“ Un étranger qui visite l'église de Béthune, est arrêté par la vue d'un tout petit tableau qui paraît représenter une énigmatique allégorie: on y voit deux maréchauxferrants, revêtus du costume de leur profession, nu-tête et se tenant étroitement embrassés.
Cette peinture, due au pinceau de M Legris, qui en a doté la Chapelle de St.Éloi, est ce que j'appellerai la charte primordiale de la Confrérie des Charitables. ”

“ Les inondations qui en résultèrent, donnèrent lieu à des pestes et à des famines qui décimèrent les populations de Artois. La peste, en 1093, eut cela de particulier, que, comme un feu ardent, elle dévorait jusqu'aux os les parties du corps qui en étaient attaquées. ”

“ En 1557, les remparts de Béthune étaient presque démantelés; les bourgeois les réédifièrent: Philippe II, successeur de Charles-Quint, ne fit qu'y contribuer au moyen de faibles sommes que la vente de quelques domaines lui procura. Sous ce prince, des dissensions religieuses troublèrent ce pays: les villes éprouvèrent le besoin de confédérations. La guerre éclata aussi entre la France et l'Espagne. ”

“ Ses sentiments comprimés n'avaient que plus vivement irrité son désir de vengeance: aussi, dès qu'il eutrendu les derniers devoirs à sa mère, fut-il tout entier à son vœu de l'assouvir. Ce qu'il savait, pour rechercher et pour découvrir l'objet de sa vengeance, était bien vague, il n'en parvint pas moins à acquérir la certitude que le jeune homme , dont les visites avaient cessé depuis la disparition de sa sœur, ne pouvait être que Conon , l'un des fils du seigneur de Béthune. Il a épié toutes ses démarches,
il connaît le lieu, où mystérieusement Gonon se rend chaque nuit. ”

“ Les abords de notre ville étaient tous, anciennement, dans l'état actuel de nos chemins sur S t-Venant, Merville et Estaires, qui restent boueux par suite , dit-on , de l'opposition du génie qui y voit tout un système de défense. Le chemin d' Arras était à travers des forêts dont l'ombrage ne permettait guère au sol de se sécher. Nos chemins de St.-Omer et de Lille traversaient des marais: ce dernier chemin surtout était impraticable presque toute l'année. De Bétliune, il se dirigeait sur Essars, de là il traversait les marais de Beuvry, de Cambrin, de Festubert et de Cuinchy. ”

“ La ville de Béthune étant bâtie sur un roc, ce n'est qu'en le brisant et à environ trente mètres en dessous du sol que l'on rencontce la nappe liquide ascendante, Dans Béthune, l'eau de ces fontaines ne jaillit pas au-dessus du sol et ne parvient qu'à quelques pieds en dessous; dans l'un des faubourgs, celui de la Porte-Neuve, le forage d'un puits artés ien fournit un jet d'eau; dans quelques unes des communes voisines, ce jet s'élève à plus de trois mètres au-dessus du. sol. A Verquigneul était une fontaine qui fut détruite en 1710 ”

“ Le suicide était un crime dont la poursuite n'était pas éteinte par la mort consommée du coupable. Nous trouvons dans les registres de l'échevinage de cette ville une affaire de cette nature, suivie d'un arrêt que différens journaux ont récemment publié.
Pierre Verd, carabinier dans la brigade d'Aubeterre, avait rejoint, vers la fin de 1699, son régiment en garnison à Béthune. ”

“ La plus importante propriété de la ville consistait dans les terreins connus sous le nom de Bois dérodés. Les bourgeois avaient un droit d'usage dans les bois domaniaux qui avoisinaient la ville. Albert et Isabelle, par lettres-patentes du 2 septembre 1608, convertirent ce droit d'usage en une cession de la propriété pleine et entière du tiers de ces mêmes bois. ”

“ On y trouve aussi mentionné les sentences par lesquelles les échevins retiraient le droit de bourgeoisie pour inconduite ou infraction aux devoirs que comportait ce titre. Ces sentences déclarent que les individus qu'elles concernent, sont abandonnés par la ville, comme forains.
En parlant des bourgeois de Béthune, nous devons une mention particulière à Jeaa Buridan , Recteur de l'Université de Paris, Il est né à Béthune en 1298. Son sophisme de l'âue , devenu et resté proverbial , lui a
valu plus de célébrité que ses ouvrages sur la philosophie , tout érudits qu'ils sont. ”

“ L'arène est ensanglantée , mais il s'agit d'un combat à mort et souvent le vainqueur, à
peine a eu le temps d'entonner son chant de victoire sur le corps du vaincu, qu'il retombe inanimé à ses côtés; quelquefois aussi un coq adroit el valeureux parvient , du premier bond , à saisir de son bec la crête de son adversaire et à lui plonger ses deux dards dans la tête, de manière à la traverser doublement de part en part, et d'une voix retentissante , il chante sa victoire et défie d'autres rivaux.
Le combat des pinsons, pour ne pas ensanglanter l'arène, n'est pas un plaisir moins barbare. ”

“ A Fontes, les eaux de dix puits font tourner les meules d'un grand moulin, et mettent en action les soufflets et les marteaux d'une clouterie. Dans un hameau dépendant de la commune de Lillers, treize fontaines projettent leurs eaux en assez grande abondance pour alimenter le réservoir d'une usine. Ce n'est pas, au premier coup d'œil, sans étonnement, que l'on voit l'eau se déverser incessamment sur la roue du moulin ”

“ La peste de 1558 fit de si effrayai-is ravages, que ce n'était que par réquisitions, en
vertu de sentences de l'échevinage, que l'on parvenait à l'inhumation des morts. Celle de A723 fut appelée la suette. De la Picardie, elle envahit l'Artois et gagna Béthune. Cette maladie commençait par un violent mal de tête, suivi de grosses sueurs et de vomissemens qui avaient pour résultat la mort, quelques heures après les premières atteintes du mal. ”

“ Quelques dépenses sont d'une nature assez particulière. Sur la même ligne que le médecin des pauvres, à la rétribution annuelle de 100 li vres, figure le donneur de répit, aux gages de 60 livres. Les garde-portes obtenaient 302 florins pour prendre gard e à ce que personne n'entrât dans la ville, venant d'un lieu suspecté de la peste. Les gardiens des églises de la ville ont un traitement, pour mettre en branle les cloches quand il est apparent qu'un orage doit éclater dans les environs. ”

“ A la date du 22 octobre 1500, les quatre hommes, confrères et compagnons du métier et stile de porteurs au sac, rappellent, dans une pétition qu'ils présentent aux échevins, l'ancienneté de leur corporation. On avait alors aliéné cent vingt charges de porte-faix: elles avaient été acquises par des particuliers, des églises, des communautés religieuses, qui les faisaient exploiter par des individus que les échevins agréaient de l'avis des quatre hommes et dont ils recevaient le serment de bien et fidèlement se comporter, et de suivre les statuts et réglemens de la corporation. ”

“ Artevelle, à la tête de ses bandes, pénétra jusqu'en Picardie et fut repoussé par les Français. La bataille de ïtosebecq en 1382 parut les avoir anéanties; mais, soutenus par les Anglais, les Flamands reprirent l'offensive, et ce pays continua d'être livré aux dévastations des deux partis. Sous les ducs de Bourgogne, il en fut de même: en 1414, le duc Jean assembla, sous les murs de Béthuue l'armée qu'il porta au secours d'Arras assiégée. En 1/119, nos
environs furent infestés de bandes auxquelles on donna le nom de Turlupins, à cause de leurs retraites dans le fond des forêts. ”

“ Au nord, le pays est entrecoupé de nombreux fossés dont les rives sont bordées d'arbres, ce - qui lui donne l'aspect d'une forêt.
Béthune, vue des marais de cette ville, vers Annezin, présentait un développement assez considérable; l'une de ses extrémités était occupée par le château fort, et l'autre par l'église de St.- Y aast, dans le faubourg de ce nom. Douze clochers et tours appa-
paissaient dans l'espace intermédiaire. ”

“ Celles des échevins, prévôt, mayeurs, syndic, argentier, greffier se dissimulent sous le prétexte du renouvellement de leurs robes.
Chaque année, la dépense du renouvellement de ces robes est énorme. Chaque service est, pour les agens inférieurs, l'occasion d'une gratification en argent ou en nature. ”

“ La halle aux draps s'élevait sur la grande place, entre le marché aux grains et celui aux légumes; sa construction était très ancienne. Vers 1664 elle fut démolie et remplacée par les maisons qui firent suite à celles édifiées contre le beffroi. C'était dans ta halle aux draps qu'avaient lieu les élections des prévôts et mayeurs.
Nos plus anciennes fontaines sont celles de l'esplanade, autrefois sur le rempart en face du chateau , de la rue St -Pry , de la grande place et du marché au fil: cette dernière a été forée en 1588. Ces fontaine.
lont ce qu'on appelle des puits artésiens. ”

“ La vallée de Gosnay prit le nom de Val des mauvais - génies. Mathilde, troublée par ces apparitions et sans doute plus encore par ses remords, fit vœu de fonder, à titre d'expiation, un monastère. Le château fut rasé et remplacé par un monastère de chartreux. Les apparitions cessèrent, la vallée de Gosnay échangea son nom en celui de rai du St.-Esprit. Mathilde en manifesta sa reconnaissance en joignant à sa première
fondation un hôpital et un couvent de chartreuses, à l'autre extrémité de ce même -village, sur le revers du mont de Ste.-Marie. ”

“ Les vieillards conservent encore, par tradition , sur cette fontaine, de nombreuses légendes, dont presque toutes, attestent la crédulité et la" superstition de nos pères. Voici l'une d'elle! :
Dans des temps que bien des siècles séparent de nous, au milieu des marais de Beuvry, alors appelé Beury, était un castel. ”

“ En 1197 Béthune fut assiégée: les bourgeois, réduits à leurs propres forces, repoussèrent les assiégeans, après plusieurs sorties meurtrières. En 1214, les horreurs de la guerreétaienl encore ànosportes: Houdain et tous les villages de la vallée de la baussée-Brunehaut furent alors livrés au pillage et incendiés.
Lachaussée-Brunehaut, dont nous venons de parler, est le seul vestige, dans nos environs, du passage et du séjour des Romains en ce pays. C'est une voie militaire que ces
anciens conquérans établirent à travers l'Artois, jusqu'aux rivages de la mer. ”