Isidore Lebeau

“ Le typhus y enleva, dans diverses conjonctures, une grande partie de la population. Il est probable qu'il y devint très-meurtrier toutes les fois qu'une cause accidentelle,
une agitation violente, la mauvaise qualité des comestibles, la proximité d'une armée en développa les germes. Il y laissa, en 1558, de longs et douloureux souvenirs.
Attachée à la religion catholique et soumise au prince, Avesnes s'abstint de prendre part aux troubles qui, sous le règne de Philippe II, ensanglantèrent autour d'elle les différentes provinces des Pays-Bas; mais sa tranquillité fut fréquemment menacée. ”

“ La distribution annuelle des cugnoles s'est faite jusqu'à la suppression de la confrérie. Les cugnoles sont des gâteaux, en forme de poupard emmailloté, que les enfans reçoivent de leurs parens et des amis de la famille aux fêtes de Noël.
La chapelle , maintenant dédiée à Notre-Dame de Bonsecours, l'était auparavant à saint Jacques et saint Philippe, que les marchands de toile avaient adoptés pour patrons, et dont les confrères se réunirent à ceux de Notre-Dame de Bonsecours. ”

“ Le prince d'Espagne, qui n'était pas encore Philippe II, reçut avec bienveillance les fêtes et les dons qu'on lui offrit, ordonna ou fit luimême beaucoup de largesses, se distingua dans plusieurs genres d'exercice, et charma les dames par sa galanterie. Toutefois il est vrai que les cérémonies de son inauguration, dont Bruxelles eut l'initiative, et qui se réitérèrent ensuite dans chaque ville, coûtèrent aux provinces des sommes incalculables. Elles déployèrent dans cette occasion une magnificence qui dut persuader a Philippe qu'il allait dominer sur les contrées les plus riches de l'Europe. ”

“ Elle étendit ses ravages dans l'Artois, la Flandre, le Brabant, la Picardie, le Hainaut. Avesnes fut prise de nouveau par les Français qui y mirent encore le feu après l'avoir saccagée. Les habitans de cette ville malheureuse, dépouillés, chassés, dispersés, dans le dénûment le plus absolu, se réfugièrent dans les bois. Le traité de Senlis assura la paix aux provinces , sans rendre aux peuples la sécurité. Néanmoins les habitans d'A vesnes y rentrèrent et reconstruisirent leurs demeures. ”

“ Il ne reste des bâtimens les plus anciens qu'un seul corps, dont les parties les plus remarquables consistent dans une vaste salle et la chapelle, qui sont contigues, et entre lesquelles régnait un long vitrage condamné depuis peu. La salle, sombre et humide, servit long-temps de dortoir, et le froid s'y fit quelquefois tellement ressentir que plusieurs vieillards en moururent. ”

“ La salle d'audience est spacieuse mais incommode : la voix des orateurs s'y perd dans le vide ; on y gele l'hiver ; on y étouffe l'été. La distribution des
autres pièces de l'intérieur n'est pas moins vicieuse. Il est peu d'édifices qui, avec des apparences plus agréables, soient moins propres à l'usage auquel ils sont destin és.
L'arron dissement d'Avesnes renferme les districts d'Avesnes et du Quesnoy. Le tribunal de chacun de ces districts était composé de cinq juges, de quatre suppléans, d'un commissaire du gouvernement et d'un greffier. ”

“ Les enfans d'Olivier de Bretagne étant morts
en bas Age, son frère Guillaume devait lui succéder; mais Guillaume expiait dans les prisons d'Auray, les torts de sa famille et les siens propres. Il avait été le complice d'Olivier, sans pouvoir comme lui se dérober au châtiment par la fuite. On assure qu'il versa tant de larmes qu'il en perdit la vue. ”

“ Toutes les personnes qui meurent en ville y sont indistinctement enterrées. Le cimetière de l'intérieur, fermé pendant nombre d'années, ne s'est rouvert que pour être converti en un marché aux bestiaux. ”

“ Mais la masse de la population résista long-temps aux séductions de l'exemple. L'intérieur d'une mai son bourgeoise offrait encore des modèles de toutes les vertus domestiques : d'honnêtes pères de famille , sobres , laborieux , vigilans, attachés à leurs devoirs, pleins de franchise et de loyauté ; des femmes soigneuses, économes, tendres épouses, bonnes mères; des enfans soumis et respectueux, de jeunes filles aussi modestes qu'ingénues. ”

“ Après les avoir écoutés, Bauduin se prit à pleurer avec eux , et s'adressant ensuite à leurs conducteurs, il leur dit que Gautier d'Avesnes lui avait fait a lui - même plusieurs dommages, et leur recommanda de planter, en cas de nouvelle insulte, sa bannière sur la tour de l'abbaye, afin que ses gens et les habitans des lieux circonvoisins, avertis par ce signal, allassent prêter secours. Il congédia ensuite cette petite troupe et la fit escorter par son prévôt. A la vue de la bannière du comte flottant au-dessus du monastère, Gautier devint furieux, fit abattre la tour, et chassa les moines. ”

“ Beaucoup d'hommes sortirent des souterrains ; les uns allèrent s'étendre sur leurs lits, moins pour se livrer au Sommeil que pour calmer leurs sens agités, les autres parcoururent les rues à la douce et mélancolique clarté d'une lune brillante. ”

“ Il n'y avait en ville qu'un petit nombre de marchands : on achetait soit au marché, soit dans les halles, car il en existait plusieurs, telles que la halle au bled, la halle au filet 57, les choses nécessaires à la consommation journalière ; on se pourvoyait des autres en foire.
Les artisans étaient divisés en corps de métier, et chaque corps de métier formait une confrérie ayant sa chapelle, son guidon, ses statuts, ses assemblées, ses banquets 58. ”

“ Louis XI, à son avènement au trône, reçut dans Avesnes les députés des villes et des différens corps de l'état. On y célébra un service pour le repos de l'âme du feu roi 34. Les personnages les plus distingués des deux cours de France et de Bourgogne assistèrent à cette cérémonie. Le prince , le duc de Bourgogne , le comte de Charolois, le comte d'Etampes , Jacques de Bourbon , Adolphe de Clèves, et plusieurs autres grands
seigneurs, tous en noir, composaient le deuil. ”

“ Comme il n'avait
pas d'enfans, il eut pour successeur Gossuin d'Oisy, son neveu, châtelain de Cambrai, à qui Bauduin de Jérusalem, conféra la dignité de pair du Hainaut.
Gossuin ayant fait ceindre Avesnes de murailles , malgré le comte, Bauduin vint à la tête d'une armée , dans le dessein de l'obliger à respecter ses volontés. Gossuin marcha au-devant de lui. Leurs troupes se rencontrèrent sur la Sambre. On s'y battit pendant deux jours avec des chances incertaines ; mais au troisième, Gossuin fut vaincu et fait prisonnier. ”

“ Elevés à la cour d'Espagne, ils en avaient conservé l'étiquette et leurs manières contrastaient avec les mœurs des habitans de leurs états. La nécessité de fléchir le genou en les abordant humiliait une nation aussi fière que brave. ”

“ Avesnes avait autrefois trois portes , celle d'Enghien , celledes Demoiselles et la porte Cambresienne, ou de Cambrai92. On décora les deux premières à l'extérieur , de façades , en pierre bleue , d'une architecture noble ; la dernière, alors déjà condamnée depuis long-temps, n'a pas été rouverte. De nouveaux ponts en maçonnerie, supportés par des arches en pierre de taille, coupés par des ponts-levie, occupèrent la place des anciens et se prolongèrent beaucoup audelà. On construisit dans la ville des magasins, des arsenaux, des casernes, des corps-de-garde. ”

“ Le roi, par un édit du mois de novembre 1661, établit plusieurs jurisdictions au sein de ses nouvelles conquêtes, entre autres, un baillage à Avesnes. Bienfait inestimable ! s'il eût été possible, en créant des emplois, de créer aussi des hommes capables de les remplir 7G.
La création du baillage fut suivie, quoique un long intervalle, de rétablissement d'un siège de maréchaussée, sorte de tribunal criminel institué pour juger les cas prévotaux7? ”

“ Elles conduisent : celle du Midi, par La Capelle, Yervins, Laon, Soissons, dans la capitale; celle du Nord, à Bruxelles, par Maubeuge et Mons; celle de l'Orient, à Givet par Chimai ; celle de l'Occident, à Lille par Valenciennes. Toutes quatre sont du nombre des grandes routes qui furent établies sous le règne de Louis XV, dans la partie du Hainaut abandonnée un demi-siècle auparavant à Louis XIV, et dès lors réunie à la France. ”

“ Il avait établi sa demeure aux Fayts, sur une éminenre entourée de bois, près des bords de l'Ilelpre mineure. Les bois ont disparu, les accidens du terrain ne sont plus les mêmes, les lieux ont changé d'aspect, mais on voyait encore dans le village, il y a peu d'années, des ruines de l'ancien château des seigneurs d'Avesnes. Wederic assista, en 1066, à la dédicace de la collégiale de Saint-Pierre à Lille, et apposa comme témoin, sous le nom de Wederic de Tournai, son seing au bas de l'acte de dotation du chapitre. Il eut trois enfans : Thierri ou
Théoderic, qui lui succéda ”

“ En général, l'éducation des filles fut assez négligée jusqu'au temps où une dame douée d'esprit et de courage (Mme Clément-Héluery) , songeant à tirer parti de ses talens, ouvrit le premier pensionnat de demoiselles qu'Avesnes ait eu.
Le succès dépassa d'abord ses espérances; mais, au bout de quelques années, le pensionnat fut abandonné. Celui que les dames de Sainte-Thérèse ont établi depuis est dans un état prospère, et il en existe maintenant un second.
4: Elle mourut à Avesnes, le 12 septembre 1535, et fut inhumée à l'entrée de l'église paroissiale, sous les cloches. ”

“ Tout-à-coup une explosion épouvantable , avec des sifflemens aigus, une commotion qui éteignit partout les lumières, une crépitation semblable à celle d'une fusée , et une odeur de poudre suffoquante , laissèrent chacun momentanément persuadé qu'une bombe, tombée à ses côtés , allait éclater, et que cet instant affreux était le dernier de sa vie. ”

“ Ce prince allant commander l'armée que De Wertet Picolomini conduisaient en Picardie, passa par Avesnes , dont les clefs lui furent solennellement présentées le 9 juillet 1636, par le Iagistrat, à la porte du château. L'infant les remit grâcieusement entre les mains de ceux à qui la garde en avait été confiée , et le reste du jour se passa en réjouissances.
Un mois était à peine écoulé que des symptômes alarmans annoncèrent le typhus. Cette
cruelle maladie qui, dans les années 1570 et 1596 avait, comme en 1558, dépeuplé la ville, fit des progrès rapides. ”

“ Il était composé d'un prévôt non résident, d'un lieutenant - prévôt, d'un conseiller assesseur, d'un procureur du roi et d'un greffier. Landrecies, Maubeuge, Givet, Philippeville, Marienbourg, Barbencon, Solre-le-Château, Trélon et Fumay étaient compris dans la juridiction de cette prévôté , dont le ressort fut distrait de celui de la prévôté de Valenciennes, devenue insuffisante par l'accumulation des affaires. Le même prévôt les présidait toutes deux : celle de Valenciennes en personne; celle d'Avesnes, par son lieutenant. ”

“ La bonhomie caustique d'un bourgeois indigène se reflétait, s'il est permis de s'exprimer ainsi, dans son langage naïf et piquant.
A travers son flegme, une teinte de rudesse et les boutades d'une franchise qui ressemblait à de la brusquerie, il laissait transpirer d'excellentes qualités, mêlées, comme dans tous les hommes, à quelques défauts.
On retrouve plusieurs de ses traits dans cette ébauche ; empruntée à un contemporain : Les habitans d'Avesnes , la plupart d'une complexion bilieuse, sont prompts, chatouilleux, irrasci" bles. ”

“ Les partis ennemis, les maladies, la disette y répandirent souvent l'alarme, le deuil et la misère. Des troupes françaises , allemandes , espagnoles , italiennes, néerlandaises, allant faire le dégât sur les terres ennemies, passaient et repassaient sous les murs et quelquefois dans l'enceinte de la ville, où elles jetaient l'épouvante et le désordre. Les campagnes, livrées au pil-
lage et aux flammes, offraient partout des traces d'une affreuse dévastation. ”

“ Avant le traité des Pyrénées, qui fit passer Avesnes sous la domination du roi de France, « la justice or» dinaire y était exercée par un officier du seigneur » sous le nom de prévôt , lequel connoissoit seul des » cas de haute justice, et des causes de la moyenne et » basse justice avec sept éclievins qu'il nommoit et a qu'on appeloit gens de loi. Le prévôt avoit un gref» fier qui redigeoit et expedioit tous les actes de la » haute, de la moyenne et de la basse justice. ”

“ Le marié mineur a le même avantage, Mais quoiqu'un orphélin se voie en an moindre Sge, Il peut aliéner pour un profit plus grand , Ses deux plus lignagers d'accord 'ur ce qu'on vend, Et du gré de la loy sous laquelle il réside, C'est par décret public que l'achapt en valide , La parenté manquant pour l'approbation, Le corps municipal la donne en fonction , Ayant considéré ce qu'on lui représente, Il a droit d'accorder ou refuser la vente. ”

“ Le comte, à qui leur maître avait déjà donné d'autres sujets de mécontentement, ravagea ses terres, prit Condé qu'il livra aux flammes, s'ouvrit à travers la haie d'Avesnes 13, une voie assez large pour que cent hommes armés pussent y passer de front, et s'approcha de la ville avec l'intention de remporter de vive force et d'y mettre tout à feu el à sang. Le téméraire vassal,
intimidé par l'imminence du danger ? ”

“ Tel fut peut-être dans l'origine celui de Liessies, où sainte Hiltrude rassembla une communauté de femmes dans le voisinage de la communauté d'hommes que saint Gonthard, son frère, y avait établie.
Toutefois il ne s'y trouvait plus que des religieux lors- que Ada, toute entière à sa douleur, s'achemina vers les lieux où reposaient les cendres de Thierri, pour y passer le reste de ses jours. Elle y vécut pieusement et retirée, mais non pas en recluse, dans une maison qu'elle s'était fait bâtir et qui n'avait rien de commun avec le monastère. ”

“ Le frère puiné de Gautier, Bouchard d'Avesnes, épousa Marguerite de Flandre '6, et fit passer, au moyen de ce mariage , le comté de Hainaut dans sa famille, qui donna aussi des comtes à la Hollande et à la Zélande, une reine à l' Angleterre, une impératrice à l'Allemagne , à la France, une princesse dont le.
sang est mêlé à celui de ses rois. ”

“ Plusieurs seigneurs des environs conférèrent les emplois de baillis et de procureurs fiscaux de leurs domaines à des gens de loi de cette ville où, d'abord rares, ils se multiplièrent tellement qu'ils y formèrent une des
des classes les plus nombreuses de la population.
Avesnes fit d'autres acquisitions encore, et devint le chef -lieu d'une subdélégation 79. Le service des fermes générales y concentra une multitude d'employés de tous grades 80. ”