Zélande

“ Malgré les pertes faites de temps à autre, les conquêtes l’emportent de beaucoup, et comme les trois fleuves, le Rhin, la Meuse et l’Escaut, continuent à apporter leur limon, qui se dépose au fond des bras de mer, il est certain qu’un jour viendra où toutes les eaux intérieures de la Zélande seront comblées, et où les îles devenues terre ferme ne laisseront plus ouvertes entre elles que les bouches mêmes des rivières. ”

“ La conversation, au dessert, se concentra sur un point grave. On n'a pas oublié, ou plutôt l'on a compris qu'Anvers était la première étape de notre voyage en Zélande.
Or, nul de nous ne. savait au juste, et nous nous demandions, non sans inquiétude, comment on va et surtout comment
on voyage dans ce pays à peu près inconnu ou dédaigné par les Guides-Joanne, et qui se dérobe en outre au voyageur par sa situation géographique. C'est un archipel très-découpé, que la carte représente plongeant à moitié dans la mer et à moitié dans l'Escaut. ”

“ Heureusement l’agriculture gagne ce que perd le commerce, et bientôt le chemin de fer qui reliera la Zélande au continent par une ligne non interrompue ouvrira à l’activité de tous des voies de communication perfectionnées ! Nous pouvons dire avec le poète Ewoud, l’auteur de la Walchersche Arcadia : « Terre merveilleuse, où l’Océan se solidifie, et où fleurs, arbres et moissons couvrent ce qui était naguère un golfe profond, toi que les flots et les vents menacent en vain, tu ne périras point, car l’Océan, ton éternel ennemi, étend tes limites, et sans cesse tu grandis dans la lutte ! » ”

“ C'est une espèce de cabriolet-calèche dont la caisse, entièrement sculptée et dorée, encadre une collection de petits miroirs. Il y en a à droite, il y en a à gauche, il y en a jusque dans le dos du cabriolet, et un lutin qui suivrait la voiture pourrait se faire la barbe tout à son aise.
Du reste, la Zélande est riche. Le paysan qui, en France et en Allemagne, est si pauvre et si malpropre, respire ici l'aisance et même le luxe. ”

“ Comme la province de Zélande, sous l'influence du prince Maurice, s'opiniâtrait à agir en contradiction des autres provinces et à rejeter la trêve, il l'exhorte à se ranger à l'avis commun (18 novembre 1608) ; il établit que l'honneur est sauf, que la liberté des Provinces-Unies est suffisamment reconnue et proclamée, et dès à présent, et pour toujours ; il conjure messieurs de Zélande de se laisser vaincre dans leur opinion pour le salut de tous. ”

“ Les habitants de la Nouvelle-Zélande vivant aux antipodes de la France vont debout sous nos pieds.
La terre est une boule qui, dans son mouvement aussi insensible que rapide, emporte les êtres semés sur sa surface, les eaux, les nuages et l'atmosphère faisant corps avec elle; et comme cette boule tourne complètement sur elle-même en vingt-quatre heures, ce qui, dans les espaces extra-terrestres, est actuellement le haut pour les Français est le bas pour les Zélandais, tandis qu'à l'inverse, dans douze heures il sera le haut pour eux et le bas pour nous. ”

“ La Nouvelle-Zélande est à cette heure un pays de classe moyenne, où on ne voit ni les fortunes extravagantes que la spéculation sur les terrains a données à quelques habitans de Melbourne, ni la misère et l’abjection profondes que l’on rencontre à chaque pas dans les rues et sur les quais des villes tasmaniennes et australiennes. ”

“ Après d’Urville, l’ethnographie de la Nouvelle-Zélande fut complétée par un audacieux explorateur qui, vingt fois, parcourut le monde entier, un nomade, un bohémien de la science, un Anglais, Earle. Il visita les portions inconnues des deux îles, sans avoir à se plaindre personnellement des indigènes, mais il fut souvent témoin de scènes d’anthropophagie. Les Néo-Zélandais se dévoraient entre eux avec une sensualité répugnante. ”

“ Dans la Troisième-Zélande nous avons tué les deux tiers des habitants afin d’obliger le reste à nous acheter des parapluies et des bretelles. ”

“ L'Australie, la Nouvelle-Zélande surtout, n'ont pas connu d'époque intermédiaire et de première colonisation; cela ressemble à l'Indien américain du temps de la conquête espagnole, puis tout à fait, de suite et juxtaposé, à l'Irlandais du XXe siècle.
Il y a cinquante ans en effet, — pas plus, — en NouvelleZélande c'était l'époque sauvage. Des gens qui avaient le type malais, la taille haute, bien proportionnée, le teint cuivré, les yeux grands, noirs, expressifs. Avec cela, intelligents, sociables, passionnés pour l'éloquence, les palabres. ”

“ La Zélande se compose, outre la partie continentale comprise entre la Flandre occidentale et l'Escaut occidental, d'une dizaines d'îles qui paraissent avoir élé formées paralluvion, et dont les principales sont, en allant du sud au nord, celles de Walcheren, Zuid Beveland et NoordBeveland, Tholen, Duiveland et Schouwen. ”

“ Ce qui caractérise essentiellement la Nouvelle-Zélande, c’est que rien n’y est en rapport avec le chiffre de la population, ni la représentation nationale, ni le nombre des sièges épiscopaux, ni les dépenses coloniales, ni la prospérité matérielle. ”

“ I. Les touristes qui viennent visiter la Hollande laissent ordinairement de côté la province de Zélande, c’est-à-dire l’archipel formé par les îles qui commandent l’embouchure commune de l’Escaut, de la Meuse et du Rhin. Les guides imprimés les en détournent en leur affirmant que la Zélande n’offre rien d’intéressant. Les guides ont tort et les trompent, non que cette province puisse rivaliser avec les autres sous le rapport des trésors de l’art ”

“ Si aujourd’hui, grace aux bras européens et à la merveilleuse fécondité du territoire, les établissemens des missionnaires ont acquis, dans le nord de la Nouvelle-Zélande, une valeur considérable, le succès semble avoir porté plutôt sur le sol que sur les ames, plutôt sur les castes subalternes que sur la classe supérieure. ”

“ Le sol de la Zélande est de formation moderne. Ce pays fut longtemps comme un terrain neutre entre les comtés de Flandre et de Hollande : de petits seigneurs en possédaient les îles ; en 1256, le comte de Hollande Florent V les réunit et prit formellement le titre de comte de Hollande et de Zélande. Dès lors la Zélande suivit le sort de la Hollande ”

“ Au moyen âge, la Flandre zélandaise n’existait pas encore; c’était un vaste golfe parsemé de quelques îlots, Cadsand, Biervliet, Axel et Hulst. Au commencement du XVIe siècle, ce golfe a disparu; il est comblé, semble-t-il, et de riches polders, entourés de digues, réunissent tous ces îlots entre eux. Les guerres de religion éclatent, la Hollande est acquise à la réforme; la Zélande, où le nouvel état est né dès que fut pris le fort de Brielle, devient un centre ardent de patriotisme et de foi. Persécutés dans les provinces du midi, les protestans fuient vers l’Escaut. ”

“ On y parvint par étapes et, à l’orée du xxme siècle, le « Commonwealth of Australia » — disons la république d’Australie — prit rang fièrement avec son drapeau constellé parmi les peuples émancipés. Le sort de la Nouvelle-Zélande avait été un peu différent comme l’étaient sa formation physique et ses conditions ethniques. ”

“ Ainsi la Nouvelle-Zélande ?... demanda Glenarvan .
– Écoutez et jugez , répondit Paganel . Ce n' est pas sans raison , ou plutôt , ce n' est pas sans « une raison » que j' ai commis l' erreur qui nous a sauvés . Au moment où j' écrivais cette lettre sous la dictée de Glenarvan , le mot « Zélande » me travaillait le cerveau . Voici pourquoi . Vous vous rappelez que nous étions dans le chariot . Mac Nabbs venait d' apprendre à lady Helena l' histoire des convicts ; il lui avait remis le numéro de l' Australian and Zealand Gazette qui relatait la catastrophe de Camben-bridge . ”

“ Puis vient le pillage du navire, et les Nouveaux-Zélandais le coulent bas et se trouvent possesseurs d'armes meurtrières à opposer aux nôtres, et chaque jour le triomphe de la civilisation et de - l'humanité devient plus périlleux. Que servent, hélas ! de sages et énergiques prédications? Depuis bien longtemps déjà on a écrit ces choses avec de sanglants caractères, et ces choses si impies n'en ont pas moins leur cours, et la Nouvelle-Zélande n'en est pas moins la plus puissante nation du globe, puisque nulle autre n'ose s'attaquer à elle. ”

“ Il est arrivé que les Etats de Zélande furent même obligés d'intervenir dans de pareilles affaires où l'illustre amiral se trouvait engagé.
Ainsi que je l'ai déjà dit dans une autre circonstance, comme la médisance et la calomnie suffisent pour creuser un abîme sous les pas de l'homme, tout individu qui occupe une place éminente
a besoin plus que tout autre de l'approbation, de l'assentiment et du concours de ses inférieurs, ou du moins il doit chercher, il doit aimer à se les ménager. ”

“ Toutes les provinces ne laissent pourtant de lui être contraires, et d'approuver l'avis dudit sieur Barneveld, fors la Zélande, qui seule y contredit. Nous sommes après pour empêcher que ce commencement de diversité n'apporte de la division, et de faire que la Zélande suive ce qui a été résolu par les autres, puisque aussi bien il se fera sans eux. ”

“ La Nouvelle-Zélande, semblable à sa mère patrie des antipodes par l’égalité du climat et par la fécondité du sol, commença par lui ressembler politiquement et socialement. Même aristocratie terrienne que dans la Grande Bretagne, même contraste entre propriétaires et travailleurs indigents ”

“ Rien n’est moins populaire en France, généralement parlant, que les connaissances relatives à la situation actuelle de nos possessions d’outre-mer, et l’on peut avancer sans exagération que nous sommes mieux instruits, grâce à certaines relations de voyages, de ce qui se passe à la Nouvelle-Zélande, que de l’histoire récente du Sénégal, de Cayenne et de Madagascar. ”

“ La mer est là ce qu'elle est partout ailleurs. Cependant, comme il est séant qu'en Zélande la mer elle-même ait des originalités inattendues, la côte de Dombourg offre à l'étude des savants cette particularité problématique, qu'on n'y trouve pas seulement des coquillages, mais des monnaies anglo-saxonnes, et qu'en 1706, à marée base, on y a pêche un temple romain. ”

“ Placés dans les conditions les plus favorables, les naturels de la Nouvelle-Zélande ressemblent aux Européens pour la taille, les traits et la physionomie, malgré l'expression rude et grossière de leurs passions sauvages, et de leurs caractères indomptables. ”

“ Rassurez-vous, madame, répondit le savant, qui comprit la pensée de lady Helena, ces indigènes sont sauvages, abrutis, au dernier échelon de l’intelligence humaine, mais de mœurs douces, et non sanguinaires comme leurs voisins de la Nouvelle Zélande. S’ils ont fait prisonniers les naufragés du Britannia, ils n’ont jamais menacé leur existence, vous pouvez m’en croire. Tous les voyageurs sont unanimes sur ce point que les australiens ont horreur de verser le sang, et maintes fois ils ont trouvé en eux de fidèles alliés pour repousser l’attaque des bandes de convicts, bien autrement cruels. ”

“ Il est à la vérité une comparaison moins favorable : la Nouvelle-Zélande, située aux antipodes du vieux monde, annexée seulement depuis quarante-six ans, et dont les colons durent soutenir de longues guerres avec les Maoris, compte, on 1886, 600,000 habitants d'origine européenne 2. Les progrès de cette colonie britannique qui possède un climat tempéré, un sol d'une extrême fertilité devaient être exceptionnellement rapides ; il importe toutefois de ne pas les oublier, et il faut souhaiter que le mouvement d'émigration pour notre colonie méditerranéenne devienne plus actif. ”

“ Notre groupe se composait maintenant d'une douzaine de personnes, la caravane de Stevens ayant doublé la nôtre.
La route de Dombourg est une des plus riantes de l'île. À un quart d'heure de la plage, on mit pied à terre et l'on s'engagea dans un bois de sapins et de sycomores, sauvage comme un coin de forêt et entretenu comme un parc, à ce point que les promeneurs doivent suivre dans les allées la piste de ceux qui les ont précédés, pour ne pas détruire l'œuvre du râteau. quotidien.
Cette propreté impertu rbable de la Zélande
ne laissa pas de nous égayer. ”

“ Comme nous nous dirigions vers l'omnibus en regardant, non sans convoitise, la voiture de maître, nous vîmes s'approcher de Victor Hugo un inconnu qui, le chapeau à la main etavec un air du meilleur monde,
lui dit en excellent français, tout en lui montrant le char à bancs :
— Monsieur Victor Hugo, voici votre voiture.
En était-ce décidément fait, hélas! de l'incognito si cher au poète voyageur?
Victor Hugo croyait découvrir la Zélande; c'était la Zélande qui découvrait Victor Hugo. ”

“ Mais c'est à cette invasion de la Zélande qu'il en faut assigner la première époque, puisque ce fut alors qu'ils en connurent l'utilité, & que la connoissance d'un bien indispensable est toujours suivie d'efforts multipliés pour l'obtenir.
Les nouveaux conquérans de la Zélande étoient les Saliens (a) ; c'étoit une tribu de Francs, qui devint dans
(a) Aujourd'hui les Pays-Bas aux Provinces-Unies, & partie d'Over-Yssel. ”

“ Toutefois cette recrudescence s’est bornée aux régions exclusivement occupées par les Maoris qui ont rejeté le gouvernement de la reine pour adopter un roi de leur nationalité, de sorte que l’anthropophagie est ainsi comme emprisonnée et tenue en état de siège ; d’ailleurs la jeune Zélande, c’est-à-dire les chefs plus ou moins entourés par la civilisation et amis plus ou moins sincères du gouvernement anglais, fait volontiers étalage de sa conversion à cet égard. ”

“ La Nouvelle-Zélande est entrée la première dans cette voie ; puis le mouvement a passé en 1893 sur le continent australien, où son caractère communiste s’est fort accentué, notamment dans Victoria et dans l’Australie du Sud. J’ai eu la bonne fortune de me trouver dans cette dernière colonie au moment où se faisait une enquête parlementaire sur les communautés créées par la loi de décembre 1893, sous le nom de village settlements, et j’ai pu me rendre compte des conditions dans lesquelles se poursuivait cette curieuse expérience. ”