Louis Vignon

“ Parmi les questions les plus intéressantes que l'on rencontre dans l'étude des conditions nécessaires au développement d'une colonie de peuplement est celle du loyer des capitaux. Il ne suffit pas, il est à peine besoin de le dire, que dans les colonies de cette nature les terres soient à bas prix et la main-d'oeuvre nombreuse, que des routes et des chemins de fer sillonnent le pays et assurent le facile transport des produits, il faut encore que l'argent y soit abondant, que le taux de l'intérêt n'y soit pas trop élevé. ”

“ Si l'on songe aux marques d'enthousiasme et de reconnaissance avec lesquelles les habitants de l'Oued Righ ont accueilli le forage des puits exécutés par nos ingénieurs, on demeure persuadé que l'adduction des eaux dans les régions qui en sont privées est, dans ce pays, un des moyens de gouvernement les plus puissants 1.
Une des choses dont on est le plus frappé lorsque l'on étudie l'oeuvre de la colonisation française en Algérie, c'est de voir combien ont été insuffisantes les mesures prises dans tous les temps par l'administration pour faire apprendre notre langue aux indigènes. ”

“ Si l'on songe en outre que la Régence reçoit tous les jours de nouveaux colons, que l'industrie vinicole est assurée d'un large développement, que les routes et les chemins de fer dont la construction est imminente favoriseront l'exportation des produits, que le moment ne peut être éloigné où l'on condamnera le régime douanier barbare existant entre la France et la Tunisie, on jugera qu'il n'est pas téméraire de penser que le commerce général de ce pays pourra atteindre 100 à 150 millions dans une quinzaine d'années. ”

“ Si l'on songe que la plantation de la vigne est une opération très coûteuse, qui exige avec tous les bâtiments et toute la vaisselle vinaire qu'elle comporte une immobilisation de capital d'environ 3,000 à 3,500 fr. par hectare — le prix d'achat de la terre mis à part, — on peut estimer à près de 120 à 130 millions de francs la somme dépensée en Algérie dans ces cinq ou six dernières années pour la constitution des vignobles. Rien ne saurait, d'ailleurs, arrêter l'engouement général. ”

“ Une des difficultés les plus grandes qu'aient rencontrées la constitution de la propriété individuelle, c'est l'absence d'état civil chez les Arabes et les Kabyles. Chaque individu porte un nom presque semblable à celui de son voisin et cet individu n'est immatriculé sur aucun registre officiel. Il en résulte une confusion extrême compliquée encore par la polygamie. Une loi a été votée le 23 mars 1882 pour ordonner « la constitution de l'état civil des indigènes musulmans », mais elle n'a pu être appliquée jusqu'ici que sur 38 territoires qui comptent une population de 100,000 habitants. ”

“ De pareils faits ne sauraient être négligés dans une étude sur la marche de la colonisation en Algérie. Il convient au contraire de les mettre en pleine lumière afin de montrer le caractère propre, on pourrait dire le « vice originel » de notre grande possession africaine : l'Australie, colonie de peuplement, était libre; l'Algérie, occupée; l'Inde, Java, colonies d'exploitation, sont peuplées d'indigènes dociles et laborieux facilement dirigés par les Anglais et les Hollandais ; l'Algérie est habitée par une race forte qu'on ne peut réduire et qu'il est difficile de pénétrer. ”

“ Les colonies que possède la France dans quatre des parties du monde sont, même les plus éloignées, des prolongements de notre pays au delà des mers; elles présentent pour lui un intérêt commercial et un intérêt moral; quelques-unes sont, en outre, des positions stratégiques qui pourront nous être utiles dans les guerres de l'avenir. Mais plus que toutes nos autres colonies, les régions de l'Afrique du Nord placées sous notre autorité directe, — l'Algérie, — ou sous notre protectorat, — la Tunisie, — offrent ces différents avantages ”

“ Australie voit ses espérances détruites, rencontre des difficultés qui l'effrayent, la longueur du voyage de retour, la somme qu'il exige, l'empêchent maintes fois de céder à un mouvement de découragement : il reste, il lutte, il triomphe et l'Australie a gagné un colon, une famille. Les choses se passent différemment en Algérie : la terre de France est si proche, la traversée si courte, son prix si minime, que le nouveau venu se réembarque souvent aux premières épreuves, — c'est un colon de moins. ”

“ En Algérie plus que partout ailleurs ses heureuses dispositions seront vivement ressenties : dans un pays où la terre est presque l'unique richesse, l'adoption du système de Torrens en même temps qu'il mettra fin à l'insécurité des propriétés, résoudra par le prêt hypothécaire l'important problème du crédit aux colons et aux cultivateurs indigènes. Il est certain, d'autre part, que les Arabes vivant aujourd'hui dans l'indivision désirent, — au moins ceux d'une partie des tribus, — faire reconnaître leurs droits de propriété sur le morceau de terre qui leur appartient. ”

“ Il faut encore ajouter, — et ce n'est point là une raison sans valeur, — que la naturalisation oblige celui qui en est l'objet à renoncer à son statut personnel, afin de se soumettre à toutes les lois civiles de la France. Pour les Arabes et les Kabyles, les Arabes surtout, le statut personnel se confond avec la religion ; leur demander de renoncer au premier, c'est leur demander l'abandon des préceptes du « Livre », c'est exiger d'eux une sorte d'apostasie qui leur répugne et les fait passer auprès de leurs coreligionnaires comme des renégats lorsqu'ils y consentent. ”

“ On verra certainement d'ici peu d'années des Européens se livrer à la culture des céréales ou à l'élevage ; toutefois il est probable que ces industries agricoles resteront comme en Algérie, pour la plus grande part, aux mains des indigènes 1. Ceux-ci, bien qu'étant plus travailleurs et de moeurs plus douces que les Arabes d'Algérie, sont comme eux de médiocres agriculteurs : les terres ne sont jamais fumées et ne reçoivent qu'un labour insignifiant, aussi leur rendement ne dépasse-t-il pas 6 hectolitres à l'hectare dans les années moyennes ”

“ Rien ne s'oppose à ce qu'un semblable régime soit établi entre la France et la Tunisie. Toutefois, la suppression des droits d'importation atteignant en France les produits tunisiens paraît plus urgente encore que l'abolition des droits d'importation perçus dans la Régence sur les produits français. On ne saurait, en effet, sans injustice, traiter différemment dans nos ports les produits algériens et les produits tunisiens, les colons qui portent leurs capitaux dans notre « colonie » et ceux qui portent les leurs dans notre « Protectorat ». ”

“ Les recettes du Trésor en Algérie sont déjà sensiblement inférieures aux dépenses qu'il acquitte pour les services civils ; on ne voudra pas les diminuer d'un tiers. Aussi pensons nous que l'administration algérienne doit chercher la dotation qu'elle désire pour ses travaux publics dans l'application de l'impôt foncier et de la taxe personnelle ; les ressources ainsi créées pourraient être, alors abandonnées pendant un certain temps au budget colonial, comme le sont déjà les produits de la contribution foncière sur les propriétés bâties. ”

“ Si 20 à 25,000 Européens — Français et étrangers — s'établissaient chaque année en Afrique, on aurait à la fin du siècle, en comptant l'excédent normal des naissances sur les décès, une population d'environ 800 à 900,000 hommes de race européenne et en outre 4 millions ou 4 millions et demi d'indigènes. En portant nos regards plus avant, il est permis de prévoir que l'Afrique française, c'est-à-dire l'Algérie et la Tunisie, pourrait contenir vers l'année 1930 environ 2,000,0000 d'hommes de race européenne et 7 ou 8,000,000 d'indigènes en partie francises. ”

“ Avant l'arrivée des troupes françaises en Algérie, les tribus vivaient dans un état continuel d'hostilité, ne reconnaissaient aucune espèce de gouvernement. Les Arabes méprisaient les Kabyles et ceux-ci le leur rendaient. Aucun sentiment national n'était capable de mettre un frein à ces divisions; une seule idée put grouper des hommes qui n'avaient pas de patrie, l'idée religieuse, la haine du Musulman pour le Chrétien. ”

“ La nation à qui appartiennent ces colonies n'est pas dans la nécessité de soumettre les indigènes à sa domination ; il suffit de maintenir la paix entre les tribus, de construire quelques forts, afin de donner au commerce la sécurité dont il a besoin. Les colons, d'ailleurs, sont peu nombreux et rarement ils s'établissent sans esprit de retour, mais il est nécessaire qu'ils disposent d'importants capitaux pour se livrer à leurs opérations commerciales et au transport des produits. Le Sénégal, le Gabon, les Etablissements Anglais de la côte occidentale d'Afrique, sont des colonies de commerce. ”

“ A cette politique humaine, bienfaisante, si favorable à l'oubli des haines et des ressentiments du vaincu, à la fusion des races, l'administration algérienne semble préférer un système qui sous une apparence de justice «refoule» les indigènes, les chasse de leur foyer, en fait des exilés ou des vagabonds, à moins qu'ils ne consentent à rester comme mercenaires sur ce sol où ils furent maîtres. ”

“ Mais la conquête arabe n'a pas cantonné les Berbères dans les massifs montagneux de la Kabylie; on les retrouve dans toutes les régions de la Tunisie et de l'Algérie: les prétendus Arabes des environs de Saïda et de Frenda, les Chaouïa de l'Aurès, de nombreux groupes tunisiens, plusieurs tribus nomades des Hauts Plateaux, les habitants de quelques oasis sont d'origine berbère et quelquefois même ont conservé leur langue. Aussi les savants et les administrateurs n'hésitent-ils pas à reconnaître que la race conquérante n'est point en majorité. ”

“ Cent navires suédois et norvégiens débarquent annuellement dans les ports algériens pour plus de trois millions de madriers et de planches, pendant que des arbres magnifiques sèchent sur pied dans les montagnes. Certes il ne faut point oublier que la France n'est établie en Afrique que depuis cinquante-cinq ans, mais il importe de hâter tous ces travaux qui doubleront l'essor de la colonie. ”

“ Il convient d'ajouter, — car c'est là la raison principale de son succès — que la Russie entre en contact avec ses sujets musulmans par ses éléments les moins civilisés, les Kosaks, qui fondent en Asie des colonies agricoles, et qui, n'étant guère supérieurs aux premiers habitants du sol s'entendent facilement avec eux : il n'y a pas entre l'ancienne population et la nouvelle cet écart de sentiments, de culture intellectuelle, de régime de vie, qui ne va pas sans quelques dédains et quelques duretés du civilisé vis-à-vis de son inférieur 1. ”

“ Ce serait là un résultat facile à atteindre si l'administration du Gouverneur général voulait employer pour faire connaître l'Algérie en France, les cultures qu'on peut y entreprendre et les bénéfices qu'elles permettent d'espérer, les salaires et les conditions de vie qu'on y trouve, pour provoquer enfin l'émigration des hommes disposés à passer la mer avec un certain capital, les moyens de publicité si pratiques, si simples dont usent avec succès les colonies Australasiennes. ”

“ Suivant leur situation et leur valeur, les terres doivent être vendues aux enchères, — ce sont les meilleures, les plus proches des centres, — ou à prix fixe, — ce sont les moins fertiles, les plus éloignées. Il importe que les unes et les autres soient offertes à des prix peu élevés, d'abord, parce que les terres incultes, situées dans un pays neuf où les centres de population et les voies de communication sont peu nombreux, n'ont pas une grande valeur et ensuite, parce qu'il est nécessaire qu'elles soient à la portée des petits colons ne disposant que d'un faible capital. ”

“ Cette diminution est expliquée par la grande concurrence que les alfas de la Tunisie, de la Tripolitaine et du Maroc font à ceux d'Algérie '.
La culture de l'olivier est en progrès, celle du tabac et de l'oranger semble ne pas se développer ; enfin celle de la ramie, — textile qui paraît appelé à un grand avenir— a été essayée avec succès. Quant à la culture des primeurs destinées à l'exportation, elle prend chaque année plus d'importance.
L'Algérie, on le voit, produit en même temps la vigne, les céréales, le bétail, le liège, l'alfa, l'olivier, l'oranger, les légumes et les fruits. ”

“ Serait-ce une entreprise si folle qu'elle ne doive point être tentée, d'ouvrir en Algérie et en Tunisie, quelques fermes-écoles élémentaires pour les indigènes ? Le Tunisien est intelligent et capable d'apprendre, le Kabyle a les fortes qualités du paysan, des tribus Arabes, — « Berbères arabisant » pour la plupart, — vivent près des centres européens et ont en partie renoncé à la vie nomade : seraitil impossible d'apprendre à de jeunes indigènes, pris parmi ceux des principales familles, comment on sème le blé, quels soins il convient de donner aux troupeaux ? ”

“ Il ne s'agirait point de pousser à l'émigration des malheureux sans ressources ou des individus qui ne pourraient réussir que par un coup de fortune, mais ce qui est bien différend, de rendre possible l'émigration des hommes qui ne répugnent point à l'idée d'abandonner leur village et qui possèdent les qualités, l'énergie nécessaires pour s'implanter dans une société nouvelle. 20,000 Français environ quittent chaque année leur pays, sur lesquels 4,000 se rendent en Algérie tandis que 10,000 au moins vont s'établir dans les deux Amériques. ”

“ Nous devons tendre par tous les moyens possibles, à nous assimiler les Arabes, à modifier graduellement leurs moeurs. En leur rendant notre joug tolérable nous affaiblirons beaucoup chez eux l'esprit de révolte. Pour atteindre notre but il ne faut pas selon nous les mettre dans une zone et nous dans une autre...Il nous paraît infiniment plus sage de mêler les indigènes à notre société et de les faire jouir de tous les avantages qu'elle comporte. ”

“ Les Européens n'ont fondé jusqu'ici qu'un très petit nombre d'établissements industriels. La Tunisie est comme l'Algérie, une colonie agricole dans laquelle tous les capitaux doivent se porter vers les cultures. Toutefois, deux ou trois industries se sont déjà installées dans le but de travailler les produits du sol qu'il n'y a pas avantage à exporter à l'état brut ou qui nécessitent une préparation immédiate ; c'est ainsi que quelques minoteries et huileries ont été établies. ”

“ Il serait, injuste de ne pas être satisfait des résultats obtenus : le budget est en équilibre ou ce qui est mieux en excédent, les différentes réformes introduites ont été acceptées par les indigènes sans trouble ni révoltes, chaque jour l'administration française réalise un nouveau progrès. Ainsi, et pour tout dire en un mot, les décrets du bey sont toujours datés de l'année de l'hégire et précédés des formules propres à la religion musulmane, mais une ère nouvelle a commencé et c'est de la France que vient aujourd'hui la force vive et la volonté. ”

“ Ces mariages mixtes ne sont point à regretter : en s'alliant avec les Espagnols, les Italiens, les Maltais, la race française, si elle perd de sa pureté, accroît sa force de résistance au climat. Les enfants issus de ces unions deviennent le plus souvent des Français. Ainsi naît et se développe sur la côte septentrionale d'Afrique une sorte de population créole dont une moitié a du sang français 1 et dont l'autre est sollicitée par le lieu même de sa naissance de venir à la France. ”